সপ্তদশ অধ্যায় নতুন ঊষা

“তাসাদার।” জেরাতু দূর আকাশে উজ্জ্বল আলোর দিকে তাকিয়ে রইল, যেন ধীরে ধীরে বুঝে গেল কী ঘটেছে; তাসাদারের আত্মিক শক্তি ও সেই অন্ধকার শক্তি একসঙ্গে হারিয়ে গেল।
“এন তারো তাসাদার।” জেরাতু ও তাঁর সঙ্গে থাকা সদ্য জাগ্রত ধর্মযোদ্ধারা সেই আলোকপ্রবাহের বিলীন স্থানে শ্রদ্ধা জানালেন। ঠিক তখনই, তারাগণের সাম্রাজ্যের শাটল এসে পৌঁছল।

কারাইলের দলও শ্রদ্ধা জানানোর পর অনুভব করল, তাদের আটকে রাখা সাধনার শক্তি ফিরে এসেছে; বোঝা গেল, অগ্নদন্ত রাজা সত্যিই মারা গেছে।
সবাই শাটলে উঠে চলে গেলে, অগ্নদন্ত রাজার দ্বারা সমুদ্রতলের মন্দিরে বন্দী হওয়া পোকামাতা পালিয়ে এল। তাকে মূলত তাসাদারকে অপমান করার জন্য ধরে রাখা হয়েছিল, কিন্তু পরে তাসাদারের সমস্ত পরিকল্পনা প্রকাশিত হলে অগ্নদন্ত রাজা তাকে উপেক্ষা করেছিল। বর্তমানে সে একা সমুদ্র থেকে বের হতে পারে না, তাই অগ্নদন্ত রাজার রেখে যাওয়া কিছু সম্পদ ব্যবহার করে নিজেকে বিকশিত করতে শুরু করল।
প্রধান-মস্তিষ্ক ও অগ্নদন্ত রাজার মৃত্যুর ফলে, অন্ধকার শক্তিতে নিয়ন্ত্রিত সমস্ত পোকাদল তাদের নিয়ন্ত্রক হারিয়ে ফেলে ও পরস্পরকে হত্যা করতে শুরু করে। এতে স্ক্রু সাম্রাজ্যের ওপর চাপ অনেক কমে যায়; তারা দ্রুত অবশিষ্ট পোকাদল ধ্বংস করে ফেলে।

পোকাদল কেন আচমকা পাগল হয়ে উঠল, জানতে স্ক্রু সাম্রাজ্য তাদের নৌবহর পাঠাল পোকাদলের মাতৃগ্রহে। সেখানে গবেষণা করে স্ক্রু সাম্রাজ্যের বিজ্ঞানীরা একমত হলেন, পোকামাতাদের ক্ষমতার লড়াই-ই এর কারণ। আভেবন সাম্রাজ্যের প্রতিশোধ ও ভবিষ্যতে পোকাদলের পুনর্জন্ম ঠেকাতে স্ক্রু সাম্রাজ্য সিদ্ধান্ত নিল, পারমাণবিক বোমা দিয়ে গ্রহটিকে ধ্বংস করবে।
启示录-শ্রেণির পারমাণবিক বোমার মাশরুম-আলোয় গ্রহটি দীর্ঘকাল অন্ধকারে ডুবে গেল।

স্ক্রুদের প্রতিশোধের ব্যাপারে তারাগণের সাম্রাজ্য কিছু বলল না। কারণ পোকাদল ও স্ক্রুদের মধ্যে শত্রুতা ছিল, আর আলো-ছায়া পরিষদ এখন তাসাদার বিষয়ে আলোচনা করছে।

“জেরাতু মহাশয়, আপনি বলছেন তাসাদার ও অগ্নদন্ত রাজা একসঙ্গে ধ্বংস হয়েছেন? তাহলে পবিত্র বস্তুটি কোথায়?”
প্রিস্টলি প্রবীণ নিজের দাড়ি ছিঁড়ে ফেললেন; তারাগণের সাম্রাজ্যকে হাজার বছর ধরে বিপন্ন করে রাখা অগ্নদন্ত রাজা এভাবে মারা গেল? যেন স্বপ্নের মতো অপ্রত্যাশিত।

“প্রিস্টলি প্রবীণ, আমি এ বিষয়ে কিছু জানি না। আপনার প্রশ্নের উত্তর সম্ভবত অনুসন্ধানযন্ত্র দিতে পারবে।”
জেরাতু কিছুটা হতবাক হয়ে প্রবীণদের দিকে তাকাল; অগ্নদন্ত রাজার মৃত্যুর খবর শুনে সবাই যেন বিভ্রান্ত।

“খুব একটা উত্তেজিত হবেন না, যদিও অগ্নদন্ত রাজা আমাদের প্রধান শত্রু, তাঁর শক্তি আত্মিক-শক্তির বারো স্তরে সীমিত ছিল। তাঁর পেছনের অন্ধকার দেবতা আমাদের আসল শত্রু। আমি অনুসন্ধানযন্ত্রের তথ্য দেখেছি—তাসাদার সত্যিই অগ্নদন্ত রাজার সঙ্গে আত্মবলিদান করেছেন, এবং স্মৃতি সংগ্রাহকেরা তাঁর স্মৃতি সংগ্রহ করতে পারেনি। মনে হয়, তিনি হয়তো আত্মিক উন্নতিতে পৌঁছেছেন। পবিত্র বস্তুটি সম্ভবত সময়ের ফাটলে হারিয়ে গেছে।”
আল্দারিস কিছুটা কাশি দিয়ে সবার মনোযোগ ফিরিয়ে আনলেন।

“আত্মিক উন্নতি? এত সহজ? আমিও তাহলে দ্বৈত সাধনার চেষ্টা করি।”
এটা শুনে সবাই আরও চঞ্চল হয়ে উঠল; তাসাদার সদ্য আত্মিক শক্তির একাদশ স্তর ছুঁয়েছিলেন, এখন twilight-শক্তি সংমিশ্রণেই আত্মিক উন্নতি—এটা যেন খুবই সহজ।

“শান্ত থাকুন, সবাই। twilight-শক্তি সংমিশ্রণ সত্যিই শক্তিশালী, কিন্তু একবার সংমিশ্রণ করলে হয় আত্মিক উন্নতি, নয়তো সম্পূর্ণ ধ্বংস। শুধু তাসাদারের উন্নতি দেখছেন, অন্যদের ধ্বংস দেখছেন না।”
আল্দারিস তাড়াতাড়ি বাধা দিলেন; আগে ইয়াতন আত্মিক উন্নতি করার পর অনেকেই দ্বৈত সাধনা করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু বিপদের কারণে পিছিয়ে পড়েছিলেন। এখন তাসাদারও যোগ হলে, আরও অনেকে চেষ্টা করতে চাইবে।

“মহাসচিব, লোহানা মহাশয় বলেছেন, তাঁদের তিন বোন আত্মিক উন্নতি করবেন।”
এই সময় একজন বার্তাবাহক দ্রুত হাজির হয়ে সংবাদ দিলেন।

“কি?! তাঁরাও আত্মিক উন্নতি করবেন? আজ কোন দিন?”
আল্দারিস বিভ্রান্ত হয়ে হলঘরের সময়ের দিকে তাকালেন—কারা বর্ষ ৪৯০০, ১৪ মে, দুপুর ১১টা।

“একেবারে নয়, মহাসচিব। লোহানা জানিয়েছেন, অগ্নদন্ত রাজার মৃত্যুর পর তাঁর মনের সংকোচ দূর হয়েছে। তিনি জানিয়েছেন, একশ বছর পরে আত্মিক উন্নতি করবেন, এবং সর্বোচ্চ স্মৃতি সংগ্রাহকের পদ তাঁর শিষ্যদের দিচ্ছেন।”
আল্দারিস মাথা নাড়লেন; অগ্নদন্ত রাজা এক সময় লোহানার হাত থেকে পবিত্র বস্তু নিয়ে গিয়েছিল, সেই ছিল লোহানার সংকোচ। এখন তাঁর মৃত্যুর খবর পেয়ে মন শান্ত হয়েছে। যদিও পবিত্র বস্তু এখনও পাওয়া যায়নি, বহুদিনের বাধা এখন নড়ে উঠেছে।

“আমরা জানলাম। লোহানা মহাশয়কে বলুন, আমরা প্রস্তুত থাকব।”
চিন্তা করে আল্দারিস কিছুটা খুশি হলেন; লোহানা তিন বোনের একত্রে আত্মিক উন্নতির খবর কারা-সাধনার অনুসারীদের উৎসাহ দেবে, সবাই twilight-সাধনার ঝুঁকি নিতে যাবে না।

“আর কিছু?”
আল্দারিস বার্তাবাহকের দিকে তাকালেন; “রাশাগাল মহাশয় বলেছেন, তিনিও শিগগিরই আত্মিক উন্নতি করবেন।”
কিছুটা দ্বিধায় বার্তাবাহক বললেন।

আল্দারিস কিছুক্ষণ নীরব হয়ে গেলেন; আজকের দিন কি সমষ্টিগত আত্মিক উন্নতির উৎসব? যদি গণনা করি, রাশাগালই সবচেয়ে দ্রুত উন্নতি করছেন; নেরাজিমদের সত্যিই বিশেষ কিছু আছে।

“ঠিক আছে, জানলাম। তুমি যেতে পারো।”
বার্তাবাহক চলে গেলে, আলো-ছায়া পরিষদের প্রবীণরা নীরবতায় ডুবে গেলেন; আজকের জন্য অনেক কিছু ঘটেছে, একটু সময় নিতে হবে।

এদিকে দেবলোকের মাঝে, সুমধুর ঘণ্টাধ্বনি আবার বাজল, সদ্য ঘুমিয়ে পড়া এয়েলকে জাগিয়ে তুলল।
এয়েল অসহায়ে তাকাল—তাসাদার তার দেহ গড়ে তুলছেন। আলো-ছায়া সংমিশ্রণ তাঁকে দ্রুত আত্মিক উন্নতিতে পৌঁছে দিয়েছে, কিন্তু ভিত্তি দুর্বল হওয়ায়, তাসাদারকে নিজের দেহ পুনর্গঠনের জন্য আরও সময় লাগবে। তবে নতুন দেবতার অভিষেক অবশ্যই দরকার। কিছুক্ষণ চিন্তা করে এয়েল তাসাদারকে বিজয়ের দেবতা হিসেবে অভিষেক দিলেন, তারপর তিনি আবার ঘুমিয়ে গেলেন।

কারা বর্ষ ৫০০০ সালের ১ জানুয়ারি, সর্বোচ্চ স্মৃতি সংগ্রাহক তিন বোন দেবলোকের উদ্দেশ্যে আত্মিক উন্নতি করলেন, তাঁদের শিষ্য জামালা তিনজনকে পদে বসালেন। একই বছরের ৩০ ডিসেম্বর, রাশাগাল দেবলোকের উদ্দেশ্যে আত্মিক উন্নতি করলেন, কালো গোত্রপতির পদ জেরাতুকে দিলেন। তারাগণের সাম্রাজ্য প্রবেশ করল এক নতুন যুগে।

নতুন যুগে প্রবেশের পরে, বিভিন্ন তারা অঞ্চলের সময় একত্রিত করতে তারাগণের সাম্রাজ্য নতুন বর্ষপঞ্জি প্রণয়ন করল। এরপর থেকে নতুন দেবতা বর্ষপঞ্জি, দেবলোকের উলনা সময়ে চলে; এই সিদ্ধান্ত বিজ্ঞানী ও অধিকাংশ নারী তারাগণের প্রশংসা পেল।

তবে সঠিক সময় রক্ষার জন্য, পুরনো বর্ষপঞ্জি বাতিল করা হয়নি; বরং দ্বৈত বর্ষপঞ্জি চালু রাখা হয়েছে।

দেবলোকের মাঝে, একটু বিশ্রাম নিতে না নিতেই এয়েল চারজন নবদেবতার আগমন পেলেন।
এয়েল একে একে তাদের দেবতা হিসেবে অভিষেক দিলেন—লোহানা যুদ্ধের দেবতা, অরলানা রক্ষার দেবতা, শানতিলা কারিগরের দেবতা, রাশাগাল ভাগ্যের দেবতা। এই চার নবদেবতা, তাসাদারের মতো, ভিত্তি দৃঢ়। তাই সদ্য দেবদেহ গড়ে তোলা তাসাদারকে নিয়ে এয়েলের দর্শনে গেলেন, পরে পাঁচজন নিজেদের প্রাসাদ নির্মাণে চলে গেলেন।

আভেবন সাম্রাজ্যের শরণার্থীরা পোকাদলের সঙ্গে যুদ্ধ শেষ করে স্ক্রু সাম্রাজ্যে যোগ দিলেন; আভেবন সাম্রাজ্য ইতিহাসে মিলিয়ে গেল।

স্ক্রু সাম্রাজ্য পোকাদল ধ্বংস করার পর, ঘৃণার কারণে ঐ অঞ্চলে যাতায়াত নিষিদ্ধ করল। কিন্তু তারা জানত না, গভীর সমুদ্রে এখনও একটি প্রাণ বেঁচে আছে।

হাজার বছর পরে, স্ক্রু সাম্রাজ্য গ্যালাক্সির উপগ্রহ গ্রহে দুইটি বুদ্ধিমান জাতি আবিষ্কার করল; দুটি জাতি একই গ্রহে বাস করছে, এ দেখে বিজ্ঞানীরা প্রবল আগ্রহী হলেন।

এই গ্রহের নাম রাখলেন ‘হারা’—এখানে একইসঙ্গে ক্রি ও কোটাতি জাতি বাস করে; ক্রি মানবাকৃতি, কোটাতি আত্মিক উদ্ভিদ।

ক্রিদের সভ্যতা তথ্য যুগে পৌঁছেছে, মহাকাশ অভিযানে শুরু করেছে। তাই স্ক্রু সাম্রাজ্য একদল বিজ্ঞানী ও কূটনীতিক পাঠাল হারা গ্রহে, আশা করল হারা সভ্যতা তাদের সাম্রাজ্যে যোগ দেবে।

“পান্ড, তুমি বলো হারা গ্রহ কেমন, যে দুটি বুদ্ধিমান জাতি জন্মেছে?”
এক স্ক্রু নাগরিক তার সঙ্গীর সঙ্গে আলোচনা করছিল, তাঁর উত্তেজনা স্পষ্ট।

“চুপ করো, লেন্স; যদি নাশতা উল্টে ফেলতে না চাও, বসে পড়ো, স্পেসশিপটা শিগগিরই ঝাঁপ-স্থানে পৌঁছবে।”
পান্ড নিজের নিরাপত্তা বেল্ট পরল, উষ্মার সঙ্গে সঙ্গীর অতিরিক্ত উৎসাহী আচরণ দেখল।

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমি বসেই থাকছি; প্রথমবার বাইরে যাচ্ছি তো, একটু উত্তেজনা।”
লেন্স তাড়াতাড়ি নিরাপত্তা বেল্ট বাঁধল, ঠিকঠাক বসে পড়ল, কিন্তু মুখ বন্ধ করল না: “আহ্, পান্ড, তুমি বলো, বিজ্ঞানীরা কবে শান্তিপূর্ণ ঝাঁপ-প্রণালী আবিষ্কার করবে? এখনকার ঝাঁপ-প্রণালী খুব অস্বস্তিকর।”

পান্ডের কপালে কালো রেখা ফুটে উঠল: “সবাই এমনই আসে, অভ্যস্ত হয়ে যাবে।”

লেন্স মাথা নাড়ল, আবার নাড়ল: “আর ঐ তারাগণের সাম্রাজ্য? তাদের স্পেসশিপও কি এমন অস্বস্তিকর?”

পান্ড আরও বেশি অসহায়: “আমি কীভাবে জানব? কেউ তো চড়েনি, হয়তো একইরকম, হয়তো একটু ভালো।”

লেন্স কথা বলার আগেই, স্পেসশিপে ঘোষণা এল—ঝাঁপ-প্রক্রিয়া শুরু হবে, দশ সেকেন্ডের কাউন্টডাউন।

পান্ড ও লেন্স তৎক্ষণাৎ মুখ বন্ধ করলেন; ঝাঁপের সময় কথা বললে নিশ্চিতভাবে বমি করবেন।

প্রচণ্ড চাপের সঙ্গে স্পেসশিপ ঝাঁপ-স্থানে প্রবেশ করল।
“আহ্, পান্ড, আর কতগুলি ঝাঁপ-স্থানে যেতে হবে, কখন শেষ হবে?”
লেন্স নিজের পেট চেপে ধরল, অস্বস্তি স্পষ্ট।

“বোধহয় আরও দশবার, যদি অসুস্থ লাগছে, ওষুধ খাও, না হলে বমি করবে।”
পান্ড নিজের বন্ধুদের দিকে তাকাল, অসহায়ে মাথা নাড়ল।

এই রকম হাস্য-তামাশার মাঝেই, পান্ডের দল হারা গ্রহে এসে পৌঁছল।

স্পেসশিপ হারা গ্রহের কক্ষপথে থামল; স্ক্রুরা একদল কূটনীতিক পাঠাল আলোচনার জন্য।

কূটনীতিকরা হারা গ্রহের বাসিন্দাদের সঙ্গে বন্ধুত্বমূলক আলোচনা করতে গেলেন; পান্ড ও লেন্স স্পেসশিপের জানালায় দাঁড়িয়ে গ্রহের দৃশ্য দেখছিলেন।
“নিশ্চয়ই সুন্দর, দুটি জাতির জন্ম দিয়েছে।”
লেন্স হারা গ্রহের সৌন্দর্য প্রশংসা করল, আর পান্ড এদিক-ওদিক দেখে বুঝতে পারল না, হারা গ্রহের দৃশ্য অন্য প্রাণীগ্রহ থেকে খুব একটা আলাদা নয়; সে মাথা নাড়ল।

কূটনীতিকরা দ্রুত ফিরে এসে অবতরণের স্থান জানালেন।
স্ক্রুদের স্পেসশিপ ধীরে ধীরে হারা গ্রহের এক জরুরি অবতরণ প্ল্যাটফর্মে নেমে এল; দুই জাতির প্রধানরা সেখানে অপেক্ষা করছিলেন।