চতুর্থ অধ্যায় থরের সঙ্গে দ্বন্দ্ব

পরদিন সকালে আতানিস চোখ মেলে উঠে বই পড়ার জন্য আবার গ্রন্থাগারে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। এক অসাধারণ শক্তি-সম্পন্ন ব্যক্তি হিসেবে, আতানিস দীর্ঘ সময় নির্জলা, অনিদ্রায় থাকতে পারে; তার দেহ মহাজাগতিক শক্তি শোষণ করেই জীবনীশক্তি ধরে রাখতে সক্ষম। গ্রন্থাগারে এসে আতানিস আগেরদিন পড়া বইটি খুঁজে বের করল এবং পুনরায় লুন জাদুবিদ্যা নিয়ে গবেষণায় ডুবে গেল।

জানালার ধারে বসে আতানিস ছিন্ন ইন্দ্রধনু সেতুর দিকে তাকাল। ওডিন আজই কোনো সমাধান বার করবেন, দেরিতে হলেও কালকের মধ্যে তারা আবার মিদগার্ডে ফিরতে পারবে। তবু, মিদগার্ডে ইতিমধ্যে দুই বছর কেটে গেছে।

এ সময় করিডর থেকে পদধ্বনি ভেসে এল, ক্রমশ কাছাকাছি। আতানিস তাকিয়ে দেখল, এক দিনের মধ্যে বরখাস্ত হয়ে আবার পুনর্বহাল হওয়া আসগার্ডের ভবিষ্যৎ রাজা, বজ্রের দেবতা থর এগিয়ে আসছে।

“আতানিস, তুমি সত্যিই এখানে আছো!” থর উত্তেজিত মুখে আতানিসের সামনে এসে কাঁধে চাপড় দিল, “বন্ধু, এত কষ্টে আমাদের আসগার্ডে এসেছো, অথচ সারাদিন এখানে পড়ে থাকো কেন? চলো আমার সঙ্গে যুদ্ধমঞ্চে, একটু হাত পাকানো যাক।”

আতানিস বই গুছিয়ে রেখে উঠে থরের সঙ্গে মুষ্টিবিনিময় করল, “ঠিক আছে, বই রেখে সঙ্গে সঙ্গেই চলছি।”

যদিও এর আগে মাত্র দু’বার আতানিস আসগার্ডে এসেছিল, তথাপি এই যুদ্ধপ্রিয় বজ্রদেবতাকে সে ভালোভাবেই চেনে। প্রথমবার আসার সময় থর তার বিদ্যুৎ আর আতানিসের বিদ্যুতের তফাত জানতে ভীষণ আগ্রহী ছিল, যদিও সেবার দেবীর হস্তক্ষেপে সে চেষ্টায় বাধা পড়েছিল। দ্বিতীয়বার বেশিদিন থাকেনি, তাই কোনো দ্বন্দ্ব হয়নি। এবার, ইন্দ্রধনু সেতু ভেঙে আতানিস আসগার্ডে আটকা পড়ায়, থর এই সুযোগ ছাড়বে না, তা নিশ্চিত।

বই রেখে আতানিস থরের সঙ্গে যুদ্ধমঞ্চে যেতে লাগল। পথে থর তার অতীত যুদ্ধগাথা বলে যাচ্ছিল, আর আতানিসও মনোযোগ সহকারে শুনছিল, মাঝে মাঝে নিজের অভিজ্ঞতাও ভাগাভাগি করছিল।

“বটে, খুবই মজার! এই ‘রালফ’ নামে প্রাণীদের ছবি কি তোমার কাছে আছে? ওদের আসল চেহারা দেখার খুব ইচ্ছে হচ্ছে।” আতানিসের বর্ণনায় ভিনগ্রহের হিংস্র জানোয়ারের কথা শুনে থরের উৎসাহ চরমে।

“অবশ্যই, থর। আমি ঘরে গিয়ে উপযুক্ত ভিডিও খুঁজে দেব।” মাথা নাড়ল আতানিস। এই রালফ হচ্ছে অ্যান্ড্রোমেডা নীহারিকায় আবিষ্কৃত এক বন্যপ্রাণী, অত্যন্ত হিংস্র আর দ্রুতবংশবিস্তারী; স্থানীয় পরিবেশে ব্যাপক প্রভাব ফেলে। স্টারপ্রোটেক্টরদের সন্ন্যাসীরা প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার জন্য এদের শিকার করে থাকে।

“বললাম তো, আমাকে স্যার বলো না! এতক্ষণ গল্প করলাম, আমরা এখন বন্ধু। শুধু থর বললেই হবে। চল, পৌঁছে গেছি। আমার ভিডিও ভুলবে না যেন।” থর সন্তুষ্ট মনে মাথা নাড়ল।

“ঠিক আছে থর, মনে রাখব।” আতানিসও মাথা নাড়ল, ওরা একসঙ্গে যুদ্ধমঞ্চে ঢুকল।

এ সময় যুদ্ধমঞ্চে হাতে গোনা কয়েকজনই লড়াই করছিল, তাদের মধ্যে ছিল আতানিসের আগের দিন দেখা শিফ ও ভান্ডাল। শিফের গতকালের অবস্থান দেখে আতানিসের মনে হয়েছিল, সে-ই বোধহয় ওডিনের জন্য থরের নির্ধারিত জীবনসঙ্গিনী; তবে তাদের সম্পর্ক এখনও কিছুটা অগ্রগতিহীন।

“শিফ, ভান্ডাল, আমি আতানিসকে নিয়ে এসেছি। একটু জায়গা গুছিয়ে নাও, আমাদের লড়াইটা বেশ বড় পরিসরে হতে পারে।” থর শিফের সামনে গিয়ে সবার সঙ্গে আতানিসকে পরিচয় করিয়ে দিল, “এখনও ঠিকমতো পরিচয় করাইনি—ইনি স্টারপ্রোটেক্টর সাম্রাজ্যের দূত আতানিস। আতানিস, এ হচ্ছে যোদ্ধা শিফ, আর ও হচ্ছে বীর ভান্ডাল। ওরা দু’জনেই স্বর্গপুরীর চার বীরের একজন এবং আমার সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ বন্ধু ও সাথী।”

“তোমাদেরকে সালাম, আসগার্ডের চার বীর।” আতানিস তাদের অভিবাদন জানালে, শিফ ও ভান্ডালও তাড়াতাড়ি সম্মান জানাল, “তোমাকে সালাম, স্টারপ্রোটেক্টর সাম্রাজ্যের দূত।”

পাশে থাকা থর হাত নেড়ে বলল, “এই সালাম, স্যার এসব ছাড়ো। সবাই আমার বন্ধু, সোজা নামে ডাকলেই চলবে। শিফ, আমি আতানিসের সঙ্গে একটু হাত পাকাব, যুদ্ধমঞ্চটা ফাঁকা করো।”

শিফ মাথা নাড়ল, আতানিসের দিকে দুঃখিত হাসল, এবং আশেপাশের দর্শকদের সরাতে গেল। ভান্ডাল হেসে বলল, “ঠিক আছে, তাহলে সরাসরি আতানিস বলেই ডাকব। থরের সঙ্গে তোমার লড়াইয়ে কোনো অস্ত্র লাগবে?”

আতানিস মাথা নাড়ল, ডান হাতে পরা শক্তি-ব্লেডের যন্ত্র দেখিয়ে বলল, “আমার অস্ত্র আছে, কষ্ট হবে না ভান্ডাল।” সে বলেই শক্তি-ব্লেড দেখিয়ে ফের গুটিয়ে নিল।

আতানিসের হাতে তাকিয়ে থর বিস্ময় প্রকাশ করল, “বলি, প্রথমবার তোমাদের অস্ত্র দেখছি। তোমাদের সবাই কি এই অস্ত্রই ব্যবহার করে?”

আতানিস হালকা মাথা নাড়ল, “প্রায় সব সন্ন্যাসী যোদ্ধারাই এই শক্তি-ব্লেড ব্যবহার করে নিকটযুদ্ধে। তবে নেরাজিমরা কখনও কখনও কাস্তে-আকৃতির এক বিশেষ অস্ত্রও ব্যবহার করে।”

“ভালই, তাহলে আমি বাইরে গিয়ে দেখি। তোমরা লড়াইয়ে সাবধান থেকো, আমাদের পক্ষে উদ্ধার করা সম্ভব নাও হতে পারে।” বলেই ভান্ডাল বাইরে চলে গেল।

“চিন্তা কোরো না, ভান্ডাল। আমি খেয়াল রাখব।” থর কাঁধ ঝাঁকাল, আতানিসও মাথা নাড়ল, “আমি যত্ন নেব।”

কিছুক্ষণের মধ্যেই অনাহুত দর্শকরা বাইরে চলে গেল। শিফ যুদ্ধমঞ্চের সুরক্ষা-বলয় চালু করল, যাতে দর্শকরা লড়াইয়ের প্রভাব থেকে নিরাপদ থাকে।

“চলো আতানিস, এবার তোমাদের কারা-পথটা একটু দেখাও।” থর হাতের হাতুড়ি ঘোরাতে ঘোরাতে আতানিসের দিকে এগিয়ে এলো। যদিও মূলত বিদ্যুতের পার্থক্য দেখতে চেয়েছিল, তবে যুদ্ধমঞ্চে তো কাছাকাছি লড়াই করতেই হবে।

আতানিস দুই হাত জোড়া করে শক্তি-ব্লেডে থরের হাতুড়ির আঘাত প্রতিহত করল। কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে দুই হাত সামনের দিকে ঠেলে দিল, থরও সেই ঝাঁকুনিতে পেছনে সরে গেল।

“মন্দ নয়! এবার এই কৌশলটা খাও।” থর পিছিয়ে লাফিয়েই মর্ত্যবজ্র আতানিসের দিকে ছুড়ে দিল। আতানিসও থরকে ঠেলে দিয়ে নিজেকে স্থির করে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল। আসতে থাকা হাতুড়ি লক্ষ্য করে আতানিস এক ঝলকে হামলা এড়িয়ে গেল।

ঠিক তখন আতানিস থরের ঠিক ওপরে গিয়ে এক লাফিয়ে কোপ মারার প্রস্তুতি নিল। কিন্তু থর সেই ফেলে আসা হাতুড়ি মুহূর্তে ফিরিয়ে নিয়ে আতানিসের আক্রমণ প্রতিহত করল। শুরু হয়ে গেল পাল্টাপাল্টি আক্রমণ।

শক্তি-ব্লেড আর মর্ত্যবজ্রের প্রতিটি সংঘর্ষে প্রচণ্ড অভিঘাত সৃষ্টি হচ্ছিল, যাতে যুদ্ধমঞ্চের মাটি খানাখন্দে ভরে যাচ্ছিল। কাছাকাছি লড়াই যখন অচলাবস্থায় পৌঁছাল, আতানিসের আক্রমণ ফের থরের হাতুড়িতে আটকে গেলে, থর সুযোগ নিয়ে কয়েক ডজন গজ দূরে লাফ দিল।

“ঠিক আছে, মনে হচ্ছে কাছাকাছি যুদ্ধ শেষ। এবার প্রধান খেলা শুরু হবে।” হাসিমুখে আতানিসকে ইঙ্গিত দিল থর। থরের পিছিয়ে যাওয়া দেখে আতানিসও তার অভিপ্রায় বুঝে শক্তি-ব্লেড গুটিয়ে নিল।