চতুর্পঞ্চাশ অধ্যায় : জীবন ঝুলে রয়েছে

——     মেং ছান কখনো ভাবেনি, জিয়াং ইউয়ে এত সরাসরি জিজ্ঞাসা করবে।
সেই ঘটনার দিন, জিয়াং ইউয়ে প্রায় প্রাণ হারাতে বসেছিল, যদি না দাদা ঠিক সময়ে হাজির হতো, আজ সে এত ভালোভাবে বেঁচে থাকত কি? যদিও তার সঙ্গে শেন পাওশ্যুয়ানের বন্ধুত্ব ছিল, সে ঘটনা নিজ চোখে দেখেনি, কেবল সেদিন ডেকের ওপর একটি মুক্তো কুড়িয়ে পেয়েছিল বলে মনে সন্দেহ জেগেছিল।
সেদিন চিত্র-বাহিত নৌকায় ছিল তারা তিনজন এবং তাদের নিজ নিজ দাসী। মুক্তোটি দাসীদের কাছ থেকে আসা সম্ভব নয়।
তবু সে এখনও বিশ্বাস করতে পারছিল না, শেন পাওশ্যুয়ান এ কাজ করতে পারে। পরে আবার দেখল, দাদা জিয়াং ইউয়েকে কতটা গুরুত্ব দেয়, তখন আর চেপে রাখতে না পেরে সব দাদাকে জানিয়ে দেয়।
দাদা বলল, মুক্তোটি খামে ভরে端রাজপ্রাসাদে পাঠিয়ে দিতে।
এভাবে হঠাৎ একটি মুক্তো পাঠালে, যে কেউ ভাববে, যদিও কারও নাম লেখা ছিল না, তবুও একটা সাবধানবাণী ছিল।
শিক্ষা নেওয়ার পর, জিয়াং ইউয়ে নিশ্চয়ই আরও সতর্ক থাকবে।
ভাগ্যিস, সেদিন যুবরাজের জন্মদিনের ভোজে, জিয়াং ইউয়ে তার প্রতি অদৃশ্য কোনো দূরত্ব দেখায়নি। বুঝে গেল, নিজের প্রতি সে সন্দেহ করেনি।
আসলে, জিয়াং ইউয়ে ও শেন পাওশ্যুয়ানের বন্ধুত্ব বেশি, অচেনা মেং ছানের ওপর সন্দেহ করা স্বাভাবিকই ছিল।
মেং ছান লক্ষ্য করল, জিয়াং ইউয়ে’র থুতনিটা আরেকটু শার্প হয়েছে, বছর পার হয়ে সে যেন আরও সরু ও আকর্ষণীয় হয়েছে।
সে হেসে বলল, “আমার দাদা পাঠাতে বলেছিলেন।”
সে জানত, জিয়াং ইউয়ে তার দাদাকে পছন্দ করে না, কিন্তু অন্তত যেন দাদার ভালোবাসাটা মনে রাখে।
মেং ছানের কথা শুনে জিয়াং ইউয়ে বিস্মিত হয়।
সেদিন মেং সেনাপতি তাকে বাঁচিয়েছিল, সে কৃতজ্ঞ ছিল, ভাবতেও পারেনি, মুক্তোর ব্যাপারটাও তিনি জানতেন এবং মেং ছানকে দিয়ে পাঠিয়েছিলেন।
না হলে সে শেন পাওশ্যুয়ানের ওপর সন্দেহ করত না, এত উচ্চবংশীয় মেয়ে এমন কাজ করবে কেন?
এই ক’দিন শেন পাওশ্যুয়ান তাকে আমন্ত্রণ জানালেও, নানা অজুহাতে এড়িয়ে গেছে। আস্তে আস্তে, শেন পাওশ্যুয়ানও আর চেষ্টা করেনি।
সে জানে, ভবিষ্যতে এমনটা আবার হতে পারে, তবু সে নিরর্থক ভান করতে চায় না।
সন্দেহ হলে সম্পর্ক রাখার ভানও করবে না।
“আমি তো আবার মেং সেনাপতির কাছে ঋণী হয়ে গেলাম,” জিয়াং ইউয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
আগে সে মেং সেনাপতিকে এড়িয়ে চলত, তাকে ভীষণ অপছন্দ করত, অথচ বারবার সাহায্য পেয়েছে তার কাছ থেকেই।
আর শেন পাওশ্যুয়ান, যার সঙ্গে বহুদিনের পরিচয়, মেং ছানের সঙ্গে মাত্র কয়েকবার দেখা, তবুও তার প্রতি বিশেষ টান অনুভব করে।
মেং ছান জিয়াং ইউয়ে’র মুখ দেখে মনে মনে ভাবল, অন্তত দাদা তার সামনে ভালো印象 রেখে গেছে, এটাই বা কম কী।
তবে যত বেশি মেলামেশা, তত বেশি আফসোস হয়, জিয়াং ইউয়ে তার ভাবি হতে না পারাটা দুর্ভাগ্যজনক।
দু’জন আর গভীরে গেল না, কিন্তু বোঝাপড়া তৈরি হয়ে গেল।
জিয়াং ইউয়ে ভাবল, চু শেন যাওয়ার আগে বলেছিল, মেং ছানের মতো মেয়েদের সঙ্গেই বন্ধুত্ব করা উচিত।
এখন বোঝে, চু শেন কেন শেন পাওশ্যুয়ানকে পছন্দ করত না।
চু শেন তার চেয়ে অনেক বেশি বোঝে, অথচ তার কোনো কথাই শোনেনি, শেন পাওশ্যুয়ানের সঙ্গে সম্পর্ক রেখেছে।
মেং ছান আবার জিয়াং ইউয়ে’র ‘শৌখিন পাথরবাড়ি’তে ছোট্ট বাও’র সঙ্গে কিছুক্ষণ খেলা করল।
সাধারণত ছোট্ট বাও অপরিচিতকে ভয় পায়।
সম্ভবত সেই লানশান গ্রামে গল্প শোনার দিন, ছোট্ট বাওকে বাইরে ফেলে দেওয়া হয়েছিল, আজও তার মনে ভয় রয়ে গেছে।
জিয়াং ইউয়ে মনে পড়ল, সেদিন ছোট্ট বাও মেং সেনাপতিকে কামড়ে দিয়েছিল, ভাবতেই গা ছমছম করে।
আর মেং ছানও তো এক কিশোরী, যদি ভুল করে কামড়ে দিত, দাগ পড়ত, বড়ই খারাপ লাগত।
কিন্তু অবাক হয়ে দেখল, ছোট্ট বাও মেং ছানকে দেখে লেজ নাড়তে লাগল, যেন খুব পছন্দ, এমনকি নিজে থেকেই তার কোলে উঠে গিয়ে হাত চাটতে লাগল।
এ দৃশ্য দেখে জিয়াং ইউয়ে স্বস্তি পেল।
উৎসবের পরে樊নগরের অভিজাত কন্যাদের সমাবেশের দিন এলো।
জিয়াং ইউয়ে আমন্ত্রণ পেয়েছিল, অস্বীকার করেনি, বরং হাসিমুখে রাজি হয়েছে—কারণ আগেই মেং ছান বলেছিল, সেও যাবে।
এই ক’দিনে মেং ছানের সঙ্গে বেশ ঘনিষ্ঠতা হয়েছে।
মেং ছানের দাদা মেং সেনাপতি, তাই সে তাকে সীমান্তের গল্প শোনাত।
জিয়াং ইউয়ে চু শেনকে নিয়ে ভাবত, সে তো এখন সীমান্তে, হঠাৎ বড্ড মিস করত।
মেং ছান বলত, সীমান্তে শীত খুব কড়া,
জিয়াং ইউয়ে ভাবত, চু শেন কি ঠান্ডায় কষ্ট পাচ্ছে?
আবার শুনল, সেনানিবাসে বড় কষ্টে থাকতে হয়, গোসলও বিলাসিতা, অনেকে বছরজুড়ে গোসল করে না।
“ভাবো না আমার দাদা খুব জমকালো, প্রথম বিজয়ী হয়ে ফেরার দিন তাকে দেখে মনে হয়েছিল বেশ কালো হয়ে গেছে, গায়ে তীব্র দুর্গন্ধ। তখন আমি ছোট, দাদা কাছে এসে জড়িয়ে ধরতে চাইলে ভয়ে কেঁদে ফেলেছিলাম।”
মেং ছান নাটকীয় ভঙ্গিতে বলল, জিয়াং ইউয়ে মুখ চাপা দিয়ে হাসতে লাগল।
চু শেন তো খুব পরিষ্কারপরিচ্ছন্ন, এভাবে কতদিন না ধুয়ে থাকতে পারবে?
সে যদি দুর্গন্ধ নিয়ে ফিরে আসে, আমিও বিরক্ত হব—ভাবল জিয়াং ইউয়ে।
তবে... ভেবে দেখল, নাক চেপে জড়িয়ে ধরা মন্দ কী!
সে বারবার ভাবত, চু শেন কি আরও শুকিয়ে গেছে, আরও কালো হয়েছে, নাকি বেশি শক্তিশালী?
স্বপ্নেও তাকে দেখেছে—ঘোড়ায় চড়ে আসছে, বীরোচিত রূপে হাসছে, ঘোড়া থেকে নেমে শক্ত করে জড়িয়ে ধরছে, চুমু খাচ্ছে...
এমনকি আরও ঘনিষ্ঠ স্বপ্ন দেখেছে, ঘুম ভাঙলে মুখ লাল হয়ে যেত, মনে মনে লজ্জা ও আনন্দ মিশে থাকত।
আজ জিয়াং ইউয়ে পরেছে শতপ্রকার প্রজাপতি-খচিত পীচরঙা জামা, মুখে লাল আভা, স্বাস্থ্যই যেন উজ্জ্বল।
বাড়িতে ঢুকে বাইরে পরা শিয়ালের চামড়ার কোট খুলে ফেলল, সামনে এগিয়ে আসা মেং ছানকে হেসে সম্ভাষণ জানাল।
“আমি তো অনেকক্ষণ ধরে তোমার জন্য অপেক্ষা করছি, এত দেরি কেন?”
মেং ছান বলল।
এখন তারা বেশ আপন, তাই মেং ছান আর কিশোরীর আদুরে ভঙ্গি চেপে রাখে না।
জিয়াং ইউয়ে বলল, “রাস্তায় ঘোড়ার গাড়িতে একটু সমস্যা হয়েছিল, তাই দেরি।”
শুনে মেং ছান জিজ্ঞেস করল, কিছু হয়েছে কি না, জিয়াং ইউয়ে মাথা নাড়ল।
এমন সামান্য ব্যাঘাত, কিছু হয়নি।
কথা বলতে বলতে, জিয়াং ইউয়ে লক্ষ্য করল, শেন পাওশ্যুয়ান ওদের দিকে এগিয়ে আসছে।
তার সঙ্গে বহুদিন দেখা হয়নি, আজ বেশ সেজে এসেছে।
কালো চুল মেঘের মতো খোঁপা, খোঁপায় ঝুলন্ত জেডের অলঙ্কার, যেটা সেদিন একসঙ্গে লিনলাং阁 থেকে কিনেছিল, মসৃণ কপালে নীল ও সোনালির খোঁপা, কানে লাল珊瑚 দুল—সব মিলিয়ে অপূর্ব।
তার মুখশ্রী এমনিতেই সুন্দর, আজ যেন আরও উজ্জ্বল, অনিন্দ্যসুন্দর।
সাধারণত শেন পাওশ্যুয়ান সরল-শালীন সাজে থাকে, আজ জিয়াং ইউয়ে দেখল, সে এভাবেও অসাধারণ।
তবে, তার দৃষ্টিতে যেন কিছু একটা অস্বাভাবিক।
সে হাসছে, কিন্তু চোখে হাসি নেই।
যদিও আঁকা-নৌকার ব্যাপারটা শেন পাওশ্যুয়ানই করেছে অনুমান করে, কারণ নিজ চোখে দেখেনি, মনে কিছুটা অস্বস্তি।
শেন পাওশ্যুয়ান কেবল সৌজন্য দেখিয়ে সম্ভাষণ করল, তার স্বাভাবিক ভদ্রতা বজায় রেখে, এরপর অন্যত্র চলে গেল, আর কথা বলল না।
এটাই ভালো।
জিয়াং ইউয়ে মনে মনে হাঁফ ছাড়ল।
সে আর শেন পাওশ্যুয়ানের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক রাখতে চায় না।
আসলে, আগে ভাবা উচিত ছিল, শেন পাওশ্যুয়ান আজও অবিবাহিত, 樊নগরে গুজব, সে ভবিষ্যৎ端রাজকুমারীর পদপ্রার্থী।
যদি সে চু শেনকে গুরুত্ব না দিত, তার বাবা তো左মন্ত্রী, অবশ্যই এ গুজব থামাতেন।
কিন্তু তিনি তা করেননি, বরং জিয়াং ইউয়ে’র উপস্থিতিতে কাছে এসে বন্ধুত্ব করেছে।
সে জানে, চু শেন কত ভালো, আর একজন নারী ভালোবাসার জন্য কতদূর যেতে পারে তাও বোঝে।
এখন ভেবে, সবই স্পষ্ট।
শেন পাওশ্যুয়ান একবার জিয়াং ইউয়ে’র দিকে তাকাল, হাতের আঙুল শক্ত করে চেপে ধরল।
সে জানে, এসব দিন জিয়াং ইউয়ে ও মেং ছান খুব ঘনিষ্ঠ, এমনকি মেং ছানও তার সঙ্গে দূরত্ব রাখছে।
আগে তো মেং ছান ছিল খুব ঘনিষ্ঠ, এখন... আঁকা-নৌকার ঘটনা ছাড়া আর কিছু ভাবতে পারে না।
পরেও সে গোপনে নৌকায় মুক্তো খুঁজতে গিয়েছিল, পায়নি।
সম্ভবত মেং ছান কুড়িয়েছে, আর সে ঘটনাটা জিয়াং ইউয়েকে বলেছে।
না হলে, জিয়াং ইউয়ে’র মতো সরল মেয়ে কীভাবে সন্দেহ করবে?
তবে সে এসব নিয়ে খুব চিন্তিত নয়, কারণ কোনো প্রমাণ নেই, মুক্তোটাও খুব সাধারণ, তার কিছুই প্রমাণ করে না।
শুধু ভয়, জিয়াং ইউয়ে ঘটনাটা端রাজাকে বলবে কিনা,端রাজা জিয়াং ইউয়েকে কতটা ভালোবাসে সে জানে।
তখন কোনো প্রমাণ না থাকলেও,端রাজা তাকে ছাড়বে না।
সে অনেক উপায় ভেবেছে, কিন্তু জিয়াং ইউয়ে আর বের হয় না, কিছুই করতে পারছে না।
ভাগ্যিস,端রাজা এখনও সীমান্তে, এত তাড়াতাড়ি ফিরবে না।
ভোজ শেষে ফিরতে রাত হয়ে গেল, জিয়াং ইউয়ে একটু ক্লান্ত, স্নান সেরে শুয়ে পড়ল।
আসলে আজ সে বেশ আনন্দেই কাটিয়েছে, পাশে মেং ছান ছিল, কোনো অস্বস্তি হয়নি।
আর মেং ছান তাকে কিছু ভালো স্বভাবের মেয়েদের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিয়েছিল, সবাই মিলে পোশাক-গয়না নিয়ে গল্প, এমনকি পছন্দের ছেলেদের নিয়েও গোপনে কথা।
চু শেনের সঙ্গে তার সম্পর্কের কথা সবাই জানে, তাই হাসাহাসির বিষয়ও হয়েছে।
ভাগ্যিস, কেউ কোনো খারাপ কিছু বলেনি—এটা সে বুঝতে পেরেছে।
তবুও... শেন পাওশ্যুয়ানের দৃষ্টি তাকে অস্বস্তি দিচ্ছিল।
আঁকা-নৌকার ঘটনাটা মনে পড়ে এখনও কাঁটা বেঁধে আছে, মনে মনে সাবধান হলো—এবার থেকে কম বেরোবে, সব ব্যাপারে সতর্ক থাকবে।
যাই হোক, সে নিরাপদে চু শেনের ফেরার অপেক্ষা করবে।
দিনগুলো দ্রুত কেটে গেল, চোখের পলকে মার্চ এসে গেল।
জিয়াং ইউয়ে আগেই মোটা শীতের পোশাক ছেড়ে দিয়ে হালকা বসন্তের সুন্দর জামা পরল।
樊নগরের সেরা পোশাকঘর থেকে অর্ডার দিয়ে কয়েকদিন ধরে সুন্দর বসন্তের পোশাক তৈরি করিয়েছে।
মাত্র চার মাস, তবুও আশায় দিন গুনছে চু শেন কখন ফিরবে।
মার্চের মাঝামাঝি সে প্রাপ্তবয়স্ক হবার অনুষ্ঠান সম্পন্ন করল, এখন সে পরিপূর্ণ তরুণী, অর্থাৎ বিয়ে ও সন্তান নেওয়ার উপযুক্ত।
দুঃখ এই, চু শেন তা দেখতে পেল না।
এখন সে শিশুদের দুইখোপা চুল ছেড়ে দিয়ে, বিউটি বিউশিকে দিয়ে নানা রকমের সুন্দর খোঁপা বাঁধাচ্ছে।
এই কয়েক মাসে শরীর দ্রুত বেড়েছে, থুতনি আরও শার্প, বক্ষদেশ বেশ পূর্ণ।
নিজেও পরিবর্তনে অবাক, গ্রিনপার্ল তো রীতিমতো চেঁচিয়ে বলল, “তুমি দিন দিন সুন্দর হচ্ছো!”
এত দ্রুত বদলাচ্ছে, চু শেন ফিরলে অবাক হবে না তো, নাকি খুশি হবে?
জিয়াং ইউয়ে মনে মনে অপেক্ষা করতে লাগল।
কিন্তু বরাবরের আশা এবার উদ্বেগে পরিণত হলো—চু শেন এক মাসেও কোনো চিঠি পাঠায়নি।
এমনটা আগে কখনো হয়নি।
জিয়াং ইউয়ে’র মন অস্থির হয়ে উঠল, শেষমেশ আর ধরে রাখতে না পেরে মেং ছানের কাছে খোঁজ নিতে গেল।
কিন্তু যা জানতে পারল, চু শেন এতদিন চিঠি লেখেনি—কারণ সে শত্রুপক্ষের অতর্কিত হামলায় গুরুতর আহত, এখন মৃত্যুর সঙ্গে পাঞ্জা লড়ছে।

লেখকের কথা:
দ্বিতীয় অধ্যায় শেষ~ ভালোবাসলে অবশ্যই মন্তব্য করো~
পরিষ্কার হয়ে ঘুমাতে যাচ্ছি~~

[ছোট্ট দৃশ্য]
চু দা বাও: অর্ধেক বছর দেখা নেই, আমার স্ত্রী নিশ্চয়ই আরও সুন্দর হয়েছে~~
লেখক: তুমি কি নিশ্চিত, শুধু মুখটাই তোমার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, অন্য কিছু নয়?
চু দা বাও: ←_← তোমার মাথায় শুধু এসবই কেন?
লেখক: হাহা~ কে রাতে আমাদের ইয়ুয়েকে ভেবে এসব করে?
চু দা বাও: ...তুমি জিতে গেলে!