দ্বিতীয় খণ্ড পতনের পালা পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় এখনও কি পুরোপুরি মারা যায়নি?

ঘরের ভেতরটা অন্ধকার, কয়লার আগুন এখনও সজীবভাবে জ্বলছে, ধীরে ধীরে বাতাসে একধরনের কটু গন্ধ ছড়িয়ে দিচ্ছে, যা স্নায়ুকে অবশ করে দিচ্ছে।
সু ভাঙ নিজেকে ফিরে পেল, দেখল সে এখনও একই জায়গায় বসে আছে, একটুও নড়েনি, হাঁটুতে রাখা কোমরের ছুরি, সাধারণ আর目 অনুজ্জ্বল, ঠিক যেমন তার চোখ দু’টি—শান্ত, কিন্তু স্বাভাবিক।
সে ধীরে ঘুরে তাকাল ঘরের মানুষের দিকে—লকথেনের ক্রোধ, ঝুয়ানছুয়ানের যন্ত্রণা, লু ইয়ুহুয়ার অপূর্ণতা, আর অবশ্যই, ইয়েলু ফেইয়ানের ক্রমাগত উত্তেজনা।
সময় খুব বেশি যায়নি, সু ভাঙের এমনই মনে হয়, তবে সবাই যেন একবার অন্তরের জিজ্ঞাসা পেয়েছে—কেউ উন্নীত হয়েছে, কেউ আবার তলিয়ে গেছে।
হঠাৎ সু ভাঙের দৃষ্টি ঝলক দিল, যেন সদ্য উদিত সূর্য, অন্ধকারে এক সাদা রেখা ভেদ করে আলোকিত করল চারপাশ, কেবল ছুরির ঝনঝনি শোনা গেল, তার কোনো আন্দোলন দেখা গেল না, ঘর আবার নিস্তব্ধ হলো।
সু ভাঙ যেন নড়ল, আবার যেন নড়ল না, তবুও কয়েকটি ছুরির ঝলক সেই সাদা আলোর স্তব্ধতায় লকথেনদের মানসিক জগতে প্রবেশ করল, তারা ধীরে ধীরে আর ছটফট করল না, মুখ শান্ত হলো, নিঃশ্বাস সুষম, এমনকি হালকা ঘুমের শব্দ উঠল।
তারা, ঘুমিয়ে পড়েছে!
কারণ, একটু আগে তাদের সংগ্রামে কিছু প্রাণশক্তি হারিয়েছে, দেহ স্বাভাবিকভাবে বিশ্রাম নিয়েছে।
প্রাণশক্তি, মনোবল ও আত্মা মানবদেহের তিনটি রত্ন, তিনটি শক্তি একসঙ্গে বাস করে, লকথেনরা যদিও মানসিকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত, প্রাণশক্তি ক্রমাগত আত্মার ক্ষতি পূরণে নিঃশেষ হচ্ছে।
শুধু ইয়েলু ফেইয়ান হঠাৎ চোখ খুলল, কালো চোখ দু’টি যেন সকালবেলার তারা, উজ্জ্বল ও আকর্ষণীয়।
কিছুক্ষণ পর, ইয়েলু ফেইয়ান নিজের অনুভূতির সবটুকু গ্রহণ করল, মুখে লাল হয়ে, নম্রভাবে বলল, “আবারও ধন্যবাদ, সু গোয়েন্দা!”
সে কৃতজ্ঞতা জানাল, কারণ আবারও সু ভাঙ তাকে রক্ষা করেছে, যদিও এবার বিপদের তীব্রতা প্রাণঘাতী ছিল না, তবু এই নারীর হৃদয়ে কৃতজ্ঞতার স্থান রয়েছে।
নিজেকে স্থির করে, ইয়েলু ফেইয়ান মন দিয়ে অনুভব করল, বিভ্রান্ত হয়ে চারপাশে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “সু গোয়েন্দা, কোনো সূত্র পেলে?”
চারপাশ অত্যন্ত শান্ত, এমন শান্ত যে তারা একে-অপরের নিঃশ্বাস শুনতে পারে, ইয়েলু ফেইয়ানের গাল আরও লাল হলো।
যদি না লকথেনরা সত্যিই আক্রান্ত হয়ে ঘুমিয়ে পড়ত, সে হয়তো এই ঘটনাকে কেবল বিভ্রমই মনে করত।
“আপনি কি সাহস করে আমার সঙ্গে প্রবেশ করবেন?” সু ভাঙ হঠাৎ হাসল, মন থেকে, এই অন্ধকার অথচ রহস্যময় ঘরে, অতি উষ্ণভাবে।
সে বরাবর ইয়েলু ফেইয়ানকে লক্ষ্য করছে, কোনো প্রেমের অশুভ ইচ্ছা নয়, বরং তার আত্মবিশ্বাস, ধৈর্য, ও বুদ্ধিমত্তার প্রশংসা।
ঠিক যেমন একজন গবেষক নতুনদের নিজের ক্ষেত্রের দিকে আহ্বান জানায়, চিন্তার জোয়ার সৃষ্টি করে, অগ্রগতি ঘটায়; সু ভাঙও আশা করে এই নারী সফলভাবে বড় হয়ে উঠুক, নিজের দৃঢ়তা নিয়ে সমাজে নতুন প্রাণ সঞ্চার করুক।
আর সে, সেই শক্তিকে কাজে লাগিয়ে অগ্রসর হবে।
“কেন ভয় পাব?” ইয়েলু ফেইয়ান চোখ বড় করে, তীব্র দৃষ্টিতে, যেন অসন্তুষ্ট সু ভাঙ তাকে অবহেলা করল, বিরলভাবে তার একগুঁয়ে দিক প্রকাশ পেল।
তাদের সম্পর্ক আরও গভীর হলো।
“সু-র ভুল হয়েছে!” সু ভাঙ গম্ভীরভাবে নমস্কার করল, সম্মান দেখালো, কিন্তু অচেনা লাগল না।
মৃতদেহের ঘরের ভেতরের অংশ অদ্ভুত, আবার অত্যন্ত শান্ত। তা স্বাভাবিক, কারণ একগুচ্ছ মৃতদেহ একত্র হলে, শান্তিই স্বাভাবিক, না হলে কী, তাদের প্রাণবন্ত চাওয়া যাবে?
যদি তারা সত্যিই প্রাণবন্ত হয়ে ওঠে, তখন আবার তাদের শান্তি চাইবে।
ঘরটি আসলে ছোট, এটা সু ভাঙ দুপুরে এসে দেখে নিয়েছে, ভালোভাবে জানে।

তবুও, এই গভীর রাতে, যখন অশুভ শক্তি সর্বাধিক, ঘরের আয়তনের সংজ্ঞা কিছুটা অস্পষ্ট হয়ে গেল, চারপাশে এক ধূসর কুয়াশা, যেন অন্য জগতে যাওয়ার পথ খুলেছে, জীবন্তদের আকর্ষণ করছে।
তুলির পর্দা ধীরে নামল, ভেতরের ও বাইরের ঘরকে পৃথক করল, দুই জগতে বিভাজন; ওদিকে এখনও মানবসমাজ, এদিকে ভূতের দেশ।
লণ্ঠন হাতে থাকলেও কোনো উষ্ণতা অনুভব হচ্ছে না, মনে হয় পদার্থের নিয়ম বদলে গেছে—আগুন, যেন ঠাণ্ডা।
“হুম!” চারপাশে তাকিয়ে সু ভাঙ হেসে বলল, “আপনি কি ভূতের ভয় করেন?”
“ভূত তো ভয়ই লাগে।” ইয়েলু ফেইয়ান ছোট মুখ ঢেকে, ভয়ার্ত ভঙ্গি করল, পরক্ষণে আর ধরে রাখতে পারল না, হাসি চেপে বলল, “কিন্তু যারা ভুয়ো ভূতের অভিনয় করে, তাদের ভয় পাই না।”
সু ভাঙ কৌতূহলী চোখে, আন্তরিকভাবে জানতে চাইল, “এর মধ্যে পার্থক্য কী?”
ইয়েলু ফেইয়ান সত্যিই একজন ভালো মানুষ, সু ভাঙের কৌতূহল মেটাল, গম্ভীরভাবে বলল, “ভূত ভয় দেখাতে হয় না, কারণ ভয় দেখানোর দরকার নেই, তবুও ভয় হয়; যারা ভূতের অভিনয় করে, তাদের ভয় দেখাতে হয়, না দেখালে ভয় হয় না।”
এই ধাঁধার মতো কথাগুলো শুনে সু ভাঙ বারবার মাথা নেড়ে, গভীরভাবে সম্মত হলো, “সু বুঝেছে, ধন্যবাদ!”
ইয়েলু ফেইয়ান উত্তর দিল, “এতে কিছু আসে যায় না, ভুয়ো ভূতের অভিনয়কারীরা যদি না বোঝে, তাহলে সু গোয়েন্দা শিখিয়ে দিন।”
“সু-র জন্য এটাই সৌভাগ্য!” সু ভাঙ লণ্ঠনটি একটি কফিনের ওপর রাখল, কোমরের ছুরি ঘোরাল, বলল, “তবে আমার পদ্ধতি একটু কঠোর, দয়া করে মাফ করবেন।”
কথা শেষ হওয়ার আগেই, চারপাশের ধূসর কুয়াশা হঠাৎ ছুটে এল, এত দ্রুত যে দু’জনেরই প্রতিক্রিয়া জানানোর সময় নেই, যেন একশ বিশ কেজির কম্বল ঢেকে দিল, শব্দ ও আন্দোলন এক মুহূর্তেই থেমে গেল।
“হে হে, ভেবেছিলাম খুব শক্তিশালী!” শীতল কণ্ঠ বাতাসের মতো ভেসে এল, তাতে তিন ভাগ অহংকার, ছয় ভাগ কুটিলতা, আর এক ভাগ দুর্বলতা।
দেখা যাচ্ছে, আগের কৌশলের মূল্য আছে।
“সু গোয়েন্দা, এটা কি সত্যিকারের ভূত, নাকি ভুয়ো?”
কখন যেন দরজায় আরও দু’জন দাঁড়িয়ে গেছে, লণ্ঠন হাতে, শান্তভাবে, যেন চিরকাল দাঁড়িয়ে আছে, আরেক জোড়া সু ভাঙ ও ইয়েলু ফেইয়ান।
ইয়েলু ফেইয়ানের মুখে প্রচণ্ড জ্বালা, যেন পাকা পিচ, সহ্য করতে না পেরে, নিজেকে বাঁচাতে প্রশ্ন করল।
দুঃখের বিষয়, এত সুন্দর দৃশ্য ঘরের অন্ধকারে ঢাকা পড়ে গেল, সত্যিই আফসোস।
আসল কথা, সু ভাঙ লণ্ঠন নামানোর মুহূর্তে তার জামার হাত ধরে পিছিয়ে গেল, নিজের গূঢ় শক্তি দিয়ে তাকে রক্ষা করল, দ্রুত পিছিয়ে গিয়ে তার নিরাপত্তা নিশ্চিত করল।
ইয়েলু ফেইয়ানের জন্য, সু ভাঙের শক্তিতে রক্ষা পাওয়া, তার কোলে আশ্রয় নেওয়ার সমান।
সু ভাঙ দেখল, দুইটি ধূসর কুয়াশা, যা “তাদের” ঘিরে ছিল, বিলীন হয়ে গেল, শান্তভাবে বলল, “আধা-মানব, আধা-ভূত!”
“ওহ, কীভাবে?”
মৃত মানেই ভূত, জীবিত মানেই মানব, ইয়েলু ফেইয়ান জানে কেউ কেউ নিজেকে মানব না ভূত বানিয়ে ফেলে, তবে আধা-মানব আধা-ভূত কী, জানে না।
ঘর আবার শান্ত হলো, এমনকি আগের কণ্ঠও অজানা কোথায় লুকিয়ে গেল, বা হয়তো তাদের কথাবার্তা শুনছে।
“দেহ মৃত, মন জীবিত, প্রাণশক্তি বিচ্ছিন্ন, আত্মা শূন্য, এটাই আধা-মানব, আধা-ভূত।” সু ভাঙ ধীরে বলল, শুধু অর্থই নয়, সেই অভিনয়কারীদের কৌশলও প্রকাশ করল।
আত্মা শূন্য, তাই হারিয়ে যাওয়ার ভয়ে, বাহ্যিক শক্তি সংগ্রহ করতে চায়, অন্যের মনোবল শুষে নেয়, ফলে একের পর এক গোয়েন্দার প্রাণশক্তি নিঃশেষের ঘটনা ঘটে।

আসলে রহস্য ফাঁস হয়ে গেছে, অপরাধী কেবল—হে হুয়া চেং, সে আসলে পুরোপুরি মারা যায়নি, বলা যেতে পারে মৃত কিন্তু কাঠ হয়ে যায়নি, এখনও কিছু আত্মা ও মনোবল অবশিষ্ট আছে।
এভাবেই বোঝা যায় হে হুয়া চেংয়ের মৃতদেহ কত চমৎকারভাবে সংরক্ষিত, সে নিজের দেহকে ক্রমাগত রক্ষণাবেক্ষণ করছে, ক্ষত সারাচ্ছে, “মৃত” হয়ে পুনর্জীবনের অপেক্ষায়।
এমন境 অত্যন্ত রহস্যময়, অন্তত সু ভাঙের জানা কোনো কৌশলে এমন নেই, তার বিচার অনুযায়ী, হে হুয়া চেংয়ের দেহ কেবল সামান্য দক্ষতায় সংরক্ষিত।
দুঃখের বিষয়, চেন ছুয়ান হে হুয়া চেংয়ের দেহ দিয়ে অস্ত্র তৈরি করছে, হয়তো জানে না সেখানে এক আধা-মানব, আধা-ভূত রয়েছে, সফলভাবে তৈরি হলেও, anytime প্রতিক্রিয়া হতে পারে।
এভাবে দেখলে, সু ভাঙই তাকে রক্ষা করেছে।
সু ভাঙ薄棺-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “হে গোয়েন্দা, তুমি তো দারুণ লুকিয়ে রেখেছ!”
“হে, যতই লুকাও, তুমি এই ছেলেটা ভেদ করেই ফেললে, আমার গর্ব করার কিছু নেই।” হে হুয়া চেংয়ের কণ্ঠ ফাঁকা, ঝাপসা, কিন্তু কফিন থেকে নয়, যেন বাহ্যিক প্রশংসা ও তিরস্কার দু’টোই আছে।
তার মনোবল দেহে নেই, বাইরে লুকিয়ে, এবং এভাবেই হুমকি দিচ্ছে।
তবু সু ভাঙ হাসল, ইয়েলু ফেইয়ানও হাসল, তারা হে হুয়া চেংয়ের বাহ্যিক কঠোরতা ও অন্তরের দুর্বলতা বুঝে ফেলেছে।
হে হুয়া চেং দেহ থেকে বেরিয়ে থাকতে পারে কিনা, তা জানা নেই, তবে সে বেশিদূর যেতে পারে না, না হলে অনেক আগেই পুনর্জন্ম নিত।
“ছেলে, আমাকে ছেড়ে দাও, আমি তোমাকে এই অদ্ভুত কৌশল শিখিয়ে দেব, কেমন?” বোঝাতে পারল, হে হুয়া চেং ধীরে বলল, প্রলোভন মিশিয়ে।
“সত্যিই?” সু ভাঙ চিবুক ছুঁয়ে ভাবল, মনে হলো প্রলুব্ধ হয়েছে।
মানুষ তো মৃত্যুভয়ী, সু ভাঙও বাদ নয়, হে হুয়া চেংয়ের কৌশল পেলে যেন আরেক জীবন পাবে, কিন্তু তার মুখে মজা-রসিকতা।
এ যেন, হে হুয়া চেংকে কৌশলে ফাঁসাচ্ছে।
ইয়েলু ফেইয়ান হঠাৎ বিরক্তি চাপা দিয়ে হাসল, বলল, “শুনেছি মঙ্গোলদের এক গোপন কৌশল আছে, নাম ‘আকাশ বদলে ভূমি কাঁপানো’, আত্মা দেহ ছাড়িয়ে আক্রমণ করে, বিরল রহস্যময় কৌশল; হে গোয়েন্দা, আপনার কৌশলের সাথে এর পার্থক্য কী?”
“ওহ, এমনও আছে, তাহলে সু তো রাজি হতে পারে না!” সু ভাঙ যেন অজুহাত পেল, দৃঢ়ভাবে বলল, যেন সিদ্ধান্ত নিয়েছে, মুখে কিছুটা দুঃখ ও মুক্তি, তবে চোখে মজা ঝরে পড়ছে—অত্যন্ত দুষ্ট।
একপাশে ইয়েলু ফেইয়ানের হাসি, একটু আগে বিশ্বাস করতে বসেছিল, এখন চটে গেল, যদি দাঁত থাকত, হয়তো কামড়েই দিত।
“হে হে!” ঠাণ্ডা হাসির পর, হে হুয়া চেং আর কোনো শব্দ করল না, অদৃশ্য হলো, মনে হলো আরও কিছু ভরসা আছে।
ইয়েলু ফেইয়ান তখন নিশ্চিত, হে হুয়া চেং শুধু রহস্য জাগাচ্ছে, আর সময় নষ্ট করতে চায় না, এক লাফে কফিনের দিকে ঝাঁপ দিল।
দেখা গেল, তরবারির ঝলক, যেন আগুনের ফুলের মতো অন্ধকার ছেদ করল, জ্বলন্ত ফুলের মতো, আগুনে মিলিত, আগুনের মধ্যে শেষ সুবাসের সন্ধান, আর এক দৃঢ় তরবারির মনোভাব, আগুনের ফুলের মতো, ক্ষয় হলেও অটল।
ইয়েলু ফেইয়ান সত্যিই অসাধারণ, সে দার্শনিক境 ছুঁয়ে ফেলেছে।
“সতর্ক থাকো!”
কিন্তু তখনই, এক ধূসর কুয়াশা হঠাৎ উঠে এসে, মাটির নিচ থেকে মাথা তুলে, তার দেহ ভেদ করে, যেন বজ্রাঘাত, ইয়েলু ফেইয়ান মাঝ আকাশে স্থবির হয়ে, সঙ্গে সঙ্গে নিস্তেজ হয়ে গেল।