বিয়াল্লিশতম অধ্যায় : লঘুতা

——     জ্যাং ইউয়েত বিমর্ষ মুখে বসে পড়ল। পাশে থাকা মেং ছানের উদ্বেগপূর্ণ কণ্ঠে সে মাথা নেড়ে বলল, “আমি ঠিক আছি।”     তার চোখের পাতা কেঁপে উঠল, তারপর সে দৃষ্টি তুলে তাকাল, প্রধান আসনে বসে থাকা বিলাসবহুল পোশাকের যুবরাজবধূর দিকে। একটু আগে যুবরাজবধূ তার সৌন্দর্য প্রশংসা করেছিলেন, তার অর্থ কী, তা জ্যাং ইউয়েত ঠিক বোঝে না। যদিও ছোটবেলা থেকে অনেকেই তার সৌন্দর্য প্রশংসা করেছে, আজকের কথাগুলো যেন গভীর অর্থ বহন করছে বলে মনে হলো।     এটাই প্রথমবার সে যুবরাজবধূকে দেখছে, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে যুবরাজবধূ তার প্রতি খুব কৌতূহলী।     নিত্যদিনের মতো হলে, সে সাধারণত অতিরিক্ত ভাবনা পছন্দ করে না। তার আশেপাশের লোকেরা যা বলে, তাতে কোনো গূঢ় অর্থ থাকে না, তাই তাকে বেশি কিছু আন্দাজ করতে হয় না। কিন্তু এই রাজপ্রাসাদে এসে, প্রতিনিয়ত সে নিজেকে সতর্ক রাখে, কথা ও আচরণে সংযত থাকে, সবকিছু নিয়ে বেশি ভাবতে হয়।     আসলে যুবরাজবধূ তার ধারণার চেয়ে অনেক সহজ স্বভাবের, কিন্তু জ্যাং ইউয়েতের মনে উদ্বেগ আছে বলে সে কিছুটা অস্থির হয়ে পড়েছে।     জ্যাং ইউয়েতের সৌন্দর্য এমনিতেই চোখে পড়ে, যুবরাজবধূর কথার পর উপস্থিত নারীরা বারবার তার দিকে তাকাতে লাগল। যদিও তার পোশাক-আশাক অত্যন্ত সাধারণ, কিন্তু তার রূপ সত্যিই নজরকাড়া। কেউ কেউ তাকে চিনতেও পারল—সে-ই সেই রূপবতী মেয়ে, যাকে গতবার দণ্ড রাজা নিয়ে গিয়েছিলেন শ্যুয়াননিং রাজকন্যার জন্মদিনের অনুষ্ঠানে। এখন দণ্ড রাজা সীমান্তে, আর সেই মেয়েটি এসেছে যুবরাজবধূর জন্মদিনের অনুষ্ঠানে...     সবাই মনে করল, এখনো বিয়ে হয়নি, কিন্তু সে যেন দণ্ড রাজবধূর মর্যাদা নিয়ে এসেছে।     দণ্ড রাজা উচ্চশ্রেণির, আকর্ষণীয়, সম্মানিত—তাকে অনেক নারীই ভালোবাসে। উপস্থিত নামকরা পরিবারের নারীদের অনেকেই চু শেনকে পছন্দ করে, এখন জ্যাং ইউয়েত একা, নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে, তার প্রতি তাদের অস্বস্তি আরও বেড়ে গেল।     জ্যাং ইউয়েত যদিও কিছুটা অন্যমনস্ক, তবু সে টের পেল বারবার তাকিয়ে থাকা দৃষ্টিগুলো অস্বাভাবিক। সে হাত মুঠো করে, মুখে শুকনো ভাব অনুভব করল, সামনে রাখা কাপ তুলে এক চুমুক দিল। বুঝতে পারল না, সেখানে মদ ছিল। মুখ ঢেকে হঠাৎ কাশতে শুরু করল। পাশে থাকা বিপসি দ্রুত তার পিঠে হাত বোলাতে সাহায্য করল।     এক মুহূর্তে তার ছোট মুখটি লাল হয়ে উঠল, বড় বড় কালো চোখে পাতলা কুয়াশা, জলজল করছে, যেন আরও আকর্ষণীয়।     শেন বাওয়িউ প্রধান আসনে বসে, জ্যাং ইউয়েতের এই অবস্থা দেখে মনে মনে ভাবল—নারী হয়েও সে জ্যাং ইউয়েতকে এত সুন্দর মনে করছে, এমন মেয়েকে কোনো পুরুষই উপেক্ষা করতে পারবে না।     তার মনে পড়ল, ইয়ুন ইননের সেই কোমল রাজবধূ, যার রূপ ও নম্রতা যুবরাজকে মুগ্ধ করেছে। এখন জ্যাং ইউয়েতের সৌন্দর্য এতটাই চোখে পড়ে, নিশ্চয় যুবরাজও তার প্রতি আকৃষ্ট। তবে জ্যাং ইউয়েত তো দণ্ড রাজার মানুষ, যদিও এখনো আনুষ্ঠানিক মর্যাদা নেই, কেবল সাবালিকা হলে বিয়ে হবে। যুবরাজ যদি জ্যাং ইউয়েতকে নিয়ে যায়, দণ্ড রাজা কি সহজে ছেড়ে দেবে?     দণ্ড রাজা নারীদের প্রতি উদাসীন, তার পাশে কেবল জ্যাং ইউয়েত। শুনেছি, জ্যাং ইউয়েত ছোটবেলা থেকে তিং লান পাহাড়ে, বহুদিন অদৃশ্য থাকা বৃদ্ধা রাজবধূর সঙ্গে থাকছে—তাতে বোঝা যায়, তাকে নিজের পরিবারের সদস্য হিসেবেই দেখা হয়েছে। আগে ধারণা ছিল দণ্ড রাজা বিয়ে করেনি কোনো অজানা কারণে, এখন বুঝতে পারছি, কেবল সেই রূপবতী বড় হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করছে।     শেন বাওয়িউ চোখ নামাল, এমন গভীর ভালোবাসা, কোনো নারীই তা সামলাতে পারবে না, তার ওপর দণ্ড রাজার রূপ ও মর্যাদা তো আরও আলাদা, এভাবে চরিত্র অক্ষুন্ন রাখা দুষ্কর। যুবরাজও যদি এমন হতো...     যাক, দণ্ড রাজার মতো পুরুষের সঙ্গে সাক্ষাৎ হওয়া বড় সৌভাগ্য। কিন্তু শেন বাওয়িউর মন যুবরাজের দিকে, যুবরাজ যত স্ত্রী বা উপপত্নীই নিক, সে একনিষ্ঠ।     সে চায় না জ্যাং ইউয়েত রাজপ্রাসাদে আসুক। এক, তার পরিচয়—দণ্ড রাজার অবিবাহিত স্ত্রীকে নিয়ে গেলে লোকজন কটাক্ষ করবে, রাজাও অসন্তুষ্ট হবেন; দুই, ব্যক্তিগত কারণ—এমন কোমল মেয়ে রাজপ্রাসাদে এলে যুবরাজের ভালোবাসা আরও বেশি হবে।     তবে সে প্রথম কারণটিই বেশি গুরুত্ব দেয়।     কিন্তু যুবরাজ দণ্ড রাজার প্রতি বরাবর অসন্তুষ্ট, দণ্ড রাজা শান্ত, সঠিকভাবে কাজ করে, কোনো দুর্বলতা নেই। এখন জ্যাং ইউয়েতের মতো একজন এসেছে, যুবরাজ কি ছেড়ে দেবে? না হলে, যুবরাজ বিশেষভাবে জ্যাং ইউয়েতকে তার জন্মদিনের অনুষ্ঠানে আমন্ত্রণ জানাত না।     শেন বাওয়িউ হাত রাখল তার উঁচু পেটের ওপর, চোখে কোমলতা। তার গর্ভের সন্তান খুবই সুস্থ, প্রাণবন্ত, এটাই সবচেয়ে বড় স্বস্তি।     “আ ইউয়েত, তোমার মুখ ভালো লাগছে না, অসুস্থ লাগছে?” মেং ছান জিজ্ঞাসা করল।     সে জানে ভাই জ্যাং ইউয়েতকে পছন্দ করে, যদিও জ্যাং ইউয়েত তার ভাবি হতে পারবে না, তবু শেন বাওশিয়ানের মতো অনিয়ন্ত্রিত নয়, বরং তার বিপরীতে, সে সরল, খুব সহজেই মিশে যায়। তার বয়স মাত্র তেরো, কিন্তু যখন সমবয়সীদের সঙ্গে মেলে, সবাই মিলে তুলনায় ব্যস্ত। সে এসব পছন্দ করে না, তাই শেন বাওশিয়ানের সঙ্গে কিছুটা কাছাকাছি হয়েছে। শেন বাওশিয়ান উদার, কর্মদক্ষ, সাজগোজ সাধারণ, তবু এক প্রকার নির্মল সৌন্দর্য।     কিন্তু সেই দিন নৌকাবিহারের ঘটনার পর, সে শেন বাওশিয়ানকে নতুনভাবে চিনেছে।     

        মানুষের মুখ চেনা যায়, মন চেনা যায় না—ভাই ঠিকই বলেছিল।     মেং ছানের উদ্বেগ সত্যিই আন্তরিক, জ্যাং ইউয়েত তা বুঝতে পারে, সে মৃদু কণ্ঠে বলল, “আমি ঠিক আছি, শুধু... কিছুটা উদ্বিগ্ন।” মেং ছান এত আন্তরিক, সে আর লজ্জা পেল না।     শুনে, মেং ছানের বাদামি চোখ উজ্জ্বল হলো, সে জ্যাং ইউয়েতকে দেখে বলল, “ভয় পেয়ো না, যুবরাজবধূকে আমি কয়েকবার দেখেছি, তিনি খুব সহজ। আর অন্য কেউ যদি তোমার সঙ্গে কথা বলতে আসে, আমি পাশে থাকব, চিন্তা করো না।” সে জানে, এসব অভিজাত নারী সবাই নিজের স্বার্থে সচেষ্ট, খুবই কঠিন।     জ্যাং ইউয়েত কৃতজ্ঞ, মেং ছানের প্রতি তার ভালো লাগা বাড়ল।     যুবরাজবধূর জন্মদিন উপলক্ষে, পূর্ব প্রাসাদের আঙিনায় বিশেষভাবে নাট্যমঞ্চ বানানো হয়েছে। নারীরা দলবেঁধে নাটক দেখতে গেল। জ্যাং ইউয়েত পিছনে, তার পাশে মেং ছান। মেং ছান প্রাণবন্ত, হাসি মিষ্টি, খুবই আকর্ষণীয়। জ্যাং ইউয়েত প্রথমে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করেছিল, তবে সবাই ছোট মেয়ে, আলাপ করতে করতে সহজ হয়ে গেল। তাদের পছন্দও মিল—দুজনেই মিষ্টি খাবার, দেরি করে ঘুমানো, লোমশ কুকুর পছন্দ করে। জ্যাং ইউয়েতের একটি ছোট কালো কুকুর আছে, নাম ছোট宝, মেং ছানেরও একটি সাদা কুকুর আছে, আকার একই।     “তোমার ছোট宝 পুরুষ নাকি নারী?” মেং ছান জিজ্ঞাসা করল।     “নারী। কেন?” জ্যাং ইউয়েত চোখ মেলে উত্তর দিল।     মেং ছান কিছুটা দুঃখ পেল, কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “আমার豆豆-ও নারী, ভাবছিলাম জুটি বানাব।”     জ্যাং ইউয়েত শুনে হাসল, পাশে থাকা বিপসি-ও মুখ ঢেকে হাসল—মেং ছান সত্যিই মজার মেয়ে।     তারা পড়া ও লেখা নিয়ে আলাপ করল, আবার মাথাব্যথা—মেং ছান হাসিমুখে বলল, “আমাকে দিয়ে লিখতে বললে, বরং ভাইয়ের সঙ্গে ঘোড়ায় চড়া ও তীরন্দাজি শিখি, অনেক বেশি মজার।”     এ কথা শুনে, জ্যাং ইউয়েত মনে পড়ল, তার লেখা চু শেন হাতে ধরে শিখিয়েছিল। চু শেন আজ দশ দিন যাবত সীমান্তে, সে খুব মনে করে, তাই হাসি মিলিয়ে গেল, চুপচাপ তার কথা ভাবতে লাগল। মেং ছান দেখল, হঠাৎ সে চুপ, কিছুটা আনমনা, চোখ বড় করে জিজ্ঞাসা করল, “কি? তোমার রাজাকে মনে পড়ছে?”     জ্যাং ইউয়েত শুনে, মুখ লাল হয়ে গেল, তাড়াতাড়ি বলল, “আমি মোটেই তা করছি না।”     মেং ছান ঠোঁট উঁচু করল, মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল—ভাইয়ের আশা সত্যিই শেষ।     দুই মেয়ের বেশ মিল হলো। হঠাৎ শুনল, যুবরাজ বিশেষভাবে এসেছে, জ্যাং ইউয়েত মাথা তুলে তাকাল। সত্যিই, একটি ফ্যাকাশে, আঁচল হলুদ পোশাকের যুবরাজ এগিয়ে আসছে। তার কালো চুল সোনালি মুকুটে বাঁধা, লম্বা ভ্রু, সুদর্শন মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে। আগের দিন যুবরাজের অশালীন আচরণ মনে পড়ে, জ্যাং ইউয়েত ভয়ে মাথা নিচু করে নমস্কার করল, তাকানোর সাহস পেল না।     জ্যাং ইউয়েতের সৌন্দর্য নজরকাড়া, চু শিউ নারীদলের মধ্যে এক নজরে তাকে চিনল, তবে দ্রুত তাকিয়ে যুবরাজবধূর দিকে এগিয়ে গেল। সে সামনে এসে শেন বাওয়িউর হাত ধরল, মুখে হালকা হাসি, কণ্ঠে অদ্ভুত কোমলতা—“আমি তো বলেছিলাম, তুমি এখন গর্ভবতী, নমস্কার করতে হবে না।”     যুবরাজের আদরপূর্ণ কণ্ঠ শুনে, শেন বাওয়িউর চোখে হাসি, তার মুখ আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।     “আমি বুঝেছি।”     উপস্থিত অভিজাত নারীরা দেখল, যুবরাজ কেমন আদর করে যুবরাজবধূকে, এখন যুবরাজবধূ গর্ভবতী, যদি পুত্র জন্মায়, হবে রাজপরিবারের প্রথম উত্তরাধিকারী—এ দৃশ্য সত্যিই ঈর্ষণীয়। শোনা যায়, যুবরাজের স্বভাব রাগী, কিন্তু এখন এত আদর, মনে হয় যতই খারাপ হোক, প্রিয় নারীর সামনে সব পুরুষ কোমল হয়ে যায়।     যুবরাজবধূর দক্ষতা সত্যিই অসাধারণ।     এত মানুষের ভিড়ে, জ্যাং ইউয়েত মনে করল, যুবরাজ তার দিকে মনোযোগ দেবে না, তাই একটু স্বস্তি পেল। তবে আর আগের মতো সহজভাবে কথা বলতে পারল না, মনে আশা করল, দ্রুত রাজপ্রাসাদ ছেড়ে বাড়ি ফিরতে পারবে।     যুবরাজবধূ গর্ভবতী, অসুস্থ, তাই আগেভাগে বিশ্রাম নিতে গেলেন, যুবরাজও তার সঙ্গে গেলেন। জ্যাং ইউয়েত দেখল, দুইজন দূরে চলে গেল, মনে বড় স্বস্তি পেল। সে মাথা তুলে, নাট্যমঞ্চের উপরে অভিনয় দেখল, আগে বৃদ্ধা রাজবধূর সঙ্গে নাটক দেখত, কিন্তু যতই দেখুক, পছন্দ হয় না।     নাটক চলছিল, হঠাৎ এক সবুজ পোশাকের রাজপ্রাসাদ কর্মী তার সামনে এসে নমস্কার করে মৃদু বলল, “জ্যাং কুমারী, যুবরাজবধূ আপনাকে ডাকছেন, দয়া করে আমার সঙ্গে আসুন।”     

        জ্যাং ইউয়েত চোখ তুলে কর্মীর দিকে তাকাল, মনে মনে ভাবল—যুবরাজবধূ তো একটু আগে বিশ্রাম নিতে গেছেন, হঠাৎ কেন তাকে দেখা করতে চাচ্ছেন?     “যুবরাজবধূ কেন আমাকে ডাকছেন?” জ্যাং ইউয়েত জিজ্ঞাসা করল।     সবুজ পোশাকের কর্মী মাথা নত করে বলল, “এটা আমি জানি না, কুমারী দয়া করে আসুন, না হলে যুবরাজবধূকে বেশি অপেক্ষা করাতে হবে।”     জ্যাং ইউয়েত একটু চিন্তা করল, তারপর মাথা নত করে কর্মীর সঙ্গে যেতে লাগল। কর্মী বিপসি-কে আটকে দিল, বলল, “যুবরাজবধূ বলেছেন, শুধু জ্যাং কুমারী আসবেন।”     “কুমারী, আমি...” বিপসি উদ্বিগ্ন।     জ্যাং ইউয়েতের মনে কিছুটা অস্থিরতা, তবু যুবরাজবধূর আহ্বান এড়াতে পারে না। সে মেং ছানের দিকে তাকাল, তারপর বিপসি-কে বলল, “যুবরাজবধূর দেখা, বেশি সময় হবে না, তুমি এখানে অপেক্ষা করো।”     এই বলে, সে সবুজ পোশাকের কর্মীর পেছনে, ধীরে ধীরে হাঁটতে হাঁটতে করিডোর, চাঁদের দরজা পেরিয়ে, একটি শান্ত প্রাসাদে পৌঁছাল। সে মাথা তুলে দেখল, দরজার ওপর লেখা—“স্বর্ণমণি ভবন”—কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করল।     যুবরাজবধূ কেন এখানে অপেক্ষা করছেন?     জ্যাং ইউয়েতের মনে প্রশ্ন, কিন্তু কেবল ভ্রু কুঁচকে ভাবল। সে কর্মীর পেছনে ভবনে ঢুকল, কর্মী চুপচাপ এক পাশে দাঁড়াল। সে কিছু বলার চেষ্টা করল, কিন্তু কর্মী বেরিয়ে দরজা বন্ধ করে দিল।     জ্যাং ইউয়েত কিছুটা হতবাক, তার হৃদয় দ্রুত কাঁপতে লাগল। ছোট ছোট পা ফেলে ভেতরে গেল, দেখল, ঘরে সবকিছু সাজানো, খুব সুন্দর, কিন্তু ঘরে কেউ নেই, শান্ত।     সে হাত দিয়ে মুক্তার পর্দা তুলল, মুক্তার ঠোকা এক মধুর শব্দ তুলল, আর দশ পা দূরের বাঘের চামড়ার সোফায় কেউ বসে আছে, তার দীর্ঘ, কালো চোখে তাকিয়ে আছে, আগের দিনের ঠাণ্ডা, নিষ্ঠুরতা নেই, বরং হালকা বিদ্রুপ ও কৌতুক।     জ্যাং ইউয়েত ফ্যাকাশে মুখে স্থির হয়ে গেল, আর এক পা এগোতে সাহস পেল না।     লেখকের কথা:     আরও একটি পর্ব আসছে, লেখক চেষ্টা করছে দ্রুত লিখতে, সম্ভবত রাত একটার দিকে আপডেট হবে~     আরও একটি গুরুত্বপূর্ণ কথা, দয়া করে ভোট দিন~     লেখকের সমাপ্ত উপন্যাস ১২৩ রোমান্স প্রতিযোগিতায় অংশ নিচ্ছে, ভোটের জন্য নির্দিষ্ট ওয়েবসাইটে যান, “ভোট চলছে” থেকে ঐতিহাসিক বিভাগে ভোট দিন।     কম্পিউটার:     (ভোট চলছে→ ঐতিহাসিক→)     মোবাইল:     (গত পর্বের নির্বাচিত作品→ ঐতিহাসিক→)