অধ্যায় আটচল্লিশ : সংকটে

এখানে সামরিক শিবিরটি অত্যন্ত সরল, ভিতরের আসবাবপত্রও খুবই সাধারণ, তার নিচের খাটটিও ছোট এবং ভীষণ ভিড়াক্রান্ত। এই কদিনে সে আহত হয়েছে, প্রতিদিন ওষুধ লাগাতে হয়, ওষুধ খেতে হয়, এমনকি খাটেও ওষুধের গন্ধ লেগে আছে। সে বরাবর পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতা পছন্দ করে, কিন্তু এখন বাইরে যুদ্ধের ময়দানে, এসব নিয়ে ভাবার সময় নেই।

কিন্তু এই মুহূর্তে, সে তার পাশে ঘুমিয়ে আছে, ছোট্ট দেহটা তার বাহুডোরে সঙ্কুচিত, মনে হচ্ছে এক অজানা শান্তি ও তৃপ্তি ছড়িয়ে আছে। সে তো বরাবর আদর-যত্নে বড় হয়েছে, এমন কষ্ট সে কোনদিনও পায়নি। এই পথ চলা তার জন্য নিশ্চয়ই কঠিন ছিল।

চু শেন তার হাত সরিয়ে নিয়ে, সৎভাবে তার কোমরের পাশে রাখল, তবে আগের সেই সুন্দর মুহূর্তের স্মৃতি তাকে ভেতর থেকে আলোড়িত করছে।

মাত্র অর্ধ বছরেই, সে অনেকটা বড় হয়ে গেছে...

চু শেন নিচু হয়ে তার বাহুডোরে থাকা মানুষটির চোখ-মুখ দেখল; তার সূক্ষ্ম ভ্রু, দীর্ঘ পাপড়ি, বরফের মতো ত্বক ও মণিহারের মতো মুখশ্রী—সবই চু শেনের দৃষ্টি আটকে রাখল। শেষে তার কোমল, পূর্ণ ঠোঁটের দিকে চোখ পড়ল; সে ঠোঁট চেপে ছোট্ট স্বপ্নের মন্তব্য করল, আদরের পরশে তার বুকে ঘষে দিল।

এই রূপটিই তো তার ছোট্ট মেয়েটি।

এখন তাকে এমন রূপে দেখে চু শেনের মনে এক অজানা গর্ব জেগে উঠল। যদি মা না থাকতেন, হয়তো সে ছোটবেলায় তাকে শুধু শিশু বলে মনে করত, বিশেষ গুরুত্ব দিত না। কিন্তু এখন তার এই সুন্দর রূপে সে নিজেকে সামলাতে পারে না। চু শেন হাসল, মনে মনে ভাবল, তার এসব বছর যেন বিফলে গেছে; সে তো ভাবত, নারীদের প্রতি তার আগ্রহ নেই। কিন্তু মা তো একমাত্র ছেলে তাকেই, ভবিষ্যতে তার বিয়ে করতে হবে, সন্তান নিতে হবে। হয়তো সে এক গুণবতী, মার্জিত পরিবারের মেয়ে বেছে নেবে, রূপ না হোক, শুধু শালীনতা ও বুদ্ধিমত্তা থাকলেই হবে।

...কিন্তু সে কখনও ভাবেনি, হবে সে।

তার কল্পনার স্ত্রীর সম্পূর্ণ বিপরীত।

এই আদুরে মেয়েটি, একটু কিছু হলেই চোখে জল আসে, তার কান্না তাকে বিরক্ত করে, কিন্তু সবচেয়ে বেশি কষ্ট দেয়। চু শেন আর ভাবতে চাইল না, শুধু তার ভ্রুতে চুমু খেয়ে, আরও আঁকড়ে ধরল, চোখ বন্ধ করে ঘুমিয়ে পড়ল।

যাক, আগামীকালের ব্যাপার, আগামীকালই দেখা যাবে।

সেদিন রাতে জ্যাং ইউয়েত গভীরভাবে ঘুমিয়েছিল, এক রাতের শান্তির পর, চোখ খুলতেই মনে হল, সে প্রাণবন্ত। কিন্তু পাশে কেউ নেই, শুধু সে একা খাটে শুয়ে আছে।

জ্যাং ইউয়েত উঠে বাহিরের পোশাক পরতে গেল, দেখল তার গলার অংশ খোলা, বরফের মতো ত্বক উন্মুক্ত, ভেতরে...

সে অজান্তেই গলা চেপে ধরল, পাশে রাখা সাদা বক্ষবন্ধনী দেখে অবাক হয়ে গেল।

তারপর লজ্জায় মুখ লাল হয়ে উঠল। এমন কাজ নিশ্চয়ই চু শেন করেছে। কিন্তু এমন একজন গম্ভীর মানুষ, কি করে তার জন্য এমন কাজ করল? সে বক্ষবন্ধনী হাতে নিয়ে ভাবতে লাগল, চু শেন তার জন্য সেটা খুলতে গিয়ে কেমন ছিল। সে লজ্জা পেল, কিন্তু জানে, সে চু শেনের, তাই আনন্দও হচ্ছিল।

গরম হয়ে ওঠা মুখে হাত রাখল, মনে মনে বলল, ভালো মেয়েরা এমন ঘটনার পর আনন্দ পায় না, তাদের তো রাগ হওয়া উচিত! নিজের এমন আচরণে সে নিজেকে লজ্জিত মনে করল।

কিন্তু চু শেন তো তার হবু স্বামী। সে তাকে ভালোবাসে, চোখ দেখেছে তার, চু শেন নিশ্চয়ই তার দায়িত্ব নেবে।

আগে সে ভাবত, চু শেন হয়তো তার শিশুস্বভাব অপছন্দ করে, বিয়ে নিয়ে মন বদলাতে পারে। কিন্তু এখন সব কিছু এমন হয়ে গেছে, যদি সে পাল্টে যায়, মা-কে সব জানিয়ে দেবে। জ্যাং ইউয়েত মুখ বাঁকাল, মনে কিছুটা সাহস পেল, তবে হাতে থাকা বক্ষবন্ধনী দেখে বুঝল, পরবে কি না ঠিক করতে পারছে না।

শিউ মা বলেছিল, পুরুষেরা বুকের অংশ একটু উঁচু পছন্দ করে, চু শেনও ব্যতিক্রম নয়। সে গত রাতে তার বক্ষবন্ধনী খুলে দিয়েছে, শুধু কষ্ট লাগছিল বলে নয়, হয়তো সে ভেবেছে, চাপ দিলে সে ক্ষতি হতে পারে।

জ্যাং ইউয়েতের মুখ আরও গরম হয়ে উঠল, শেষে বক্ষবন্ধনী না পরে, শুধু পোশাকের ফিতা বাঁধল, তারপর পোশাক পরল। কিন্তু পোশাকটা অনেক আগেই ময়লা হয়ে গেছে, সে কিছুটা বিরক্ত হয়ে সেটা পাশে রাখল, তারপর চু শেনের পোশাক নিতে গেল। চু শেনের উচ্চতা অনেক বেশি, তাই পোশাকটা তার দেহে ফিট হয় না, কিন্তু সে তো বাইরে যাবে না, কেবল শিবিরের ভিতরেই থাকবে, তাই সমস্যা নেই।

তাছাড়া, সে তো চু শেনের কাছে লুকিয়ে এসেছে, তার জন্য নতুন ঝামেলা করতে চায় না।

গতকাল সে ঘোড়ায় চড়ে এসেছে, আর লুজু ও বিটশি ছিল গাড়িতে, তাই তারা এত দ্রুত পৌঁছায়নি। সময় হিসেব করলে, আজই আসবে, তখন নিজের আনা পুরুষের পোশাক পরে নেবে। এই ভাবনা নিয়ে, জ্যাং ইউয়েত চু শেনের পোশাক পড়ল; এখন চু শেন যুদ্ধ করতে এসেছে, তাই পোশাকের হাতা সরু, তবে তার দেহে পড়লে বেশ বড়, দুই হাতা লম্বা, নিচের অংশ মাটিতে পড়ে, যেন নাটকের অভিনেতা।

জ্যাং ইউয়েত হেসে ফেলল।

সে হাত মাথায় তুলে ফিতাটা খুলে দিল, সঙ্গে সঙ্গে কুচকুচে কালো, মসৃণ চুল খোলা হয়ে গেল। সে চুল আঁচড়াতে চাইল, পাশে রাখা সাধারণ কাঠের চিরুনি নিল, কিন্তু আয়না খুঁজে পেল না।

জ্যাং ইউয়েত কিছুটা হতাশ হয়ে চুল ঠিক করতে লাগল, ভ্রু একটু কুঁচকাল।

ঠিক তখন পাশে বসে兵গ্রন্থ পড়তে থাকা চু শেন এগিয়ে এল, মনে ভাবল, সময় হয়েছে জ্যাং ইউয়েত জেগে ওঠার। সে ভিতরে ঢুকে দেখল খাটের পাশে বসে থাকা ছোট্ট মেয়েটি, তার নিজের পোশাক পরে আছে, একগুচ্ছ কালো চুল খোলা, মুখখানি আরও কোমল ও সুন্দর দেখাচ্ছে।

বড় পোশাক পরলেও, তার কোমর সুনিপুণ, পা দীর্ঘ ও সরল, তবে সবচেয়ে চোখে পড়ল তার বুক।

চু শেন থেমে গেল, তারপর মুখের ভাব পরিষ্কার রাখল, হয়তো জ্যাং ইউয়েতের অস্বস্তি বুঝে, ধীরে এগিয়ে চিরুনি তুলে নিল।

জ্যাং ইউয়েত চু শেনের আচরণে প্রথমে অবাক হল, তারপর শান্তভাবে বসে থাকল, চু শেন তার চুল আঁচড়াতে লাগল। অগভূয়ানে থাকার সময় সে চু শেনের চুল আঁচড়াত, এখন এমন আদর পেয়ে কিছুটা অবাক হল।

তবে চু শেন যতই দক্ষ হোক, অন্যের চুল আঁচড়ানো তার জন্য নতুন অভিজ্ঞতা। সে যতই নরম হতে চায়, তবু সে পুরুষ, চুল আঁচড়াতে গিয়ে কিছুটা কষ্ট দিল। প্রথমে জ্যাং ইউয়েত সহ্য করল, পরে বারবার কষ্ট পেয়ে চিৎকার করে উঠল।

ভেবেছিল, স্বামী স্ত্রীর জন্য ভ্রু আঁকছে, এমন প্রেমময় মুহূর্ত হবে, কিন্তু আসলে তা যন্ত্রণায় পরিণত হল। জ্যাং ইউয়েত কিছুটা আফসোস করল।

চু শেন সাধারণত শান্ত, তবে তার কষ্টের শব্দ শুনে অস্থির হয়ে পড়ল, শেষ পর্যন্ত সাবধানে চুল আঁচড়ানো শেষ করল। ভেবেছিল, চুল আঁচড়ানো ছোট কাজ, কিন্তু শেষে নিজের কাজ দেখে চু শেনের মনে লজ্জা হল—এটা তার কাজ নয়।

জ্যাং ইউয়েত নিজের মাথা দেখতে পারে না, মনে মনে বলল, অবশেষে কাজ শেষ হয়েছে।

চু শেন জ্যাং ইউয়েতের পাশে বসল, তাকে শান্তভাবে বসে থাকতে দেখে, কিছু না বলে, শুধু ভেজা চোখে তাকিয়ে দেখে। তার পোশাক বড় হলেও বোঝা যায়, সে বক্ষবন্ধনী পরেনি। গত রাতের কথা মনে পড়তেই চু শেনের মুখের ভাব অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।

সে ছোট্ট কাশি দিল, বসার ভঙ্গি ঠিক করল। জ্যাং ইউয়েত ভেবেছিল, চু শেন অসুস্থ, তাই উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

চু শেন মাথা নাড়ল, শান্তভাবে বলল, "এই কদিনে, কিছু ঘটেছে?"

চু শেন তাকে তাড়াহুড়া করে পাঠাচ্ছে না দেখে, জ্যাং ইউয়েত একটু নির্ভরতা পেল, উত্তর দিল, "রাজপ্রাসাদ ও জমিদার বাড়ি ভালো আছে, মা-ও অসুস্থ নয়, শুধু তোমার জন্য চিন্তিত।"

"উঁ।" চু শেন মাথা নাড়ল, চোখ গভীর, জ্যাং ইউয়েতের দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি কেমন?"

চু শেনের প্রশ্নে জ্যাং ইউয়েত মনে হল, শিক্ষক ছাত্রকে জিজ্ঞাসা করছে, সে একটু নার্ভাস হয়ে, ধীরে বলল, "আমি টাকা নষ্ট করিনি, বাইরে যাইনি, পড়াশোনা ও নারীদের কাজ শিখেছি।"

চু শেন একটু হাসল, বুঝল, সে ভাবল, চু শেন তার টাকা নষ্ট করার চিন্তা করে।

চু শেন তার মাথা ছুঁয়ে দিল, সন্তুষ্ট হয়ে তার বুদ্ধিমত্তা দেখে, চোখে নরমতা ফুটে উঠল, বলল, "তুমি কি নতুন বন্ধু পেয়েছ?" মেয়েটি সরল, এখন রাজপ্রাসাদে থাকলে, অনেকেই তার সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে চাইবে, কেউ একটু প্রশংসা করলেই, সে হয়তো তাকে বন্ধু ভাববে।

প্রবাদে আছে, ছোট বিচ্ছেদ বড় প্রেম। কিন্তু তাদের কথোপকথন দেখে মনে হয়, যেন বাবা-মেয়ের সম্পর্ক।

"সেই সময় রাজকুমারীর জন্মদিনে, আমি মেং ছান মেয়ের সঙ্গে বন্ধুত্ব করেছি, সে প্রাণবন্ত, সদয়, আর আমার বয়সের সমান, তাই আমরা ঘনিষ্ঠ হয়েছি।" দুজনের স্বভাব মিলে গেছে, এই কদিনে সম্পর্ক আরও ভালো হয়েছে।

মেং ছান সম্পর্কে চু শেন কিছুটা জানে। মেং তানের স্বভাব সৎ, তার ছোট বোনও সহজেই বন্ধুত্বযোগ্য, তাই চু শেন কিছুটা নিশ্চিন্ত। তবে পরে মুখ কুঁচকাল, শান্তভাবে বলল, "রাজকুমারীর জন্মদিনে তুমি গিয়েছিলে?"

যথাযথভাবে, সে তার হবু স্ত্রী হলেও, এখনও বাড়ি যায়নি, পরিচিতিও সাধারণ, রাজপ্রাসাদে যাওয়া উচিত নয়। কিন্তু পূর্ব রাজপ্রাসাদের সেই ব্যক্তি বরাবরই চু শেনের সঙ্গে বিবাদে, হয়তো তার অনুপস্থিতিতে... ভাবতেই চু শেন উদ্বিগ্ন হল, দ্রুত বলল, "রাজকুমার কি তোমাকে কষ্ট দিয়েছিল?"

সে রাজকুমারীর জন্মদিনের অনুষ্ঠানে গিয়েছিল, এখন চু শেন জানতে চাইল, রাজকুমার তাকে কষ্ট দিয়েছে কি না, বোঝা যায়, চু শেন রাজকুমারের স্বভাব জানে। জ্যাং ইউয়েত সেই বিপদের কথা মনে পড়তেই এখনো আতঙ্কিত। সে ঠোঁট নড়াল, কিন্তু কীভাবে বলবে বুঝল না। সে কী বলবে? রাজকুমার তাকে এক টাওয়ারে নিয়ে গিয়ে, প্রায় তাকে অপমান করেছিল?

সে বলতে সাহস পেল না। কিছু না ঘটলেও, এটা তো ভালো কিছু নয়। চু শেন তাকে ভালোবাসে, কিন্তু সে তো পুরুষ, এমন ঘটনা নিশ্চয়ই অস্বস্তিকর।

জ্যাং ইউয়েত বলতেই চাইল, কিন্তু দেখল চু শেনের চোখে গভীর দৃষ্টি, তার উত্তরের অপেক্ষায়, তৎক্ষণাৎ তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। সে ভুলে গেছে, সে মিথ্যে বললে চু শেন এক নজরেই বুঝে যাবে। যদি মিথ্যে বলে, চু শেন নিশ্চয়ই কঠোরভাবে শাসন করবে।

জ্যাং ইউয়েত ভ্রু কুঁচকাল, আরও বিভ্রান্ত হল। অনেকক্ষণ পরে, নিচু গলায় বলল, "এখন আর কিছু নেই।"

চু শেনের জন্য এটা অপ্রত্যাশিত ছিল; রাজকুমার তার প্রতি বিরূপ হলেও, জ্যাং ইউয়েত তো নিরপরাধ, তাছাড়া তাদের বিয়ে হয়নি, রাজকুমার ও জ্যাং ইউয়েতের কোন যোগাযোগ নেই। কিন্তু এখন তার কথার অস্পষ্টতা দেখে, বোঝা গেল, রাজকুমারের স্বভাব আরও খারাপ। দায়ও দেশের রাজকুমার, শুধুমাত্র ব্যক্তিগত বিরোধে এক সরল মেয়েকে কষ্ট দেবে? ভাবতেই চু শেনের মনে রাগ জেগে উঠল, মুঠো শক্ত করে ধরল, শিরা ফুলে উঠল।

সে জানে না, রাজকুমার কীভাবে কষ্ট দিল, তবে বুঝতে পারল, নিশ্চয়ই নিচু মানের পদ্ধতি, না হলে জ্যাং ইউয়েত তার অনুভূতির কথা বলত না। আগে ও এখন, সে তো জ্যাং ইউয়েতকে ভালোবাসে, অন্যের দ্বারা অপমান সে কখনও সহ্য করতে পারে না।

চু শেন ভ্রু কুঁচকাল, ঠাণ্ডা গলায় বলল, "বলো, রাজকুমার কীভাবে তোমাকে কষ্ট দিয়েছে? বিশদভাবে, একটাও বাদ দিও না।"

লেখকের কথা:

ডায়াও বাও কেন যেন একটা বিশ্বস্ত কুকুরের মতো চটে গেছে?

সবাইকে ধন্যবাদ, লেখকের সংগ্রহ হাজার ছাড়িয়েছে, তাই আজ বাড়তি অধ্যায় থাকবে, দ্বিতীয় অধ্যায় রাত দু’টায়, সবাই সকালেই পড়ো, চুমু!