ত্রিশতম অধ্যায়: আকস্মিক পরিবর্তন

— কীভাবে কৃতজ্ঞতা জানাবে?
জিয়াং ইউয়েত বড় বড় জলের চোখ মিটমিট করল, একেবারেই ধারণা ছিল না চু শেন এমন প্রশ্ন করবে। সে নীরবে চু শেনের নির্মল মুখের দিকে তাকিয়ে ভাবল, মাত্র পঁচিশ বছরের যুবক, এতদিন ধরে ছিল পরিপাটি, গম্ভীর, তাঁর চেহারা দেখলেই ভয় লাগত, কখনোই এমন উপহাসের সুরে কথা বলেনি। আজ যেন অন্যরকম, দুজনের মধ্যে কী এক অদ্ভুত নরমতা।

জিয়াং ইউয়েত ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বলল, "এ ক'দিন常左 বলেছে, ইয়ান ঝি দাদা খুব পরিশ্রম করছে, আজ আমি তাঁর জন্য কাঁধে মালিশ করব।" ছোটবেলায় সে মায়ের সঙ্গে থাকত,蒋嬷嬷-এর কাছ থেকে এ শিল্প শিখেছে,蒋嬷嬷 তাকে প্রশংসা করত, মা বলতেন, তার মালিশে খুব আরাম লাগে।

সেই কথা শেষ করে, জিয়াং ইউয়েত ছোট পা বাড়িয়ে চু শেনের পিছনে গিয়ে দাঁড়াল, দু'হাত দিয়ে তাঁর প্রশস্ত কাঁধে রাখল। সে কোনো লজ্জা পায় না, মালিশ করতে করতে নরম স্বরে জিজ্ঞাসা করল, "ইয়ান ঝি দাদা, ঠিক আছে?"

চু শেন কখনো এমন মনোযোগী আচরণ দেখেনি, মনে পড়ল সেই দিন সে বলেছিল, আর ভয় পাবে না—এটা সত্যি। সাধারণত সে কাউকে কাছে আসতে দিতে পছন্দ করে না, সব কাজ নিজেই করে। আজ সে জিয়াং ইউয়েতের সেবা উপভোগ করছে, অথচ মনে হচ্ছে, এতে কোনো অসন্তুষ্টি নেই। সে দেখেছে, জিয়াং ইউয়েত ছোটবেলায় মায়ের কাঁধে মালিশ করত, বয়স কম, অথচ বেশ যত্নশীল ও স্নেহপরায়ণ—তাই মা এত ভালোবাসে। মায়ের একমাত্র ছেলে চু শেন, মা রাজপ্রাসাদে থাকতে চান না, শুন লান পাহাড়ের জঙ্গলে চলে গেছেন। চু শেন মাঝেমধ্যে দেখতে যায়, কিন্তু পাশে থাকলে যতটা সেবা করা যায়, তার চেয়ে কম। জিয়াং ইউয়েত থাকলে তাঁর মনে কিছুটা শান্তি আসে, সে নম্র ও বুদ্ধিমান, মা'র পাশে সেবা করে, সন্তানের মতো।

"হ্যাঁ, একটু জোরে মালিশ করো," চু শেন মাথা নেড়ে বলল, আর কোনো ভদ্রতা রইল না। কিন্তু জিয়াং ইউয়েত ছোট মেয়ে, স্বাভাবিকভাবেই তেমন শক্তি নেই, মা'র জন্য মালিশে ঠিক আছে, কিন্তু তাঁর কাছে যেন জুতার উপর দিয়ে চুলকানো।

জিয়াং ইউয়েত কথাটি শুনে আরো চেষ্টা করল, কিন্তু শক্তি কম, পরে বেশ ক্লান্ত হয়ে পড়ল। প্রায় আধঘণ্টা মালিশ করার পর, সে ভ্রু কুঁচকে হাত ঝাঁকাল, নরম স্বরে কিছু বলল। সে তো শুধু একটু আদর দেখাতে চেয়েছিল, চু শেন সত্যিই উপভোগ করল।

তার হাতটা ব্যথা হয়ে গেছে।

চু শেন সত্যিই উপভোগ করেছে, ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটেছে, তাঁর চোখের গভীরতা আজ কিছুটা কোমল। জিয়াং ইউয়েত তাঁর পিছনে দাঁড়িয়ে আছে, গায়ে কোনো নারীর চটচটে সুগন্ধ নেই, বরং হালকা কাঁচা ফলের সুবাস—ঠিক তাঁর মতো, কাঁচা, কোমল, মনকে তাজা ও শান্ত করে। সে একটু নরম হলেও, বিরক্তির কারণ হয় না, বরং অজান্তেই এক ধরনের রক্ষা করার ইচ্ছা জাগে, যেন তাকে সবসময় আদরে রক্ষা করতে হয়।

আগে চু শেন তাকে মেয়ে বা ছোটবোন ভাবত, তাই কিছুটা কঠিন ছিল। এখন সে অবস্থান ঠিক করেছে, আচরণও বদলাচ্ছে। তাঁর কড়া মনোভাব একেবারে ফলহীন নয়—যেমন এখন, জিয়াং ইউয়েত নম্রভাবে তাঁর কাঁধে মালিশ করছে, যদিও শক্তি কম, তবু উপভোগ্য।

আগে সে ভাবত, জিয়াং ইউয়েতের জন্য ভালো স্বামীর সন্ধান করবে, তবু মনটা শান্ত ছিল না। এখন সে আত্মবিশ্বাসী, জিয়াং ইউয়েতকে একজীবন নিশ্চিন্ত রাখতে পারবে, কিন্তু... চু শেনের ভ্রু কুঁচকে গেল, মনে অজানা উদ্বেগ।

চু শেনের ভ্রু গুটিয়ে যেতে দেখে জিয়াং ইউয়েতের বুক ধাক্কা খেয়ে গেল, ভাবল, হয়ত তার কাজ থামানোয় চু শেন অসন্তুষ্ট?

"আয়ুয়েত, যদি কোনোদিন..." চু শেন ধীরে মুখ খুলল।

জিয়াং ইউয়েত সতর্ক হয়ে "হ্যাঁ?" বলল, বড় বড় ভেজা চোখে তাঁর মুখের পরবর্তী কথা শুনতে চাইল।

চু শেন পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মেয়েটির দিকে তাকাল, তাঁর বোকা-ভোলা মুখ দেখে পরবর্তী কথাগুলো আর বলতে পারল না। দুজন বেশ কাছে, জিয়াং ইউয়েত একটু বাঁকিয়ে দাঁড়াল, তাঁর বুকের কালো চুলের কয়েকটি লট চু শেনের মুখে লাগল, হালকা সুঘ্রাণ ও চুলের স্পর্শ। চু শেন তাঁর কোমল হাত ধরল, মনে হল, যেন হাড়হীন।

এভাবে বড় হত, কোনো কষ্ট সহ্য করতে পারবে না।

জিয়াং ইউয়েত বিভ্রান্ত, চু শেন তাঁর হাত ধরেছে, সে ছুটে যেতে চায়, কিন্তু সাহস পায় না। চু শেনের মুখের ভাব লক্ষ করল, মনে হল, কিছুটা অচেনা। সে জিজ্ঞাসা করতে চাইলো, কিন্তু কীভাবে বলবে বুঝল না, "ইয়ান ঝি দাদা..."

তার কণ্ঠ কোমল, মিষ্টি, শুনলেই মন ভেসে যায়। চু শেন মনোযোগ সরিয়ে শুধু বলল, "ভবিষ্যতে একটু বুদ্ধি খরচ করো, সবকিছু বিশ্বাস করো না।"

একি, আবার এত গম্ভীর শিক্ষা? জিয়াং ইউয়েত কেমন বিভ্রান্ত, মনে হল, চু শেন আবার তাকে বোকার মতো ভাবছে, তাই মাথা নেড়ে রাজি হয়ে গেল। তবু মনে হয়, আজকের চু শেন খুব অদ্ভুত, কিন্তু কেন, ঠিক বুঝতে পারে না।

ধন্যবাদ জানানোর পর চু শেন তাকে যেতে নিষেধ করল, বরং বইয়ের তাক থেকে একখানা বই বের করে দিল। জিয়াং ইউয়েত বই পড়তে পছন্দ করেন না, কিন্তু চু শেনের ইচ্ছার বিরুদ্ধে যেতে সাহস নেই, তাই পাশের শ silk couch-এ চুপচাপ বসে পড়তে লাগল। শুরুতে সে এ আসন দেখলেই মনে পড়ে, আগেরবার এখানে সে কতটা লজ্জাজনক অবস্থায় পড়েছিল, তাই মুখটা একটু লাল হয়ে গেল।

সে চু শেনের দিকে তাকাল, দেখল, চু শেন মাথা নিচু করে শান্তভাবে বসে আছে, যেন কিছুই মনে করছে না।

জিয়াং ইউয়েত বই পড়তে বসে, প্রথমে একঘেয়ে লাগছিল, পরে একটু একটু করে মন বসে গেল। বইটা চু শেনের পড়া, চু শেন বইয়ের মানুষ, বিরল বই সংগ্রহের শখ, তাই রাজপ্রাসাদে আলাদা গ্রন্থাগার আছে, যদিও জিয়াং ইউয়েত কখনো যাননি।

জিয়াং ইউয়েত বইয়ের পাতায় চু শেনের টীকাগুলো পড়ল। চু শেনের হাতের লেখা সাহসী, দারুণ, অটুট; তাঁর নিজের লেখা চু শেনের কাছেই শিখেছে, যদিও মেয়েদের মতো নম্র, কিছুটা মিল আছে।

ছোটবেলা থেকেই তাঁর স্মৃতিতে চু শেন আছে—বড় হয়ে বিয়ে করবে, মা হবে, বৃদ্ধা হবে, তবু সবসময় চু শেন। আগে চু শেনকে পছন্দ করত না, এখন মনে হয়, সে ভাগ্যবান।

চু শেনকে বিয়ে করলে, অজানা স্বামীকে বিয়ে করার চেয়ে অনেক ভালো।

জিয়াং ইউয়েত আবার চু শেনের দিকে চুপচাপ তাকাল, প্রথমে চু শেন বুঝতে পারল না, পরে একটু মাথা তুলে, তাঁর চোখের দিকে তাকাল, জিয়াং ইউয়েত যেন ধরা পড়ে গেল। সে তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করে বইয়ের দিকে মন দিল, কান লাল হয়ে গেল।

চু শেন শুধু বই পড়তে বাধ্য করল না, দুপুরের খাবারও রাখল। তবে এই খাবার赏玉轩-এর মতো সুস্বাদু নয়,翡翠珍珠汤,踏雪寻梅—নাম শুনে দারুণ, আসলে শুধু সবজি আর টোফু। সকাল থেকে বই পড়েছে, তাই জিয়াং ইউয়েত বেশ ক্ষুধার্ত, দেড় বাটি খেয়ে ফেলল, গোল গোল পেট ছুঁয়ে লজ্জা পেল।

বিকেলেও বই পড়তে হলো, জিয়াং ইউয়েত ক্লান্ত, কিন্তু চু শেনের সামনে কিছু বলতে সাহস নেই, তাই ছোট媳妇-এর মতো মাথা নিচু করে পড়তে লাগল।

সন্ধ্যা হয়ে এলে, চু শেন তাকে যেতে বলল।

তখন জিয়াং ইউয়েত ঘুম পাচ্ছিল, চু শেনের ডাক শুনে যেন মুক্তি পেল, খুব দ্রুত赏玉轩-এ ফিরল। সারাদিন খুব ক্লান্ত, রাতে ভীষণ শান্তিতে ঘুমাল; আজ আবার小宝-কে ফিরে পেয়েছে, মন ভালো।

জিয়াং ইউয়েতের শান্ত দিন চলতে থাকলেও, রাজপ্রাসাদে বড় ঘটনা ঘটল—রাজপুত্রকে কেউ বিষ দিয়েছে, এখন তাঁর প্রাণ সংকটে।

এটা জিয়াং ইউয়েতের ব্যাপার নয়, কিন্তু大曜国-এ একমাত্র রাজপুত্র আছে, এখনো সন্তান নেই, যদি মারা যান, সবচেয়ে লাভবান হবে端王楚慎।

তদন্তে দেখা গেল, রাজপুত্রকে বিষ দেওয়ার কাজ东宫-এর এক宫婢 করেছে।宫婢 কঠোর জিজ্ঞাসাবাদে বলল,端王楚慎 তাকে নির্দেশ দিয়েছে, তারপর নিজের জিহ্বা কেটে আত্মহত্যা করল। মানুষ মরে গেল, প্রমাণ নেই। এই কৌশল খুবই নিচু, সবাই জানে楚慎 এত বোকা নয়, কিন্তু অন্য কোনো প্রমাণ নেই।

সম্রাট端王-কে বরাবর ভালোবাসেন, নিজের ছেলের চেয়েও, কিন্তু侄子 ছেলের মতো নয়, তাই মানুষের মুখ বন্ধ করতে端王楚慎-কে বন্দি করা হলো芜苑-এ।

芜苑-এ অপরাধী ঘোষণা না হওয়া রাজা-রাজপুত্রদের রাখা হয়, আজ端王楚慎-এর মতো নির্মল মানুষ সেখানে বন্দি, সবাই বিস্মিত।

জিয়াং ইউয়েত শুনে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে মনে করল, গতকাল楚慎-এর অদ্ভুত আচরণ, হয়ত আগে থেকেই জানত এমন ঘটনা হতে পারে?

সে রাজপ্রাসাদের রাজনীতি বোঝে না, শুধু জানে楚慎 সৎ, ছোটবেলা থেকে শিক্ষা দিয়েছে কী করা উচিত, কী নয়; এমন楚慎 রাজপুত্রকে বিষ দেবে, সে কোনোভাবেই বিশ্বাস করতে পারে না।

"জিয়াং কুমারী, রাজা বলেছেন, আপনাকে庄子-তে ফেরত পাঠাবো," বলল周全।

ফেরত পাঠাবে? জিয়াং ইউয়েত বুঝে গেল楚慎 তাকে রক্ষা করতে চাইছে, কিন্তু এখন সে যদি庄子-তে যায়,楚慎 একা থাকবে। সে বোঝে芜苑 কতটা নির্জন, সেখানে প্রায় কোনো চাকর নেই,楚慎 এত সম্মানিত, কীভাবে সেখানে থাকবেন?

"周全, বলো, রাজা বিপদে পড়বেন কি?" জিয়াং ইউয়েত জিজ্ঞাসা করল, "সত্যি বলো।"

সে জানে楚慎 শক্তিশালী, কিন্তু রাজা মাত্র, যদি বিষ দেওয়ার অভিযোগ সত্যি হয়, সম্রাট ক্ষমা করবে না। সে উদ্বিগ্ন, কিন্তু কিছু করতে পারে না।

"সবাই জানে এটা ষড়যন্ত্র, কিন্তু রাজপুত্র উত্তরাধিকারী, তাই... পরিস্থিতি জটিল,"周全 চিন্তিত নয়, আগে楚慎-এর সঙ্গে芜苑 যেতে চেয়েছিল, কিন্তু楚慎 তাকে জিয়াং ইউয়েতকে দেখভাল করতে বলেছে, এতে জিয়াং ইউয়েতের গুরুত্ব বোঝা যায়।

"তবে..." জিয়াং ইউয়েত ঠোঁট নড়াল, কিছু জিজ্ঞাসা করতে চাইল।

"ভয় নেই,顾公子楚慎-এর ঘনিষ্ঠ বন্ধু,楚慎 বিপদে顾公子 তদন্ত করছে, নিরপরাধ প্রমাণিত হবে, রাজা বিপদে পড়বে না।"

হ্যাঁ,顾意琛-ও আছে। জিয়াং ইউয়েত আশার আলো দেখল, তারপর周全-কে বলল, "আমি顾意琛-কে দেখতে চাই, পারবে?"

জিয়াং ইউয়েতের ভাব দেখে周全 একটু দ্বিধা করল, "আমি রাজা-কে কথা দিয়েছি, আপনাকে庄子-তে পাঠাবো, আপনি..."

"আমি জানি কিছু করতে পারি না, তবে চোখের সামনে ইয়ান ঝি দাদা কষ্ট পাচ্ছেন, সেটা সহ্য করতে পারি না,顾意琛-কে দেখতে দাও, পারবে?"听兰山庄 সবচেয়ে নিরাপদ, তাই楚慎 সেখানে পাঠাতে চায়। অভিযোগ এখনও প্রমাণিত নয়, সম্রাট রাজপ্রাসাদের কাউকে স্পর্শ করতে পারে না, কিন্তু এখন যদি সে চলে যায়, লোকের মুখে অপবাদ আসবে।

周全 জিয়াং ইউয়েতের জেদ দেখে মাথা নত করল।

জিয়াং ইউয়েত কিছুটা শান্ত হলো, কিন্তু庄子-এর পুরনো রাজকুমারীকে নিয়ে চিন্তায় পড়ল। তাঁর একমাত্র ছেলে楚慎 ছোটবেলা থেকে শান্ত ও সৎ, কখনো দুশ্চিন্তা দেয়নি, এখন এত বড় বিপদে, রাজকুমারী নিশ্চয়ই উদ্বিগ্ন।

জিয়াং ইউয়েত তাড়াতাড়ি চিঠি লিখে庄子-তে পাঠাল, যাতে রাজকুমারী কিছুটা নিশ্চিন্ত হন।

পরদিন জিয়াং ইউয়েত顾意琛-কে দেখা করল, সঙ্গে宣宁 রাজকুমারী楚湘-ও ছিল, এই কঠিন সময়ে দু'জন রাজপ্রাসাদে এসেছে, সত্যিকারের বন্ধুত্ব।

顾意琛 সাধারণত ফুরফুরে, আজ খুব গম্ভীর। সে ভেবেছিল, জিয়াং ইউয়েত রাজপ্রাসাদের মেয়েদের মতো ভীত হয়ে কাঁদবে,楚慎 তাঁকে庄子-তে পাঠাবে।

সে ভাবেনি, জিয়াং ইউয়েত তাঁকে দেখতে চাইবে।

"ছোট ভাবী, চিন্তা করো না, এটা আমার ভাই করেনি, তদন্ত শেষ হলে বাবা-সম্রাট তাঁকে মুক্তি দেবে,"楚湘 আশ্বস্ত করল। এমন নিম্নমানের কৌশল, বাবা-সম্রাট নিশ্চয়ই বুঝবে?

জিয়াং ইউয়েত মাথা নেড়ে顾意琛-এর দিকে তাকাল, "顾 দাদা, আপনি আমাকে তাঁর কাছে নিয়ে যেতে পারবেন?"

সে কিছু করতে পারে না, শুধু তাঁর পাশে থাকতে চায়, যতটা যত্ন নিতে পারে।顾意琛-এর মতো বুদ্ধিমান নয়, তদন্ত করে楚慎-এর নিরপরাধ প্রমাণ করতে পারে না, কিন্তু চুপচাপ বসে থাকতে পারে না।

顾意琛 ও楚慎 ছোটবেলা থেকে একসঙ্গে, জানে, এখন রাজি হওয়া উচিত নয়। তাঁর কাজ, এই বন্ধু-প্রার্থীকে রক্ষা করা, তারপর উদ্ধার করা। কিন্তু জিয়াং ইউয়েতের ভয় নেই,楚慎-এর সঙ্গে বিপদে থাকতে চায়—এটা顾意琛-এর কল্পনার বাইরে।

芜苑-এ ঢোকা কঠিন, কিন্তু顾意琛-র সে উপায় আছে।顾意琛 একটু মাথাব্যথা পেল, এই সিদ্ধান্তে দোটানা। রাজি হলে বন্ধু রাগ করবে; না হলে, এই কোমল মেয়েটির মুখে না বলা কঠিন।

অনেক চিন্তা করে顾意琛 রাজি হলো।

জিয়াং ইউয়েত কৃতজ্ঞতা জানাল।

顾意琛 ও楚湘-এর নির্দেশ শুনে, জিয়াং ইউয়েত নিজেকে দাসীর সাজে সাজাল। যাওয়ার আগে薛嬷嬷 ও দুই ছোট দাসী খুব উদ্বিগ্ন, সে তাদের আশ্বস্ত করে赏玉轩 থেকে বের হলো। সাধারণত সে অনেক জিনিস নেয়, আজ ছোট পুঁটলি, কিছু কাপড় ও রূপা নিয়ে顾意琛-এর সাথে马车-এ芜苑-এ গেল।

楚湘 রাজকুমারী, তাই শুধু দরজা পর্যন্ত এল। জিয়াং ইউয়েত顾意琛-এর সাথে ভিতরে গেল, মাথা নিচু করে শান্তভাবে। বাইরে কঠোর পাহারা, অনেক সৈন্য। জিয়াং ইউয়েত ভাবল, কিছুদিন আগেও楚慎-এর সাথে বই পড়ত, খেত, এখন এখানে বন্দি—কষ্ট লাগল।

চু শেন, যাঁর মন নির্মল, কখনো এমন অপমান সহ্য করেননি।

芜苑-এ ঢোকা সবার জন্য নয়,顾意琛国师-এর একমাত্র ছাত্র,国师大曜国-এ অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ,顾意琛 ভবিষ্যতে国师 হবে, তাই কেউ বাধা দিল না।

জিয়াং ইউয়েত স্বস্তি পেল।

ভেতরে গিয়ে দেখল芜苑-টা আরও নির্জন, নামের মতোই, ঘাসে ভরা, উজাড়। বাড়িগুলো পুরনো, ভগ্নদশা।

দু'জন ছোট পাথরের পথে হাঁটল, চারপাশে শুকনো পাতা, মাটি ভরা। ভিতরে কয়েকটা ভালো বাড়ি, বাড়িগুলো ঘিরে, মাঝে ঘাসে ভরা উঠান, এক পাশে দু'টি বড় খেজুরগাছ, এখন শরৎকাল, গাছে লাল খেজুর।

楚慎-এর কাছে যাওয়ার সময়, জিয়াং ইউয়েতের পা ভারী হয়ে গেল, দু'হাত পুঁটলি আঁকড়ে顾意琛-এর পেছনে ধীরে ধীরে হাঁটল।

顾意琛 সামনে গিয়ে ঘরে ঢুকল। সুন্দর চোখে ঘরটা দেখল, ভাবল, যদিও সাদামাটা, পরিষ্কার।顾意琛 চোখ তুলে দেখল, চেয়ারে বসা পুরুষ, মাথা নিচু করে বই পড়ছে, শান্ত ভঙ্গি—বন্দি নয়, বরং নিজের পড়ার ঘর।

কী দারুণ মেজাজ।顾意琛 মনে মনে বলল।

"芜苑 বাসযোগ্য নয়। ইয়ান ঝি, দেখো, তোমার একাকিত্বে আমি ছোট দাসী নিয়ে এসেছি সেবা করতে,"顾意琛 ঠোঁটে হালকা হাসি।

楚慎 মাথা না তুলে顾意琛-এর কথায় গম্ভীর গলায় বলল, "প্রয়োজন নেই।"

"কী প্রয়োজন নেই?"顾意琛 এগিয়ে এসে বলল, "এই সমস্যা না মিটলে, কতদিন বন্দি থাকতে হবে জানো না। এখানে সেবা ছাড়া কীভাবে হবে?"

কিছু মনে করে楚慎 একটু মাথা তুলল,顾意琛-এর পেছনে জিয়াং ইউয়েতের দিকে তাকাল। আজ জিয়াং ইউয়েত হালকা সবুজ দাসীর পোশাক পরেছে, মাথায় সাধারণ খোঁপা, কোনো গহনা নেই, তবু সুন্দর।

楚慎-এর চোখে বিস্ময়।

জিয়াং ইউয়েত অস্বস্তিতে,楚慎-এর চোখে বিস্ময় দেখল, কিন্তু আনন্দ দেখল না।

"তাকে ফিরিয়ে নাও,"楚慎 একবার দেখে顾意琛-কে বলল।

ঠিকই। জিয়াং ইউয়েত ঠোঁট কামড়াল, আজ সে দৃঢ়ভাবে এসেছে, ফিরবে না।

楚慎-এর শান্ত মুখ এখন কঠিন, ভয়ানক। আগে সে ভয় পেত, কারণ楚慎-এ মুখে কোনো ভাব ছিল না, তাঁর নির্লিপ্ত স্বভাবের জন্য। এখন রাগী মুখ আরও ভয়ানক।

顾意琛 জিয়াং ইউয়েতের দিকে তাকাল, সুন্দর মুখে হাসি, কোমল সুরে বলল, "আমি ও তোমার ইয়ান ঝি দাদার কথা বলব, তুমি উঠানে খেলো, খেজুর খাও।"

顾意琛 তাঁকে শিশুর মতো বলায় জিয়াং ইউয়েত কিছুটা বিরক্ত। তবে দু'জন গুরুত্বপূর্ণ কথা বলছে, জিয়াং ইউয়েত মাথা নেড়ে বাইরে গেল।

দরজা বন্ধ করে, উঠানের ঘাসের দিকে তাকাল, মনে হল, ঘটনা হঠাৎ। উচ্চপদে থাকা মানেই ঝুঁকি, আগে楚慎-এর দিকে মন দেয়নি, এখন বুঝল, সে সত্যিই楚慎-এর আদরে বড় হয়েছে, নির্বুদ্ধিতার মধ্যে।

আধঘণ্টা পরে顾意琛 বেরিয়ে এল। জিয়াং ইউয়েত উদ্বিগ্ন, মন শান্ত হয়নি, ধীরে এগিয়ে顾意琛-কে বলল, "顾 দাদা, ইয়ান ঝি দাদা..."

顾意琛 হাসল, "তোমার যত্নে ছেড়ে দিলাম।"

তাড়িয়ে দিল না? জিয়াং ইউয়েত প্রথমে অবাক, তারপর আনন্দে মাথা নেড়ে বলল, "আমি করব। আমি জানি, ইয়ান ঝি দাদা কিছু হবে না।"

顾意琛 মাথা নেড়ে কিছু বলল, তারপর উঠান থেকে বেরিয়ে গেল।

জিয়াং ইউয়েত顾意琛-কে বিদায় দিল, তাঁর সুঠাম দেহ দূরে গেল, তারপর দরজার দিকে তাকাল। সে পুঁটলি আঁকড়ে ধীরে ঘরে ঢুকল।刚刚顾意琛-র সামনে ছিল, ভয় লাগছিল, এখন顾意琛 চলে গেছে,楚慎 ও সে, আরও ভয় লাগছে।

জিয়াং ইউয়েত গভীর নিশ্বাস নিয়ে楚慎-এর পাশে গেল, দেখল,楚慎 শান্ত, আগের কঠিন মুখ নয়, নরম স্বরে বলল, "ইয়ান ঝি দাদা..."

"তুমি কি মৃত্যুকে ভয় পাও?"楚慎 মাথা না তুলে জিজ্ঞাসা করল।

জিয়াং ইউয়েত অবাক, ঠোঁট কামড়াল, সত্যি বলল, "ভয় পাই।" কে না ভয় পায়? সে তো শুধু মেয়ে।

楚慎 মাথা তুলে, চোখ গভীর, গলা কঠিন, "তাহলে এসেছ কেন?!"

"আমি..." জিয়াং ইউয়েত ঠোঁট নড়াল, বিভ্রান্ত, পুঁটলি শক্ত আঁকড়ে ধরল। আগে楚慎 এমন কথা বললে, সে কেঁদে ফেলত, এখন শুধু মন অস্থির, চোখে জল নেই। সে楚慎-এর চোখে তাকিয়ে ধীরে, জেদি সুরে বলল, "আমি তোমার সাথে থাকতে চাই..."

সে মৃত্যুকে ভয় পায়, কিন্তু楚慎 থাকলে ভয় কমে যায়। সে শুধু ভাবল,楚慎 এখানে একা, সে অক্ষম, কিছু করতে পারে না, শুধু পাশে থাকতে পারে। যদি সে沈宝璇 বা温清婳-এর মতো হতো, বুদ্ধি খরচ করে উপায় বের করত—কিন্তু পারে না, শুধু এটুকু ভাবতে পারে।

জিয়াং ইউয়েত ঠোঁট কামড়াল,楚慎-এর দিকে তাকাল, দেখল,楚慎-এর মুখ কঠিন, রাগী। আগে সে楚慎-এর রাগে ভয় পেত, এখন... সে আঁকড়ে ধরল, প্রস্তুত।

—楚慎 তাঁকে যতই গালি বা রাগ করুক, সে যাবে না।

সে পাশে থাকবে, যতক্ষণ না楚慎 নিরাপদে রাজপ্রাসাদে ফিরবে।

অনেকক্ষণ নীরব, জিয়াং ইউয়েত অস্বস্তিকর নীরবতা ভাঙতে চাইলো। হঠাৎ楚慎 উঠে এসে তাকে শক্তভাবে বুকে জড়িয়ে নিল।

লেখকের কথা:
ভাবের উত্তাপ বাড়ছে √

***
—এই ক'দিন চোখে প্রচণ্ড ব্যথা, সম্ভবত দীর্ঘক্ষণ কম্পিউটারের সামনে বসে ছদ্মবেশী চশমা পরায়। খুললে জ্বালা করে, চোখে জল পড়ে, তাই লেখার গতি কমে গেছে, মন্তব্যের উত্তরও সময়মতো দিতে পারি না। তবে প্রতিদিনই আপডেট রাখব, প্রতিটি মন্তব্যের উত্তর দেব। কতটা আপডেট হবে, তা দৈনিক অবস্থা অনুযায়ী, সময়েও প্রভাব পড়বে। ~(^_^)~ যারা আমাকে নিয়মিত সমর্থন করেছেন, তাঁদের ধন্যবাদ জানাই।

পিএস: ধন্যবাদ梵亚夏,珊珊—দুই বোন র জন্য, খরচ করে ফেলেছো~

*************

↓ গ্রুপের ছোটবোনদের ঐতিহাসিক উপন্যাসের সুপারিশ, আগ্রহী হলে দেখতে পারো।
কম্পিউটারে ক্লিক করো:
মোবাইলে ক্লিক করো: