পঞ্চম অধ্যায়: বজ্রপাতের দ্বন্দ্ব

থর বজ্র দেবতার হাতুড়ি উঁচিয়ে ধরল, আর সঙ্গে সঙ্গে যুদ্ধ প্রশিক্ষণ মাঠের আকাশে ঘন কালো মেঘ জমতে লাগল, বিদ্যুৎ চমক একের পর এক নেমে এসে হাতুড়িতে শোষিত হতে লাগল।

অন্যদিকে আথানিসও কম যায় না, তার দুই হাতের মাঝে নীল আভা জমতে শুরু করল, বুকে ঝোলানো কেদারিন স্ফটিক থেকে ঝলমলে আলো ছড়িয়ে পড়ল।

যদিও থরের শক্তি আত্মিক শক্তির হিসেবে নয় নম্বর স্তরের সমান, তবে বজ্র দেবতার হাতুড়ির শক্তির বৃদ্ধি এতটাই প্রবল যে, থর সহজেই নিজের থেকে উচ্চতর প্রতিপক্ষের সঙ্গে লড়তে পারে।

আথানিসের শক্তি থরের তুলনায় এক ধাপ বেশি, তার ওপর কেদারিন স্ফটিকের আশীর্বাদ আছে, তবে তার কাছে থাকা কেদারিন স্ফটিকে জমে থাকা শক্তি বজ্র দেবতার হাতুড়ির শক্তির সঙ্গে পাল্লা দিতে যথেষ্ট নয়।

উভয়ের শক্তি প্রায় সমান, তাই এ যুদ্ধে কে জিতবে তা অনুমান করা কঠিন।

দূরে স্বর্ণমণ্ডপে, ফ্রিগ্গাও আকাশের কালো মেঘ আর বিদ্যুৎ দেখতে পেলেন। তিনি মৃদু হেসে বললেন, “থর ছেলেটা একদম স্থির থাকতে পারে না, জানি না শেষ পর্যন্ত ওরা দু’জনের কে জিতবে।”

ওডিন দূরে তাকিয়ে হাসলেন, “তা কে জিতবে, তা নির্ভর করবে শেষ পর্যন্ত কে ডানদিকে দাঁড়িয়ে থাকে তার ওপর।” ফ্রিগ্গা হেসে থেকে আবার দূরে তাকালেন।

“তৈরি তো? এবার সামলাও!” থর হাতুড়ি উঁচিয়ে আথানিসের দিকে ইঙ্গিত করল, প্রকাণ্ড বিদ্যুৎ গর্জনে ঝলমলে এক আলোকরশ্মি ছুটে গেল, আর আথানিস দুই হাত একত্র করে নীল আলোকরশ্মি তুলোধোনা দিল।

দুই রঙা শক্তি মুখোমুখি সংঘর্ষে বিশাল অভিঘাতের সৃষ্টি করল, সংঘর্ষস্থলে আত্মিক শক্তি আর বিদ্যুৎ আলাদা করে পিছন দিকে বাঁকানো আবরণ তৈরি করল, দু’জনের নিয়ন্ত্রণে তা এক বিশাল গোলকের আকার নিল।

দুই গোলক একে অন্যকে ঠেলে চলল, আথানিস প্রবল চাপ অনুভব করল। যদিও দশম স্তরে উন্নীত হওয়ার পর তার শরীরে বিশ্ব-সেতু তৈরি হয়েছে, ফলে বাইরের শক্তির সঙ্গে এক চিরস্থায়ী ভারসাম্য বজায় থাকে, শক্তির ঘাটতি হয় না, তবু থরের সঙ্গে শক্তির সংঘাতে সে বুঝতে পারল, বজ্র দেবতার হাতুড়ি তো এক তারকার কেন্দ্র থেকে তৈরি, তাই অপরিসীম শক্তি সরবরাহ করতে পারে। দীর্ঘস্থায়ী লড়াইয়ে সে পিছিয়ে পড়বে এ সত্য অনুভব করল।

এ কথা মনে হতেই সে দম নিয়ে ভাবল, তার গোধূলি শক্তি এখনো পূর্ণতায় পৌঁছায়নি, নইলে থরের কাছে বজ্র দেবতার হাতুড়ির চেয়েও শক্তিশালী কিছু থাকলেও সে কখনো পরাজিত হতো না। তবে গোধূলি শক্তিতে বিরাট অগ্রগতি হলে সে আর দশম স্তরে সীমাবদ্ধ থাকত না।

তবু এই মুহূর্তে জয়ের পথ একেবারে বন্ধ নয়, খানিক ভেবে আথানিস এক কৌশল উদ্ভাবন করল।

এদিকে থর দারুণ উৎসাহিত হয়ে উঠল। বজ্র দেবতার হাতুড়ি পাওয়ার পর অনেক দিন সে এমন প্রাণবন্ত লড়াই করতে পারেনি। যদিও এই মুহূর্তে পরিস্থিতি স্থবির মনে হচ্ছে, তবু সে দৃঢ় বিশ্বাস রাখল, জয় তারই হবে।

ঠিক সেই সময় থর হঠাৎ অনুভব করল, চাপ হঠাৎ অনেক বেড়ে গেছে। উভয়ের শক্তির অভিঘাতে যুদ্ধক্ষেত্রের মাটিতে গভীর গর্ত তৈরি হয়েছে। ওপর থেকে দুই শক্তি গোলকের বাধায় থর বিপরীত দিকে কী ঘটছে বুঝতে পারল না, কেবল শক্তির প্রবাহ আরও বাড়িয়ে দিল।

আথানিস কী করল? সে নিজের একাধিক মায়া-প্রতিচ্ছবি ডেকে পাঠাল, একই সঙ্গে শক্তির অভিঘাত চালিয়ে গেল। যদিও প্রতিচ্ছবিগুলোর শক্তি মূল দেহের চেয়ে কম, তবে মিলিত শক্তি থরের শক্তির সঙ্গে পাল্লা দিতে পারল।

দুই আলোকগোলক যখন সম্পূর্ণভাবে একে অপরের সঙ্গে আটকে গেল, থর বুঝতে পারল না আসলে কী হচ্ছে, তবে নিশ্চিত জানল, এভাবে সারাদিন লড়লেও ফল বেরোবে না। খানিক চিন্তা করে সে বজ্র দেবতার হাতুড়ি ছুড়ে নিজে পিছিয়ে গেল।

হাতুড়ি যখন আর শক্তি যোগাচ্ছিল না, আথানিসের আলোকরশ্মি মুহূর্তে দখল করে নিল। তবে তার পরেই বজ্র দেবতার হাতুড়ি সোজা গিয়ে বিশাল শক্তিগোলকে আঘাত করল। প্রবল বিস্ফোরণের অভিঘাতে আথানিস কয়েক মিটার ছিটকে পড়ল, আর বাতাসে থাকা থরও আবার পেছনে উড়ে গেল।

ধোঁয়া ধীরে ধীরে সরতেই বিস্ফোরণস্থলে এক বিশাল গর্ত দেখা গেল, উঠে দাঁড়ানো থরও এবার স্পষ্ট দেখতে পেল আথানিসের অবস্থা।

“তুমি সত্যিই অসাধারণ, আথানিস! আসলে তুমি বিভ্রমজাল ব্যবহার করেছ।” লোকে যেমন তার ভাই লোকির প্রতিচ্ছবিতে প্রায়ই বিভ্রান্ত হয়, তেমনই থরও এক ঝলকে বুঝে গেল। “তবে এই যুদ্ধ কিন্তু এখনো শেষ হয়নি।” বলেই সে বজ্র দেবতার হাতুড়ি হাতে নিয়ে মাটিতে আছাড় মারল, অসংখ্য বিদ্যুত রেখা অনিয়মিতভাবে আথানিস ও তার বিভ্রমগুলোর দিকে ছুটে গেল।

আথানিস বুঝে গেল, এ পর্যায়ে কৌশলটা গোষ্ঠীগত আক্রমণের ক্ষমতা যাচাইয়ের। সে বাঁ হাতে আত্মিক শক্তির ঢাল তুলে বিদ্যুৎ প্রতিহত করল, ডান হাতে নীল রঙের বিদ্যুৎ ঝলমল করতে লাগল। তারপর এক হাতে মাটিতে চাপ দিল, আত্মিক ঝড় তাকে কেন্দ্র করে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।

থর আত্মিক ঝড়ের শক্তি টের পেয়ে বজ্র দেবতার হাতুড়ি ঘুরিয়ে ওপরদিকে উড়ে গেল। ঝড় থেমে গেলে থর আবার মাটিতে নেমে এল।

“চমৎকার, সাথি!” থর বজ্র দেবতার হাতুড়ি গুটিয়ে নিল, এগিয়ে গিয়ে আথানিসের কাঁধে চাপড় দিল, “অনেক দিন এভাবে প্রাণ খুলে লড়িনি, চলো এবার আমার সঙ্গে মদ খেতে চলো।”

আথানিসও আত্মিক শক্তি গুটিয়ে নিল। তার বিভ্রমগুলো আগেই বিদ্যুতে ঝলসে গেছে, এ লড়াইয়ের এখানেই সমাপ্তি। সে মাথা নাড়ল, থরকে বলল, “আমি হেরে গেলাম, সত্যিই তুমি অসাধারণ।”

“আহা, হারা-জেতার কী আছে! এটা ড্র হয়েছে। চলো, চলো, এবার মদ খেতে যাই। হোগনদের এখনো দেখোনি তো, চলো চলো।” থর আথানিসকে ধাক্কা দিয়ে বাইরে নিয়ে যেতে লাগল, আর চারপাশের দর্শকরা যুদ্ধ শেষে মাঠে প্রবেশ করল।

“দারুণ লড়েছ আথানিস, এতটা সমানে সমানে থরের সঙ্গে লড়েছ, বাহ!” ভানডার আঙুল তুলে প্রশংসা করল, সে নিজেও যুদ্ধ দেখে এতটা মুগ্ধ যে, ইচ্ছে করছিল মঞ্চে নেমে পড়ে।

“ভানডার, সিফ, আমি আর আথানিস এখন মদ খেতে যাচ্ছি, তোমরা কি যাবে?” থর পাশে থাকা বন্ধুদের দিকে তাকাল, আজকের লড়াইয়ে তার মন ভরে গেছে, এখন কেবল জমিয়ে মদ খেতে চায়।

“না, তোমাদের লড়াই দেখে আমারও লড়ার ইচ্ছে হচ্ছে। আমি একটু চর্চা করি।” ভানডার হাত নেড়ে সরে গেল, থর নিজের তৃপ্তি মিটিয়েছে, এবার তার নিজের পালা।

“তোমরা যুদ্ধক্ষেত্র এমনভাবে তছনছ করেছ, আমাকে থেকে সারাই করতে হবে।” সিফ যুদ্ধক্ষেত্রের ধ্বংস দেখে অসহায় মুখে বলল। ভূমি ও ফসলের দেবী হিসেবে যুদ্ধক্ষেত্র রক্ষণাবেক্ষণ তার অন্যতম দায়িত্ব।

“তাহলে ঠিক আছে, একটু কষ্ট হবে, সিফ। আমি আর আথানিস আগে গেলাম।” থর মাথা চুলকে সিফকে এক চওড়া হাসি উপহার দিয়ে আথানিসকে নিয়ে সরিয়ে গেল, আথানিসও কেবল এক দুঃখিত দৃষ্টি ছুঁড়ে দিতে পারল।

আসগার্ডে সবচেয়ে বেশি যা আছে, তা হলো মদের দোকান। এখানকার সবাই মদ্যপানে অত্যন্ত আসক্ত। বিনোদনের সুযোগ সীমিত বলে মদের দোকানই আসগার্ডবাসীর অন্যতম আনন্দকেন্দ্র।

“চলো চলো, এখানে বসো। হোগনরা এখনো আসেনি, আমরা আগে খেতে শুরু করি।” থর আথানিসকে নিয়ে মদের দোকানে ঢুকে গেল, চিরপরিচিত আসন দখল করে আথানিসকে পাশে বসতে বলল।