বত্রিশতম অধ্যায়: গুপ্ত প্রবাহ

——楚 শেনের স্মৃতিতে, তাঁর ছোট্ট মেয়েটি সবসময়ই যেন বড়ো হয়নি, এমন এক শিশুই ছিল। ছোটবেলায় সে ছিল বরফের মতো কোমল ও মিষ্টি, দুষ্টুমি করত, তাকে সামলানো কঠিন ছিল, প্রায়শই সে যেন অসহায় হয়ে পড়ত। ধীরে ধীরে সে বড়ো হলো, তবু আদুরে স্বভাবটা বজায় রইল, সবাই তার জন্য মমতা অনুভব করত। তখনও সে তার প্রতি নরমভাবেই থাকত, মেয়েটিও তার কাছাকাছি থাকতে চাইত, তার পায়ে জড়িয়ে ধরে মিষ্টি গলায় “দাদা” বলে ডাকত, সেই স্বর ছিল অমল, কোমল। একটু বড়ো হতেই, সে মেয়েটিকে নিয়ন্ত্রণ করতে শুরু করল, সম্ভবত সেই কারণেই মেয়েটি ধীরে ধীরে তার ভয়ে সংকুচিত হয়ে পড়ল।

মেয়েটি আদুরে, তাতে কোনো সন্দেহ নেই, তবে পরিবেশই ছিল তার জন্য প্রধান কারণ। মা তার প্রতি অতুল স্নেহ দেখাতেন, বাড়ির দাস-দাসীরাও তাকে ভালোবাসতেন। সে নিজেই বুদ্ধিমতী, জানত কীভাবে সবার মন জয় করতে হয়, যাতে কেউ তাকে তিরস্কার না করে। কিন্তু মেয়েটির এই সব ছোট ছোট কৌশল, কেবলমাত্র楚 শেনের ওপর কখনোই কাজ করত না; সে যতই করুণ মুখে তাকাক, কিম্বা নরম গলায় কান্না করুক,楚 শেন সবসময় কঠোর মুখে তাকাত, তার অশ্রুর ধারা পর্যন্ত স্তব্ধ করে দিত।

আগে সে মেয়েটির ওপর কঠোর ছিল, এখন একটু নরম হয়েছে, তবু সে কখনোই ভাবেনি এত অল্প সময়ে মেয়েটি তাকে এতটা ভালোবাসতে পারে। বছরের পর বছর জমে থাকা দূরত্ব, সহজে তো বদলানো যায় না; ভেতরে-ভেতরে ভয় থেকেই যায়।

——কিন্তু এখন, মেয়েটি অদ্ভুত এক জেদ নিয়ে, এই জায়গায় তার পাশে থেকে দুঃখভোগ করতে চায়।

এটা কি বোকামি নয়?

নিশ্চয়ই বোকামি। যদি সে একটু চালাক হতো, তবে সে উপায় খুঁজত কিভাবে楚 শেনকে মুক্তি দিতে পারে। কিন্তু সে তো অভিজাত ঘরে মানুষ, বাইরের দুনিয়ার কিছু বোঝে না; একাকী, পরিচিত কেউ নেই। এখন সে কেবল নিজের মতো করে楚 শেনের জন্য কিছু করতে চায়।

楚 শেন দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তার বাহু দিয়ে মেয়েটিকে জড়িয়ে নিল, নিচু হয়ে তার শরীরের গন্ধ শুঁকল। মেয়েটি এখনও কাঁচা, তবু খুব শিগগিরই তাকে সমান হতে হবে, এমন সব পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হবে, যা সে আগে কখনো দেখেনি।楚 শেন বরং চাইত, সে যেন নিরাপদে বাড়িতেই থাকে, চিরকাল এই নিষ্পাপ স্বভাব বজায় রাখে। গতরাতে মেয়েটিকে একা বিছানায় কুঁকড়ে থাকতে দেখে楚 শেনের মনেও কষ্ট হয়েছিল। যদিও楚 শেনের স্বভাব শান্ত, দীর্ঘদিন ধরে তার মনে যাদের জন্য টান, তারা কেবল দু’জন—একজন তার মা, আরেকজন এই月, যার বেড়ে ওঠা সে দেখেছে। মাকে সে শ্রদ্ধা করে,月-কে ভালোবাসে।

楚 শেনের আচরণে姜月ের মুখে হাসি ফুটল, সে আদুরে হয়ে楚 শেনের বুকে মাথা ঘষল, অসম্ভব নম্রভাবে। যদিও একটু আগে বলা কথাগুলো তাকে লজ্জা দিচ্ছিল, এখনও তার কানটা গরম, তবুও এগুলোই তার মনের কথা। সে অক্ষম, এখন তার পক্ষে কেবল এটাই করা সম্ভব।楚 শেনের এত কাছে থেকে সেবা করতে পারা, নিঃশব্দে পাশে থাকা—প্রথমবার সে নিজেকে এতটা দরকারি ভাবল।

সে জানে,楚 শেন নিশ্চয়ই নিরাপদেই এখান থেকে বেরোবে।

“দাদা, তোমার চুলটা বেঁধে দিই?”姜月 তার গোলগাল মাথা楚 শেনের বুকে থেকে তোলে, চোখ মিটমিট করে তাকায়, লম্বা পাতলা পাপড়ি কাঁপে, চেহারা অপূর্ব।

楚 শেন সাড়া দিল, নিচু গলায় বলল, “হুঁ।”

楚 শেনের হাতে আলগা হওয়া মাত্র,姜月 চুপচাপ পাশে রাখা পিয়ার কাঠের চেয়ারে বসে, কাঠের চিরুনি তুলে楚 শেনের চুল আঁচড়াতে লাগল।

楚 শেনের চুল ঘন কালো, ঝকঝকে, সামান্য মোটা—তবু সুগন্ধ। সাধারণত তার চুল বাঁধে বিটসি, তার হাত অনেক নিপুণ,姜月 শিখেছে ঠিকই, তবু বিটসির মতো দক্ষ নয়। তবে楚 শেনের মতো সহজ পুরুষালী খোঁপা বাঁধা তার জন্য কঠিন নয়।

অল্প সময়েই সে মনোযোগ দিয়ে চুল বেঁধে ফেলে।

মুকুট পরানোর সময়姜月ের হাতে墨玉 খোঁপার মুকুট দেখে তার মনে পড়ে গেল সেদিন楚 শেন তাকে বকেছিল, এখন সে ভাবে—আসলেই সে বাড়াবাড়ি করেছিল। সে মুকুটটা পরিয়ে দেয়楚 শেনকে, আয়নায় তাকিয়ে সেই দীর্ঘ ভুরু, ছবির মতো চোখ-মুখের চেহারা দেখে মনে হয়,楚 শেনের চেয়ে সুন্দর পুরুষ আর নেই।

যদি তার স্বভাব কিছুটা কোমল হতো, তাহলে মেয়েদের আরও বেশি আকৃষ্ট করত।

কিন্তু পরমুহূর্তেই姜月 ভ্রু কুঁচকে মনে-মনে স্বস্তি পায়—ভালোই হয়েছে楚 শেনের স্বভাব শীতল।

সাধারণ ঘরের ছেলের পাশে অনেক দাসী থাকে,楚 শেন যদি কোমল স্বভাবের হতো, তার আকর্ষণ সামলানো কঠিন হতো, কেউ-কেউ সীমা ছাড়িয়ে যেত। সে ভাবল,庄子的 যে দুই দাসী楚 শেনের সেবা করে,丝清 আর丝荷, তারা楚 শেনকে দেখলেই কাঁপে, এমনকী এমন চিন্তা করতেও সাহস পায় না।

তাই শীতল স্বভাবেরও সুবিধা আছে—姜月 নিজেকে সান্ত্বনা দিল।

楚 শেন জানত না姜月 কী ভাবছে, শুধু দেখল কখনও সে ভ্রু কুঁচকায়, কখনও মুখে হাসি ফোটে, তার সুন্দর মুখে এই ভঙ্গি বড়ো মজার। হঠাৎ楚 শেন জিজ্ঞেস করল, “গতকাল তুমি কীভাবে চিকিৎসক ডাকালে?”

姜月 কিছুক্ষণ চুপ থেকে সত্যিই বলল, “গতকাল আমি পাহারাদার ভাইকে খুঁজে গিয়েছিলাম, প্রথমে সে রাজি ছিল না, পরে আমি তাকে হুমকি দিলাম—যদি দাদা অসুস্থ হয়ে পড়ে, তার পরিণাম ওরা সামলাতে পারবে না। সম্ভবত ওরা জানে, দাদা তোমার ওপর রাজা বিশেষ স্নেহ করেন, এখানে থাকা সাময়িক, তারা তোমাকে রাগাতে চায় না, তাই চিকিৎসক ডাকল।”

সেই গম্ভীর মুখের রাজাকে মনে পড়তেই姜月 একটু শঙ্কিত হলো।

“তুমি সত্যিই বিশ্বাস করো, এটা সাময়িক?”楚 শেন জিজ্ঞেস করল।

姜月 চোখ নামিয়ে, ছোট ছোট পা ফেলে楚 শেনের পাশে এসে কোমল গলায় বলল, “তুমি তো ক্রাউন প্রিন্সকে বিষ খাওয়াওনি, তদন্ত হলে নিশ্চয়ই তোমাকে ছেড়ে দেবে, তাই... সুতরাং এটা সাময়িক।”

“তুমি কি ভেবেছো, হয়তো আমিই এই কাজটা করেছি?”楚 শেনের গলা গভীর, যেন অপ্রাসঙ্গিক কিছু বলছে।

姜月 অজান্তেই মুঠো আঁকড়াল। সে চুপচাপ楚 শেনের মুখপানে তাকাল, মনে হলো楚 শেন অত্যন্ত সৎ, কখনো এমন কাজ করতে পারে না। যদিও রাজদরবারের কথা সে কিছু শুনেছে, যদি সত্যিই ক্রাউন প্রিন্সের কিছু হতো,楚 শেন সবচেয়ে উপকৃত হতো। রাজাসন কে না চায়?楚 শেনের ব্যক্তিগত বিষয় সে জানে না, তবে যদি সত্যিই楚 শেনের এমন ইচ্ছে থাকে, সেটাও খুব অস্বাভাবিক নয়।

অবশেষে, রাজাসন বড়োই লোভনীয়।

“তুমি এমন করবে না।”姜月ের গলা খুব নরম, কিন্তু স্পষ্ট, যেন নিজেকেই বোঝাচ্ছে, “…আমি জানি তুমি এমন করবে না।”

তারপর楚 শেন শুধু ঠোঁট চেপে রইল, আর কিছু বলল না। এরপর楚 শেনও আর তাকে চলে যেতে বলল না,姜月 বুঝল楚 শেন সত্যিই সম্মতি দিয়েছে। সে এখানে মজা করতে আসেনি, তার সংকল্প楚 শেন অনুভব করেছে। ক্রাউন প্রিন্সের বিষক্রিয়ার ব্যাপারে楚 শেন কেন এমন প্রশ্ন করেছে জানে না, তবে姜月ের মনে楚 শেনের প্রতি পক্ষপাত আছে, তাই প্রথমেই বিশ্বাস করে—এটা楚 শেন করেনি।

তাছাড়া楚 শেন তো বোকা নয়।

姜月 মাথা নেড়ে মনে মনে ভাবল, এত ভাবা উচিত নয়। এমন সময় পায়ের শব্দ পেল, বুঝল সকালের নাস্তা এসেছে।姜月 চিরুনি রেখে দরজার দিকে গেল।

楚 শেন তাকিয়ে রইল তার ছোট্ট, আকর্ষণীয় পিঠের দিকে, মনে হলো মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি জেগে উঠল।

সে তো আদুরে পরিবেশে মানুষ, মানুষের দুঃশ্চরিত্র দেখেনি।楚 শেন তার সবচেয়ে কাছের জন, সে নিঃশর্তে বিশ্বাস করে। কিন্তু কিছু ব্যাপারে ভালো-মন্দের সীমানা থাকে না, কোনোদিন যদি সে楚 শেনের অন্য রূপ দেখে, হয়তো সে ভয় পাবে, হতাশও হবে...

সকালের নাস্তা ছিল সাধারণ সাদা ভাত আর পাউরুটি, তবে পাউরুটি যেমন শুষ্ক আর শক্ত হবে ভেবেছিল, তেমন নয়—বরং সুগন্ধি ও নরম, খেতে বেশ ভালোই লাগল।姜月 হাসল, মনে মনে ভাবল—এই জীবন আসলে সহ্য করা খুব কঠিন নয়।

তবে এরপরই সে এক অস্বস্তিকর সমস্যায় পড়ল।

সে বরাবরই পরিচ্ছন্নতাপ্রিয়,端王府তে দাসী হিসেবে থাকাকালীন এক মাসও সে রোজ রাতেই স্নান করে তবে শুতো। গতরাতে楚 শেনকে দেখভাল করতে গিয়ে খুব ক্লান্ত ছিল, তাই শুধু মুখ-হাত ধুয়ে শুয়ে পড়ে, কখন ঘুমিয়ে পড়েছিল টেরই পায়নি।

...সে দুই দিন স্নান করেনি।

姜月 ভ্রু কুঁচকে, পাউরুটির কামড়ে ধরে, গুরুত্ব সহকারে বিষয়টি ভাবতে লাগল।

সকালের নাস্তা শেষে姜月 ওষুধ রান্না করতে গেল।楚 শেনের শরীর বরাবরই স্বাস্থ্যবান, গতকালও জ্বরে অচেতন ছিল, এক রাতেই সুস্থ হয়ে উঠেছে, তবু ওষুধ খেতেই হবে।姜月 ওষুধ রান্না করতে করতে楚 শেনের গতকালের কাপড় ধুয়ে উঠোনে শুকাতে দিল।

আজকের রোদ দারুণ, কাপড় শুকাতে খুব দেরি হবে না।楚 শেন দেখল সঙ্গে মাত্র কয়েকটা কাপড় এনেছে, এখন আবহাওয়া ঠাণ্ডা হচ্ছে, তার চিন্তা হলো,楚 শেনের শীতের পোশাক নেই। কাপড় শুকিয়ে姜月 মাথা তুলে দেখল গাছে ঝকঝকে লাল খেজুর, সঙ্গে-সঙ্গে জিভে জল এসে গেল, খেতে ইচ্ছে করল। তবে গতকাল楚 শেন অসুস্থ ছিল, আজ সে জেগে আছে, দেখে ফেললে বোধহয় বকুনি দেবে।姜月 দোটানায় পড়ে ঠিক করল, খেজুর না ছিঁড়ে, চুপচাপ কাপড় ধুয়ে ওষুধ রান্না করবে, ভালো মেয়ে হবে।

姜月 মাথা তুলে খেজুরের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে, নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

ওয়েই গঙ্গু বহু বছর ধরে সম্রাট জিংটাইয়ের সেবা করেছে, তিনি সম্রাটের ঘনিষ্ঠ প্রবীণ। এখন সম্রাটের মুখে চিন্তার ছাপ দেখে ওয়েই গঙ্গুরও উদ্বেগ বেড়েছে।端王ের ঘটনা সত্যিই জটিল, তবে শেষ পর্যন্ত তো প্রিন্সের ক্ষতি হয়েছে, এর নিষ্পত্তি না হলে চলবে না।

সম্রাট端王কে খুব গুরুত্ব দেন, ওয়েই গঙ্গু তা জানে। এখন端王কে এইভাবে শাস্তি দিয়ে, বোঝা যায়侄কের চেয়ে বেশি স্নেহ করেন। না হলে প্রিন্স ও মন্ত্রিসভার চাপ সামলাতে না পেরে端王কে芜苑-এ আটকে রাখতেন না।

“মহারাজ...” ওয়েই গঙ্গু সম্রাটের পাশে এসে চিঠি ও জেডের পাথরের লকেট তাঁর হাতে দিল। সম্রাট হাতের পাথর চেয়ে কিছুক্ষণ অবাক রইলেন, তারপর চিঠি খুলে পড়ে বললেন, “তৈরি হও, আমি প্রাসাদ ছাড়ব...”

ওয়েই গঙ্গু হতভম্ব, পরে দ্রুত সাড়া দিল, “আপনার আদেশ পালন করা হবে।”

সম্রাট ভাবেননি, জীবনে আর কখনো তাঁকে দেখার সুযোগ পাবেন।

তিনি দেখলেন, এক নারী ভয়ে, বিনয়ভরে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে আছে, গাঢ় নীল রঙের চাদর জড়ানো, সুন্দর মুখ পুরোপুরি চাদরের ছায়ায় ঢাকা। সম্রাট আবেগ সংবরণ করতে পারলেন না, এগিয়ে যেতে চাইলেন, কিন্তু পরমুহূর্তে নিজেকে সামলে, হাত কষে চেপে বললেন, “তুমি আগে চলে যাও।”

ওয়েই গঙ্গু মাথা নিচু করে সরে গেল, একবারও ওই নারীর দিকে তাকাল না; সে জানত, এই নারী তার দেখার নয়। সে শুধু ঘর ছেড়ে দরজা বন্ধ করে দিল।

এখন ঘরে কেবল দু’জন। সম্রাট মাটিতে বসা নারীর হাত ধরে উঠিয়ে নিলেন, কণ্ঠ স্নিগ্ধ, আবেগে কাঁপছে, “ইউ রং, আমি...”

“আজ আমি এসেছি, একটিমাত্র অনুরোধ নিয়ে।” নারীর কণ্ঠ কোমল, মধুর, শুনলেই বোঝা যায় ত্রিশের কোঠার সৌন্দর্য।

সম্রাট বিস্মিত, তারপর কঠিন হাসি নিয়ে বললেন, “আমি জানি, যদি না এই ব্যাপার, তুমি কখনোই আসতে না। তোমার স্বভাব আমি খুব ভালো জানি, বাইরে থেকে শান্ত, ভেতরে ভীষণ একগুঁয়ে। না হলে তখন ওই ঘটনা ঘটত না।”

“তাহলে, মহারাজ কি রাজি?”

সম্রাট কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বললেন, “তুমি জানো, তোমার অনুরোধ আমি কোনোদিন ফেরাইনি... তাছাড়া তুমি নিজেই এসেছ। তবে এখন এই বিষয়টি ঝড়ের মুখে, আমাকে সামগ্রিক দিক দেখতে হবে, পরিস্থিতি শান্ত হলে আমি নিশ্চয়ই তার কোনো ক্ষতি হতে দেব না।”

“আপনাকে ধন্যবাদ, মহারাজ।”

“ইউ রং, দশ বছর পর দেখা, আমাকে তোমার মুখটা দেখতে দাও...” সম্রাট হাত বাড়ালেন, চাদরের ছায়া তুলতে চাইলেন, কিন্তু নারী দু’পা পিছিয়ে মাথা নিচু করল, একটা কথাও বলল না।

সম্রাট ধীরে হাত নামিয়ে, অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

এমন পরিণতি তিনি নিজেই তৈরি করেছেন, আর কাউকে দোষারোপ করার নেই—নিজেকেই দোষারোপ করা উচিত। তিনি তার কাছে অপরাধী, যদি না এই সিংহাসন, হয়তো সে এতটা শীতল হতো না। হয়তো তিনি হয়ে উঠতেন নিরুদ্বেগ রাজকুমার, সুন্দরী স্ত্রী, কিছু বুদ্ধিমান সন্তান, সুখের সংসার... কিন্তু এসব তাঁর ভাগ্যে নেই।

“নিশ্চিন্ত থাকো, যেভাবেই হোক, আমি তার সুরক্ষার ব্যবস্থা করব। তোমার যা পাওনা, সবই তাকে ফিরিয়ে দেব।” সম্রাট আন্তরিক স্বরে বললেন। তিনি জীবনে কাউকে এভাবে কথা বলেননি।

সম্রাট নারীর দিকে তাকিয়ে মনে করলেন, যেন সেই পুরোনো দিনে ফিরে গেছেন। কিন্তু এখন তিনি বৃদ্ধ, দুর্বল, নারীর অবয়ব দেখে মনে হলো, এখনও আগের মতো। সেই নারী, যিনি তাঁর যৌবনকে মুগ্ধ করেছিলেন, তাঁর জীবনের সেরা স্মৃতি, অথচ শেষে তিনিই তাঁকে অন্যের হাতে তুলে দিলেন... পরে মনে করলেন, সিংহাসন ও সুন্দরী দু’টিই পাবেন, সেটাই ছিল হাস্যকর।

এদিকে ক্রাউন প্রিন্স楚 শিউ উঠানের ভেতর হাঁটছিলেন, আজ শরীর কিছুটা ভালো লাগছে, মানসিক অবস্থাও বেশ ভালো। তার পাশে রয়েছেন প্রিন্সেস শেন বাওইউ, সোনালী সুতোয় বাঁধা নরম পোশাক, ঢিলেঢালা কাটে সামান্য উঁচু পেট লুকিয়ে আছে।

“রাজকুমার, আজকের আবহাওয়া ভারি সুন্দর,” শেন বাওইউ তার হাতে হাত রাখলেন, এমন শান্ত-নিরব মুহূর্ত আগে কখনো আসেনি।

উঠানে গন্ধরাজ ফুল ফোটেছে, সুগন্ধে মন প্রশান্ত।

楚 শিউর মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে, পাতলা ঠোঁটে শুকনো ভাব, কিন্তু মুখে মৃদু হাসি, তা-ই যেন আরও কোমল করে তোলে; পাশে থাকা নারীর দিকে তাকিয়ে বললেন, “আ ইউ, যদি তুমি চাও, আমি প্রতিদিন তোমার সঙ্গে হাঁটতে আসব।” সে গর্ভবতী, রাজ-চিকিৎসক বলেছেন চলাফেরা ভালো, তাতে সন্তান সুস্থ হবে।

শেন বাওইউ হাসিমুখে চোখে আনন্দের ছটা ছড়াল, রূপালি মুখে উজ্জ্বলতা, কোনো আপত্তি করল না, কেবল মৃদু হেসে বলল, “আপনি সত্যিই আমার খুব ভালো রাখেন।”

楚 শিউ থেমে গিয়ে তার মুখে হাতে রাখলেন, ভ্রু তুললেন, কিন্তু চোখে মায়া, “তুমি বলতে চাও, আগে আমি তোমার ভালো করতাম না?”

“তা নয়...” শেন বাওইউ তাড়াতাড়ি বলল। স্বামীর সামনে, এই সর্বদা গম্ভীর প্রিন্সেস এখন কিশোরীর মতো লাজুক।

楚 শিউ হাসলেন।

সে সহজে সন্তুষ্ট হয়,楚 শিউ কখনোই তাকে যথেষ্ট ভালোবাসতে পারেননি। মেজাজ খারাপ ছিল, শুরুতে তার ওপর কঠোর ছিলেন, মাঝে মাঝে রাগও ঝাড়তেন, এমনকি দাম্পত্যেও কোনো কোমলতা ছিল না, তবুও সে কোনোদিন কষ্ট পায়নি, বরং সবসময়楚 শিউর জন্য উদ্বিগ্ন ছিল। এখন তাকে একটু আদর করছেন, তবুও কিছু কিছু ক্ষেত্রে তিনি অপরাধবোধ করেন। আগে যতটা অন্যায় করেছিলেন, তা আর কখনো পূরণ করা যাবে না।

তার গাল লাল হয়ে উঠল,楚 শিউর মন কেমন করল, এই লাজুক মেয়েটি তার আরও কাছে টানল, সে আর ভাবল না কিছু, জড়িয়ে ধরে তার গালে চুমু খেল।

“রাজকুমার...” শেন বাওইউ মাথা সরিয়ে নিলেন, উঠানের মধ্যে কেউ দেখলে শোভন হবে না।

楚 শিউ অপ্রসন্ন গলায় বলল, “আমি চাই-ই,” মুখে হাসি, যেন দুষ্ট শিশু, দ্রুত গালে চুমু খেয়ে ঠোঁট চেটে নিল।

শেন বাওইউর গাল টকটকে লাল, মুখে পিচকির মতো লজ্জা, তবু নিজের হাতে楚 শিউর কোমর জড়িয়ে তার বুকে মাথা রাখল।

সে সবসময় নিজেকে ভাগ্যবান মনে করত। প্রথম রাতে楚 শিউর কঠোর মুখ দেখে ভয় পেয়েছিল। ছোটবেলায় সে দূর থেকে তাকে দেখেছে, জানত, রাজপুত্র দুর্বল স্বাস্থ্যের, বদমেজাজি, নিজের জন্য কিছুই ভাবেনি। ভাবেনি, সে কখনো প্রিন্সেস হবে, আর সেই দুর্বল সুন্দর ছেলেটিই হবে তার স্বামী।

যেদিন জানল সে তার স্ত্রী হতে চলেছে, সেদিনই মনস্থির করল—এই রাজপুত্রই তার স্বামী, স্বামীই তার পৃথিবী, তার জন্যই সব করবে।

বাবা যদি তাকে অযোগ্য মনে করেন, তবুও সে আর কিছু করতে পারবে না।

শুরুতে সে ইচ্ছাকৃতভাবেই নম্র ছিল,楚 শিউর স্বভাব জানত না, তাই সবকিছু সাবধানে করত, পরে অজান্তেই ভালোবেসে ফেলল, মনে হলো, এই ব্যথিত রাজপুত্রই সবচেয়ে বেশি মমতা পাওয়ার যোগ্য। তার রাজকীয় পরিচয়, তবুও সে অধিকাংশের চেয়ে বেশি কষ্টে জীবন কাটায়। দরিদ্র পরিবারে শ্রম করে সুখী হওয়া যায়, কিন্তু楚 শিউর কোনো অভাব নেই, তবু কত কষ্টে জীবন কাটে।

সে রাজার একমাত্র পুত্র, উত্তরাধিকারী, রাজা তাকে ভালোবাসেন বটে, কিন্তু বাওইউর মনে হয়, সে যতটা মনোযোগ পান, তা যথেষ্ট নয়। সে শুধু ভাগ্যবান মনে করে, পাশে থাকতে পেরে, তার সঙ্গে যৌথ জীবন ও সন্তান ধারণ করতে পেরে।

ঠিক তখনই楚 শিউর পাশের বিশ্বস্ত খাদেম গাও শেং এসে পড়ল।楚 শিউ হাত ছাড়লেন, ফ্যাকাসে মুখে অন্ধকার ছায়া, শেন বাওইউ মৃদু হাসল, জানে গাও শেং জরুরি কিছু বলবে, তাই সরে যেতে চাইল।

“না, আমার পাশেই থাকো, চুপ থাকলে চলবে।”楚 শিউ তার হাত ধরে চলে যেতে দিলেন না।

শেন বাওইউ তাকিয়ে দেখল, আগে হলে সে চুপচাপ সরে যেত। এটা বিশ্বাসের ব্যাপার নয়, বরং পুরুষের বিষয় সে কখনো জানতে চায়নি, এখন তার এই আচরণ楚 শিউর মনে খুশি জাগাল।

গাও শেংয়ের কথা শুনে楚 শিউর মুখে আর আগের কোমলতা নেই, চোখে গম্ভীরতা, ঠান্ডা গলায় বলল, “এই সময়ে, আমার বাবা প্রাসাদ ছাড়লেন, তার মানে কী?”

শেন বাওইউ চুপ, পাশের মানুষের হাত আরও শক্ত করে ধরল।

芜苑 এখনো শান্ত, নিঃশব্দ। রাত নেমেছে, পূর্ণিমার চাঁদ, ছায়া লম্বা হয়ে পড়েছে। বাইরে বাতাসে গাছের পাতার শব্দ।

রাতের খাবার শেষে姜月 উঠানে জল আনতে গেল। ফিরে এসে দেখে, টেবিলজুড়ে লাল খেজুরের স্তূপ, আনন্দে মুখ উজ্জ্বল। দৌড়ে গিয়ে একটা তুলে নেয়। কে ছিঁড়েছে, তা তো স্পষ্ট।姜月 এগুলো ধুয়ে楚 শেনকে ভাগ দিতে গেল।

ভেবেছিল楚 শেন খাবে না, কিন্তু সে আদর করে একটা নিল।姜月 হাসল, মনে ভালো লাগল।

芜苑 নীরব, রাতের শেষে দু’জনেই বিছানায় গেল।姜月楚 শেনের ঘরের বাতি নেভা দেখে খানিকক্ষণ অপেক্ষা করল, তারপর ধীরে বিছানা ছেড়ে, আগেভাগে রাখা জামাকাপড় নিয়ে চুপিচুপি বেরিয়ে গেল।

芜苑র এই নির্জনতা সে সহ্য করতে পারে, কিন্তু স্নান না করে থাকতে পারে না। আজ暇暇芜苑র পশ্চিম উত্তর কোণে পাহাড়ের কাছে উষ্ণ প্রস্রবণ দেখেছে, গরম জল থেকে ধোঁয়া উঠে, দেখে মন আনন্দে ভরে গেল।

এই গরম জলে স্নান ত্বকের জন্য দারুণ, সে সৌন্দর্যপ্রিয়, তাই স্নানের লোভ সামলাতে পারেনি—তবে দিনে করা সমীচীন নয়।

দিনে যেতে পারেনি, তাই রাতে যাওয়াই শ্রেয়।

দিনে কয়েকবার গিয়ে দেখেছে, এবার সহজেই পৌঁছল।姜月 উষ্ণ প্রস্রবণের পাশে জামাকাপড় রেখে, জল হাতে তুলে মুখে ছিটাল। চারপাশে চুপচাপ, স্বস্তি পেল, কিন্তু অন্ধকারে একটু ভয়ও পেল। তার সাহস কম, এত রাতে একা বেরিয়ে কিছুটা ভয় পাওয়াই স্বাভাবিক।

姜月 তাড়াহুড়োয় পোশাকের ফিতা খুলছিল, এমন সময় পেছনে পায়ের শব্দ পেল। তখনই তার ফিতা খুলে গেছে, ছোট্ট হাত কাঁপছে, নিঃশ্বাস আটকে শুনল, তারপর ধীরে ঘুরে অবাক হয়ে দেখল—

“দাদা?!”

楚 শেন মেয়েটিকে দেখেই বুঝল সে কী করতে এসেছে। রাতের খাবারের সময়ই মনে হয়েছিল তার কিছু আছে, পরে ঘুমিয়ে পড়ে শুনল চুপচাপ বেরিয়ে যাচ্ছে, তাই চিন্তায় পিছু নিয়েছিল। এখন উষ্ণ প্রস্রবণ দেখে সব স্পষ্ট হয়ে গেল।

ঠিকই, সে তো সবসময় নিজেকে সুগন্ধি রেখে স্নান করতে ভালোবাসে,芜苑-এ নিঃসন্দেহে কষ্ট হচ্ছে।

এখন তার ফিতা খুলে গেছে, হাত দিয়ে আঁকড়ে ধরলেও, ত্বকের শুভ্রতা উন্মুক্ত।楚 শেন চোখ ফিরিয়ে নিল, শান্ত গলায় বলল, “তুমি স্নান করো, আমি পাহারা দিচ্ছি।” বলে, সে পেছনের পাথরের আড়ালে চলে গেল।

姜月 হতবাক—এখন বুঝল楚 শেন কী ভাবছে।

芜苑-এ যদিও লোকজন কম, তবু পাহারাদার আছে। সে তো মেয়ে, এখানে জামাকাপড় খুলে স্নান করলে...姜月 কাঁপল, মনে মনে ভাবল—ভাগ্যিস楚 শেন এসেছে।

যদি সত্যিই কিছু ঘটে যেত, কেউ তার শরীর দেখত, তা হলেও সে楚 শেনকে বিয়ে করতে পারত না।端王ের স্ত্রী, সে কি এত সহজে এভাবে অপমানিত হতে পারে?

姜月 দেখল楚 শেন পাথরের আড়ালে দাঁড়িয়ে, মুখে প্রশান্তির হাসি ফুটল—এমন সদ্ব্যবহারিক, সৎ পুরুষ আর কেউ নেই। সে মুখে কিছু না বললেও, মন বড়ো কোমল। সে কিছু বলেনি, বরং পাহারা দিতে এসেছে।

姜月ের বুক আনন্দে ভরে গেল, নির্ভরতার অনুভূতি পেল। সে দ্রুত জামাকাপড় খুলে সাবধানে জলে নামল। উষ্ণ প্রস্রবণের গরম জল শরীর জড়িয়ে ধরল,姜月 পুরো দেহ ডুবিয়ে দিল, মনে হলো, পুরো দেহটা ঢিলে হয়ে এলো।

খুব আরাম লাগছে।

楚 শেন পাথরের আড়ালে চুপচাপ দাঁড়িয়ে, ঠাণ্ডা বাতাসে জামার আঁচল উড়ছে। সে মাথা তুলে উজ্জ্বল চাঁদ দেখল, শীতল আলোয় চারপাশ আবছা। পেছনে জলের শব্দ, মনোরম হলেও, তার মনে ক্রমশ অস্বস্তি বাড়ল।

...মনে হলো, ভেতরে কিছু একটা জেগে উঠছে।

লেখকের কথা:

আসলে দাদা এখন সবচেয়ে বেশি দ্বিধায়—লুকিয়ে দেখবে, না দেখবে না?

কিন্তু... এত সংযত, গম্ভীর দাদা কি কখনো লজ্জাহীনভাবে ছোট月কে স্নান করতে দেখে নিতে পারে? কাশি কাশি~←_←

***

ভক্তদের কাছে অনুরোধ—আর একটু হলে এক হাজার পূর্ণ হবে, এক হাজার হলে বাড়তি অধ্যায় পাবেন~(￣▽￣)~*

এসো এসো~ সংগ্রহে রাখো, চুম্বন~

↓【স্বাদু বিস্কুট菌】↓

【কম্পিউটার সংস্করণ】

【মোবাইল সংস্করণ】

পি.এস.: moom এবং অজানা মেয়ের বাজ পড়ার জন্য ধন্যবাদ, চুম্বন~