দশম অধ্যায়: লোকির আবির্ভাব
ব্যানার博士 প্রথমে প্রস্তাব দিলেন, মহাকাশের জাদুকাঠের প্রকাশিত গামা রশ্মি ব্যবহার করে আনুমানিক দূরত্ব নিরূপণ করা যেতে পারে। তাঁর এই ধারণা ফিউরি অনুমোদন করলেন, এবং যখন তিনি চলে গেলেন, তখন শিল্ডের পর্যবেক্ষকরা লকি-র অবস্থান চিহ্নিত করল।
লকি কেন প্রকাশ্যে সেখানে উপস্থিত হয়েছেন তা জানা না গেলেও, ফিউরি দ্রুত যুদ্ধের নির্দেশ দিলেন। নাতাশা আর আমেরিকা ক্যাপ্টেনকে আগে পাঠানো হলো, একইসাথে আয়রনম্যানের সঙ্গে যোগাযোগ করা হল।
...
এয়ার-নক্ষত্র, কোশাকা, পরিষদ হল
আতানিস পাঠানো বার্তা পাওয়ার পর, আলোক-ছায়া পরিষদের সদস্যরা ছোট পরিসরে আলোচনা করলেন। মহাবিশ্বের পরিপ্রেক্ষিতে চিতাউরি-দের আগ্রাসন তেমন গুরুত্বপূর্ণ মনে না হলেও, নক্ষত্র-সম্রাজ্যের ঋষিরা সতর্ক করলেন—এটি অন্ধকার শক্তির একটি পরীক্ষা।
“আমরা সরাসরি হস্তক্ষেপ করতে পারি না, তবুও আমাদের সর্বদা সতর্ক থাকতে হবে।” এডমন্ড প্রবীণ চিতাউরি বাহিনীর ওপর নজর রাখছিলেন। আতানিসের তথ্যের ভিত্তিতে, নক্ষত্র-সম্রাজ্য তাড়াতাড়ি এই জাতিকে লক্ষ্যবস্তু করল।
চিতাউরিদের অদ্ভুত জীববৈজ্ঞানিক গঠন আবিষ্কার করার পর, নক্ষত্র-সম্রাজ্য একসময় তাদের সম্পূর্ণ ধ্বংস করতে চেয়েছিল। কিন্তু ঋষিদের বাধায় সে পরিকল্পনা বাতিল হয়। একটিকে মারলে আরেকটি জন্ম নেবে, কারণ অন্ধকার দেবতাকে না মেরে এই দাসজাতি চিরকাল উৎপন্ন হবে। এদের অস্তিত্ব স্বীকার করে, বিপরীতভাবে, তাদের আচরণ পর্যবেক্ষণ করে তথ্য সংগ্রহ করা যায়।
কিন্তু চতুর অন্ধকার দেবতা, নক্ষত্র-সম্রাজ্যের মনোযোগ চিতাউরিদের দিকে সরিয়ে নিয়ে, টাইটান গ্রহের চিরন্তন জাতিকে ধ্বংস করল।
তারপর থেকে, আন্তঃগ্রহ আদালত প্রতিষ্ঠার পর, এভাবে কোনো সভ্যতা ধ্বংস হওয়া বিরল। নক্ষত্র-সম্রাজ্যের উচ্চপদস্থরা তীব্র ক্রোধে ফেটে পড়েন। এটি অন্ধকার দেবতার পরীক্ষা, কিন্তু তারা জানে—ক্রোধে বিজয় আসে না। যখন নিশ্চিত হল চিরন্তন জাতির শুধু একজন সদস্য বেঁচে আছেন, তাঁর অস্বাভাবিক কাজকর্মের প্রতি সহনশীলতা দেখানো হলো। সবচেয়ে অস্বাভাবিক কাজ—একটি গ্রহের অর্ধেক প্রাণী হত্যা—তাও আদালতে পাঠানো যায় না। তিনি হলেন মহাবিপর্যয়-থানোস।
তবে নক্ষত্র-সম্রাজ্য জানত না, থানোস আসলে অন্ধকার দেবতার প্রভাবাধীন। তিনি মহাবিশ্বের অর্ধেক প্রাণী ধ্বংস করে ‘সমতা’ আনতে চেয়েছেন; অথচ নিজেও জানতেন না, তাঁর ভাবনাটি অন্ধকার দেবতার প্ররোচনায়।
এছাড়া, তারা খেয়াল করেনি আরেক চিরন্তন জাতির সদস্য জীবিত আছেন—ডেইমস নামে, থানোসের যমজ ভাই। টাইটান গ্রহের ধ্বংস তিনি নিজ চোখে দেখেছেন, এবং থানোসের প্রতি প্রতিশোধের শপথ নিয়েছেন। চিরন্তন জাতির শেষ প্রযুক্তি উত্তরাধিকারী হয়ে, গ্রহ ধ্বংসের মুহূর্তে এক মরুভূমি গ্রহে স্থানান্তরিত হয়ে নিজেকে বাঁচিয়েছেন।
চিতাউরি সম্পর্কে ফিরে আসি—থানোস যখন চিতাউরিদের দাস করেছে, নক্ষত্র-সম্রাজ্য একজন দক্ষ সাধককে গোপনে পাঠিয়েছে থানোসের মন পরীক্ষা করতে। তারা সন্দেহ করেছিল, থানোস অন্ধকার দেবতার অনুচর; কিন্তু সাধক নিশ্চিত করলেন, থানোসের শরীরে অন্ধকার শক্তি নেই। এতে নক্ষত্র-সম্রাজ্য বিভ্রান্ত হলো, শেষে ধরে নিল, থানোস চিতাউরিদের ক্ষমতা দেখে মুগ্ধ।
কিন্তু এইবার ঋষিদের ভবিষ্যদ্বাণীতে, চিতাউরিরা অন্ধকার দেবতার হাতিয়ার; মিডগার্ডে এইবারের আক্রমণই ভাগ্যের সংযোগস্থল—সব ভালো-খারাপ এখানেই প্রকাশ পাবে।
তাই যুদ্ধ-নিরপেক্ষ থাকলেও, নক্ষত্র-সম্রাজ্যের রণবহর প্রস্তুত। যদি থানোস অন্ধকার দেবতার দূত বলে প্রমাণিত হয়, তখন স্বর্ণবর্ণ রণবহর তাকে দেখিয়ে দেবে—তার বাহিনী কিছুই নয়।
“আতানিসের বার্তা বলছে, আসগার্ডের এক রাজপুত্র থানোসের কাছে গুপ্তচর হয়ে গেছে। এবার আসগার্ডের কাছে বড় ঋণ হল,” মেরেডিথ সংসদ সদস্য দুশ্চিন্তায় বললেন। আসগার্ড, আন্তঃগ্রহ আদালতের স্থায়ী সদস্য এবং নয় জগতের অধিকারী, সম্পদের অভাব নেই। এই ঋণ শোধ কঠিন।
“আমার মনে হয়, এ বিষয়টি দেবতাদের অস্তিত্বের সঙ্গে জড়িত। ওডিন শীঘ্রই স্বর্গে যাবেন, তাঁর দুই পুত্র এখনও আধা-দেবতা হননি। সমান্তরাল মহাবিশ্বের পর্যবেক্ষণ অনুযায়ী, সিলমিত হেলা সম্ভবত আবার ফিরে আসবে।” স্মোলেট প্রবীণ বরং আশাবাদী। নক্ষত্র-সম্রাজ্যের ক্ষমতা আসগার্ডের চেয়ে বেশি। যদি আসগার্ড কিছু চায়, তা শুধু সামরিক সহায়তা।
পরামর্শ শেষে, সিদ্ধান্ত হল—বিষয়ের পরবর্তী দায়িত্ব আতানিসের হাতে। শোনা যায়, তিনি আসগার্ডের পরবর্তী রাজা-র সঙ্গে সুসম্পর্ক বজায় রাখেন।
...
মিডগার্ড, জার্মানির স্টুটগার্ট, কুনিন স্ট্রিট ২৮ নম্বর, ভোজ হল
লকি অতি সৌজন্যপূর্ণ ভঙ্গিতে সিঁড়ি বেয়ে নিচে নামলেন। এই অনুষ্ঠানের অতিথিরা সবাই উচ্চবিত্ত সমাজের সদস্য, তাই প্রথমে কেউ তাঁর প্রতি বিশেষ মনোযোগ দেয়নি। সবাই ভেবেছিল, তিনি এক অতিথি।
লকি অনুষ্ঠানে পৌঁছালে, দায়িত্বপ্রাপ্ত রক্ষক হঠাৎ তাঁর উপস্থিতি দেখে চমকে ওঠে। তাঁকে ধরতে গেলে, লকি এক ঘা-এ অজ্ঞান করে দেয়।
এরপর, কেউ বুঝে ওঠার আগেই, লকি অনুষ্ঠানের উপস্থাপক ডক্টর হাইনরিখ সেফারকে দখলে নেন। তিনিই লকির এই অভিযান-লক্ষ্য; তাঁর গবেষণাগারে রয়েছে ইরিডিয়াম উল্কাপিণ্ড, যা মহাকাশের জাদুকাঠের খোলা দরজা স্থিতিশীল রাখতে পারে।
লকি তাঁর পকেট থেকে রেটিনা স্ক্যানার বের করে, সেটি ডক্টর হাইনরিখের চোখে লাগান। আগেই পরীক্ষা করেছিলেন, এই ডক্টর ভালো লোক নন—এখানে তাঁর চরিত্রের সঙ্গে খাপ খায়।
চারপাশের অভিজাতরা ভয়ে লকির কার্যকলাপ দেখছিল। ডক্টর হাইনরিখের দুরবস্থা দেখে, জনতা চিৎকার করে, নিজের মর্যাদা ভুলে পালাতে শুরু করল। এমনকি, হাই হিল পরা নারীও চমৎকারভাবে পালিয়ে যাচ্ছিল।
হাইনরিখের রেটিনা সংগ্রহের পর, এজেন্ট বার্টন নিরাপদে গবেষণাগারের দরজা খুলে ইরিডিয়াম উল্কা সংগ্রহ করলেন।
মানুষের পালানো দেখে, লকি তাঁর আসল রূপে ফিরে এলেন—শিরে হরিণের শিংয়ের মুকুট, দেহে সোনালী বর্ম, হাতে মনস্তাত্ত্বিক রাজদণ্ড। তিনি ধীরে ধীরে বাইরে এগিয়ে গেলেন।
জার্মান পুলিশের সহায়তা আসার চেষ্টা করলে, লকি রাজদণ্ড দিয়ে আশেপাশের ফাঁকা গাড়ি রাস্তায় ছুড়ে ফেলে, ভোজ হলের সামনে চত্বরটি বন্ধ করে দিলেন।
মানুষেরা হাঁটা রাস্তার দিকে পালাতে চাইলে, লকির বিভক্ত রূপ তাদের ঘিরে ফেলল।
ভীত-সন্ত্রস্ত জনতাকে দেখে, লকি বিরক্ত চোখে বললেন, “তোমরা নির্বোধ মানব, আমার সামনে跪 করো!”
মনস্তাত্ত্বিক রাজদণ্ড নীল আলো ছড়িয়ে, সহজেই সকলের সংকল্প ভেঙে দিল। ভীত জনতা আর চিৎকার করল না, লকির সামনে এক হাঁটুতে跪 করল।
মাটিতে跪 করা জনতাকে দেখে, লকি অবশেষে একটুখানি হাসলেন—“ঠিক এভাবেই, বাধ্য হয়ে থাকলে তো ভালোই। আমি হলাম তোমাদের মুক্তিদাতা; আমার অধীন হও, আমি তোমাদের মুক্তি দেব।”