অধ্যায় পঁয়ত্রিশ : গুণবতী

——
সে জন্মগতভাবেই অপূর্ব সুন্দরী, ঘন কালো ভ্রু-চোখ, কুয়াশাচ্ছন্ন দুটি চোখ যেন কথা বলে, যেকোনো হৃদয়ে অদ্ভুত এক শিহরণ জাগায়।
আগে সে তার কাছে ভীষণ ভীত ছিল, তাই এসব কোমল আচরণ কখনো তার সামনে প্রকাশ করত না। কিন্তু সে তখনও মনে করতে পারে, ছোটবেলায় মেয়েটির সাজসজ্জা—হালকা গোলাপি জামা, চুলে সুন্দর খোঁপা, বুকের কাছে দুটো ছোট্ট বিনুনি, বিনুনিতে ঝলমলে ফুলের দুল। কোমল দেহটা যেন ছোট্ট একটা ভাপা পিঠার মতো, সারাক্ষণ তার সঙ্গেই লেগে থাকত। তখন তার শরীর প্রায় সুস্থই ছিল, আর সে সচরাচর আবেগ প্রকাশ না করলেও ভেতরে ভেতরে খুশি ছিল, তাই মেয়েটির প্রতি ধৈর্য ও কোমলতা আরও বেড়ে গিয়েছিল।
তবে ছোট মেয়েরা তো অল্পতেই কান্না করে, সামান্য কিছু না হলেই চোখ থেকে মুক্তোর মতো অশ্রু ঝরে পড়ে। সে তার প্রতি যথেষ্ট ভালো ছিল, কিন্তু মা তো আরও বেশি আদর করত। সে চেয়েছিল মেয়েটি যেন খুব বেশি আহ্লাদি না হয়, অথচ তখন মেয়েটি তার বিন্দুমাত্র ভয় পেত না, ছোট্ট নরম হাতে তার পা জড়িয়ে ধরে বলত, “দাদা, যেও না…”
এখন এই মিষ্টি কণ্ঠ শুনে চু শেন ভীষণ তৃপ্ত বোধ করে।
সে মেয়েটির একটু ফ্যাকাশে মুখের দিকে চেয়ে তার কপালের চুল সরিয়ে দেয়, কালো চকচকে চোখজোড়া আরও স্বচ্ছ জলের মতো। তার চোখে নিজের প্রতিবিম্ব দেখে চু শেনের বুকের ভেতরটা যেন গরম হয়ে ওঠে, কণ্ঠস্বর হয়ে ওঠে গম্ভীর, “ঘুমিয়ে পড়ো।”
এত বড় হয়েছ, এখনো গল্প শোনার বায়না?
জিয়াং ইউয়েত ভ্রু কুঁচকে, ছোট্ট নরম হাত বাড়িয়ে তার বুকে বৃত্ত আঁকতে থাকে, একটু অভিমানভরা…
একটা, দুটো, তিনটা…
চতুর্থটা আঁকার সময়েই হাতটা ধরে ফেলে। জিয়াং ইউয়েত মুখ তুলে হাসে, ঝকঝকে দাঁত দেখা যায়, চেহারায় শিশুসুলভ সরলতা, এমন মায়াবী যে দুষ্টুমি করে গাল চিপে দিতে ইচ্ছে হয়।
জানতই তো এমন হবে। চু শেন চুপচাপ কপাল চেপে ধরে, এ আর নতুন কী—একটু যত্ন পেলে সে আরও বেশি আদায় করে নেয়। আগে হলে সে অবশ্যই গম্ভীর হয়ে যেত, কিন্তু এখন সে চায় না মেয়েটি তাকে ভয় পাক, তাই কিছুটা অসহায় বোধ করল।
তার আপসের দৃষ্টি দেখে জিয়াং ইউয়েত মনে মনে আনন্দে ভরে যায়।
শেষ পর্যন্ত চু শেন তার প্রতি দুর্বল, রাতের খাবার শেষে অনেকক্ষণ গল্প শোনায়। তার কণ্ঠ নরম ও গভীর, শুনতে ভারী আরামদায়ক। পেটটা আবার উষ্ণতায় মাখামাখি, জিয়াং ইউয়েতের আর কোনো সাবধানতার দরকার পড়ে না, সে শান্তিতে ঘুমিয়ে পড়ে।
এভাবেই এক রাত কেটে সকাল।
জেগে উঠে জিয়াং ইউয়েত দেখে চু শেন পাশে, তার বাহু মাথার নিচে, চোখ বন্ধ, মুখে শান্তির ছাপ। সে চুপিচুপি কয়েকবার তাকায়, এত কাছে থেকে তাকে আরও বেশি আকর্ষণীয় লাগে।
এমন চমৎকার সৌন্দর্য! জিয়াং ইউয়েত মনে মনে গর্বিত।
বুকের মধ্যে ছোট্ট মেয়েটি নড়ে ওঠে, চু শেন সঙ্গে সঙ্গে জেগে ওঠে। ঘুমের ঘোরে সে খুবই অস্থির, বারবার নড়ে, তাই চু শেন তাকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে রাখে। এতে সে খানিকটা শান্ত হয়।
চু শেন ধীরে চোখ মেলে, পর্দার বাইরে হালকা আলো, সকাল হয়ে এসেছে।
এক রাতের মধ্যেই মেয়েটির শীতল হাত-পা উষ্ণ হয়ে উঠেছে, এতে সে বেজায় সন্তুষ্ট। প্রথম জাগরণে মেয়েটির অর্ধেক ঘুম ঘুম মুখ দেখে তার মন আরও নরম হয়ে যায়। জানে মেয়েটি অসুস্থ, তাই নিজের কাজ সেরে তার জন্য কম্বল ঠিকঠাক করে দেয়, নিজে পোশাক পরে নেয়।
জিয়াং ইউয়েত গোলগাল মাথাটা বের করে, বড় বড় চোখে চু শেনের পোশাক বদল দেখা, এত সাধারণ কাজ হলেও তার চলনে এক অদ্ভুত রাজকীয় ভাব। এমন এক নির্মল, চাঁদ-হাসি মানুষের সঙ্গেই তো সে ভবিষ্যতে ঘর বাঁধবে।
জিয়াং ইউয়েত ভাবে, ওরা বিয়ে করলে বোধহয় এমনই দিন কাটবে।
গত রাতের চু শেনের যত্ন মনে পড়তেই মেয়েলি হৃদয় কেঁপে ওঠে, মধুর আনন্দে মন ভরে যায়।
এতটা কোমল চু শেন—এ তো স্বপ্নেও ভাবেনি সে।
—তার ভবিষ্যতের স্বামী শুধু আকর্ষণীয়, গুণী-দুর্দান্তই নয়, অতি যত্নশীলও, আর সবচেয়ে দারুণ…গল্প শুনিয়ে পেটও গরম রাখে।
নিজের এই বোকা মুখ চু শেনের কাছে প্রকাশ করতে চায় না সে, কম্বলের নিচে মাথা গুঁজে হাসে।
এ কদিন ধরে চু শেন প্রতি রাতেই তার পেট গরম করে দিয়েছে, প্রথমে কিছুটা অস্বস্তি লাগলেও, শেষমেষ সে অভ্যস্ত হয়ে যায়। চু শেন পুরুষ মানুষ, ভবিষ্যতে বিয়ে করবে ঠিকই, তবু সে নিজেকে বড় মেয়ে বলে ভাবত। কিন্তু চু শেন তো আপনজনের মতো, ওর কাছাকাছি থাকলে কোনো অস্বস্তি নেই। এখানে তো কেবল তাও দাদি আর ইংতাও, এরা কেউই বেশি কথা বলে না।
নিজের নির্বোধ আচরণের অজুহাত নিজেই খুঁজে নেয়।
এখানকার পরিবেশ আগের রাজপ্রাসাদের তুলনায় অনেক ঠান্ডা, রাতে সে ছোট্ট বলের মতো গুটিয়ে থাকত, কিন্তু চু শেনের উষ্ণতায় আর কোনো শীত লাগে না। সত্যিই, চু শেনের দেহের উষ্ণতাই তাকে বশ করে ফেলে—শীতকালে তার পাশে থাকলে মনটা গরম থাকে।
এভাবে দশ দিন কেটে গেল, হঠাৎ রাজপ্রাসাদ থেকে আদেশ এল, সম্রাট চু শেনকে তলব করেছেন।
এ খবর শুনে জিয়াং ইউয়েতের বুক ধক করে ওঠে, ভয় ও উদ্বেগে ভরে যায় মন। সে তো এখানে থেকেছে, রাজকুমারকে বিষ দেয়ার রহস্য কতদূর উদঘাটিত হয়েছে কে জানে। চু শেনের ওপর সে অগাধ বিশ্বাস রাখে বটে, কিন্তু রাজপরিবারের ব্যাপার তো, সেখানে নিজের নির্দোষ প্রমাণ মানেই যথেষ্ট নয়।
সম্রাটের সামনে যেতে হবে, তাই পোশাক-পরিচ্ছদে মনোযোগ দেওয়া জরুরি। জিয়াং ইউয়েত চু শেনের সঙ্গে ঘরে গিয়ে তাকে পোশাক বদলাতে ও চুল আঁচড়াতে সাহায্য করে।
“এই বেগুনি পোশাকটা কেমন?” জিয়াং ইউয়েত পোশাক বের করে চু শেনের সামনে ধরে।
চু শেনের মুখে কোনো ভাব নেই, শুধু নিচু গলায় বলে, “হুঁ।” সে হাত বাড়ায়, জিয়াং ইউয়েত তার কোমরের জেড-বন্ধনী খুলে দেয়, মাথা নিচু, ধীর গতিতে কাজ করছে দেখে চু শেন একটু বিরক্ত হয়ে বলে, “আমি ঠিক থাকব।”
এ কথা শুনে জিয়াং ইউয়েত মুখ তোলে, তার চোখ টকটকে লাল, ভেজা ভেজা পলকে অশ্রু জমে আছে, একটু কাঁপতেই গড়িয়ে পড়ে, মুখে অসহায় কান্নার ছাপ।
কি করে চিন্তা না করে থাকে?
এ কদিন এখানে থাকাটা আরামদায়ক হলেও, মাঝে মাঝে ভুলেই যায়, চু শেন আসলে বন্দি। সত্যটা না জানা পর্যন্ত সে বেরোতে পারবে না, আর সেও তার সঙ্গে থেকে যাবে, এখানে আটকে। চু শেন অবশেষে রাজকুমার হলেও, রাজপুত্রের মর্যাদার কাছে কিছুই নয়। সম্রাট তার প্রতি যতই গুরুত্ব দিন, রাজবংশের একমাত্র উত্তরাধিকারী আহত হলে তো সহজে ছেড়ে দেবেন না। সন্দেহের ছায়া থাকলে, শেষপর্যন্ত দোষ প্রমাণ না হলেও, রাজপুত্রের প্রতি হুমকি হিসেবে তাকে রেখে দেবেন না।
সে এসব সরলভাবে বুঝলেও, মোটামুটি উপলব্ধি করতে পারে।
“কান্না করছ কেন?” চু শেনের কণ্ঠ একটু কঠিন,眉 কুঁচকে সে তার অশ্রু মুছে দেয়, “এই বার সম্রাটের ডাকে নিশ্চয়ই কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে। আ ইউয়েত, যদি সম্রাট আমাকে মুক্তি দেন, তারা তোমাকে রাজপ্রাসাদে পাঠাবে, তখন আমাকে আর অপেক্ষা করতে হবে না, সঙ্গে চলে যেও, বুঝলে?”
সে তার পাশে ছিল এক মাসেরও বেশি, নিশ্চয়ই সম্রাট জেনেছেন। আগে সম্রাট আ ইউয়েতকে অপছন্দ করতেন, কেবল তার অবস্থানের জন্য, এখন সে ভয়ডরহীনভাবে পাশে রয়েছে, তার আন্তরিকতা স্পষ্ট।
জিয়াং ইউয়েত ঠোঁট নড়ে, বলতে চায়, “না”, কিন্তু চু শেনের গম্ভীর মুখ দেখে অবশেষে মাথা ঝাঁকায়, “বুঝেছি, কিন্তু দাদা…তুমি তাড়াতাড়ি ফিরে এসো, কেমন?” সে চায় না, তার কিছু হোক।
এমন উদ্বেগ দেখে চু শেনও বুঝতে পারে মেয়েটি ভয় পাচ্ছে, তাই কণ্ঠ আরও কোমল হয়, “হুঁ।”
ধীরে ধীরে চু শেনের পোশাক পরিয়ে দেয়, চু শেন বেরোতে চাইলে জিয়াং ইউয়েত আর থাকতে না পেরে তার কাপড়ের হাতা ধরে ফেলে। চু শেন ফিরে তাকায়, দেখে ছোট মেয়েটির চোখে জল টলমল করছে, তার মনেও একটা ব্যথা ওঠে, এগিয়ে এসে ছোট্ট মুখটা দুই হাতে ধরে কপালে চুমু খায়, “ভালো থেকো, হুঁ?”
“হুঁ।” জিয়াং ইউয়েতের কণ্ঠ রুদ্ধ, তবু সে সাড়া দেয়, তারপর দুই হাতে তার কোমর জড়িয়ে ধরে।
এতটা আশ্রয়প্রার্থী, দেখে চু শেনের ঠোঁটে হাসি ফুটে ওঠে, তারপর ধীরে ধীরে তার হাত ছাড়াতে থাকে। জিয়াং ইউয়েত একটু কষ্ট পায়, একটা আঙুল ছাড়ালে সে আবার ধরে ফেলে, চু শেন জানে মেয়েটি নরম, তাই খুব শক্তি প্রয়োগ করে না, শেষমেশ সে ছাড়িয়ে যায়।
জিয়াং ইউয়েত স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকে, চু শেনের দৃঢ় পদক্ষেপে বেরিয়ে যাওয়া দেখে মনে হয় বিন্দুমাত্র দ্বিধা নেই।
সে নাক টেনে, চোখ মুছে ছোট ছোট পায়ে দৌড়ে বাইরে যায়। দেখে চু শেন ঐ রাজদূতের পেছনে যাচ্ছে, পরনে বেগুনি জড়ানো পোশাক, চেহারায় অসাধারণ দীপ্তি। জিয়াং ইউয়েত অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে থাকে, যতক্ষণ না সেই পাথরের পথের বাঁকে তার ছায়া মিলিয়ে যায়, সে মাটিতে বসে মুখ ঢেকে কেঁদে ফেলে।
সে মাটিতে বসে থাকে, যেন একা পড়ে যাওয়া শিশু।
এবার প্রাসাদে গিয়ে কী হবে, জানে না। চু শেন বলেছে ভয় না পেতে, কিন্তু যতক্ষণ না ফলাফল জানা যাচ্ছে, সে শান্ত হতে পারছে না।
যদি…যদি চু শেনের কিছু হয়ে যায়…
পাশে থাকা তাও দাদি আর ইংতাও দেখে জিয়াং ইউয়েত এত কাঁদছে, তাদের মনও ভারী হয়ে ওঠে। এ কদিন তারা দেখেছে, রাজা মেয়েটিকে ভীষণ আদর করেন, এখন রাজা সম্রাটের ডাকে প্রাসাদে গেলেন, জানে না ভাগ্য কী হবে। যদি কিছু হয়, মেয়েটি যে কতটা কষ্ট পাবে কেউ জানে না।
গু公子 তাদের দুজনকে পাঠিয়েছেন, ভালোই অর্থ দিয়েছেন। যদিও রাজপরিবারের কাজ, কিন্তু রাজপুত্রের বিপদের মধ্যে তার পাশে থাকা এই মেয়েটিকে ভালোই বোঝে।
তাও দাদি নিজের ছেলের কথা ভাবে, ওই অর্থে ছেলের বিয়ে দেওয়া যাবে, নিজের জীবন শেষ হলেও আফসোস নেই। কিন্তু ইংতাও তো এখনো তরুণী, সে কি কেবল টাকার জন্য?
ইংতাও বরাবরই শান্ত, সুন্দর, জিয়াং ইউয়েতের কাঁদা দেখে নিজ বোনের কথা মনে পড়ে যায়, মনটা ভারী হয়ে যায়। সে ছোট পায়ে এগিয়ে যায়, পাশে বসে কোমল কণ্ঠে বলে, “জিয়াং মিস, রাজা নিশ্চয়ই ভালো থাকবেন।”
ছোট মেয়ের মন, কোনো অনুভূতি চাপতে পারে না, তাই সে এত কষ্ট পায়।
ইংতাওয়ের কথা শুনে জিয়াং ইউয়েত মুখ তোলে, এ কদিন ইংতাও চুপচাপ কাজ করেছে, তাও দাদি মাঝেমধ্যে কথা বলত।
জিয়াং ইউয়েত নাক টেনে, লাল চোখে ফিসফিস করে, “হ্যাঁ, কিছু হবে না।” সে শুনেছে সম্রাট ভাই-বোনের বন্ধনে বিশ্বাসী, চু শেন একমাত্র উত্তরসূরি, নিশ্চয়ই কিছু হবে না। বিষ চু শেন দেয়নি, সত্যিটা নিশ্চয়ই বের হবে।
জিয়াং ইউয়েত আর কাঁদছে না দেখে ইংতাও হাত ধরে ভেতরে নিয়ে যায়, “বাইরে ঠান্ডা, আপনার শরীর ঠিক হয়নি, ভেতরে বিশ্রাম নিন।”
তাও দাদি ইংতাওয়ের এই আচরণ দেখে একটু অবাক হয়, মনে মনে ভাবে, এতো কৌশলী!
ঘরে ফিরে জিয়াং ইউয়েত মুখ ধুয়ে, আয়নার সামনে চুল আঁচড়ে নেয়। কাজ শেষে চুপ করে বসে থাকে, প্রায় এক ঘণ্টা পরে বাইরে শব্দ হয়।
সে অস্থির হয়ে বেরিয়ে আসে, দেখে বাইরে এক তরুণ সৈনিক, পেছনে কয়েকজন সঙ্গী। সে বয়সে কুড়ির কোটায়, চেহারায় দৃঢ়, পোশাক দেখে যোদ্ধা মনে হয়, কঠোর ব্যক্তিত্বের।
মেং তান ফিরে দেখে ঘর থেকে এক ছোট্ট মেয়ে বেরিয়ে এল।
দেখে, মেয়েটি ছোটখাটো, গায়ে পীচি রঙা মখমলের জামা, গাল টকটকে লাল, বড় বড় চোখে তাকিয়ে আছে।
মেং তান ষোল বছর বয়সেই সেনাবাহিনীতে যোগ দেয়, আজও অবিবাহিত, এত সুন্দরী মেয়ে দেখে চোখ ফেরাতে পারে না। বাড়িতে বড় বোন ছোট বোন, সবাই গুণী-সুন্দরী, তবু এই মেয়েটির মতো নয়।
শিক্ষিত বলে জানে নিজেকে সংযত রাখতে হয়, মেং তান গলা খাঁকারি দিয়ে বলে, “সম্রাটের আদেশ, জিয়াং মিসকে রাজপ্রাসাদে পৌঁছে দিতে হবে।”
সম্রাটের লোক! জিয়াং ইউয়েত একটু চমকে ওঠে। তাও দাদি তার কানের কাছে ফিসফিস করে, “এটাই মেং সেনাপতি।”
সেনাপতি!
জিয়াং ইউয়েত হেসে বলে, “আপনাকে কষ্ট দিলাম, মেং সেনাপতি।”
মেং তান তার কোমল কণ্ঠে লজ্জায় কান লাল করে, “তাহলে আপনি প্রস্তুতি নিন।”
“হ্যাঁ।” জিয়াং ইউয়েত মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করে, “আর রাজা…?” সম্রাট তাকে ফেরত পাঠাচ্ছেন, নিশ্চয়ই ভালো খবর, তবু চু শেনের খবর নিশ্চিত হতে চায়।
“তিনি এখনো প্রাসাদে, বিস্তারিত জানি না।” মেং তান সত্যিই জানায়। সে আবার মেয়েটির দিকে তাকায়, ভাবে—এমন সুন্দরী নিশ্চয়ই রাজার অত্যন্ত প্রিয়জন।
মেং তানের কথা শুনে জিয়াং ইউয়েত হতাশ হয়ে নিচু হয়ে ঘরে ফিরে যায়।
মেং তান তার পেছনে তাকিয়ে কয়েক মুহূর্ত স্থির হয়ে থাকে।
ঘরে ফিরে তাও দাদি আনন্দে ভরে যায়। সম্রাট নিজে সেনাপতি পাঠিয়েছেন, মানেই সব ঠিক। জিয়াং মেয়েটি এতদিন দুঃখ-কষ্ট সহ্য করেছে, এখন রাজা নিরাপদ, তারও মুক্তি মিলল।
তাও দাদি, যদিও গু公子 পাঠিয়েছে, এতদিন এখানে থেকে এখন জিয়াং ইউয়েতের সঙ্গে রাজপ্রাসাদে যাবে, মনে মনে উচ্ছ্বসিত।
তবুও চু শেনকে না দেখে মনটা অস্থির। জিয়াং ইউয়েত চু শেনের জিনিস গুছিয়ে নিজ ঘরে যায়, জিনিসপত্র আগের চেয়ে অনেক বেশি—আসার সময় মাত্র এক ব্যাগ, ফেরার সময় এত কিছু। কিছু গু ই চেন ও শুয়ান নিং পাঠিয়েছেন, কিছু আবার শুয়ান নানী দিয়ে পাঠিয়েছেন।
সব গুছিয়ে তাও দাদি ও ইংতাওকে নিয়ে বেরিয়ে আসে, মেং সেনাপতি অপেক্ষায়।
আজ একটু ঠান্ডা, জিয়াং ইউয়েত মধুরঙা জড়ানো চাদর পরে, মুখটা আরও উজ্জ্বল লাগে, মেং তান অবাক হয়ে তাকায়, তারপর ধীরে ধীরে এগিয়ে আসে, “গাড়ি বাইরে, চলুন জিয়াং মিস।”
“হ্যাঁ।” জিয়াং ইউয়েত মাথা নাড়ে। তার মনে কোনো কুটিলতা নেই, মেং তানের দৃষ্টি খেয়াল করে না।
তবে তাও দাদি দেখে মেং সেনাপতির চোখ, মনে মনে ভাবে—মেং সেনাপতি তো ফানচেঙ-এর বিখ্যাত তরুণ, এত অল্প বয়সেই বীরত্বের জন্য পরিচিত, ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল। অন্য কোনো মেয়েকে পছন্দ করলে তো ভালোই হতো, কিন্তু জিয়াং ইউয়েত…সে যে বড্ড সুন্দরী, এমন মেয়ে তো বিরল, তাই মেং সেনাপতি তার ওপর চোখ রাখতে পারে।
তাও দাদি মনে মনে দু’বার “দুঃখ” বলে জিয়াং ইউয়েতের পাশে হাঁটে।
জিয়াং ইউয়েত দেখে বাইরে সুন্দর গাড়ি, সাবধানে কাপড় তুলেই উঠে পড়ে, তাও দাদি ও ইংতাও পেছনে।
গাড়ির ভেতরেও জিয়াং ইউয়েতের উদ্বেগ কমে না। তাও দাদি এগিয়ে এসে ফিসফিস করে বলে, “জানেন, মেং সেনাপতি আপনাকে দেখেই মুগ্ধ!”
জিয়াং ইউয়েত অবাক, তারপর একটু লজ্জা-অভিমানে বলে, “তাও দাদি, কেমন কথা!”
“বিশ্বাস না হলে, পর্দা তুলে দেখুন?”
জিয়াং ইউয়েত সন্দিহান হয়ে পর্দা তোলে, দেখে মেং সেনাপতি সত্যিই তাকিয়ে আছে। চোখাচোখি হতেই মেং তান প্রথমে অবাক, পরে কান লাল হয়ে যায়।
চু শেনের সঙ্গে এতদিন মেলামেশার পর জিয়াং ইউয়েত আর অজানা নেই, সঙ্গে সঙ্গে পর্দা ফেলে দেয়, মুখ গম্ভীর।
এমন বেয়াদবি দেখে মেং তান অস্বস্তিতে পড়ে যায়। জানে জিয়াং ইউয়েত রাজার প্রিয়, এখনো স্বীকৃতি নেই বটে, তবুও এত সৌন্দর্য নিশ্চয়ই সযত্নে রক্ষা করা হয়। সে কেবল রূপ নয়, অদ্ভুতভাবে চোখ ফেরাতে পারে না।
বাড়িতে বাবা-মা অনেকবার বিয়ের কথা তুলেছেন, সে রাজনীতির কাজে ব্যস্ত, নারী-পুরুষ বিষয় নিয়ে ভাবেনি। মা সুন্দরী দাসীও দিয়েছেন, কিন্তু কারও দিকে তাকায়নি। আজ হঠাৎ এই মেয়েটিকে দেখে মন অস্থির হয়ে যায়।
এমন আচরণে মেয়েটি যে কষ্ট পেল, তা বুঝতে পারে।
জিয়াং ইউয়েত সত্যিই বিরক্ত, চু শেনের জন্য মন খারাপ, আবার মেং সেনাপতির দৃষ্টি আরও অস্বস্তিকর। গাড়ি তাড়াতাড়ি রাজপ্রাসাদের সামনে আসে, তাও দাদি ও ইংতাও আগে নামে, তারপর তাকে নামায়।
মেং তান নামতে গিয়ে তার ফর্সা হাত দেখে লজ্জায় মুখ লাল করে, চোখ ফিরিয়ে নেয়, তারপর শুধু তাকায়। জিয়াং ইউয়েত তার দিকে একবারও না তাকিয়ে, পাশ কাটানোর সময় শুধু বলে, “ধন্যবাদ, মেং সেনাপতি,” তারপর রাজপ্রাসাদে ঢুকে যায়।
তার কণ্ঠে ভীষণ দূরত্ব, মেং তান কিছু বলতে চায়, পারে না, শুধু তার চলে যাওয়া দেখে, মুঠো শক্ত করে মুখ কালো করে।
এ ঘটনা অপ্রত্যাশিত, প্রাসাদে এখনো খবর যায়নি। শুয়ান নানী ও লুজু-বিক্সি দেখে তাদের প্রিয় মেয়ে ফিরে এসেছে, উজ্জ্বল আনন্দে এগিয়ে আসে।
শুয়ান নানী দেখে জিয়াং ইউয়েতের মুখ, চোখে জল, “তুমি এত শুকিয়ে গেছ কেন?”
জিয়াং ইউয়েত হাসিমুখে গাল ছোঁয়ায়, “কোথায়? আমি তো মোটা হয়ে গেছি!” শুরুর ক’দিন কষ্ট পেয়েছিল, পরে তাও দাদি ও ইংতাও সহচর পেয়ে কষ্ট ভুলেছে।
শুয়ান নানী芜苑-এর কথা জানতে চায়, সে সব বলেও দেয়। কিছুক্ষণ পর বিক্সি তাও দাদি ও ইংতাওকে নিয়ে কর্মচারী কক্ষে যায়, শুয়ান নানী ও লুজু জিয়াং ইউয়েতকে স্নান করায়—芜苑 থেকে ফিরে পবিত্র হতে হয়।
কিন্তু জিয়াং ইউয়েতের মন পড়ে থাকে চু শেনের জন্য, বারবার ভাবে সে কেন ফিরছে না। তাকে চিন্তিত দেখে শুয়ান নানী অন্য কথা তোলে, ফিসফিস করে, “ওন মিসের কথা জানো?”
ওন মিস? জিয়াং ইউয়েত চোখ বড় করে জিজ্ঞেস, “ওন মিসের কী হয়েছে?”
শুয়ান নানী হেসে, “তিন দিন আগে, ওন মিস জাঁকজমক করে পূর্বরাজপ্রাসাদে ঢুকেছে, এখন রাজপুত্রের উপ-পত্নী।”
জিয়াং ইউয়েত ভ্রু কুঁচকে অবাক, “তুমি তো বলেছিলে ওন মিস দাদাকে পছন্দ করে…তাহলে?”
বিক্সি এগিয়ে এসে বলে, “রাজা বিপদে পড়ার পর সে দূরে ছিল। এখন রাজপুত্রের সঙ্গে, নিশ্চয়ই তাকে ছাড়বে না। আপনি ভালো, মনপ্রাণ দিয়ে রাজার পাশে ছিলেন, এখন রাজা নিরাপদ, আপনি পাশে ছিলেন, রাজা নিশ্চয়ই আপনাকে ভালোবাসবেন।”
রাজপুত্রের মর্যাদা বেশি, কিন্তু সে তো কেবল উপ-পত্নী, আর আমাদের মেয়ে হবে সম্মানিত রাজবধূ।

লেখকের কথা:
আ ইউয়েত: দাদা, কেউ আমাকে দেখছে?
দাবাও: কে?!
আ ইউয়েত (মেং-এর দিকে ইশারা করে): ও-ই।
দাবাও: (╯‵□′)╯︵┻━┻
… মন্তব্য করলে দাবাও আপনাদেরও গল্প শোনাবে~(￣▽￣)~* পেট গরমও করবে~ লেখক আরও বড় অধ্যায় লিখবে, ইচ্ছে করেই~