চৌত্রিশতম অধ্যায় অসীম সময় ও মহাশূন্য

দাঁতাল রাজার মৃত্যু হয়েছে, মৃত্যুর জাহাজবহরও ধ্বংস হয়েছে, এবং তার সাথে তারাদের সাম্রাজ্য প্রথমবারের মতো তাদের পবিত্র বস্তু পুনরুদ্ধার করেছে।
বাস্তব রত্নটি আসগার্ডে পাঠানো হয়েছে, ওডিনের তত্ত্বাবধানে রাখা হয়েছে, আর মন রত্নটি কায়ারলিটের কাছে রাখা হয়েছে। এরপর আয়াতনের বর্শা নেতৃত্বে অভিযাত্রী দল দাঁতাল রাজার অনুসারীদের নির্মূল করে এই মহাবিশ্ব ছেড়ে চলে যায়। এখন এই মহাবিশ্বে আর তারাদের সাম্রাজ্য নেই; একমাত্র জীবিত কায়ারলিট চলে যায় মিডগার্ডে, আগোমোটোর সাথে মিলিত হয়ে সময়ের রহস্য নিয়ে আলোচনা করে। সে জানে তার আয়ু সীমিত, মহাবিশ্ব ছেড়ে যেতে চায় না, তাই আগোমোটোর মতোই কিছু শিষ্যকে শিক্ষাদান ও মন রত্নের রক্ষা এবং তারাদের ইতিহাসের উত্তরাধিকারীর দায়িত্ব নিতে প্রস্তুত হয়।
এইভাবে, তারাদের সাম্রাজ্যের অভিযাত্রী দল শুরু করে তাদের অনন্ত সময়ের যাত্রা।
মূল মহাবিশ্বের সময়ও এগিয়ে যেতে থাকে। নক্ষত্র আদালত প্রতিষ্ঠার পর থেকে নানা সভ্যতার মধ্যে ছোটখাটো সংঘাত চলেছে, তবে বড় যুদ্ধে খুব কম হয়েছে। পুরো মহাবিশ্ব শান্তিপূর্ণ উন্নয়নের পথে এগিয়েছে, যদিও অন্ধকারের দেবতা বর্তমান নিয়ে ভাবেন না; সময়ের ঊর্ধ্বে থাকা এক সত্তা হিসেবে তার কাছে সাময়িক জয়-পরাজয় গুরুত্বহীন। তার ছায়া ইতিমধ্যে নিঃশব্দে মূল মহাবিশ্বের দিকে ছড়িয়ে পড়তে শুরু করেছে।
টাইটান গ্রহে, যেখানে দেবসত্তাদের দল তাদের চিরন্তন জাতিকে রূপান্তরিত করেছে, বাস করছে শক্তিশালী, গর্বিত ও বুদ্ধিমান এক জাতি। কয়েক হাজার বছরে তারা তাদের প্রযুক্তি বিভিন্ন সভ্যতার সমতুল্য করেছে, তবে এই দ্রুত উন্নতি তাদের অহংকারও বাড়িয়েছে। তারা জানে নক্ষত্র আদালতে তাদের থেকেও শক্তিশালী সভ্যতা আছে, তবুও তারা মনে করে, সেই সভ্যতাগুলো শুধু আগে এগিয়েছে; খুব শিগগিরই তারা সবার উপরে উঠে যাবে।
চিরন্তন জাতি ও তাদের প্রতিদ্বন্দ্বী অদ্ভুত জাতির মধ্যে আগের বছরগুলোতে মিডগার্ডে ভয়াবহ যুদ্ধ হয়েছিল, প্রাণহানি হয়েছিল অসংখ্য। পরে দেবসত্তাদের দল অদ্ভুত জাতিকে নিশ্চিহ্ন করে, চিরন্তন জাতিকে টাইটান গ্রহে নিয়ে যায়, সেখানেই তারা সত্যিকারের বিকাশ লাভ করে।
তারাদের সাম্রাজ্য এই জাতিকে পছন্দ করে না, মনে করে তারা অত্যন্ত উচ্চাকাঙ্ক্ষী ও অহংকারী, যা একদিন তাদের ধ্বংসের কারণ হবে।
বর্তমানে আসগার্ড ব্যস্ত নয় জগতের ঐক্য আনতে, পর্যবেক্ষক সভ্যতা শুধু দর্শকের ভূমিকা পালন করে। চিরন্তন জাতি দেবসত্তাদের পছন্দের জাতি হওয়ায় তারাদের সাম্রাজ্য তাদের উপেক্ষা করে, বিভিন্ন সমান্তরাল মহাবিশ্বের সমস্যা মোকাবিলায় মনোযোগ দেয়।
আসগার্ডের কথা বললে, সমান্তরাল মহাবিশ্ব থেকে তথ্য পাওয়ার পর তারাদের সাম্রাজ্য ওডিন ও তার কন্যা হেলার প্রতি কৌতূহলী হয়ে ওঠে। কিছুদিনের মধ্যে ওডিন দায়িত্ব নেয়, আসগার্ডের রাজা হয়; হেলা তার হাতে মৃত তারকার তৈরি হাতুড়ি নিয়ে ওডিনের সাথে নয় জগত জয় করতে বের হয়।
তবে হেলার উচ্চাকাঙ্ক্ষা প্রবল। দীর্ঘদিনের যুদ্ধ ও হত্যাযজ্ঞ তার মনুষ্যত্বকে বিকৃত করে দেয়; সে নিজেকে সর্বশক্তিমান ভাবতে শুরু করে, মহাবিশ্বের অধিপতি বলে মনে করে, ও বাকি সব প্রাণীকে মৃত সৈন্যদলে পরিণত করতে চায়।
নতুন দেবতার বর্ষপঞ্জি ৩৬৩০ সালে, আসগার্ড নয় জগত এক করে, রাজা ওডিন তার কন্যা হেলাকে হেলহেইমের অন্তরালে বন্দি করেন, একই বছর জন্ম নেয় বজ্রদেবতা থর।
“ওডিন মহারাজ, আপনি কি দেবতাদের সন্ধ্যার আগমন নিয়ে উদ্বিগ্ন?” জামারা চিন্তিত মুখে ওডিনের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করে।
তারাদের সাম্রাজ্যের প্রতিনিধি হিসেবে জামারা থরের জন্ম উৎসবে আমন্ত্রিত হয়েছিল। ভোজ শেষে সে ওডিনের সাথে বাগানে গিয়েছিল।
“জামারা, তুমি কি মনে করো দেবতাদের সন্ধ্যা আসবে?” ওডিন উত্তর না দিয়ে জামারার কাছে জানতে চাইল।
“সূর্য ওঠে, ডোবে; চাঁদ পূর্ণ হয়, ক্ষয় হয়; মহাবিশ্বেরও বিনাশের দিন আছে—সবই নিয়মের প্রকাশ। আমরা অন্যের চোখে দেবতা, কিন্তু আসলে আধা-দেবতা; কেবল দেবতা হয়ে উঠলেই সত্যিকারের চিরন্তনতা পাওয়া যায়। আপনি কি বলেন?” জামারা হালকা হাসে।
“খুবই যুক্তিসংগত, তারাদের সাম্রাজ্যের মহান রক্ষক হিসেবে তোমার কথাই মানে।” ওডিন তার বাম চোখ মেলে। বাহিরে প্রচলিত আছে, তার ডান চোখ বরফ দৈত্যের আঘাতে গেছে, আসলে সে শুদ্ধ জ্ঞান ও শক্তি পেতে ডান চোখ উৎসর্গ করেছে জ্ঞানের ঝর্ণিতে।

“দেবতাদের সন্ধ্যা অসীম সম্ভাবনার একটি মাত্র ঘটনা, আর সন্ধ্যার পরে কি আবার ভোর আসে, সে আপনি জানেনই।” জামারা কথার মোড় ঘুরিয়ে তার আরেক উদ্দেশ্য প্রকাশ করে, “ওডিন মহারাজ, আপনি কি জানেন, আমাদের পবিত্র বস্তু কখন দেখা দেবে?”
ওডিন মৃদু হাসে, জামারার দিকে তাকায়: “তোমাদের জাতিতে তো ভবিষ্যতদ্রষ্টা আছে, তাহলে আমাকে কেন প্রশ্ন করছ? আগোমোটো নিশ্চয়ই বলেছে, সময় এখনও আসেনি; আমারও একই উত্তর।”
জামারা অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে: “আমি শুধু দায়িত্ব পালন করতে এসেছি, জাতির ভবিষ্যতদ্রষ্টারা এখনও আধা-দেবতা নয়, জানলেও হয়তো স্পষ্ট বলতে পারবে না। সমান্তরাল মহাবিশ্বে পবিত্র বস্তু দেখা যাওয়ায় আলোক-ছায়া সভা কিছুটা উদ্বিগ্ন।”
“তাহলে আমরা একমত। শুনেছি, তারাদের সাম্রাজ্য এবার তৈরি করেছে বিশেষ মদ; জানতে চাই, আমাদের মদের সাথে তার পার্থক্য কী, চলুন, একসঙ্গে পান করি।” ওডিন জামারাকে আমন্ত্রণ জানায়, জামারা হাসিমুখে রাজি হয়।
ভবিষ্যতের নানা বিষয়ে ওডিনের সাথে সখ্যপূর্ণ আলোচনা শেষে জামারা ফিরে যায় উলনা গ্রহে; আলোক-ছায়া সভা মনোযোগ দেয় মিডগার্ডের দিকে।
সমান্তরাল মহাবিশ্বের অভিজ্ঞতায় দেখা গেল, আগোমোটো—a সময়ের রক্ষক—বহুমহাবিশ্ব সম্পর্কে অন্যদের চেয়ে বেশি জানে। অন্ধকার দেবতার শক্তিকে প্রতিহত করতে তারাদের সাম্রাজ্য মিডগার্ডে একজন নির্বাহী পাঠায়, আগোমোটোর প্রতিষ্ঠিত পবিত্র মন্দিরের জাদুকরদের সাহায্য ও গবেষণার দায়িত্ব দেয়।
“আগোমোটো মহারাজ, আপনি কি মনে করেন আমরা আপনাদের জাদু ব্যবহার করতে পারি?” ভেলরিট, তারাদের সাম্রাজ্যের প্রথম মিডগার্ড-নিযুক্ত নির্বাহী, হিমালয়ের পবিত্র স্থানে হাজির হয়। আগোমোটো ও তার শিষ্যরা এখানে জাদু শিক্ষা নেয়।
“আমি মনে করি না, প্রিয় ভেলরিট।” আগোমোটো মাথা নাড়ে, “আমাদের জাদুর মূলতত্ত্ব তোমাদের আত্মশক্তির মতো, তবে তোমরা আত্মশক্তি জগতের শক্তি আহরণ কর, আমরা করি জাদু জগতের; unless তুমি আত্মশক্তির দেবতাদের বিশ্বাস ত্যাগ করে ভিশান্তি-তে বিশ্বাস করো।”
“ভিশান্তি?” ভেলরিট অবাক হয়ে আগোমোটোর দিকে তাকায়।
“ভিশান্তি আমাদের—আমার, আমার মা ওস্তু এবং জাদুর দেবতা হোগস—একত্রে পরিচিত নাম।” আগোমোটো তার বুকে ঝুলন্ত পেন্ডেন্ট হাতে ঘষে; এটি তিনি নিজ হাতে তৈরি করেছেন সময় রত্ন সংরক্ষণের জন্য, আগোমোটোর চোখ।
“আপনাকে প্রশংসা করি, আগোমোটো মহারাজ; আপনি তো দেবতা হয়ে যাচ্ছেন।” ভেলরিট চমকে ওঠে, প্রথমবার আধা-দেবতার মুখোমুখি।
“উদ্বিগ্ন হয়ো না, আমরা চিরন্তন জাতির হলেও, সর্বোচ্চ দেবতারা ছয়জনে একত্র; তাই দূরত্ব রাখার প্রয়োজন নেই। তবে তুমি আমাদের জাদু শিখতে চাইলেও তা সম্ভব নয়, তবে জাদুর বইগুলো পড়তে পারো, আশা করি কিছু ধারণা পাবে।” আগোমোটো ভেলরিটকে সান্ত্বনা দেয়, ভয় দূর করতে বলেন।
“আপনার উদারতায় কৃতজ্ঞ, আগোমোটো মহারাজ; আমি এখনই বিদায় নিচ্ছি।” ভেলরিট কিছুটা শান্ত হয়ে জাদুর বইগুলো পড়তে প্রস্তুত হয়, আধা-দেবতার সামনে সে একটু অস্বস্তি বোধ করে।
ভেলরিটের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে আগোমোটো মাথা নাড়ে; সত্যিই কি তিনি এত ভয়ংকর? তবে এখন সবচেয়ে জরুরি উত্তরাধিকারী খুঁজে পাওয়া; না হলে তিনি উর্ধ্বগমন করলে মিডগার্ড রক্ষকহীন হয়ে যাবে।
সময় জাদু ব্যবহার করে, আগোমোটো হিসাব করতে শুরু করেন, কোন শিষ্য এই রক্ষকের দায়িত্ব নিতে পারে। সত্যি বলতে, সময় রত্ন থাকায় ব্যাপারটা অনেক সহজ।
ভেলরিট জানে সে পবিত্র মন্দিরের জাদু শিখতে পারবে না, তবে তার কিছু নীতিতে সে খুবই আগ্রহী, বিশেষত সেই টেলিপোর্টেশন ফাটকায়। যদি সে এটা শিখতে পারে বা একইরকম কিছু তৈরি করতে পারে, তাহলে চুপিচুপি অন্যত্র যেতে পারবে, আত্মশক্তি ম্যাট্রিক্স ছাড়াই।

ভেলরিটের অধ্যয়নে সময় নিঃশব্দে পেরিয়ে যায়; আগোমোটো উপযুক্ত শিষ্য নির্বাচন করে মানবজগৎ ত্যাগ করে, তবে টেলিপোর্টেশন ফাটকার গবেষণা জটিলতায় পড়ে।
অবশেষে, ভেলরিটের নিরলস প্রচেষ্টায়, সে এক ধরনের টেলিপোর্টেশন ফাটকা আবিষ্কার করে; কাইদালিন ক্রিস্টালের শক্তি ব্যবহার করে একটি ফাটকা তৈরি করে, নিজে পার হতে পারে। তবে এই পদ্ধতি উচ্চ আত্মশক্তির প্রয়োজন—গন্তব্য নির্ধারণে শক্তি না থাকলে, জাদুকর শূন্যে হারিয়ে যেতে পারে।
তবু এই আবিষ্কার আত্মশক্তি দশোর্ধ্বদের জন্য বড় অবদান; আগে আধা-দেবতারা সরাসরি ওয়ার্মহোল ছিঁড়ে যেখানে খুশি যেতে পারত, আত্মশক্তি ম্যাট্রিক্স বেশ সুবিধাজনক হলেও ছোট দূরত্বে তা কাজে আসে না।
ভেলরিটের আবিষ্কারে আলোক-ছায়া সভা প্রথমে ভেলরিটকে দেবতাদের রাজ্যে পাঠাতে চেয়েছিল, তবে পরে জানতে পারে, তার আবিষ্কারে পবিত্র মন্দিরের জাদুকরদের সহায়তা ছিল এবং সে মিডগার্ড ছাড়তে চায় না, আরও গবেষণা করতে চায়—তাই পরিকল্পনা বাতিল করে, মিডগার্ডে স্পেসের গহনে তার জন্য গোপন বাসস্থান তৈরি করে দেয়, ভেলরিটও উপহারটি খুব সন্তুষ্ট হয়ে গ্রহণ করে।
ভেলরিটের ঘটনা জানার পর, মিডগার্ডে প্রেরিত হওয়ার প্রকল্প তারাদের সাম্রাজ্যে খুব জনপ্রিয় হয়ে ওঠে; এতোই চাহিদা, তাদের বাইরে পাঠানো সদস্যদের মধ্যে সেরা নির্বাচন করা হয়। মিডগার্ড-আসগার্ড সম্পর্ক বিবেচনায়, আসগার্ডে নিযুক্ত রাষ্ট্রদূতের দায়িত্বও মিডগার্ডে প্রেরিত হওয়ার দায়িত্বের সাথে একত্র করা হয়।
নতুন দেবতার বর্ষপঞ্জি ৪০০০ সালে, দাঁতাল রাজার অবশিষ্ট দল তাদালিন সমাজ গঠন করে, অন্ধকার দেবতার সাহায্যে নিজেদের গোপন রেখে তারা নক্ষত্র জলদস্যুর মতো জীবনযাপন শুরু করে।
৪১৪৮ সালে, অন্ধকার দেবতা পোকা মা’র মাধ্যমে পোকা জাতির অনুরূপ প্রাণ তৈরি করে—চিতাউরি।
৪৬৬৮ সালে, আরানাক জন্ম নেয়, তাদালিনের নতুন নেতা মালাশ উচ্চতর প্রধানের আসন দখল করে।
৪৮৬৮ সালে, আতানিস জন্ম নেয়, ছোটবেলা থেকেই সে তাসাদারকে শ্রদ্ধা করে, সূর্যাস্তের পথ অনুসরণে সিদ্ধান্ত নেয়।
৫১১৬ সালে, ভেলরিট কিছু মানব শিষ্য নেয়, মানুষকে কারা পথে সাধনায় উৎসাহিত করে।
৫১২৮ সালে, প্রাচীন একজন সর্বোচ্চ জাদুকরের দায়িত্ব নেয়, আতানিস তরুণ প্রজন্মের প্রতিনিধি হয়ে মিডগার্ডে পাঠানো হয়।
৫১২৯ সালে, সানোস টাইটান গ্রহে জন্ম নেয়।
৫১৩০ সালে, বরফ দৈত্যদের বিদ্রোহ হয়, বজ্রদেবতা থরকে ওডিন মিডগার্ডে পাঠায় আত্মসমালোচনা করতে।