প্রথম অধ্যায়: আসগার্ড

আতানিস পদ্মাসনে বসে শূন্যে ভাসমান ছিলেন, তিনি তাঁর দৈনন্দিন সাধনায় নিমগ্ন। মিদগার্দে আসার পর থেকে, যখনই মন্দিরের জাদুকররা ভোরের প্রশিক্ষণ শুরু করত, তিনিও তাঁর কক্ষে ধ্যানবাস করতেন। ঘণ্টার ধ্বনি বাজতেই আতানিস ধীরে ধীরে মাটিতে নেমে এলেন, আজকের সাধনা শেষ করলেন। আজকের দিনটি বিশেষ, কারণ তিনি অ্যাসগার্ডে যাবেন রাজ্যাভিষেক অনুষ্ঠানে, যেখানে ওডিন আজ তাঁর সিংহাসন বজ্রের দেবতা থরের হাতে তুলে দেবেন। নক্ষত্র সাম্রাজ্যের অ্যাসগার্ডে নিযুক্ত রাষ্ট্রদূত হিসেবে আতানিসের সেখানে উপস্থিত থাকা আবশ্যক।

অ্যাসগার্ডে ওডিনের মন্ত্রের কারণে কেবল রংধনু সেতুর মাধ্যমেই যাতায়াত সম্ভব, তাই আতানিসকে কামারতাজ ছেড়ে বাইরের এক খোলা ময়দানে যেতে হল।

“শ্রদ্ধেয় গুরু গুই, আমি তাহলে বিদায় নিচ্ছি।” কক্ষের দরজা খুলে বের হতেই আতানিস প্রত্যাশিতভাবেই গুইয়ের মুখোমুখি হলেন। “আমার তরফ থেকে ওডিনকে শুভেচ্ছা জানাবেন।” গুই মৃদু হাসিতে মাথা নেড়ে বাইরের জগতে যাওয়ার জন্য সোনালি দরজা খুলে দিলেন।

সোনালি দরজার ওপাশে আতানিস এসে পৌঁছালেন দক্ষিণ মেরুতে। এখানে জনমানব নেই, মানুষের কৃত্রিম উপগ্রহও এ স্থান শনাক্ত করতে পারবে না। এ জায়গায় রংধনু সেতু ডাকা সবচেয়ে নিরাপদ।

“হেইমডাল!” আতানিস এই বরফাবৃত প্রান্তরে আকাশের দিকে চেয়ে ডাক দিলেন। নক্ষত্র সাম্রাজ্যের রাষ্ট্রদূত হওয়ার সুবাদে, হেইমডাল তাঁর ডাকে সাড়া দেবে, এটাই স্বাভাবিক।

রংধনুর রেখা নেমে এলে, আতানিস অ্যাসগার্ডের প্রবেশদ্বারে এসে উপস্থিত হলেন। “ধন্যবাদ হেইমডাল, আমি দেরি করিনি তো?” আতানিস হেসে হেইমডালের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন।

“আপনাকে স্বাগত জানাই, মাননীয় অতিথি। অনুষ্ঠান এখনও শুরু হয়নি, আপনি সময়মতো এসেছেন।” হেইমডাল কড়া প্রহরায় তাঁর দায়িত্বে ছিলেন; রংধনু সেতুর প্রহরী হিসেবে তিনি স্থান ত্যাগ করতে পারেন না।

আতানিস সেতু পার হয়ে অ্যাসগার্ডের প্রাসাদে প্রবেশ করলেন। রাজপ্রাসাদ নবরূপে সজ্জিত, সকলেই জড়ো হয়েছেন নতুন রাজাকে শুভেচ্ছা জানাতে।

মূল সভাগৃহে পৌঁছাতেই আতানিসকে সম্মানজনক আসনে বসানো হল। “ওডিন মহারাজ, নক্ষত্র সাম্রাজ্যের কার্যনির্বাহী আতানিস আপনাকে অভিনন্দন জানাতে এসেছেন।” আতানিস মাথা নত করে সসম্মানে সালাম জানালেন। “আর কোনো আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই, রাষ্ট্রদূত, আপনি ওখানে দাঁড়িয়ে দেখুন।” ওডিনের ইঙ্গিতে আতানিস বামদিকের চতুর্থ স্থানে দাঁড়িয়ে উৎসব দেখার জন্য অপেক্ষা করতে লাগলেন।

মঞ্চের নিচে দাঁড়িয়ে আতানিস অপেক্ষা করছিলেন আজকের অনুষ্ঠানের মূল নায়ক—বজ্রের দেবতা থরের জন্য।

ওডিন সিংহাসনে আসীন, তাঁর বাম পাশে দেবী ফ্রিগা, কনিষ্ঠ পুত্র লোকে এবং নারী যোদ্ধা সিফ; ডান পাশে ফান্ডাল, হোগান ও ভলস্টাগ।

জনতার উল্লাসে, থর বজ্রমুদ্রা হাতে নিয়ে সভার বাইরে থেকে ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন, তাঁর জন্য সমবেত প্রজাদের অভিবাদন গ্রহণ করলেন।

শেষে তিনি ওডিনের সিংহাসনের সামনে এসে এক হাঁটু মাটিতে রেখে মাথা নত করলেন, এবং দু’পাশের প্রিয়জনদের চোখে চোখে ইশারা করলেন।

ওডিন ওঠার সঙ্গে সঙ্গে চিরন্তন বন্দুকের গুরুগম্ভীর শব্দে হলঘর নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

আতানিসও মনোযোগ বাড়ালেন; এ-ই তো পুরো অনুষ্ঠানের সর্বোচ্চ গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত।

“থর ওডিনসন, আমার সন্তান…” ওডিনের কণ্ঠে অনুষ্ঠান শুরু হল।

ঠিক তখনই, ওডিনের রাজকোষে একদল বরফ দৈত্য নিঃশব্দে প্রবেশ করল…

“তুমি কি নয়টি জগত রক্ষার শপথ নাও?”
“আমি শপথ করছি।”
“তুমি কি শান্তি রক্ষার শপথ নাও?”
“আমি শপথ করছি।”
“তুমি কি স্বার্থপরতা ত্যাগ করে সকল প্রাণের জন্য নিজেকে উৎসর্গ করবে?”
“আমি শপথ করছি!”
“তবে আজ, আমি ওডিন, দেবতাদের পিতার নামে, তোমাকে…” হঠাৎ ওডিনের দৃষ্টি অস্থির হয়ে উঠল, থরের মুখ থেকে হাসি মিলিয়ে গেল।

“বরফ দৈত্য?!”

ওডিন তাঁর দুই পুত্রকে নিয়ে রাজকোষ অভিমুখে ছুটলেন; আতানিস দেবী ফ্রিগার সাথে পাশের কক্ষে বিশ্রামে চলে গেলেন। আকস্মিক এই বিপর্যয়ে অনুষ্ঠানটি অসম্পূর্ণ রইল।

“দেবী, ওডিন মহারাজ কেন এমন করলেন?” ফ্রিগার হাসিমুখের দিকে চেয়ে আতানিস তাঁর সন্দেহ প্রকাশ করলেন—কেনই বা ওডিন এই অভিষেক অনুষ্ঠানে এমন করলেন?

“আতানিস, আমি জানি তোমার কিছু প্রশ্ন আছে, তবে আমরা সবাই চূড়ান্ত বিজয়ের জন্য কাজ করছি।” ফ্রিগা আতানিসের কাপ ভরিয়ে ব্যাখ্যা করলেন।

“চূড়ান্ত বিজয়? আমি তো ভেবেছিলাম ওডিন মহারাজ ইতিমধ্যে দেবতাদের গোধূলি এড়িয়ে যাওয়ার পথ পেয়ে গেছেন।” আতানিস চুমুক দিলেন, সন্দেহ আরও বাড়ল।

“তাই-ই বটে, তবে তিনি যখন আমার সঙ্গে আলোচনা করছিলেন, তখন লোকে গোপনে তা শুনে ফেলেছিল।” ফ্রিগার চোখে হতাশা ও প্রশান্তি একসঙ্গে ফুটে উঠল।

“গোপনে শুনে ফেলেছে?” আতানিস বিস্মিত হলেন, “দেখা যাচ্ছে, লোকে দেবীর জাদুতে আপনার তত্ত্বাবধানে অনেক উন্নতি করেছে।”

“সে কারণেই আমাদের ব্যাখ্যা দিতে হয়েছে। লোকে থরের মতো নয়; ও সব কিছু মনে চাপা রাখে। আমরা পরিষ্কার করে না বললে আরও বড় ভুল বোঝাবুঝি হতে পারত।” ফ্রিগা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

“তাহলে সে যখন জেনে গেছে, আজকের ঘটনাটা…” আতানিস চিন্তিত গলায় বললেন।

“লোকে জানলেও থরকে আমরা এখনও কিছু বলিনি। তাঁর স্বভাব এখনও খুব অস্থির।” ফ্রিগা হেসে চা পান করলেন।

“তাহলে তোমরা তো চমৎকার অভিনয়ের পরিকল্পনা করেছ। তবে আমাকে কেন আমন্ত্রণ করা হল?” আতানিস বুঝলেন, এটা রাজপুত্রকে তৈরি করার কৌশল; তবে নিজেকে কেন ডাকা হল, তা বুঝতে পারলেন না।

“কারণ এতে তোমাদের জাতির পবিত্র রত্ন, কাইদালিন রত্নের বিষয় আছে।” ফ্রিগা হাসিমুখে আতানিসের দিকে তাকালেন।

“পবিত্র রত্ন? অবশেষে বলার সিদ্ধান্ত নিয়েছ?” আতানিস উৎফুল্ল হলেন, পবিত্র রত্ন ফিরে পাওয়ার আশা প্রায় হাতের নাগালে।

“খুব শীঘ্রই তুমি তা দেখতে পাবে।” ফ্রিগা সরাসরি কিছু বললেন না।

“ঠিক আছে, আমি অভ্যস্ত হয়ে গেছি। সময় হলে সব প্রকাশ পাবে। তবুও, আমাদের তোমাদের একটা ঋণ থাকল।” আতানিস অসহায়ভাবে দেবী ফ্রিগার দিকে তাকালেন; তিনি শুধু ওডিনের পত্নী নন, এক শক্তিশালী জাদুকরীও।

“তাহলে বিশ্রামে আমি আর ব্যাঘাত করব না। সামনের কিছুদিন হয়তো এ প্রাসাদেই থাকতে হবে, দারুণ কাটুক দিনগুলি।” ফ্রিগা চোখ টিপে বিদায় নিলেন।

ফ্রিগার বিদায়ের পর আতানিস আর পুরোপুরি শান্ত থাকতে পারলেন না। দূরের রংধনু সেতুর দিকে চেয়ে ভাবলেন—এই ক’দিন পুরোপুরি দেবতাদের জগতে কাটাতে হবে? কিন্তু রংধনু সেতু কি আমাকে মিদগার্দে ফিরিয়ে নিয়ে যেতে পারবে না?

এই ভাবনায় ডুবে আতানিস হঠাৎ দেখলেন, রংধনু সেতু চালু হয়ে গেছে। কে যেন দেবলোক ছেড়ে বেরিয়ে যাচ্ছে।

অন্যদিকে, থর রাজকোষে ওডিনের সাথে তীব্র বাকবিতণ্ডায় জড়িয়ে পড়লেন। ওডিন হতাশ; এক মুহূর্ত আগেও যে ছেলে শান্তি রক্ষার শপথ করেছিল, সে-ই এখন যুদ্ধ চাইছে। তাই তিনি থরকে তিরস্কার করলেন।

রাগে ফুঁসতে থাকা থর, লোকে-র কথায় প্রভাবিত হয়ে, অ্যাসগার্ডের চার বীরসহ যাত্রার প্রস্তুতি নিলেন। তাঁদের উদ্দেশ্য—যোটুনহাইমে গিয়ে লাউফি ও তাঁর বরফ দৈত্যদের পরাজিত করা।