চতুর্দশ অধ্যায়: মুক্তা

——

জিয়াং ইউয়েত তখনই একটি গুরুতর সমস্যার কথা টের পেল। সে একটু কম্বল সরিয়ে নিজের গায়ে থাকা সাদা রেশমি রাতের পোশাকটা দেখে হঠাৎই থমকে গেল, তারপর মাথা গুঁজে দিল কম্বলের ভেতর। চু শেন ওর এই অবস্থা দেখে ভ্রু কুঁচকে এগিয়ে এসে তার কম্বল তুলে দিতে গেল, গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “কি হয়েছে?”

ও আবার জিজ্ঞেস করছে, কি হয়েছে!

জিয়াং ইউয়ে কিছু না বলেই গম্ভীর গলায় বলল, “আমার গ্রিনজু আর বিউশির দরকার।”

চু শেন কম্বলের কিনারায় থেমে গেল, তখন সে বুঝল আসল ব্যাপারটা কী। সে ধীরে ধীরে কম্বলটা সরিয়ে দেখল, ছোট্ট মাথাটা নিচু করা, যেন এক আদুরে কোয়েলের ছানা। সে দেখল, ওর শরীরে বড় কোনো ক্ষতি নেই, তখন মাথায় হাত বুলিয়ে মৃদু স্বরে বলল, “আচ্ছা।” এরপর সে উঠে বাইরে গেল, ডেকে আনল বাইরে অপেক্ষায় থাকা দুই ছোট কাজের মেয়েকে।

গ্রিনজু আর বিউশি খুব চিন্তিত ছিল, এখন নিজেদের মেয়েটিকে জ্ঞান ফেরাতে দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

জিয়াং ইউয়ে নিজের গায়ের কাপড় দেখে মনে পড়ল, একটু আগে চু শেনই ওকে স্নানপাত্র থেকে তুলে এনেছিল, তারপর শরীর মুছে পোশাক পরিয়ে দিয়েছে... সে নিজের গাল ছুঁয়ে দেখল, মনে হল জ্বলছে। তখনও সে আধো ঘুমে, শরীরে কোনো জোর নেই, সে শুধু চু শেনের গায়ে হেলে পড়ছিল, ওর যত্নের সবকিছু মেনে নিচ্ছিল।

ভেবেছিল, হয়তো চু শেনকে স্যু মা বা ওর কাজের মেয়েদের মতোই মনে করেছিল, কিন্তু চু শেন তো ওদের মতো নয়, সে তো একজন পুরুষ!

জিয়াং ইউয়ে নিজের অস্থিরতা ও লজ্জায় অস্বস্তি বোধ করল, নিজের ধীর প্রতিক্রিয়া নিয়ে রাগও হলো, আবার লজ্জায় মুখ লাল।

এমন পরিস্থিতিতে চু শেন নিশ্চয়ই ওর শরীরের জন্যই চিন্তিত হয়েছিল, কিন্তু তখন তো গ্রিনজু আর বিউশিও ছিল। যদিও আগেও তাদের মধ্যে অনেকটা ঘনিষ্ঠতা হয়েছে, তবে সে ছিল কেবল একসঙ্গে ঘুমানো, কখনোই শালীনতা ভঙ্গ হয়নি। শুরুতে সে ভেবেছিল, চু শেন হয়তো ওকে অনুপযুক্তভাবে স্পর্শ করবে, মনে মনে ভাবছিল, যদি ছোঁয়, তাহলে কি অনুমতি দেবে? কিন্তু অবাক হয়ে দেখল, চু শেন সম্পূর্ণ ভদ্র, শুধু কোমলভাবে ওর পেট গরম করে দিয়েছিল।

“ম্যাডাম, আমি পোশাক পরাতে সাহায্য করব।” গ্রিনজু পোশাক নিয়ে এগিয়ে এল, বিউশি কম্বলটা সরিয়ে দিল, প্রস্তুত ওকে পোশাক পরাতে।

জিয়াং ইউয়ে কম্বল আঁকড়ে ধরা হাত একটু ঢিলে করল, মুখ লাল করে বিউশিকে পোশাক পরাতে দিল, পুরোটা সময় চুপচাপ থাকল।

বিউশি ওর গায়ের সাদা রাতের পোশাক দেখল, আবার মনে পড়ল আগের মতো চু শেনের চিন্তিত মুখ, সে হাসিমুখে চুপ থাকল।

চু শেন সবসময় ওকে ছোটদের মতো দেখত, এখন যখন ও বড় হয়েছে, চু শেনের এই কাজটা হয়তো ঠিক হয়নি। তবে বিউশির মনে হয়, চু শেন যেভাবে ওর দিকে মনোযোগ দেয়, সেটা আনন্দেরই বিষয়।

বিউশি সংবেদনশীল, জানত জিয়াং ইউয়ে খুব সহজেই অপ্রস্তুত হয়, তাই কিছু না বলে চুপচাপ কাজ করছিল। কিন্তু পাশে থাকা গ্রিনজু, যার স্বভাব খোলামেলা, অবাক হয়ে বলল, “ম্যাডাম, এই পোশাক কি চু শেন আপনাকে পরিয়েছে?”

এতক্ষণ চুপ থাকা জিয়াং ইউয়ে, যেন কোনো দোষ করেছে, মাথা নিচু করেই ছিল, দুই দাসী চুপ দেখে স্বস্তি পেয়েছিল, কিন্তু গ্রিনজুর কথায় হঠাৎই এমন লজ্জা পেল যে মাথা তুলতে পারল না।

—— খুব লজ্জার!

বিউশি তখন গ্রিনজুর দিকে তাকিয়ে চোখ ঘুরিয়ে দিল, গ্রিনজু দেরিতে হলেও টের পেয়ে জিভ কেটে হেসে উঠল।

এবার আর মুখ দেখানোর সাহস নেই। জিয়াং ইউয়ে অনেকক্ষণ নিজেকে দোষারোপ করল, পরে চু শেন ফিরে এলে আরও বেশি দূরে সরে থাকল। দুই দাসী সব বুঝে নিয়ে চুপচাপ সরে গেল।

“কি হয়েছে?” চু শেন এসে শয্যার পাশে বসল, ওর মাথা নিচু, মন ভার।

“না... আমার কিছু হয়নি।” জিয়াং ইউয়ে মৃদু স্বরে উত্তর দিল, ওর কালো চুল ছড়িয়ে আছে, যেন মসৃণ রেশমি সুতা, নরম, চকচকে, আর এক ধরনের মিষ্টি সুবাস ছড়াচ্ছে।

চু শেন ভালই জানে, ওর মন কী নিয়ে ব্যস্ত। সে পাশে রাখা শিয়ালের লোমের চাদর নিয়ে ওকে মুড়িয়ে দিল, তারপর কোমর বেঁকিয়ে কোলে তুলে নিল। জিয়াং ইউয়ে অবচেতনে ওর গলায় বাহু জড়িয়ে তাকাল, ওর সুন্দর মুখের দিকে তাকিয়ে মনে হল আরও সুন্দর লাগছে। ওর বুকের ভেতর হঠাৎই অস্থিরতা, মাথা ঘষে, আর থাকতে না পেরে বলল, “ইয়ান ঝি দাদা...”

“হ্যাঁ?” চু শেন থেমে তাকাল। কোলে থাকা কিশোরীর মুখ এখনও ফ্যাকাশে, দেখে মন খারাপ লাগল। ও সবসময় দুর্বল, ভাগ্যিস মেং তান সময়মতো সাহায্য করেছিল, নাহলে এই শরীর নিয়ে কী হতো বলা যায় না। তাই ওর কণ্ঠ আরও কোমল হলো, “আর কোথাও কষ্ট হচ্ছে?”

জিয়াং ইউয়ে মাথা নাড়ল, মনে হলো কথাটা খুব লজ্জার, কিন্তু আর দমাতে পারল না, আঙুল দিয়ে ওর বুকে গোল আঁকতে লাগল, মৃদু স্বরে বলল, “ইয়ান ঝি দাদা, তুমি... মনে করো, আমি কি ভালো?”

ওর মুখ লাল, ছোট্ট মুখ জুড়ে লজ্জার রং, ঘন চোখের পাতা কাঁপছে, কোমল গাল যেন ছোঁয়া দিলেই জল পড়ে। ঠিক এক আদুরে মেয়ের মতো। চু শেন জানে, ও কী জানতে চাইছে। যদিও একটু আগে ওর গা মুছে, পোশাক পরিয়েছে, তখনও ওর শরীর নিয়েই ভাবছিল, তাই মনে কোনো পাপ ছিল না, কেবল উদ্বেগ।

কিন্তু এখন ও জিজ্ঞেস করায়, চু শেনের মনে একটু অস্বস্তি, হালকা কাশি দিয়ে বলল, “এমন ভাবনা করো না।”

সে সত্যিই ওর শরীর দেখেছে, শুধু এবার নয়, আগেও উউ ইউয়ান স্পা-তে একাধিকবার... সে নিজেও ভাবেনি, এমন কিছু করতে পারে। কিন্তু নিজেকে থামাতে পারেনি, এটাও সত্যি।

জিয়াং ইউয়ে থমকে গেল, হতাশ হয়ে ভাবল, এর মানে কী? সে তো ওর সামনে সব খুলে ফেলেছে, একটু জানতে চাইলেও কি দোষ?

আগে স্যু মা সবসময় ওর শরীরের প্রশংসা করত, ছোট থেকেই যত্নে বড় হয়েছে, খাবার-দাবারে বিশেষ খেয়াল, প্রায়ই পেঁপে-দুধ খেত, ঘুমের আগে গরম দুধ, সারা শরীরে ভালো জিনিস মাখত, এখন টগবগে যুবতী, বুক ছাড়া সবকিছুতেই নিজের শরীর নিয়ে তৃপ্ত। আগে চু শেনের প্রতি কোনো নারীসুলভ অনুভূতি ছিল না, তাই এসব ভাবেনি, কিন্তু এখন একটু একটু করে ওকে ভালোবাসতে শুরু করেছে, স্বাভাবিকভাবেই চায় ও যেন ওর সবকিছুই পছন্দ করে।

তাহলে... ও কি পছন্দ করে না?

জিয়াং ইউয়ে এবার লজ্জা ভুলে মাথা গুঁজে দিল ওর উষ্ণ বুকে, চুপচাপ রইল।

চু শেন ওর শান্ত ভঙ্গি দেখে কিছু বলল না, শুধু লম্বা পা ফেলে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল। বাইরে মেং তানকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে বলল, “আজ মেং সেনাপতি আমার স্ত্রীর জীবন বাঁচিয়েছেন, পরে নিশ্চয়ই বড় করে কৃতজ্ঞতা জানাব।”

স্ত্রী?

মেং তান থমকে গেল, ভাবল, দান ওয়াং সত্যিই জিয়াং ইউয়েকে হৃদয়ের মণি করে রেখেছেন, বিয়েও হয়নি, তবু আগেভাগেই স্ত্রী বলে মেনে নিয়েছেন।

পাশে শেন বাওশুয়ানের মুখ আরও ফ্যাকাশে, চু শেনের কোলে থাকা কিশোরীর দিকে তাকাল। ও মুখ ঢেকে আছে, গা দিয়ে ভালোমতো মোড়া, মুখ দেখা যায় না। এমন আচরণেই বোঝা যায়, চু শেন ওকে কতটা ভালোবাসে। জিয়াং ইউয়ের কী হয়েছে, সেটা জানত না, এখন যা অবস্থা দেখল, মনে হয় বড় অসুবিধা হয়নি। ভাগ্যিস, বড় কিছু হয়নি, নাহলে চু শেনের যত্নের কথা ভেবে... ভাবতেই শেন বাওশুয়ানের গা শিউরে উঠল।

মেং চান পাশ ফিরে ভাইয়ের দিকে তাকাল। ভাইয়ের মুখে ব্যবহৃত স্বাভাবিক ভাব, কিন্তু সে জানত, ভাইয়ের অন্তরে রক্তক্ষরণ। একটু আগে ভাই জিয়াং ইউয়েকে উদ্ধার করেছিল, দেখল, পানিতে পড়ে বেশি সময় যায়নি, প্রাণের ঝুঁকি হয়নি, কিন্তু হ্রদের বরফ-ঠান্ডা পানি প্রাণঘাতী হতে পারত। ভাই দ্রুত ওকে কাছের অতিথিশালায় নিয়ে গিয়ে উষ্ণ জল এনে দিয়েছিল, তাই বড় ক্ষতি হয়নি।

ছোট থেকে ভাই সবসময় শান্ত স্বভাবের, সব কাজে আত্মবিশ্বাসী, এমন তাড়াহুড়ো কোনোদিন দেখেনি। কিন্তু একে উদ্ধার করলেই বা কি? সে তো অন্য কারো স্ত্রী, আর ওই ‘অন্য’ একেবারেই তাদের নাগালের বাইরে।

একটু আগে দান ওয়াং ও জিয়াং ইউয়ের ঘনিষ্ঠতা দেখে বুঝে গিয়েছিল, এ সম্পর্ক বহুদিনের। আগেও শুনেছিল, স্যুয়াননিং রাজকুমারীর জন্মদিনে দান ওয়াং প্রথমবারের মতো উপস্থিত হয়েছিল, সঙ্গে নিয়ে গিয়েছিল এক সুন্দরী যুবতীকে। দান ওয়াং কখনো নারীদের কাছে ঘেঁষত না, এখন ছাব্বিশ বছর বয়সে বিয়ে করেনি, নিশ্চয়ই এই মেয়েটির বড় হওয়ার অপেক্ষায় ছিল। সব মিলিয়ে দুজনের টান গভীর, দান ওয়াং ওর জন্য এতটা যত্নশীল, মেয়েটিও সুন্দর ও নম্র, ভাইয়ের আর কোনো সুযোগ নেই।

“ভাইয়া, আপনিও তো পানিতে নেমেছিলেন, বরং আমরা তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে ডাক্তারের কাছে যাই?” মেং চান উদ্বেগে বলল। তার বোকা ভাই, শুধু জিয়াং ইউয়েকে অতিথিশালায় নিয়ে গিয়ে বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল, ভেজা জামা বদলায়নি। শরীর শক্ত হলেও, এমন শীতে এমনটা ঠিক নয়। সে মনে করিয়ে না দিলে, হয়তো ভাই ভুলেই থাকত। তিন দিন পরই যুদ্ধের জন্য যেতে হবে, অসুস্থ হলে চলবে কেন?

মেং তান বাস্তবে ফিরে এল, বোনের কথা শুনে অন্যমনস্কভাবে “হ্যাঁ” বলল।

জিয়াং ইউয়ে বাড়ি ফিরেই জ্বরে পড়ল, পুরো শরীর গরম, মুখ কাগজের মত ফ্যাকাশে, ঘাম ঝরছে।

স্যু মা খুব উদ্বিগ্ন, যদিও ছোটবেলায় ও অনেক অসুস্থ হয়েছে, সাম্প্রতিক বছরগুলোতে সুস্থই ছিল, এত বড় দুর্ঘটনা হয়নি। এমন শীতে, হ্রদে পড়া খুবই বিপজ্জনক, ভাগ্যিস সময়মতো উদ্ধার করা হয়েছে।

উত্তাপ-শীতলতার মাঝে, জিয়াং ইউয়ের চেতনা ঝাপসা হয়ে এল, সে কষ্ট পাচ্ছিল, পাশের পরিচিত গন্ধে আরও শক্ত করে আঁকড়ে ধরল, কিছুতেই ছাড়ল না। দ্বিতীয় দিনের ভোরে জিয়াং ইউয়ে হুঁশে এল। জেগে দেখল, শরীর আর জ্বলছে না, শুধু ঘামে ভিজে অস্বস্তিকর।

“ম্যাডাম জেগেছেন?” স্যু মা ওষুধ নিয়ে এল।

“হ্যাঁ।” জিয়াং ইউয়ে স্যু মার হাতে ওষুধের বাটি দেখে অনিচ্ছায় ভ্রু কুঁচকাল—ওষুধ খেতে তার খুবই বিরক্তি।

স্যু মা ওর মনের কথা বুঝে হাসল, সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “ম্যাডাম, বাচ্চাদের মতো করো না, এই ওষুধ খেলেই শরীর ভালো হবে।”

জিয়াং ইউয়ে ভ্রু কুঁচকে থাকল, তবু বাধ্য ছেলের মতো ওষুধ খেল। মুখে মিষ্টি রাখল, মনে পড়ল, সেদিন চু শেন ওকে মিষ্টি খাইয়ে দিয়েছিল, তখন জিজ্ঞেস করল, “ইয়ান ঝি দাদা কোথায়?”

চু শেনের কথা শুনে স্যু মা বলল, “ওয়াংইয়ে পুরো রাত জেগে ছিলেন, দেখলেন তোমার জ্বর কমেছে, শরীর ঠিক আছে, তখনই ঝেংহুই চত্বরে ফিরে গেলেন, এখন নিশ্চয়ই বিশ্রাম নিচ্ছেন।”

চু শেনের এত মনোযোগে জিয়াং ইউয়ে খুশি, মুখে হাসি ফুটল। শুধু নিজের অসুস্থ মুখ নিয়ে ওর সামনে যেতে চায় না, শরীর ভালো হলে, সাজগোজ করে সুন্দরভাবে দেখা করবে। কিন্তু... পরশু চু শেন যুদ্ধে যাবে, এক বছরের বেশি ওকে দেখতে পাবে না, ভাবতেই মন খারাপ।

“কি হয়েছে?”

জিয়াং ইউয়ে মাথা নাড়ল, দুঃখে বলল, “কিছু না। শুধু ভাবছিলাম, ইয়ান ঝি দাদা যুদ্ধে যাচ্ছেন, তাই মন খারাপ।”

স্যু মা হাসল, “এক বছর-দু’মাস খুব তাড়াতাড়ি কেটে যাবে, তুমি নিজের যত্ন নাও, ওয়াংইয়ে ফিরলে তুমি আরও লম্বা, আরও সুন্দর হবে, তখন ও তোমায় আরও বেশি ভালোবাসবে।”

তাই তো, দু’জনে সবসময় একসঙ্গে থাকলে তো ওর পরিবর্তন বোঝা যাবে না, আলাদা থাকলে বুঝবে, কতটা বেড়ে উঠেছে, সুন্দর হয়েছে। তবে... জিয়াং ইউয়ে মুখ কুঁচকে কম্বলের মধ্যে মুখ গুঁজে মৃদু গলায় বলল, “তবু এত দিন...”

একজন কিশোরীর বড় হওয়া, প্রিয়জনকে ছেড়ে যেতে না চাওয়া, স্বাভাবিক। তবে একজন পুরুষের নিজের কর্তব্য আছে। স্যু মা কিছু সান্ত্বনা দিয়ে ওকে আবার বিশ্রাম নিতে বলল।

এবারের পানিতে পড়া, যদিও ঠান্ডা লেগেছে, কিন্তু সময়মতো উদ্ধার হওয়ায় বড় ক্ষতি হয়নি। জিয়াং ইউয়ে শয্যায় শুয়ে একঘেয়ে সময় কাটাচ্ছিল, তখন গ্রিনজু একটি চিঠি নিয়ে এল।

জিয়াং ইউয়ে চিঠি হাতে নিয়ে চোখ বড় করে জিজ্ঞেস করল, “কার?”

গ্রিনজু মাথা নাড়ল, “আমি জানি না।”

জিয়াং ইউয়ের বিশেষ কোনো বন্ধু নেই, শুধু শেন বাওশুয়ান আর স্যুয়াননিংই চিঠি পাঠাতে পারে, কিন্তু উপরে কোনো নাম নেই, চিঠি খুলে দেখল ভেতরটা ফাঁকা... না, জিয়াং ইউয়ে খাম উল্টাতেই হাতের তালুতে একটা মুক্তো গড়িয়ে পড়ল, চোখ বিস্ময়ে বড় হল।

চিঠি এসেছে, কিন্তু স্বাক্ষর নেই, ভেতরেও কোনো চিঠি নেই, শুধু একটি মুক্তো।

এটা তো অদ্ভুত...

জিয়াং ইউয়ে নিচু হয়ে মুক্তোটি ভালো করে দেখতে লাগল, ভ্রু কুঁচকে ভাবল।

“ম্যাডাম, ওয়াংইয়ে এসেছেন।” বিউশির কণ্ঠ।

জিয়াং ইউয়ে শুনেই মুক্তোটা বালিশের নিচে রেখে মাথা তুলল, দেখল চু শেন সাদা রেশমি পোশাক পরে ওর দিকে এগিয়ে আসছে। ওর দেখা পাওয়ায় স্বভাবতই আনন্দিত, কিন্তু নিজের অসুস্থ মুখ মনে করে তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করে মৃদু ডাকল, “ইয়ান ঝি দাদা।”

“হ্যাঁ।” চু শেন শয্যার পাশে এসে ওর কপাল ছুঁয়ে দেখল, তারপর শান্তির নিঃশ্বাস ফেলে জিজ্ঞেস করল, “শরীর এখন কেমন?”

“অনেক ভালো।” জিয়াং ইউয়ে শান্তভাবে জবাব দিল।

দু’জনের কথা আছে দেখে গ্রিনজু ও বিউশি চুপচাপ চলে গেল। চু শেন ওর মুখে এখনও একটু ফ্যাকাশে ভাব দেখে চিন্তিত হলো। যদিও এখন বিপদ নেই, কিন্তু ডাক্তার বলেছিল, ঠান্ডা শরীরের ক্ষতি করেছে, হয়তো পরে সমস্যা হতে পারে।

চু শেন ওর মুখে হাত বুলিয়ে গলা ভারী করে বলল, “এত অসতর্ক কেন?”

জিয়াং ইউয়ে জানত, সে উদ্বিগ্ন, কিন্তু তবু একটু অভিমান নিয়ে মৃদু স্বরে বলল, “আমি তো শুধু বাইরে একটু দাঁড়াতে চেয়েছিলাম, মাটি খুব পিচ্ছিল ছিল...” সে তো ইচ্ছে করে পানিতে পড়েনি, সেই বরফ-ঠান্ডা পানির স্বাদ আর নিতে চায় না।

ওর কষ্ট বোঝে, কিন্তু ও যদি অসতর্ক না হতো, এমন হতো না। সে ওর জন্য উদ্বিগ্ন, যত্নশীল, কিন্তু সবসময় আদর করা যায় না, গম্ভীরভাবে বলল, “এত বড় হয়েছো, আরেকটু সাবধান হতে শিখবে, বুঝেছো?”

“হ্যাঁ।” জিয়াং ইউয়ে প্রতিবাদ করল না, মাথা ঝাঁকাল। সত্যিই তারই ভুল, এমনটা আবার হবে না। হঠাৎ মনে পড়ল, জিজ্ঞেস করল, “আচ্ছা, মেং সেনাপতি আমাকে উদ্ধার করেছিল, ওর কিছু হয়েছে?”

যদিও মেং সেনাপতি শক্তিশালী, কিন্তু এমন শীতে শরীর খারাপ করাও অসম্ভব নয়।

চু শেন বলল, “আজ আমি লোক পাঠিয়েছিলাম মেং পরিবারের বাড়িতে, মেং সেনাপতির শরীরে কোনো সমস্যা নেই।” যদিও এমন, তবু ভেবে ওর অস্বস্তি লাগল। যদি আগের মতো ওর প্রতি ওর কোনো অনুভূতি না থাকত, মেং তান ওকে উদ্ধার করলে হয়তো বিয়ের কথাও ভাবত। জিয়াং ইউয়ে তো অবিবাহিতা, গতকাল এত লোকের সামনে, যদিও খুব বেশি লোক দেখেনি, তবুও খবর চাপা থাকবে না।

চু শেন ছোট্ট মেয়েটিকে কোলে টেনে নিয়ে, বড় হাত দিয়ে ওর মুখে আলতোভাবে হাত বুলাতে লাগল। জিয়াং ইউয়ে ওর বাহু আঁকড়ে ধরল, চু শেনের আদরে ডুবে গেল, যদিও পানিতে পড়েছিল, চু শেন ওর প্রতি এতটা কোমল, সে আর বিরোধিতা করতে পারল না।

যদি চু শেন সবসময় এমন কোমল থাকে, ওর আর ওকে ভয় পাওয়ার কিছু নেই!

“ভালো যে, আমি তো ওর কাছে দুইবার কৃতজ্ঞ।” জিয়াং ইউয়ে দুই আঙুল দেখিয়ে মুখে দুঃখের ছাপ—অথচ আগে ওকে সন্দেহ করত। আবার চু শেনের চলে যাওয়ার কথা মনে পড়ে মন আরও খারাপ হলো, সাদা কোমল বাহু দিয়ে ওর কোমর আঁকড়ে ধরে আদুরে গলায় বলল, “ইয়ান ঝি দাদা, তুমি যেও না, হাঁ?”

ওর কথার মানে বুঝে চু শেন মন সরিয়ে নিল, মেং তানের কথা ভুলে ওর মুখের দিকে তাকিয়ে বলল, “আ ইউয়ে...”

“আমি জানি, তুমি আবার বলবে আমি বাচ্চার মতো?” জিয়াং ইউয়ের গলা আরও নিচু, “...কিন্তু আমি সত্যিই ছাড়তে পারছি না।” ও চলে গেলে, একা রাজপ্রাসাদে থাকতে হবে, মাঝে মাঝে মায়ের সঙ্গে দেখা করতে পারলেও, ও পাশে থাকবে না।

ওর মুখে নিজের জন্য এমন কথা শুনে চু শেনের মন আনন্দে ভরে গেল। তারও কষ্ট হচ্ছে, কিন্তু সে তো পুরুষ, এত আবেগ দেখাতে পারে না। সে একটু ঝুঁকে ওর উজ্জ্বল চোখের দিকে তাকিয়ে ধীরে বলল, “আমি যতটা সম্ভব তাড়াতাড়ি ফিরে আসব। আর...”

“হ্যাঁ?” আর কি?

চু শেনের চোখ গভীর হলো, ওর মুখে হাত বুলিয়ে বলল, “আ ইউয়ে, তুমি খুব ভালো।”

খুব ভালো? জিয়াং ইউয়ে কিছুই বুঝল না, অনেকক্ষণ বোকার মতো তাকিয়ে থেকে হঠাৎই মুখ লাল করে ফেলল। দ্রুত মুখ গুঁজে নিল ওর বুকে, আনন্দ আর লজ্জায় কাঁপতে লাগল।

সে বলল, ও খুব ভালো।

ভালোই তো!

জিয়াং ইউয়ে মনে মনে খুশিতে ডুবে গেল, তবুও একটু অনিশ্চিত, সাবধানে চোখ তুলে, ঠোঁট কামড়ে লজ্জায় জিজ্ঞেস করল, “সত্যি?”

ওর গাল ভীষণ লাল, চোখ দু’টো কুয়াশায় ঢাকা, যেন টানার জাদু আছে। চু শেন ওর পিঠে হাত বুলিয়ে কোমরে সাঁড়াশির মতো আঁকড়ে ধরে শরীরটা ওর উপর ঝুঁকিয়ে দিল।

জিয়াং ইউয়েকে চুম্বনে লালমুখ, নিশ্বাস ভারী হয়ে উঠল। ওর খোলা কাঁধে লজ্জা চেপে ধরল, ও যে এখনো পেটিকোটও পরেনি। ও নিজেকে ওর কোলে ছোট করে গুটিয়ে নিল, মনে পড়ল চু শেনের অধিকারী, উষ্ণ চুম্বন, মনে হলো অপার মধুরতা। দেখো, এই মানুষটা বাইরে থেকে যতই কঠোর লাগুক, আসলে ওর জন্যই এই কোমল রূপ, কেবলমাত্র ওর জন্য। এসব ভেবে, চু শেনের বাড়াবাড়ি আর গায়ে মাখল না, বরং নিজের এলোমেলো পোশাক ঠিক করতে লাগল।

...কিন্তু চু শেন ইচ্ছা করেই ওকে ঠিকমতো পোশাক পরতে দিচ্ছিল না।

সে পুরুষ, নিজের ভালোবাসার মেয়েটি তার কোলে, পোশাক এলোমেলো, নিচে নরম বিছানা—এমন সুযোগে আর কতক্ষণ ভদ্র থাকা যায়!

আর দুই দিন পরেই তো যেতে হবে, সে জানে, ওকে ভীষণ মিস করবে।

“উঁ...”

জিয়াং ইউয়ে মনে হলো, ভীষণ অবিচার হচ্ছে। উউ ইউয়ানে, দু’জনে প্রতিদিন একসঙ্গে থেকেও, সে কখনো এমন করেনি, কিন্তু এখন... জিয়াং ইউয়ে তাড়াতাড়ি কম্বল জড়িয়ে শরীর ঢেকে নিল, পিঠ ফিরিয়ে শুয়ে পড়ল, ওর দিকে আর তাকালো না।

ওর সাহস হয় কেমন করে সেখানে চুমু খায়?

আর...

জিয়াং ইউয়ে নিজের রাতের পোশাকের ফিতা আরও শক্ত করে বাঁধল, ওকে ছেলেমানুষি করতে দেবে না।

কিন্তু এরপরও পেছন থেকে একজোড়া বাহু জড়িয়ে ধরল, নরম ঠোঁট ওর ঘাড়ে লেগে হালকা শিহরণ তুলল। জিয়াং ইউয়ে অবচেতনে সরে গেল। তবে এবার আর কোনো বাড়াবাড়ি নয়, শুধু জড়িয়ে ধরে কথা বলছিল। জিয়াং ইউয়ে কখনো জানত না, কারো কণ্ঠস্বর এত মধুর হতে পারে, এভাবে চুপচাপ কথা শুনলেই মনে হয়, বড় আনন্দের কিছু।

এমন আনন্দে, পুরো শরীর যেন হাওয়ায় ভাসছিল।

“ভালো করে বিশ্রাম নাও, রাতে আবার আসব।” কোমল চুমু ওর গালে, যেন পালকের ছোঁয়া।

চু শেন চলে যাবার পরও অনেকক্ষণ জিয়াং ইউয়ে বাস্তবে ফিরতে পারল না। সে কম্বল থেকে উঠে দেখল, পোশাক কুঁচকানো, মুখ লজ্জায় লাল। হাত দিয়ে গাল ঢাকল, ফিসফিস করে বলল, “...কী গরম!”

শুধু মুখ নয়, শরীরও জ্বলছে, ওর ছোঁয়া, আদরে খুবই গরম লাগছে।

তবে সে সত্যিই ভালোবাসে। জিয়াং ইউয়ে খুশিতে ডুবে গেল, নরম বালিশে মুখ গুঁজে হাসল। হাত চলে গেল কোথায়, নিচু হয়ে দেখল, বালিশের নিচের সেই মুক্তো, জিয়াং ইউয়ের হঠাৎ মনে পড়ল চু শেনের করা প্রশ্ন।

এমনিতে ভালো ছিল, হঠাৎই কেন পিছলে পড়ল?

আর কে যেন কোনো কারণ ছাড়াই ওকে মুক্তো পাঠালো, এর মানে কী?

জিয়াং ইউয়ে মুক্তোটা হাতে নিয়ে অনেকক্ষণ দেখল, হঠাৎই কিছু মনে পড়ে পিঠে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল।

লেখকের কথা:

চু বাবুর জন্য ক্ষতিপূরণ ←_←

বাবু বেশি দিন যাবে না, সবার দুশ্চিন্তা নেই~(^_^)~

পিএস: শুভরাত্রি, চুমু~