অধ্যায় ছাব্বিশ: সাঁঝবেলার শক্তি

শৃঙ্খলা ও বিশৃঙ্খলার শক্তি তাসাদারের শরীরে ঝড়ের মতো উঠল। তাসাদার চোখ খুলে তাকাল, কপালে থাকা স্ফটিকটি নীল ও সবুজ রঙের মধ্যে পাল্টাতে লাগল। হঠাৎ বিস্ফোরিত শক্তি তার কারাগারকে ছিন্নভিন্ন করে দিল এবং সেই সাথে দাঁতের রাজা তার দিকে দৃষ্টি দিল।

“দেখছি, তুমি আমার জন্য কিছু অপ্রত্যাশিত চমকও রেখে দিয়েছ,” দাঁতের রাজা হাতে থাকা পবিত্র যোদ্ধাটিকে ফেলে দিয়ে ভ্রু তুলল, তাসাদারের দিকে তাকিয়ে বলল, “স্বীকার করি, তুমি কারাগার থেকে মুক্ত হতে পারলে, তোমার শক্তি সত্যিই অসাধারণ। কিন্তু আমার সাথে লড়তে চাও? আরও দশ হাজার বছর মায়ের গর্ভে সাধনা করো।”

দাঁতের রাজা বাম হাতে পবিত্র বস্তুটি ধরে রেখেছে, ডান হাতে বিপুল মনোশক্তি সঞ্চিত করছে। এবার সে আর তাসাদারের সাথে সময় নষ্ট করতে চায় না; এক আঘাতেই তাকে শেষ করে খেলনা নিয়ে মজা করবে।

রক্তিম আলোয়ের স্তম্ভ তাসাদারের দিকে ছুটে চলল। তাসাদার বাঁ হাত বাড়িয়ে নীল আলোয়ের স্তম্ভটি রক্তিম স্তম্ভের সামনে ক্রমশ পিছিয়ে যাচ্ছে। তারপর ডান হাত বাড়িয়ে সবুজ আলোয়ের স্তম্ভ যোগ করল এই টানাপোড়েনে।

“হা হা হা, কোনো লাভ নেই, এই মূল্যবান জিনিসটি থাকলে আমি অজেয়!” দাঁতের রাজা উচ্চস্বরে হাসল, মনোশক্তির প্রবাহ আরও বাড়াল। তাসাদারের দ্বিরঙা আলো ক্রমশ দুর্বল হতে লাগল, বিজয়ের পাল্লা আবার দাঁতের রাজার দিকে ঝুঁকে পড়ল।

তাসাদারের কপালে ছোট ছোট ঘাম জমেছে। আলো ও অন্ধকার একসাথে ব্যবহার করে তার শক্তি বহুগুণ বেড়ে গেছে, কিন্তু নিয়ন্ত্রণ কঠিন। পবিত্র বস্তু সহায়তায় দাঁতের রাজার সামনে এই বাড়তি শক্তিও তাকে বিজয় দিতে পারছে না।

তাসাদার দুই হাত একসাথে এনে সংমিশ্রণ সাধনায় মনোযোগ দিল। ঠিক তখন, তার মনে এক নতুন ধারণা এল; তার শিক্ষক একবারে সব শক্তি প্রকাশ করে সবাইকে রক্ষা করতে এক প্রাচীর সৃষ্টি করেছিলেন। কিন্তু দাঁতের রাজাকে পরাজিত করতে একটি আঘাত যথেষ্ট নয়। পবিত্র বস্তুধারী দাঁতের রাজা অত্যন্ত শক্তিশালী; সে নিশ্চিত নয় এক আঘাতেই তাকে ধরতে পারবে।

তবে, যদি আলো-অন্ধকার সংমিশ্রণ ও শাসনাধিকারীর সংমিশ্রণ একসাথে চালানো যায়, তাহলে কী সে একাই শাসনাধিকারী রূপে পরিণত হতে পারবে? এই ধারণা তার মনে এসেছিল যখন সে আত্মা-জগতের শক্তি গ্রহণ করছিল। শাসনাধিকারীর গোপন কৌশল মূলত অনেক পবিত্র যোদ্ধার শক্তি সংমিশ্রণে গঠিত। সরাসরি আত্মা-জগতের শক্তি গ্রহণ না করে সংমিশ্রণেই নিজ শক্তি সম্পূর্ণভাবে আয়ত্ত করতে হয়। যদি সে শৃঙ্খলা ও বিশৃঙ্খলার শক্তি একসাথে গ্রহণ করে, তাহলে সাধারণ যোদ্ধাদের চেয়ে বহুগুণ শক্তি অর্জন করবে, এবং আলো-অন্ধকার সংমিশ্রণের পর এই শক্তিগুলো তার নিজস্ব হবে। সেক্ষেত্রে সফল হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে।

এ ভাবনা নিয়ে তাসাদার চোখ বন্ধ করে নীরবে আত্মা-জগতের দেবতাদের কাছে প্রার্থনা করল—"মহান মনোশক্তির দেবতা, মহান শৃঙ্খলার দেবতা, মহান সন্ধ্যার দেবতা, আমাদের আশীর্বাদ করুন, দাঁতের রাজাকে ধ্বংস করুন।"

তাসাদার চোখ খুলল, নিজের বিশ্বাস দৃঢ় করল। ফলাফল যাই হোক, আজ দাঁতের রাজাকে মরে যেতে হবে।

তার বিশ্বাসের সাথে কপালের স্ফটিকের রং ক্রমাগত পাল্টিয়ে অবশেষে কমলা হয়ে গেল। নীল ও সবুজ আলো একত্রিত হয়ে কমলা রঙের স্তম্ভে রূপ নিল। এই কমলা স্তম্ভটি জন্ম নেওয়ার সঙ্গে সঙ্গে রক্তিম স্তম্ভকে থামিয়ে দিল এবং দ্রুত দাঁতের রাজার দিকে এগিয়ে গেল।

“না! এটা অসম্ভব! তুমি কী করেছ?” দাঁতের রাজা আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করল। কমলা স্তম্ভের উপস্থিতি মৃত্যুর হুমকি নিয়ে এল; তাসাদার কী করল তা ভাবার সময় নেই, তার প্রথম প্রতিক্রিয়া পালানোর।

“পালাতে পারবে না দাঁতের রাজা! আজই তোমার শেষদিন!” তাসাদার কমলা আলোয় ঝলমলিয়ে দাঁতের রাজার সামনে পৌঁছল, ডান হাতে দাঁতের রাজার বাম হাতে থাকা পবিত্র বস্তুটি ধরে ফেলল।

“শয়তান! তাসাদার! ছেড়ে দাও!” স্থানান্তর ব্যর্থ হওয়ায় দাঁতের রাজা খেপে গিয়ে ফাঁকা হাতে তাসাদারের ওপর আক্রমণ করল। তাসাদারও সমানভাবে দৃঢ়; দাঁতের রাজা জানে, সে যদি হাত ছাড়ে তবে মৃত্যুই অবধারিত। তাসাদারও জানে, সে যদি হাত ছাড়ে দাঁতের রাজা আবার অন্ধকারে গা ঢাকা দেবে, আর খুঁজে পাওয়া যাবে না।

উভয়ের প্রবল মনোশক্তি ছোট পরিসরে সংঘর্ষে লিপ্ত, দুঃখিত গুহাটি তাদের যুদ্ধ বহন করতে পারল না। লাল ও কমলা ছায়া মাটির ওপর থেকে আকাশের দিকে ছুটল, এ শক্তির ঢেউ স্বাভাবিকভাবেই তারকা-সম্রাজ্যের অনুসন্ধানকারীদের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

আলো-ছায়ার পরিষদ দ্রুত খবর পেল, দাঁতের রাজা ও তাসাদার রক্তপিপাসু মৌমাছিদের মাতৃগ্রহে তুমুল যুদ্ধ করছে। দাঁতের রাজার হঠাৎ উপস্থিতির তদন্তের সময় নেই, গোপনে অভিযান চালানোর সিদ্ধান্তও ভুলে গেল; পরিষদ অযত্নে আদেশ দিল, আয়তনীয় বর্শা ও ত্রিভুজ গ্যালাক্সির অভিযাত্রী বাহিনীকে সেই গ্রহে পাঠাতে, যেকোনো মূল্যে দাঁতের রাজাকে ধ্বংস করতে। তবে জেরাতুরের বার্তা পাওয়ার পর সেনা পাঠানোর নির্দেশ বাতিল হল।

তাসাদার ও দাঁতের রাজার যুদ্ধের পর, আগে দাঁতের রাজার দ্বারা বন্দিত পবিত্র যোদ্ধারা মুক্ত হল এবং কারাইলের দলকে মুক্ত করতে সাহায্য করল। তবে তাদের শক্তি封বদ্ধ থাকায় দ্রুত সমাধান সম্ভব নয়।

আহতদের দেখে তাসাদার উড়ে চলে গেল, জেরাতুর সিদ্ধান্ত নিল আলো-ছায়ার পরিষদের সাথে যোগাযোগ করার, কারণ যুদ্ধের শুরুটি অনুসন্ধানকারীদের মনোযোগ আকর্ষণ করেছে এবং এখন তাদেরও সাহায্য দরকার।

‘জেরাতুর, কেন তুমি আমাদের ভারী বাহিনী পাঠাতে নিষেধ করলে? দাঁতের রাজা যে কোনো মুহূর্তে পালাতে পারে।’ পরিষদের একজন সদস্য প্রশ্ন করল। ‘আর তোমরা দাঁতের রাজার মুখোমুখি হলেই বা কীভাবে?’

‘কারণ জাহাজের অস্ত্র তাসাদারকে সাহায্য করতে পারবে না,’ জেরাতুর উত্তর দিল, ‘তাসাদার আলো-অন্ধকার সংমিশ্রণে দাঁতের রাজার সাথে অসম লড়াই করছে এবং ডান হাতে পবিত্র বস্তুটি আঁকড়ে রেখেছে। নাহলে দাঁতের রাজা অনেক আগেই পালিয়ে যেত। তোমাদের ভারী বাহিনী পাঠালে শুধু বিঘ্ন ঘটবে।’

‘কে বলল, আমরা সময় থামিয়ে দিতে পারি...’ বিরোধী সদস্যের কণ্ঠ ক্রমশ নিচু হল। পবিত্র বস্তুধারী দাঁতের রাজাকে মোকাবেলা করতে গেলে, সময় থামানো হলেও সে দ্রুত মুক্ত হবে। জেরাতুরের কথাই সত্য; যদি তাসাদার পবিত্র বস্তুটি আঁকড়ে না ধরত, দাঁতের রাজা পালিয়ে যেত। ‘তাসাদার যদি হারে, দাঁতের রাজা তোমাদের ওপর রাগান্বিত হতে পারে।’

‘তোমরা একটি নৌবহর পাঠাতে পারো, কিন্তু যুদ্ধেও যোগ দিও না, অন্য জাতির নজরে পড়বে না।’ জেরাতুর চিন্তা করে প্রস্তাব দিল।

‘ঠিক আছে, তাহলে কি আমাদের একটি পরিবহন পাঠাতে হবে তোমাদের উদ্ধার করতে?’ আলো-ছায়ার পরিষদ সংক্ষিপ্ত আলোচনার পর জেরাতুরের মতামত গ্রহণ করল; জাহাজের অস্ত্র খুব শক্তিশালী, তাসাদারে প্রভাব ফেলবে, বাস্তবতা তো খেলার মতো নয়, এখানে মিত্রদের ক্ষতি হয়।

‘ঠিক আছে, একদল কারাইল প্রযুক্তিবিদ পাঠাও, এখানে বহু আহত।’ জেরাতুর তার চারপাশের লোকদের দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

‘আমরা দ্রুত পরিবহন পাঠাব, মনোশক্তির সংযোগ ছিন্ন করো না।’ সদস্য মাথা নাড়ল, যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন করে দিল। জেরাতুর আকাশে কাঁপতে থাকা মেঘের দিকে চেয়ে থাকল, মনে অনেক দুশ্চিন্তা; তাসাদার সংমিশ্রণ শক্তি নিয়ে কতক্ষণ টিকতে পারবে জানা নেই। আশা করি সব ঠিকঠাক হবে, দেবতারা তার পাশে থাকুন।

এই সময় দাঁতের রাজার সাথে তীব্র যুদ্ধে থাকা তাসাদারের অবস্থা মোটেই ভালো নয়। তার শরীরে দুই বিপরীত শক্তি ক্রমাগত সংঘর্ষ করছে; সে অনুভব করছে শরীর প্রায় সীমায় পৌঁছেছে। আতঙ্কিত দাঁতের রাজাও বুঝতে পারল তাসাদারের শক্তি কমে যাচ্ছে, যদিও তাসাদার তার চেয়ে শক্তিশালী, কিন্তু ক্রমাগত দুর্বল হচ্ছে।

“হা হা হা, ভাবলাম তুমি কিছু করতে পারবে, আসলে তুমি শুধু বাহ্যিক চমক, পাঁচ সেকেন্ডের বীরত্ব নিয়ে আমার সাথে লড়তে চাও?” দাঁতের রাজা আবার হাসল। তাসাদার কেবল বাহাদুরি দেখাচ্ছে বুঝে তার ভয় রাগে পরিণত হল; রাগ নিজেকে নিয়ে, এমন একজনের কাছে সে ভয় পেয়েছিল।

“হুঁ, দাঁতের রাজা, আমি বলেছিলাম, আজই তোমার শেষ!” তাসাদার কটাক্ষে হতাশ না হয়ে জনশূন্য স্থানে শাসনাধিকারীর গোপন কৌশল চালু করল, “তোমাকে দেখাবো, দেবতাদের সন্তানদের আসল শক্তি!” প্রবল মনোশক্তি তাসাদারের শরীর থেকে নির্গত হয়ে তাকে বলয়াকারে ঘিরে নিল; তবুও সে কায়দালিন পবিত্র বস্তু আঁকড়ে রইল।

দাঁতের রাজার চোখ ছোট হয়ে এল; সে বলয়ের ভেতরে আগের চেয়ে আরও শক্তিশালী শক্তি অনুভব করল, কিন্তু সে বসে থাকবে না। ডান হাতে এক বিশাল ধারালো অস্ত্র গড়ে তুলে তাসাদারের ডান হাতে আঘাত করল; এখনই তাসাদারকে বিচ্ছিন্ন করে পালিয়ে যেতে চায়।

কিন্তু তার অস্ত্র তাসাদারের ডান হাতে পৌঁছানোর আগেই, রূপান্তরিত তাসাদার এক হাতে ধরল। দাঁতের রাজা বিস্ময়ে চোখ বড় করে তাকিয়ে রইল, এ যেন আর জীবিত প্রাণী নয়।

শুধুমাত্র মনোশক্তিতে গঠিত দেহটি ভার্চুয়াল ও বাস্তবের মধ্যে এক অদ্ভুত বিভ্রম সৃষ্টি করেছে; মনোশক্তির বিকিরণ বিশাল বলয় গড়ে তুলেছে; একমাত্র জীবের চিহ্ন বলতে বলয়টি দুটি হাত ও একটি মাথা নিয়ে গঠিত। বলয়ের ডান হাতে পবিত্র বস্তু, বাঁ হাতে দাঁতের রাজার অস্ত্র।

“এটা কী! তাসাদার?! অসম্ভব!” দাঁতের রাজা অবিশ্বাসে তাকিয়ে রইল, এ যেন শুধু শক্তির তৈরি এক প্রাণী, আগে যার সাথে সে লড়ছিল।

“অপ্রতিরোধ্য!” শাসনাধিকারীর রূপে তাসাদার নীরবে ফিসফিস করল। সে অনুভব করল, আগের চেয়ে অসীম শক্তিমান হয়েছে; এ কি আধা-দেবতার অনুভব? কিন্তু সেই সাথে সে টের পেল, তার শক্তি দ্রুত নিঃশেষ হচ্ছে; কোনো কিছু না করলেও, সে বেশিক্ষণ স্থিত থাকতে পারবে না।

এই চিন্তা নিয়ে, তাসাদার দাঁতের রাজার দিকে তাকাল; সময় নেই, স্বভাবিকভাবে সে শাসনাধিকারীর সবচেয়ে শক্তিশালী আঘাত—শক্তির বিনাশ—প্রয়োগ করল।

তাসাদার দাঁতের রাজার মনোশক্তির অস্ত্র ছেড়ে দিল, তারপর দাঁতের রাজার স্তম্ভিত চোখের সামনে তার ডান হাত ধরে ফেলল। অসংখ্য সন্ধ্যার শক্তি দাঁতের রাজার শরীরে প্রবেশ করল, দুজনই সন্ধ্যার শক্তির আবরণে ঢেকে গেল।

“না! এটা অসম্ভব! আমি অজেয়! এটা অসম্ভব!” দাঁতের রাজা বাম হাত ছাড়তে সাহস পেল না, এত কাছে পালানোর উপায় নেই। সন্ধ্যা শাসনাধিকারীর রূপে তাসাদার তার পালানোর পথ বন্ধ করে দিয়েছে; রূপান্তরের মুহূর্তেই চারপাশের স্থান আটকে দিয়েছে।

সন্ধ্যার শক্তি দাঁতের রাজার শরীর ছিঁড়ে ফেলছে; তাসাদার সর্বশক্তি দিয়ে আঘাত করার সাথে সাথে শাসনাধিকারীর দেহ ভেতরে ভেতরে সংকুচিত হতে লাগল, এক নতুন কৃষ্ণগহ্বর জন্ম নিল। দাঁতের রাজা তাসাদারের পিঞ্জরে ধরে থাকা অবস্থায় টুকরো টুকরো হয়ে কৃষ্ণগহ্বরে শোষিত হয়ে গেল; “এটা অসম্ভব” তার শেষ ফিসফিসানি। উভয়ের হাতে থাকা পবিত্র বস্তুটিও কৃষ্ণগহ্বরে প্রবেশ করল, কোথায় গেল কেউ জানে না।