একাদশ অধ্যায়: ভ্রাতৃত্বের বন্ধন

লকি কথা শেষ করতেই, একটি ঢাল তার মুখের সামনে ছুটে আসে। সে নিজের দণ্ডটি তুলে আকস্মিক আক্রমণটি ঠেকিয়ে দেয়, প্রতিক্ষিপ্ত ঢালটি আবার নিজের মালিকের হাতে ফিরে যায়।

“আমি শেষবার জার্মানিতে এসেছিলাম, তখনো একজন নিজেকে সবার উপরে ভাবতে চেয়েছিল, শেষমেশ আমাদের বিদায়টা সুখকর হয়নি।” আমেরিকার অধিনায়ক ধীরে ধীরে লোকির দিকে এগিয়ে যায়। একজন নিকট যুদ্ধের যোদ্ধা হিসেবে, সে কখনোই বাইরে দাঁড়িয়ে মার খেতে রাজি নয়।

“একজন সৈনিক।” লোকি তার সামনে আমেরিকার পতাকা-পরা মানুষটিকে দেখে হালকা হাসে, স্পেশাল এজেন্ট বার্টনকে নিয়ন্ত্রণ করার জন্য লোকি জানে সামনে দাঁড়ানো মানুষটি কে। সে বিদ্রূপ করে বলে, “পুরোনো দিনের মানুষ।”

ক্যাপ্টেন আমেরিকার মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, সে মনে করে না লোকির মধ্যে কিছু বিশেষ আছে, “কমপক্ষে আমি সেই মানুষটা নই, যার শীঘ্রই মৃত্যু আসন্ন।”

পেছনের আকাশে, নাটাশা কুইনজেট চালিয়ে লোকির দিকে বন্দুক তাক করে, “লোকি, অস্ত্র ফেলে দাও, অবিলম্বে আত্মসমর্পণ করো।”

লোকি যুদ্ধবিমানের দিকে তাকায়, হাত তুলেই শক্তির ঢেউ ছুড়ে দেয়, কুইনজেটটি চটপটে ভঙ্গিতে এড়িয়ে যায়। ক্যাপ্টেন আমেরিকাও লোকির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে, দু’জনের মধ্যে লড়াই শুরু হয়।

দু’পক্ষের পাল্টাপাল্টি আক্রমণে, অবাক করার মতোভাবে ক্যাপ্টেন আমেরিকার শারীরিক দক্ষতা লোকির কাছে হার মানে। আজও জানা যায়নি, নয় জগতের শ্রেষ্ঠ জাদুকর লোকির দেহগত শক্তি কেন এত প্রবল (মানসিক বিকারগ্রস্ততা)।

নাটাশা তখনও সহায়তা করতে পারছে না, সে যখন দুশ্চিন্তায়, ঠিক তখনই স্টার্কের কণ্ঠ ভেসে আসে ইয়ারপিসে।

“হে রোমানোভ, আমার কথা মনে পড়েছে?” টনির হাস্যরসাত্মক কণ্ঠ নাটাশার মুখে হাসি ফোটায়। সে বিশ্বাস করে, স্টার্কের সহায়তায় লোকি শিগগিরই আত্মসমর্পণ করবে।

স্টার্কের লোহার বর্ম গর্জন তুলে ছুটে আসে দূর থেকে, এক রাউন্ড শক্তি কামান লোকিকে সিঁড়ির উপরে ফেলে দেয়।

“এসো, ছোট্ট হরিণ।” স্টার্কের সব অস্ত্র লোকির দিকে তাক করা, লোকি যদি আরো প্রতিরোধ করে, টনি প্রস্তুত ছিল তাকে আকাশে উড়িয়ে দিতে, যেহেতু এতে লোকির কিছুই হবে না।

লোকি নিজের বর্ম ও হেলমেট সরিয়ে, দুহাত তোলে আত্মসমর্পণের ভঙ্গিতে, “এটাই ঠিক।” টনি অস্ত্র সরিয়ে নেয়, ক্যাপ্টেনকে সম্ভাষণ জানিয়ে, লোকিকে কুইনজেটে তুলে নিয়ে যায়।

...

‘আটানিস, আমি লোকির অস্তিত্ব অনুভব করছি।’ মেঘের মধ্যে উড়তে উড়তে থর অনুভব করে, লোকির উপস্থিতি ক্রমশ প্রবল হচ্ছে। যদিও এই অনুভূতি দিয়ে লোকির আসল দেহ চিহ্নিত করা যায় না, তবুও লোকিকে খুঁজে পেতে সহায়তা করবে।

‘তাহলে তুমি এখন কোথায়, আমি সঙ্গে সঙ্গে আসছি।’ আটানিস নিজের উড়ার পথ থামায়। কামারতাজ থেকে বের হবার পর থেকেই সে ইউরোপের দিকে উড়ে আসছে, সঙ্গে সঙ্গে মানসিক সংযোগে লোকিকে খুঁজছে। পৃথিবীতে আসার আগে, ফ্রিগা অবশেষে তাকে জানিয়েছিল, লোকি গিয়ে থানোসের কাছে গুপ্তচর হয়েছিল, বাকিটা সে কিছুতেই বলতে চায়নি।

আটানিস সন্দেহ করেছিল, পবিত্র বস্তুটি হয়তো থানোসের হাতে। থানোস সম্পর্কে সে অনেক আগে থেকেই শুনে এসেছে, টাইটানের এই অনাথ ছায়ার মতো মহাকাশে ঘুরে বেড়ায়, তবে শেষবার এক প্রবীণ গিয়ে থানোসকে খুঁজে পেয়েও পবিত্র বস্তু খুঁজে পায়নি, তাই সন্দেহটুকুই রয়ে গেছে।

যাই হোক, এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো লোকিকে খুঁজে পাওয়া, তারপর অন্ধকার স্রোত হোক বা তারকা জাতির পবিত্র বস্তু, সব কিছুর উত্তর নিশ্চয়ই লোকিকে খুঁজে পেলে পাওয়া যাবে।

থরের জবাব পেয়ে, আটানিস দ্রুত নিজের উড়ার পথ বদলায়। থর তখনও গন্তব্যে পৌঁছায়নি, তাই আটানিস কোনো নির্দিষ্ট স্থান নির্ধারণ করে সরাসরি টেলিপোর্ট করতে পারে না।

‘তুমি লোকিকে খুঁজে পেলে সেখানেই থাকো, আমি টেলিপোর্ট করে চলে আসব।’ আটানিস থরকে আরো কিছু বলে, তবে তাড়াহুড়োয় থাকা থর সংযোগ কেটে দেয়।

আটানিস অসহায়ভাবে মাথা নাড়ে, আলো ও অন্ধকারের শক্তি অনুশীলন করলেও, সে এখনো পুরোপুরি দুটি শক্তি আয়ত্ত করতে পারেনি, তবে নিজেকে শূন্যতার শক্তি দিয়ে আড়াল করা তার জন্য সহজ।

এদিকে থর লক্ষ্য নির্ধারণ করেছে একমাত্র সম্ভাব্য দিকে—একটি চলন্ত বিমান।

শিল্ডের কুইনজেটে, স্টিভ ও টনি আলোচনা করছে কেন লোকির আচরণ এত অস্বাভাবিক, হঠাৎ তারা আশেপাশে বাজ পড়ার শব্দ লক্ষ্য করে।

লোকিকে জানালা দিয়ে উঁকি দিতে দেখে, স্টিভ জিজ্ঞেস করে, “কি হলো, তুমি কি এখনো বজ্রপাতকে ভয় পাও?”

লোকি বিরক্তভাবে চোখ ঘুরিয়ে উত্তর দেয়, “আমি কেবল বজ্রপাতের সঙ্গে আসা জিনিসটা অপছন্দ করি।”

বজ্র ও বিজলির শব্দের সঙ্গে সঙ্গে, থর বিমানটির ছাদে নামে। সবাই ছাদের কম্পন টের পায়, নাটাশা গতি বাড়িয়ে রেহাই পেতে চায়, টনি তখন নিজের বর্ম পরে পেছনের দরজা খুলে দেয়।

“তুমি কি করছ?” স্টিভ টনির আচরণ দেখে অবাক হয়, টনি তখনই হাত কামান তোলেন পেছনের দরজায় উপস্থিত থরের দিকে।

এক ঘুষিতে থর টনিকে মাটিতে ফেলে দেয়, আরেক হাতে লোকিকে ধরে দ্রুত বিমানের বাইরে উড়ে যায়।

টনি উঠে থরের চলে যাওয়া দিকে তাকিয়ে বলে, “আধপথে এসে নতুন বিপদ।” বলেই বিমানের বাইরে যাওয়ার প্রস্তুতি নেয়।

“আরেকজন আসগার্ডবাসী?” নাটাশা অবাক হলেও, শিল্ডের কিছু তথ্য জানা থাকায় সে থরের অস্তিত্ব সম্পর্কে অবগত।

“সে কি আমাদের পক্ষের?” ক্যাপ্টেন আমেরিকা এখনো সংশ্লিষ্ট তথ্য দেখার সুযোগ পায়নি, হঠাৎ বজ্রদেবতার আবির্ভাবে সে হতবাক। লোকিকে নিয়ে চলে যেতে দেখে, সে তাড়াতাড়ি টনিকে জিজ্ঞেস করে, মনে হয় সে অনেক কিছু জানে।

“এটা গুরুত্বপূর্ণ নয়,” টনি পেছনে ফিরে উত্তর দেয়, “সে লোকিকে মেরে ফেলুক বা নিয়ে যাক, আমাদের পক্ষে আর মহাজাগতিক ঘনক খুঁজে পাওয়া সম্ভব নয়।”

“স্টার্ক, আমাদের একটা আক্রমণ পরিকল্পনা দরকার।” স্টিভ চায় টনি নিজের মতো কাজ না করুক, কিন্তু টনি ইতিমধ্যেই দরজার কাছে পৌঁছে বলে, “আমার একটা পরিকল্পনা আছে—আক্রমণ।” বলেই উড়ে যায়।

স্টিভ দাঁত চেপে পাশের প্যারাস্যুট তুলে নেয়, “আমি এ বিষয়ে মাথা ঘামাবো না, অধিনায়ক।” নাটাশা চায় স্টিভকে থামাতে, “ওরা সবাই দেবতাদের জগতের, মূলত সবাই দেবতা।”

“আমি তা পারবো না,” স্টিভ প্যারাস্যুট পরে উত্তর দেয়, “এ পৃথিবীতে মাত্র একজন দেবতা আছেন, ম্যাডাম, আর তিনি কখনো এমন পোশাক পরেন না।” বলেই সে বিমানের নিচে ঝাঁপ দেয়।

নাটাশা অসহায়ভাবে দুই যোদ্ধার চলে যাওয়া দেখে, কেবল বিমানের দিক বদলে অবতরণের প্রস্তুতি নেয়, কারণ ওরা যাই করুক, শেষে বিমানের দরকার হবেই।

পৃথিবীতে প্রথম নামা থর লোকিকে মাটিতে নিয়ে আসে, লোকিকে ছুড়ে ফেলে দেয়, “মহাজাগতিক ঘনক কোথায়?”

“তোমাকে খুব মিস করছিলাম।” লোকি হাসিমুখে থরের দিকে তাকায়, মনে মনে ভাবে, এবার কিভাবে থরকে তার ঋণ শোধ করাবে।

“আমি কি তোমার সঙ্গে মজা করছি!” থর গলা চড়িয়ে রাগে লোকির দিকে তেড়ে তাকায়।

লোকি মাটি থেকে উঠে, শরীরের কাল্পনিক ধুলো ঝেড়ে বলে, “তোমার আমার কাছে কৃতজ্ঞ থাকা উচিত, আমি না থাকলে ওডিন কীভাবে তোমাকে তোমার প্রিয় পৃথিবীতে পাঠাতো?”

থর তার হাতুড়ি নামিয়ে, লোকির কলার ধরে, ভেজা চোখে তাকায়, “আমি ভেবেছিলাম তুমি মারা গেছো।”

লোকি এক সেকেন্ড চুপ করে থাকে, “তুমি কি আমার জন্য শোক করেছিলে?”

“আমরা সবাই তোমার জন্য শোক করেছি, আমাদের পিতা...” থরের কথা শেষ হওয়ার আগেই লোকি হাত তুলে থামিয়ে দেয়, “তোমার পিতা।”

বলে সে থরের হাত ছাড়িয়ে দেয়, থরের ম্লান দৃষ্টিকে উপেক্ষা করে, “সে তোমাকে আমার জন্মের কথা বলেছে, তাই না?”

লোকি দূরে সরে যেতে থাকলে, থরের বুক ভারী হয়ে ওঠে, “আমরা ছোটবেলা একসঙ্গে বড় হয়েছি, একসঙ্গে খেলেছি, মজা করেছি, এসব কি তুমি একেবারেই ভুলে গেছো?”