দ্বিতীয় খণ্ড বিপর্যয় চতুর্থ অধ্যায় আমারও একটি গল্প আছে
অস্পষ্ট ঘুমঘোরে, লোথেন পাশে গড়ালেন, যেনো আরও একটু ঘুমোতে চান, নরম বালিশ আঁকড়ে স্বপ্নরাজ্যে ফিরে যেতে চাইলেন, কিন্তু পরমুহূর্তেই চোখ মেলতে বাধ্য হলেন।
কারণ, তাঁর ঘরের বালিশ এতটা নরম হওয়ার কথা নয়।
যেহেতু এটা তাঁর বাড়ির নয়, তবে নিঃসন্দেহে কারও বাড়ির, আর বালিশ তো নিজে নিজে হেঁটে আসে না, তাহলে নিশ্চয়ই লোথেনই কোথাও এসেছেন।
অন্যের জমিতে ঘুমোলে, যদি না জানতেন তাও কথা ছিল, কিন্তু যেহেতু বুঝে গেছেন, লোথেন তাই চোখ খুললেন।
“লোথেন গোয়েন্দা, ঘুমটা কেমন হল?”
অচেনা অথচ চেনা কণ্ঠ শুনে, লোথেন হুঁশ ফিরিয়ে উঠলেন, সতর্ক হয়ে উঠে বললেন, “এ ঘুম, সম্ভবত গত কয়েক বছরে আমার সেরা ঘুম ছিল।”
অচেনা, কারণ তিনি আর সু ওয়াং মাত্র একদিনের পরিচিত; চেনা, কারণ এই মানুষটিকে তিনি সারাজীবন মনে রাখবেন।
দুই-তিন নিঃশ্বাসের মাঝে, লোথেন ঘরের অবস্থা ভালোভাবে দেখে নিলেন, দেখলেন মাত্র তিন-চারজন গোয়েন্দা আছেন, নিজের শিষ্যও নেই, দৃষ্টি খানিকটা ম্লান হয়ে এলো।
সু ওয়াং বুঝলেন তিনি কী ভাবছেন, তাঁর গর্বী স্বভাব দেখে কিছুটা হাসলেন, বললেন, “আমি অন্য সবাইকে তদন্তে পাঠিয়ে দিয়েছি, কেবল আপনাকে রেখে গেছি, কারণ বিচারালয়ের কাজকর্মে আমি অপরিচিত, তাই আপনাকে থাকতেই হল। আপনি জেগে উঠেছেন, এতে আমার মনে বড় স্বস্তি এসেছে।”
এ কথা শুনে, আশপাশের গোয়েন্দারা আর দাঁড়িয়ে থাকতে পারলেন না, হাতজোড় করে বললেন, “ক্ষমা করবেন, আমাদের অবিমৃষ্যকারিতায় আপনাকে কষ্ট দিলাম।”
আসলে, এই কয়েকজন লালচৌকা পোশাকধারী মনে মনে ক্ষুব্ধ ও অপরাধবোধে ভুগছিলেন; তাঁরা আগেই ঠিক করেছিলেন আজ সু ওয়াং-কে একটু শিক্ষা দেবেন, নাম দিয়েছিলেন “দ্বৈত অভিসন্ধি”—সু ওয়াং যা নির্দেশ দেবেন, তা একেবারেই সহযোগিতা করবেন না, যতটা সম্ভব সময় নষ্ট করবেন; তাঁর অপ্রস্তুত অবস্থা প্রকাশ পেলে, সেটিও প্রচার করবেন।
দুঃখের বিষয়, এই ‘কুটচাল’ কাজে লাগানোর আগেই, সু ওয়াং তাঁদের ধরে নিয়ে গিয়েছিলেন লোথেনের অসুস্থতার ঘরে, সারারাত মাথা ঘামিয়ে লাভ হয়নি।
“বলুন তো, আসলে কী ঘটেছে?”—লোথেনের তীক্ষ্ণতা—তিনি মূল কথায় চলে এলেন।
তিনি জিজ্ঞেস করলেন না, কেন তিনি নিজের বাড়িতে ছিলেন না—সেদিনের ঘটনা তাঁর আবছা মনে আছে, স্পষ্টই তিনি ফাঁদে পড়েছিলেন; ফল কী হয়েছে, তাও তিনি জানতে চাইলেন না—কারণ তিনি জেগে উঠেছেন, মানে ঘটনা নিষ্পন্ন, তা নিয়ে তাড়াহুড়োর প্রয়োজন নেই।
এই কথাগুলো, জেগে ওঠার মুহূর্তেই ভাবা হয়ে গেছে, আর সু ওয়াং যখন এতজন গোয়েন্দাকে বাইরে পাঠিয়েছেন, নিশ্চয়ই বড় কোনো ব্যাপার ঘটেছে।
“ওয়াং ইয়ান মারা গেছে, ঠিক যেমন হে প্রধান গোয়েন্দা।” সু ওয়াং-এর কণ্ঠ গম্ভীর, আগের রসিকতা নেই।
“কী!”—লোথেন চমকে উঠলেন, চোখ রক্তিম, এক থাপড়ে বিছানার তক্তা ভেঙে ফেললেন।
রাতটা ঠান্ডা, ছায়া জমানো কাচের পাত্রে শিশির, বরফের ভেতর ঠাণ্ডা সাদা আলো।
চাঁদের আলো উজ্জ্বল হলেও, তাতে একধরনের ঝাপসা সাদা বিষাদ, যেন আঙিনা আর ছাদের টালি জমাট বেঁধেছে, চারপাশ শোকাবহ সাদা।
ফান ইঝি সাবধানে নিঃশ্বাস ফেললেন, দেখলেন উষ্ণ নিশ্বাস সাথে সাথে জমে যাচ্ছে, গলা নামিয়ে মুখটা লোমশ শিয়ালের চামড়ার স্কার্ফে গুঁজে দিলেন।
গতকালের পর থেকে, ফান ইঝিকে ফান জিপিং গৃহবন্দি করে রেখেছেন, চলাফেরার সময় পাশে দুইজন দাসী, সামনের পেছনের উঠোনে সারাক্ষণ পাহারাদার, যেন তিনি আর কোনো ভুল না করেন।
চাঁদ যখন মধ্যাকাশে হেলে পড়েছে, তখনই ফান ইঝি সুযোগ পেয়ে, চুপিচুপি বেরিয়ে এলেন, চাঁদের আলোয় অতিথিশালার দিকে এগোলেন।
“টুক, টুক, টুক!”
তিনটে ছোট পাথর ছুঁড়লেন জানালার পাশে, টক করে শব্দ হল, কিছুক্ষণ অপেক্ষার পরও সাড়া নেই, রাগে গিয়ে পায়ের কাছে থাকা বড় পাথরটা তুলতে গেলেন, ঠিক তখনই কঁকিয়ে দরজা খুলে গেল।
“যাক, বুঝলেন তো!”—ফান ইঝি চাপা গলায় বললেন, হাতে লেগে থাকা মাটি ঝেড়ে ঘরে ঢুকে পড়লেন, সঙ্গে সঙ্গে দরজাও বন্ধ করে দিলেন।
“মধ্যরাতে বড় মেয়ে কাউকে ডেকে আনে, এ কি ভদ্রতার পরিচয়?”—ঘরে আলো না জ্বালানো হলেও, সু ওয়াং এমন অবচেতন অবস্থায় পৌঁছেছেন যে, স্পষ্টই চিনে নিলেন কে এসেছেন।
দেখা গেল, ফান ইঝির সবুজ রঙের লম্বা পোশাক, কোমরে লাল বেল্ট, শরীরের বাঁক টেনে ধরে, সৌন্দর্যের ছোঁয়া। কাঁধে সাদা পশমের চাদর, সতীতার আড়ালে রঙিন দীপ্তি, হালকা প্রসাধনে ক্লান্তি ও বিষণ্ণতা মিশে মুখে, দেখে মন কেঁপে ওঠে।
কিছুটা চোখ সয়ে গেলে, ফান ইঝি নির্লজ্জভাবে টেবিলের নিচ থেকে গোলাকৃতির চেয়ারে বসে, গম্ভীর গলায় বললেন, “আমি এসেছি তোমার সঙ্গে এক গুরুতর বিষয়ে আলোচনা করতে।”
এই অবস্থাতেও, তাঁর অভিমানী রূপ বদলায় না।
“তাহলে, বড় মেয়ে বুঝতে পেরেছেন?” সু ওয়াং বিছানায় পদ্মাসনে, একটুও মালিকের মতো নয়, স্থির, চোখ অন্ধকারে লুকানো, কোনো অনুভূতি বোঝা যায় না।
“হ্যাঁ, হ্যাঁ।” ফান ইঝির গলা মৃদু হয়ে এল, আর কোনো শব্দ নেই।
আসলে, আজ ফান ইঝি তাঁর নির্ভরযোগ্য দাসীর হাতে সু ওয়াং-কে চিরকুট পাঠিয়েছেন, বলেছেন চাঁদের রাতে দেখা করবেন, সব সত্য বলবেন, তাই এই সাক্ষাৎ।
অনেকক্ষণ পরে, তিনি মুখ তুলে বললেন, “এভাবে না বললে, আর কীই বা পারতাম?”
কণ্ঠে বেদনা, অথচ সামনে বসে আছে পাথরের মতো হৃদয়হীন সু ওয়াং, চুপচাপ অপেক্ষা করছেন পরবর্তী কথার জন্য।
ফান ইঝি বিরক্তি ও অভিমানে তাকালেন, মৃদু স্বরে বললেন, “আমি কি এতটাই অপছন্দের?”
“কাঁ, কাঁ!”—সু ওয়াং কাশলেন, যেন নিজেই বুঝলেন কঠোর হয়ে গেছেন, গলা ঠান্ডা করে বললেন, “বড় মেয়ে, বলুন।”
“উঁহু, কোথা থেকে শুরু করব বুঝতে পারছি না।”
“তাহলে, তুমিই বলো, শাং আর ওয়াং-এর কাহিনী থেকে শুরু করো।”
“তুমিই তো সব জানো!”—ফান ইঝি আঙুল ঘুরাতে ঘুরাতে মুখ লজ্জায় লাল, এবার সত্যিই লজ্জা পেলেন।
সু ওয়াং সান্ত্বনা দিলেন, “প্রেম-ভালোবাসা, ভাগ্য গণনা—এ তো খুব স্বাভাবিক, এতে অস্বস্তির কিছু নেই। তাহলে, তোমার কেশপিনটি কি শাং জিন দিয়েছিলেন?”
ফান ইঝি মাথা নেড়ে, আর লজ্জা না পেয়ে স্বীকার করলেন, “গতকাল পর্যন্ত, ওয়াং ইয়ান আমার সঙ্গে পশ্চিম বাজারে দেখা করার কথা দিয়েছিল, তারপর কী ঘটেছে তুমি নিশ্চয়ই অনুমান করতে পারো—সে, প্রতিশ্রুতি ভেঙেছিল।”
বলেই, ফান ইঝি হাতার ভেতর থেকে কেশপিন বের করে টেবিলে রাখলেন, দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “পনেরো দিন আগে, পশ্চিম বাজারে এক দক্ষ কারিগর এসেছিলেন, যার হাতে তৈরি অলঙ্কার অতি সুন্দর, কিন্তু তাঁর স্বভাব খেয়ালি, মাসে একবারই কিছু বানান। তখন আমি আর দু’জন ঠিক করলাম, কে কেশপিন পাবে, সে-ই…”
বাকিটা বলার দরকার নেই, সু ওয়াং নিজেই বুঝে গেলেন।
তিনি বললেন, “তাহলে, তোমার মতে, তুমি শাং জিনকে অভিযুক্ত করতে এসেছ, তুমি মনে করো সে-ই ওয়াং ইয়ান-কে হত্যা করেছে এবং আমাদের ওপর হামলা করেছে।”
ফান ইঝি চুপ, যেন দুই পুরুষের এই অনিবার্য পরিণতির শোকে ডুবে আছেন।
সু ওয়াং হঠাৎ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “আসলে বড় মেয়ে, তুমি আজ না এলেও, আমি শাং জিন-কে সন্দেহ করতাম, তুমি ঠিক কাজ করেছ।”
“বলো, সু গোয়েন্দা!”—ফান ইঝি এবার মনোযোগ দিয়ে শুনলেন।
সু ওয়াং মাথা নেড়ে বললেন, “হে প্রধান গোয়েন্দার মামলাটি হাতে পাওয়ার পর, আমি খুনির উচ্চতা-গড়ন বিচার করি, নিঃসন্দেহে শাং জিন-ই উপযুক্ত।”
“তবু, কেবল এ কারণে সরকারি একজন গোয়েন্দাকে সন্দেহ করা ঠিক নয়, এতে সবার মন ভেঙে যাবে। কিন্তু গতকাল, যখন ওয়াং ইয়ান খুন হন, কেবল শাং জিনেরই নির্দোষ থাকার প্রমাণ ছিল না, সন্দেহ না করাটাই অস্বাভাবিক হতো।”
“যদি তুমি এ কথা না বলতে, আমি হয়তো মাথা ঘামিয়ে কূলকিনারা খুঁজে পেতাম না, তোমাকে আবারও ধন্যবাদ।”
এ বলে, সু ওয়াং উঠে ফান ইঝির উদ্দেশ্যে সম্মান জানালেন।
ফান ইঝির মুখ লজ্জায় লাল, ফিসফিস করে বললেন, “এটাই তো উচিত ছিল…”
এই মুহূর্তে, ফান ইঝির সৌন্দর্য যেন ফুলকেও হার মানায়, বিশেষত রাতের নিঃসঙ্গতায়, দু’জনের মাঝে একরকম মোহময় আবহ।
হঠাৎ সু ওয়াং জামা ঠিক করলেন, ফান ইঝির বিস্মিত চোখের সামনে বললেন, “তবু আমারও বলার মতো একটা গল্প আছে, বড় মেয়ে শুনতে চাইবেন?”
“বলুন, সু গোয়েন্দা!”—কী বলবেন বুঝতে না পারলেও, ফান ইঝি মন দিয়ে শুনতে প্রস্তুত।
“তুমি কি গলির দাগগুলোর কথা মনে রেখেছ?”
“সেই দাগে কী?”—ফান ইঝি নরম স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
“ঘোড়ার খুরের ছাপ!”—সু ওয়াং মনে করিয়ে দিলেন।
“তাতে কী, এ তো আমার বোধগম্য নয়, সু গোয়েন্দা!”—ফান ইঝি মুখে অসহায় হাসি, যেন কিছুই বুঝতে পারছেন না।
“কিন্তু, সেটা তোমার সঙ্গেই সম্পর্কিত।”
“এ কী কাণ্ড! তুমি কি আমাকে সন্দেহ করছ?”—হঠাৎ কিছু মনে পড়ে গেল, ফান ইঝির মুখ মুহূর্তে বরফের মতো।
“আমি চাই না তোমার সঙ্গে সম্পর্ক থাকুক, কিন্তু কেবল তোমার সেই তুষার-ছায়ার মতো দৌড়ানো দামি ঘোড়াটিরই এরকম খুরের ছাপ মেলে—তাই বাধ্য হয়েই সন্দেহ করছি।”
“তোমার কাছে কী প্রমাণ আছে?”—ফান ইঝি রেগে দাঁড়িয়ে উঠলেন, আঙুল কাঁপছে, বুক ওঠানামা করছে।
“দুঃখিত, আমি লোথেন গোয়েন্দাকে দিয়ে দাগ মিলিয়ে নিয়েছি—চাংলেফাঁ-এ মোট ২১৮টি ঘোড়া, সাগর-সIZED ছাপ কেবল তোমার ঘোড়ারই। শুনেছি, তোমার ঘোড়ার স্বভাবও খুব তেজি, লোথেন অনেক ঘোড়াওয়ালা ডেকেছিলেন, কেউ-ই তার পিঠে চড়তে পারেনি।”—সু ওয়াং গল্পের ঢঙে বললেন, যেন একটু ঈর্ষাও প্রকাশ পেল।
ফান ইঝি থমকে গেলেন, ঠান্ডা হেসে বললেন, “এটা তো কোনো পথচারী বীরও হতে পারে!”
“হতে পারত, কিন্তু আজ তুমি এলে, আর সেটা সম্ভব নয়।”
“ওহো, আমার উপকার মেনে নিলে না, উল্টো আমাকেই দোষারোপ করছো, তুমি তো বড় চতুর!”
“হ্যাঁ না, সেটা আমার হাতে নেই; বড় মেয়ে, তুমি অবাক হচ্ছো না কেন, শাং জিন আর ফান বড়কর্তা এখনো আসেননি?”
“তুমি জানলে কীভাবে?”—কথা বেরোতেই, ফান ইঝি বুঝলেন নিজের ভুল, সঙ্গে সঙ্গে মুখ চেপে চুপ করে গেলেন।
সু ওয়াং পরে ফাঁস করলেও, তিনি কিছু মানবেন না, বরং উল্টো দোষ দেবেন।
“দেরি হয়ে গেছে!”
সু ওয়াং চাদর তুলে ইশারা করলেন, ঘরে ঢুকলেন দুইজন—হেসে ফেলে ইয়েলু ফেইয়েন, আর মুখ গম্ভীর লু ইয়ুহুয়া; লু ইয়ুহুয়ার হাতে এক দীর্ঘদেহী পুরুষ—এ তো শাং জিন!
একই সময়ে, বিছানার নিচ থেকে গড়িয়ে বেরিয়ে এলেন একজন—মুখে কালো ছায়া, লোথেন, বোঝা যায় না এত গোপন কথা শোনার কারণে না কিনা, নাকি বিছানার নিচে বেশি সময় কাটানোর জন্য।
ঠিক তখনই, উঠোনের বাইরে সশব্দে কিছু শোনা গেল, সবাই চট করে বুঝে গেলেন—ওটা তীর-ধনুকের ডোরে টান পড়া আর তলোয়ারের খাপ খোলার আওয়াজ।
এই অতিথিশালা বুঝি চারদিক থেকে ঘেরা, ফান ইঝির পালানোর আর উপায় নেই!