বারোতম অধ্যায়: ব্যক্তিগত পরিচয়
“আমি নিশ্চয়ই মনে রেখেছি, তোমার উপহাস, তোমার বিদ্রুপ, মনে রেখেছি তুমি আমাকে গভীর অতল গহ্বরে ছুঁড়ে দিয়েছিলে।” লোকি ঘুরে দাঁড়িয়ে থরের দিকে তাকাল, যদিও লোকি জানে এই মুহূর্তে সে শক্তির প্রভাবে আছে, তবু এই কথাগুলো সে থরকে জানাতে চেয়েছিল।
“তাহলে তুমি কি আমার প্রতি অবহেলার প্রতিশোধ নিতে গিয়ে আমার প্রিয় পৃথিবীকে ধ্বংস করতে চাও?” থর এগিয়ে এল লোকি’র দিকে, দুই ভাইয়ের ব্যক্তিগত টানাপড়েনে নিরীহ মানুষেরা জড়িয়ে পড়া উচিত নয়, “না, পৃথিবী আমার আশ্রয়ের নিচে, লোকি।”
“হা হা, তুমি সত্যিই ভালোভাবে পাহারা দিচ্ছো!” ব্যঙ্গাত্মক হাসিতে ফেটে পড়ল লোকি, “মানুষেরা দলে দলে নিজেরাই একে-অপরকে হত্যা করছে, আর তুমি কী করছো? আমি তাদের জন্য এক নতুন ভবিষ্যৎ এনে দিতে পারি, এটা কি ভুল?”
“তাহলে তুমি কি নিজেকে তাদের চেয়ে শ্রেষ্ঠ মনে করো?” থর তাকালো লোকি’র দিকে।
“হ্যাঁ, অবশ্যই।” স্বাভাবিকভাবেই বলল লোকি, এতে তার কিছুই ভুল মনে হলো না।
“তবে তুমি ভুল করছো, ভাই। তুমি শাসনের আসল অর্থ বোঝো না, এই চিন্তা তোমাকে কখনই প্রকৃত রাজা হতে দেবে না।” আবারও থরের কাছে এগিয়ে এলো, কিন্তু লোকি তাকে এক ধাক্কায় দূরে সরিয়ে দিল।
লোকি চোখ ঘুরিয়ে নীরবে বিরক্তি প্রকাশ করল, এই কথা সে বহুবার শুনেছে, যদিও সে নিজেও জানে হয়তো রাজা হওয়ার উপযুক্ত নয় সে, তবুও থর নামের সেই বোকা এসব জ্ঞানগর্ভ কথা শোনাক, তা তার শুনতে ইচ্ছে করছে না।
“তাহলে কী? আমাকে চুপচাপ অবজ্ঞা সহ্য করা উচিত? আমি বড় হয়েছি, ওডিনসন, আমি মহাজাগতিক ঘনকটির প্রকৃত শক্তি দেখেছি, কেবল এটিই থাকলেই আমি...”
লোকি’র কথা শেষ হওয়ার আগেই থর তাকে দ্রুত থামিয়ে দিল।
“কে তোমাকে মহাজাগতিক ঘনকের শক্তি দেখিয়েছে?” কয়েক পা এগিয়ে এল থর, হঠাৎ যেন সন্দেহ জাগল, “কে তোমার পেছনে থেকে এই রাজাধিরাজ-ভ্রমে প্ররোচনা দিচ্ছে?”
“আমি-ই রাজা!” উচ্চস্বরে প্রতিবাদ করল লোকি। থর ক্ষোভে লোকি’র জামার কলার চেপে ধরল, “ভুল স্বপ্ন দেখো না! মহাজাগতিক ঘনকটা দাও! তোমার উন্মাদ কল্পনা বাদ দাও!”
থর কয়েকবার গভীর শ্বাস নিল, বাঁ হাতে লোকি’র মাথার পেছনটা ধরে নরম স্বরে বলল, “চলো, আমার সঙ্গে বাড়ি ফিরে চলো।”
লোকি হালকা হাসল, তার ভাই বোধহয় একেবারে নির্বোধ নয়, তবুও সে তার পরিকল্পনা চালিয়েই যাবে। এসব কথা পরে স্বর্গরাজ্যে ফিরে গিয়ে বুঝিয়ে বলবে, “আমি জানি না।”
থরের হাতে বাজ্র হাতুড়ি তুলে ধরার দৃশ্য দেখে লোকি ধীরেসুস্থে বলল, “আমি ওটা সরিয়ে দিয়েছি, তাই এখন কোথায় আছে আমি জানি না।”
“শুনে রাখো, ভাই...” থর হাতুড়ি উঁচিয়ে কথা বলতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই দ্রুত এসে পড়া লৌহমানব তার কথা ছিন্ন করল।
লৌহমানবের সঙ্গে দূরে চলে যাওয়া থরের দিকে তাকিয়ে লোকি ভ্রু কুঁচকে বলল, “আমি শুনছিলাম তো।”
“তুমি কি ভাবছো না, পরে সে তোমার সঙ্গে হিসেব করবে?” পিছন থেকে আতানিসের কণ্ঠ শোনা গেল। সে থরের অবস্থান অনুভব করে ঠিক সেখানেই চলে এসেছে, আর দেখল থরকে ধাক্কা মেরে সরিয়ে দেওয়া হয়েছে।
আতানিসকে দেখে লোকি কাঁধ ঝাঁকাল, “হয়তো তখন সে আনন্দে লাফিয়ে উঠবে।”
“দেখছি, তুমি তাকে ভালোই চেনো।” আতানিস তাকাল গহীন বনের দিকে, ‘ওরা মনে হয় লড়াই শুরু করেছে, এবার তুমি কী করবে?’
লোকি একবার তাকাল, আতানিস হঠাৎ মনোযোগী টেলিপ্যাথিতে কথা বলল, মনে হয় এমন কিছু জানতে চাইছে যা প্রকাশ্যে বলা যাবে না: ‘অবশ্যই নাটক দেখব, আমি ওই তথাকথিত শিল্ড সংস্থায় যাবার কথা ভাবছি, তুমি সরাসরি হাজির হলে সমস্যা নেই তো?’
লোকি জানে তারকাজ জাতির আইন খুব কঠোর, নিম্নস্তরের জাতির বিষয়ে হস্তক্ষেপ নিষেধ। আসগার্দে এই অদ্ভুত নিয়ম নেই, তাই এ প্রশ্ন।
‘আমি ইতিমধ্যে সাম্রাজ্যের উচ্চপদস্থদের সঙ্গে কথা বলেছি, তারা আমাকে ব্যক্তিগতভাবে এই যুদ্ধে অংশ নিতে অনুমতি দিয়েছে। তুমি কোথায় থাকবে ঠিক করেছো?’ মাথা নেড়ে জিজ্ঞাসা করল আতানিস।
‘তুমি既 যেহেতু ব্যক্তিগতভাবে যোগ দিলে, এটা আপাতত গোপন থাক, ভাবছি তোমার পরিচয় নিশ্চয়ই থরের বন্ধু, এই কদিনেই তুমি নাকি ওর বন্ধু হয়ে গেলে।’ সারা গায়ে যোদ্ধার সাজ পরা আতানিসকে ওপর-নিচে দেখে নিল লোকি, যদিও তাদের প্রথম দেখা হয়েছিল গ্রন্থাগারে।
‘তোমার সঙ্গেও তো আমার বন্ধুত্ব, তাই না?’ চোখ টিপে হাসল আতানিস। লোকি এখন গোপন রাখছে, মানে এখনই সব বলা ঠিক হবে না, কে জানে অন্ধকারের দেবতার চক্র এখানেই নজর রাখছে কিনা।
লোকি মাথা ঘুরিয়ে বনের দিকে তাকাল, ‘আমি এক অদ্ভুত রাজদণ্ড পেয়েছি, যার শক্তি ব্যবহারকারীর মানসিকতায় প্রভাব ফেলে, ভালো হয়েছে তুমি দেওয়া ক্যাদারিন স্ফটিক ছিল।’
‘রাজদণ্ড?’ আতানিস চিন্তিত মুখে তাকাল, ভাষার যাদুতে সরাসরি ছয়টি অসীম রত্নের নাম বলা যায় না, সুতরাং এই পবিত্র বস্তুটি এখন কেমন হয়েছে তা সে জানে না, যদি না চরম মানসিক শক্তি প্রকাশ পায় কিংবা আসল রূপ ধরা দেয়।
‘বুঝেছি, তারকাজ সাম্রাজ্য তোমাদের সাহায্যের জন্য কৃতজ্ঞ। পবিত্র বস্তুই যাই হোক, আমরা যথাসাধ্য সাহায্য করব র্যাগনারকের সময় তোমাদের পাশে থাকতে।’ আতানিস কৃতজ্ঞতা জানাল, লোকি’র দিকে তাকিয়ে কিছুটা বিস্মিত, ভাবেনি এই রাজপুত্র এমন বিপজ্জনক গুপ্তচরের পথ বেছে নেবে।
‘দেখছি, তোমাদের জ্যোতিষীগণও একেবারে অকার্যকর নয়,’ নির্লিপ্ত মুখে ধ্বংসপ্রাপ্ত উপত্যকার দিকে তাকাল লোকি, ‘তুমি কি নিজের ভূমিকার কথা ভেবে নিয়েছো?’
‘নিশ্চয়ই, তোমার পালানোর আশঙ্কায়, তারকাজ সাম্রাজ্যের বন্ধু হিসেবে থরের সঙ্গে লোকি-র পাহারার দায়িত্বে আছি।’ আতানিস হাসল, সে ইচ্ছাকৃতভাবে সরাসরি যুদ্ধে নামেনি, বরং থরের দলের সঙ্গে যুক্ত হতে চায়।
লোকি চোখ ঘুরিয়ে নীরবে বিরক্তি প্রকাশ করল, এই লোকটা থরের মতো সাধারণ নয়, তবে এটাই ভালো।
এদিকে যখন লোকি ও আতানিস কথা বলছিল, তখন থর বনের ভেতর লৌহমানবের সঙ্গে দ্বন্দ্বে লিপ্ত। টনি এবার প্রথম বুঝল আসগার্দবাসীদের দেহ কতটা সবল, আর তাদের মধ্যে থরের বজ্র নিয়ন্ত্রণের অসাধারণ ক্ষমতা।
তবে যা সে ভাবেনি, থরের বজ্রের দূরপাল্লার আঘাত তার রিঅ্যাক্টর থেকে শক্তি হিসেবে শোষিত হতে পারে, তাই থর বাধ্য হয় লৌহমানবের সঙ্গে কাছাকাছি গিয়ে লড়তে।
এদিকে টনি মনে মনে নিজের বজ্রবিরোধী বর্মের কথা ভাবছিল। ওদের দুইজনের দ্বন্দ্বের মাঝে হঠাৎই আকাশ থেকে নেমে এল আমেরিকার অধিনায়ক, এবং দাঙ্গা থামাল।
কিন্তু স্টিভ জানত না থরের হাতুড়ির নিষেধাজ্ঞা, এতে থর ক্রুদ্ধ হয়ে তার ওপর আক্রমণ করল। কিন্তু কম্পনীয় ঢালের শক্তিশালী প্রতিরোধে থরের প্রচণ্ড আঘাত প্রতিহত হলো এবং ফিরে গিয়ে সে ছিটকে পড়ল। সংঘর্ষের কেন্দ্র থেকে সৃষ্ট শক্তির অভিঘাত আশেপাশের বন ধ্বংস করে দিল।
“পর্যাপ্ত হয়েছে?” স্টিভ মাটিতে উঠে দাঁড়িয়ে চারপাশের অবস্থা দেখে থরকে এক দৃষ্টিতে তাকাল, শেষে সবাই কিছুটা শান্ত হলো।
“বিপদে পড়েছি, লোকি!” হঠাৎ মনে পড়ল, লোকি একা আগের পাহাড়ে আছে, সে পালিয়ে যেতে পারে—এ কথা মনে করে থরই আগে সাবধান হয়, হাতুড়ি ঘুরিয়ে উড়ে গেল দ্রুত। টনিও বুঝে গেল, তবে স্টিভ তো উড়তে পারে না দেখে, সে নিজের বর্ম ব্যবহার করে স্টিভকে নিয়ে ঘটনাস্থলে উড়ে গেল।
নেমে দেখে, টনি কৌতূহলী হয়ে তাকাল, একজন বিলাসবহুল বর্ম পরা লোক থরের সঙ্গে কথা বলছে, লোকি একপাশে দাঁড়িয়ে যেন প্রকৃতি উপভোগ করছে—তবে কি এই লোকটিও আসগার্দের কেউ?