একত্রিশতম অধ্যায় : দাম্পত্য

——
তার শক্তি এতটাই প্রবল, যেন তামার প্রাচীর কিংবা পাথরের দেয়াল দিয়ে তাকে নিজের বুকে আঁকড়ে ধরেছে। জিয়াং ইউয়ে তার শরীরের সুগন্ধ অনুভব করে, তার বুকে আশ্রয় নেওয়া এতটাই উষ্ণ, দু’দিনের অস্থিরতা যেন এই মুহূর্তে প্রশান্তি খুঁজে পায়।
সে নিজেই না চেয়ে পারে না, দুই হাত বাড়িয়ে তার কোমর জড়িয়ে ধরে; এই ভঙ্গি ভীষণ নির্ভরতার, যদিও আগে সে কখনো স্বীকার করতে চায়নি, এবার বুঝে গেছে—চু শেনের প্রতি সে সত্যিই গভীরভাবে নির্ভরশীল।
সে এই গ্রামে থাকতে পারে, নিশ্চিন্ত নিরুদ্বেগ জীবন কাটাতে পারে—সবই চু শেনের দান।
চু শেনের শক্তি অপার, এমন করে তাকে জড়িয়ে ধরায় কিছুটা শ্বাসকষ্টও হয়। পরে অবশ্য অনুভব করে, সে ধীরে ধীরে হাত ছাড়ছে। জিয়াং ইউয়ে তাকিয়ে থাকে চু শেনের দিকে, ঠোঁট নড়ে, কথা বলতে সাহস পায় না, তবুও তার মুখের দিকে ভালো করে তাকালে কিছু একটা অস্বাভাবিক মনে হয়। এবার সে ভয় পায় না, সাহস করে হাত বাড়িয়ে দেয়, তার কপালে হাত রাখতেই অনুভব করে খোলতাই জ্বর।
“ইয়ানঝি দাদা?!” জিয়াং ইউয়ে বিস্ময়ে চিৎকার করে, সঙ্গে সঙ্গে দেখে চু শেন ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করে তার দিকে হেলে পড়ে।
জিয়াং ইউয়ে সঙ্গে সঙ্গে তাকে ধরার চেষ্টা করে, কিন্তু চু শেন অবশেষে একজন পূর্ণবয়স্ক পুরুষ, তার উচ্চতাও সাধারণ পুরুষদের চেয়ে অনেক বেশি। এইভাবে তার ওপর ভর করলে মনে হয় বিশাল এক পাহাড় যেন চেপে বসেছে। সে কোনো রকমে তাকে পাশে রাখা নরম খাটে শুইয়ে দেয়।
লেখার টেবিল থেকে নরম খাট বেশি দূরে নয়, তবুও জিয়াং ইউয়ে এতটা পরিশ্রমে হাঁপিয়ে যায়। আবার হাত বাড়িয়ে চু শেনের কপাল ছোঁয়, সত্যিই নিজের তুলনায় অনেক বেশি গরম। তার মুখটাও লালচে হয়ে আছে। জিয়াং ইউয়ে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে: সম্ভবত এই গ্রামটি নদীর খুব কাছে, এখন আবার শরৎকাল, তাই পরিবেশটা আরও বেশি ঠান্ডা—এমন পরিবেশে চু শেন অসুস্থ হবে এতে আর আশ্চর্য কী!
এভাবে খাটে শুয়ে থাকলে চলবে না, জিয়াং ইউয়ে কিছুটা বিশ্রাম নিয়ে তাকে ঘুমঘরে নিয়ে যায়। এই ঘরটি রাজপ্রাসাদের মতো নয়, বেশ সাধারণ, তবে পরিচ্ছন্ন। সে চু শেনকে বিছানায় বসায়, তার ওপরের জামা-জুতা খুলে সাবধানে চাদর গুছিয়ে দেয়।
অসুস্থ হলে ডাক্তার দেখাতেই হয়। জিয়াং ইউয়ে শান্ত হয়ে ঘুমন্ত চু শেনকে দেখে বাইরে যায় রক্ষীদের কাছে। সে গ্রাম পাহারার প্রধান রক্ষীকে খুঁজে পায়, প্রথমে সে রাজি হয় না, কিন্তু জিয়াং ইউয়ে জানে সম্রাট চু শেনকে খুবই স্নেহ করেন, তাই বলে, “আমাদের প্রভু যদিও এখানে বন্দি, তবুও তিনি রাজপরিবারের সদস্য। যদি কোনো অনর্থ ঘটে, কেউ-ই দায় নিতে পারবে না।”
রক্ষী প্রধান জানে জিয়াং ইউয়ে হচ্ছে গু ইচেন পাঠানো পরিচারিকা, কিন্তু এ রূপে তাকে সত্যিই পরিচারিকা মনে হয় না, বরং মনে হয় প্রভুর অতি স্নেহের কেউ। প্রভু এখানে বন্দি হয়েও আরাম-আয়েশ ভুলে যায়নি, যেন শাস্তি নয়, ভোগের জন্যই এসেছে। রাজপুত্রের ব্যাপার সে শুনেছে, যদিও বিষয়টি গুরুতর, তবুও সম্রাট চু শেনকে কতখানি ভালোবাসেন, তা সবাই জানে—তাই হয়তো বেশি দিন বন্দি থাকবেন না।
এখন প্রভুর প্রতি অবহেলা করলে, পরবর্তীতে কোনো বিপদ ঘটলে তারাও রেহাই পাবে না।
তাই রক্ষী প্রধান মাথা নাড়িয়ে দ্রুত ডাক্তারের জন্য লোক পাঠায়।
জিয়াং ইউয়ে স্বস্তি পায়। ডাক্তার দ্রুত এসে দেখে জানায়, সাধারণ সর্দি-জ্বর, তবে সাম্প্রতিককালে অতিরিক্ত ক্লান্তির জন্য শরীর সইতে পারেনি। কথাগুলো শুনে জিয়াং ইউয়ে কিছুটা নিশ্চিন্ত হয়।
এভাবে একটা সকাল সন্ধ্যা কেটে যায়।
জিয়াং ইউয়ে দেখে বাইরে চাকর-বাকর খাবার এনেছে, সে এগিয়ে গিয়ে খাবার নেয়। কিন্তু খাবারের বাক্স খুলতেই থমকে যায়। সে ভেবেছিল এখানে দিনকাল সাদামাটা, কিন্তু এতটা কষ্টের হবে ভাবেনি। জায়গাটি শীতল, খাবার আরও সাদামাটা—মানুষের বাস উপযোগী নয়। সে তো ছোটবেলা থেকেই বিলাসে বড় হয়েছে, কখনো এমন জায়গায় থাকেনি, এই ধরনের খাবারও কখনো খায়নি।
এবার সে বুঝতে পারে কেন চু শেন তাকে দেখে মুখে হাসি আনেনি, বরং কড়া গলায় গু ইচেনকে বলেছিল তাকে বাড়ি ফিরিয়ে নিতে। সে তো সব জানে, তার শরীর দুর্বল, এখানে কষ্ট সইতে পারবে না ভেবেই চু শেন চেয়েছিল সে চলে যাক।
—সব শেষে, চু শেন তো তাকে বেশি স্নেহই করে।
তবুও জিয়াং ইউয়ে জানে, এখন বালখেলা চলবে না, রাজপুত্রের ব্যাপার না মিটলে এই কষ্টের দিন আরও চলবে। সে জানে না, সত্যিই এ কষ্ট সহ্য করতে পারবে কিনা, তবে চু শেনকে একা ফেলে যেতে পারে না। সে চু শেনের দেওয়া সুখের দিন উপভোগ করেছে, এখন তার সঙ্গে এই নির্জন ঠাণ্ডা গ্রামেও থাকতে পারে।
ভাগ্যিস এখানে ছোট্ট একটা রান্নাঘর আছে। জিয়াং ইউয়ে পুরো বিকেল ধরে রান্নাঘর পরিষ্কার করে, তারপর চু শেনের জন্য পানির ব্যবস্থা করে, ওষুধ ফুটিয়ে দেয়। আগে সে গ্রামে থাকা অবস্থায় বৃদ্ধা রাজবধূর জন্যও ওষুধ বানিয়েছে, রাজপ্রাসাদেও মাসখানেক পরিচারিকার কাজ করেছে—এসব কাজ তার জন্য মোটেই কঠিন নয়।
সে আসলে সাধারণ অভিজাত কন্যাদের চেয়ে অনেক বেশি কাজের। জিয়াং ইউয়ে নিজেকে নীরবে সান্ত্বনা দেয়।
তবে চিন্তার কারণ, চু শেন এখনও জ্ঞান ফেরেনি, শান্তভাবে ঘুমিয়ে আছে, যেন বহুদিন পর শান্তিদায়ক ঘুম পাচ্ছে। জিয়াং ইউয়ে তার মুখে হাত রাখে, এখনও গরম, তাই আবার পেছনের আঙিনায় গিয়ে একপাত্র পানি নেয়, তার শরীর মুছে দিতে চায়। গলা পর্যন্ত মুছতে গিয়ে একটু সংকোচবোধ হয়—শেষ পর্যন্ত তো নারী-পুরুষে স্পর্শের ভেদ আছে, তাছাড়া এখানে তো তারা একান্তে।
যদিও আগে চু শেনকে সেবা করেছে, কিন্তু এমনটা কখনো করেনি। তবুও পরিস্থিতির কথা ভেবে আর ভাবেনি, কাপা হাতে আস্তে আস্তে তার জামা খুলে দেয়।
সে তো সারাজীবন গ্রামে থেকেছে, সেখানে পুরুষ বলতে চাকর-বাকর ছাড়া আর কাউকে দেখেনি, কখনো পুরুষের শরীর দেখা হয়নি। এখন চু শেনের ভিতরের পোশাক খোলা, সুঠাম, শক্ত বুক উন্মুক্ত, যা মেয়েদের শরীরের চেয়ে একেবারেই আলাদা। তার মুখ একটু লাল হয়ে যায়, তবুও কৌতূহল সামলাতে পারে না, চুপিচুপি আরও কয়েকবার তাকায়।
আসলে দেখতে বেশ ভালোই। জিয়াং ইউয়ে মনে মনে ভাবে।
অনেকক্ষণ তাকিয়ে থাকার পর হুঁশ ফিরে, পাশ ফিরে পাত্র থেকে তোয়ালে নেয়, ঠিক তখনই চোখ পড়ে চু শেনের মুখে। জিয়াং ইউয়ে বিস্ময়ে ভাবে: সে, সে কখন জেগেছে?!
জিয়াং ইউয়ে সঙ্গে সঙ্গে লজ্জায় পড়ে, মনে হয়, তার বুকের দিকে তাকিয়ে থাকার দৃশ্যটা নিশ্চয়ই সবই দেখেছে। সে কি ভাববে—অজ্ঞান, নাকি নির্লজ্জ? দোষের মধ্যে কম দোষেরটা চাইলে, সে চাইবে চু শেন তাকে অজ্ঞানই বলুক, কিন্তু এমন একটা ব্যাপার তো স্পষ্ট... জিয়াং ইউয়ে মনে হয় মুখটা দাউদাউ করে জ্বলছে, নিচু গলায় ফিসফিসায়, “আমি… আমি তোমার শরীর মুছে দিতে চেয়েছিলাম, অন্য কোনো উদ্দেশ্য ছিল না।”
চু শেন আসলে অনেকক্ষণ ধরে তাকিয়েই ছিল, একটু আগে মুখে ঠান্ডা তোয়ালির ছোঁয়ায় হালকা আরাম, তাতে কিছুটা চেতনা ফিরেছে। তারপর চোখ মেলে দেখে, সে ধীরে ধীরে তার জামা খুলে দিচ্ছে, দ্বিধাগ্রস্ত ভঙ্গি। সে বোঝে সে কী করতে চায়, কিন্তু থামাতে চায়নি, কিন্তু যখন দেখে সে তার বুকের দিকে মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে আছে, তখন একটু থমকে যায়।
তাকে এভাবে মুগ্ধ হয়ে তাকাতে দেখে, মনে মনে অদ্ভুত আনন্দ হয়, নিজেও কারণ খুঁজে পায় না।
“মুছে দাও।” চু শেনের কণ্ঠ নির্বিকার, কোনো অনুভূতি বোঝা যায় না।
জিয়াং ইউয়ে মাথা নিচু করে, ছোট্ট করে “হুঁ” বলে, চোখ আর কোথাও যায় না, মনোযোগ দিয়ে তার বুক মুছে দেয়, তারপর চু শেনকে উঠিয়ে পিঠ পরিষ্কার করে। সব শেষ হলে তাকে পরিষ্কার পোশাক পরিয়ে দেয়। চু শেন সহযোগিতা করায় কাজটা খুব সহজ হয়, শুধু পুরো সময়টা জিয়াং ইউয়ে মাথা নিচু করেই থাকে।
সব হয়ে গেলে, সে টেবিল থেকে ওষুধের বাটি এনে চু শেনের সামনে ধরে, বলল, “ইয়ানঝি দাদা, একটু আগে ডাক্তার দেখে গেলেন, বলেছেন সর্দি-জ্বর, এই ওষুধটা… গরম থাকতে খেয়ে নাও।”
চু শেন কিছু বলে না, শুধু জিয়াং ইউয়ের হাত থেকে ওষুধের পাত্র নেয়, তার আঙুলগুলোও সুদৃশ্য, মাথা উঁচু করে এক নিঃশ্বাসে ওষুধ খেয়ে ফেলে, জিয়াং ইউয়ে যেমন করে নাক-ভেংচানো করে ওষুধ খায়, সে মোটেই তেমন নয়। তার গলায় ওষুধ গড়িয়ে যায়, এক মুহূর্তেই সব শেষ। জিয়াং ইউয়ে বাটি নিয়ে পাশে রাখে। আবার উঠে খাবার টেবিলে নিয়ে যায়, খাবারগুলো অনেক আগেই ঠান্ডা হয়ে গেছে, কিন্তু চু শেন অসুস্থ, ঠান্ডা খাবার চলবে না, সে রান্নাঘরে গরম করে এনেছে—এখন ঠিকঠাক।

এটাই সম্ভবত জিয়াং ইউয়ের জীবনে খাওয়া সবচেয়ে নিম্নমানের খাবার, তবে সারাদিন পরিশ্রমে সে তীব্র ক্লান্ত আর ক্ষুধায়, তাই আর খারাপ লাগা, অপছন্দের কথা ভাবে না, কোনো অভিযোগ না করে চুপচাপ খেয়ে নেয়। সে তো স্বেচ্ছায় এসেছে, এখন চু শেনের পাশে থেকে সেবা করাই তার কাজ, অন্য কিছু ভাবার প্রয়োজন নেই।
সে চু শেনকে ভীষণ ভয় পায়, একসঙ্গে খাবার খাওয়ার সময় সব সময়ই নীরব, কারণ ছোটবেলা থেকেই চু শেন তাকে শিখিয়েছে—‘খেতে খেতে কথা নয়, ঘুমাতে ঘুমাতে কথা নয়’। কী মনে করে যেন জিয়াং ইউয়ে চামচ নামিয়ে, চোখ টিপে বলে, “ইয়ানঝি দাদা, মা নিয়ে দুশ্চিন্তা কোরো না, আমি কালই চিঠি লিখে তাকে নিশ্চিন্ত করেছি।”
চু শেন শুনে কেবল মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে তাকায়। তার কপাল এখনও গরম, মাথা ভার, সে দেখে জিয়াং ইউয়ে শান্তভাবে পাশে বসে, শুধু মৃদু স্বরে “হুঁ” বলে।
তাকে বাধা দেয় না, সে থাকতে চাইলে থাকুক, জোর করে ফিরিয়ে দেবে না।
চু শেন মনে মনে ভাবে: সে বরাবরই বিলাসী, হয়তো দু’দিনও টিকতে পারবে না।
চু শেনের মুখে ঠান্ডা ভাব দেখে জিয়াং ইউয়ে একটু অস্থির হয়, তারপর হঠাৎই কিছু মনে পড়ে যায়, সে হাসি মুখে বুকের ভেতর থেকে কয়েকটা খেজুর বের করে। এই খেজুরগুলো সে একটু আগে উঠোনে পেড়ে এনেছে, যদিও গাছদুটো বেশ উঁচু, কিন্তু সে ছোটবেলা থেকেই দুরন্ত, গ্রামে থাকতেই বরাবর গাছে উঠে ফল পাড়ত, খেজুর পাড়ার ব্যাপার তো কোনো ব্যাপারই নয়। এই খেজুর সে একটু আগে খেয়েছে, দেখতে যেমন টকটকে লাল, খেতেও তেমনি টক-মিষ্টি আর রসালো।
চু শেন তার কোমল হাতে ধরা খেজুর দেখে ভ্রু কুঁচকে নেয়, তারপর কোনো কথা না বলে উঠে গিয়ে ঘুমঘরে চলে যায়।
জিয়াং ইউয়ে ঠোঁট বাঁকিয়ে, বিব্রত হয়ে হাত গুটিয়ে নেয়, ছোট্ট করে গজগজ করে। সে জানে না চু শেন কেন এমন উদাসীন, তবুও সে অসুস্থ বলে আজ আর মন খারাপ করে না।
জিয়াং ইউয়ে হাসি মুখে খেজুর ঠোঁটে তোলে, কামড়ে নেয়।
আহ, কত মিষ্টি!
রাজপ্রাসাদ
রাজপুত্র চু শিউ এই মুহূর্তে শুয়ে আছেন। দীর্ঘদিনের অসুস্থতায়, ছাব্বিশ বছরে বয়সে মুখে তীব্র ফ্যাকাশে ভাব, দুর্বল শরীর। চু শিউ মুখ চেপে কয়েকবার কাশেন, সঙ্গে সঙ্গে মুখে লালচে ছোপ পড়ে। তিনি খাটের পাশে বসা অপরূপ রমণীর দিকে তাকিয়ে থাকেন, চোখে নিখাদ মায়া, কণ্ঠস্বর মৃদু ও কর্কশ, “আ ইউ, রাত হয়ে গেছে, এখনই বিশ্রাম নাও।”
খাটের পাশে বসা অপরূপা হলেন রাজপুত্রবধূ শেন বাও ইউ। তিনি জুয়াংজিয়াংয়ের উচ্চপদস্থ মন্ত্রী শেন জিমাওয়ের বড় কন্যা, অপরূপ সুন্দরী, স্বভাব কোমল ও গুণবতী, সঙ্গীত, দাবা, সাহিত্য, আঁকা—সবকিছুতেই পারদর্শী, ফানচেং শহরের নামকরা অভিজাত। সাত বছর আগে শেন বাও ইউ প্রাসাদে এসে রাজপুত্রবধূ হন, চু শিউর সঙ্গে দাম্পত্য স্নেহে আবদ্ধ, শুধু দীর্ঘদিনে কোনো সন্তান হয়নি। বহু চেষ্টা-চেষ্টায় এবার গর্ভবতী হয়েছেন, তাই শরীরটাও মন মতো যত্ন নিচ্ছেন।
শেন বাও ইউ মাথা নাড়ে, মাধুর্যে মাখা মুখে কোমল হাসি, চু শিউর হাত ধরে অনুভব করেন সে ঠান্ডা, আরও শক্ত করে ধরেন, কণ্ঠে মৃদুতা, “প্রভু, আমি তোমার দেখভাল করতে চাই।”
সে জানে রাজপুত্র চু শিউ চু শেনকে সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করেন, এখন চু শেন বন্দি, রাজপুত্র নিশ্চয়ই খুশি। কিন্তু এটাও জানে, সম্রাট চু শেনকে এতটা গুরুত্ব না দিলে, স্রেফ রাজপুত্রের জন্য তাকে বন্দি করতেন না।
সব মিলিয়ে, সম্রাট চু শেনকে নিজের সন্তানের মতোই ভালোবাসেন। সে স্ত্রী হিসেবে রাজপুত্রের মনোযন্ত্রণা বোঝে।
সাত বছরের দাম্পত্যে চু শিউ তার স্বভাব জানেন। দুর্বল শরীর তার জীবনের দুর্ভাগ্য, সবচেয়ে বড় সৌভাগ্য এমন এক মমতাময়ী স্ত্রী পেয়েছেন। তার বিয়ে তো নিজের ইচ্ছায় হয়নি, জানেন, তার অবস্থানে রাজবাড়িতে প্রবেশ করতে চাওয়া নারীর অভাব নেই। কিন্তু যত বেশি মর্যাদা, তত বেশি আশঙ্কা—কে সত্যি আপন, কে নয়। ছোটবেলা থেকেই রাজপ্রাসাদে বড় হওয়ায়, ছলচাতুরী দেখতে দেখতে বড় হয়েছেন, এমনকি রাজপ্রাসাদের অন্তঃপুরেও রাজনীতির খেলা কম নয়।
তিনি জানেন, শেন বাও ইউ প্রথমে ইচ্ছায় বিয়ে করেননি—কে-ই বা অসুস্থ পুরুষকে স্বেচ্ছায় বিয়ে করতে চায়? তার স্বভাব বরাবরই কঠিন, বিয়ের দিনও বিন্দুমাত্র স্নেহ দেখাননি, বরং স্ত্রীর লাজুকতা আর আপন হয়ে ওঠা দেখে ভেবেছিলেন, সে আসলে স্বামীর স্নেহ পেতে চায়, যাতে রাজপুত্রবধূর মর্যাদা ও নিজের বাবার উপকার হয়। তিনি রাজপ্রাসাদের মেয়েদের কারো ওপরই আসল ভালোবাসা বিশ্বাস করেননি, সবাই শুধু রাজবংশ টিকে থাকার জন্যই আসে।
কিন্তু সময়ের সঙ্গে বুঝলেন, সে আলাদা।
প্রতিবার শোবার ঘরে গেলে, সে অন্য নারীদের মতো নানা কৌশল দেখায় না, বরং অসাবধান হলে স্বামীর স্বাস্থ্যের কথা মনে করিয়ে দেয়। তার ভালোবাসা খাঁটি, বছরের পর বছর স্নেহ ও মমতা, এমনকি পাথরের মনও গলে যাবে। পরে তিনি আর নিজেকে সামলাতে পারেননি, বেশি বেশি আদর করতে শুরু করেন, তবুও সে কখনো বাবার জন্য কিছু চায়নি—এই কারণেই শুনেছেন, শেন জিমাও তার ছোট মেয়ে শেন বাও স্যুয়ানকে চু শেনের সঙ্গে বিয়ের কথা ভাবছে।
চু শেন।
এই তথাকথিত চাচাতো ভাই, সে-ই তার জীবনের সবচেয়ে বড় অভিশাপ।
তিনি তো সম্রাটের ছেলে, তবুও সম্রাট চু শেনকে এত গুরুত্ব দেন। তার শরীর দুর্বল, চু শেন বলবান, সুঠাম ও সুন্দর। ছোটবেলায় দু’জনেই দুর্বল শরীরের ছিল, এখন দু’জন সম্পূর্ণ বিপরীত। তার শরীরের জন্য সন্তানও সমস্যা। যদি তিনি মারা যান, কোনো সন্তান না থাকে, তাহলে চু শেন রাজ্য পাবে—এটাই স্বাভাবিক।
কিন্তু তিনি মেনে নিতে পারেন না।
চু শিউ আবার কাশেন, হাত দিয়ে পাশে শুয়ে থাকা স্ত্রীর সামান্য ওঠা পেট ছোঁয়, চোখে প্রেম, ফ্যাকাশে ঠোঁট নড়ে, “আমার ছেলে অবশ্যই সুস্থ-সবল হবে।”
শেন বাও ইউ নিচু হয়ে চোখের পাতা নামিয়ে রাখেন।
এটাই প্রভুর প্রথম সন্তান, হয়তো তার জীবনেও একমাত্র সন্তান—তাই সে খুবই গুরুত্ব দেয়। রাজপুত্রের মনোভাব সে বোঝে না, এমন নয়। কিন্তু... সে চায় শুধু তার সন্তান নিরাপদে জন্মাক, সিংহাসন নিয়ে সে কিছুই ভাবে না। সে চেয়েছিল রাজপুত্রের জন্য এক পুত্র সন্তান জন্মাতে, কিন্তু যদি কন্যা হয়, হয়তো জীবনটা আরও সহজ হবে।
তবে নিজের এই মনোভাব সে কখনো রাজপুত্রকে বলবে না।
শেন বাও ইউ মৃদু হাসেন, চোখে হাসির রেখা, “প্রভু নিশ্চিন্ত থাকুন, রাজচিকিৎসক বলেছেন, আমার গর্ভের সন্তান খুবই সুস্থ।”
“হুঁ।” চু শিউর চোখ-মুখ আরও কোমল হয়। তার চেহারা সম্রাটের মতো নয়, তবে ভ্রুর ভাঁজে কিছুটা মিল আছে, এখন তাকালে, তিনি যেন সত্যিই এক মৃদুমধুর পুরুষ। তিনি মাথা তুলে পাশে বসা রাজপুত্রবধূর দিকে তাকান, “আ ইউ, তোমার কষ্ট হচ্ছে।”
“প্রভু কী বলছেন? প্রভুর সন্তানের মা হতে পারা আমার সবচেয়ে বড় আনন্দ।” শেন বাও ইউ স্বাভাবিকভাবেই পেট ছোঁয়, মুখে অজস্র সুখের ছাপ। সে তো শুধু এক সাধারণ নারী, মনে কোনো উচ্চাকাঙ্ক্ষা নেই, শুধু স্বামী-সন্তানকে নিয়ে সুখে থাকতে চায়, এর বেশি কিছু চায় না।
তার কথা শুনে চু শিউর ঠোঁটে অজান্তেই হাসি ফুটে ওঠে।
রাজপ্রাসাদ যেন এক বড় রংয়ের হাঁড়ি, যতই মানুষ সৎ আর সরল হোক, এখানে টিকে থাকতে হলে কিছুটা কৌশল শিখতেই হয়। তিনি জানেন তার স্ত্রীও কৌশলী, নাহলে প্রাসাদের অন্দরমহল এত সুন্দরভাবে চালাতে পারতেন না, তবু স্বামীর সামনে সে শুধু ভালোবাসায় পূর্ণ স্ত্রী। তিনি অনেক ছলচাতুরী দেখেছেন, কিন্তু এমন নিখাদ ভালোবাসা পেয়ে মন গলে যায়।
“আ ইউ।” চু শিউ হাত বাড়িয়ে তাকে বুকে টেনে নেন, মনে হয় কোলে রাখা ছোট্ট মেয়েটিকে আরও বেশি ভালোবাসতে ইচ্ছে হয়। তিনি নিজেকে ঘৃণা করেন, যদি শরীরটা শক্তিশালী হতো, স্ত্রীকে আরও অনেক দিন পাশে রাখতে পারতেন। দুর্ভাগ্য, তিনি নিজের শরীর খুব ভালোই জানেন, হয়তো আর বেশি দিন বাঁচবেন না। শুধু চাই, স্ত্রীর গর্ভের শিশুটিকে দেখে যেতে পারলেই তার আকাঙ্ক্ষা পূর্ণ হবে।

কিন্তু, যদি তিনি না থাকেন, কে তখন তার স্ত্রীর আশ্রয় হবে?
“আ ইউ, আমার আ ইউ…”
চু শিউ স্ত্রীর শরীর জড়িয়ে ধরেন, চোখে জটিল অনুভূতি।
চু শেন খাটে শুয়ে থাকেন, কিন্তু কিছুতেই ঘুম আসে না। এই কয়দিন আগে গ্রামে এসে এতটা অস্থির লাগেনি। এখন জানেন, তার ছোট্ট মেয়ে এক ছাদের নিচে, মনে হয়, সে খুবই নির্বোধ।
গ্রামে নিশ্চিন্তে থাকলে হতো, কেন তার সঙ্গে কষ্ট পেতে আসে?
আগে সে চেয়েছিল চেয়ার টেনে তার পাশে বসে সারারাত জ্বর পাহারা দেবে, সে বাধ্য হয়ে তাকে বের করে দিয়েছে। হয়তো তার মনোভাব যথেষ্ট কঠোর ছিল না, দিনের বেলায় জি ইউয়ের কথায় কিছুটা দুর্বল হয়েছিলেন, কিন্তু এখন পরিষ্কার—সে এখানে থাকতে পারবে না।
বাইরে বেরিয়ে গেলে, যদি এখনও তার পাশে থেকে সেবা করতে চায়, আপত্তি থাকবে না। কিন্তু এখনকার পরিস্থিতিতে, কেন সে এমন কষ্টে নিজেকে ফেলে?
চু শেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে, খাট থেকে উঠে বাইরে যান।
গ্রামটি খুবই জরাজীর্ণ, তার ঘরটা সবচেয়ে ভালো। এখন তিনি নিচু হয়ে ছোট্ট মেয়েটার দিকে তাকান, ঠান্ডায় ভয়ে পুরো শরীর চাদরে মুড়ে শুয়ে আছে, শুধু গোলগাল মাথাটা দেখা যাচ্ছে। চুল এলোমেলো হয়ে গাল ছুঁয়ে আছে, তবুও যে অংশটা দেখা যাচ্ছে তা অপূর্ব, সাদা, ছোট্ট, মনোহর।
তিনি সব সময় জানতেন, সে অপূর্ব সুন্দরী—ছোটবেলা থেকেই টকটকে, নিখুঁত, সুন্দর।
তিনি খাটের পাশে বসে, তার মাথায় হাত বুলিয়ে দেন, মনের মধ্যে জটিল অনুভূতি। সে কি জানে, এ ঘটনা কতটা গুরুতর? এভাবে দুঃসাহসিকভাবে চলে এল, যদি কোনো দিন তিনি দোষী সাব্যস্ত হন, সে-ও হয়তো প্রাণে বাঁচবে না।
চু শেন ভ্রু কুঁচকে হাত সরিয়ে নেন, ঘরে গিয়ে আরেকটা চাদর নিয়ে তার শরীরে জড়িয়ে দেন।
গতরাতে সারাদিনের ক্লান্তিতে জিয়াং ইউয়ে গভীর ঘুমে, তবুও কাজের কথা ভেবে ভোরে উঠে চু শেনের সেবা করতে আসে। দেখে চু শেন এখনও ঘুমাচ্ছেন, সে আস্তে গিয়ে কপালে হাত রাখে। কপাল আর গরম নয়, এটাই স্বস্তি।
গতরাতেও তার পাশে থাকতে চেয়েছিল—সে অসুস্থ, তাই চিন্তায় ছিল। কিন্তু চু শেন কারও উপস্থিতি পছন্দ করেন না, তাই তাকে বের করে দিয়েছিলেন।
জিয়াং ইউয়ে পানি নিয়ে আসে, নিজে ধুয়ে চু শেনের সেবা করতে যায়।
দ্বিতীয়বার ঘরে ঢোকার সময় চু শেন জেগে, বিছানা ছেড়ে পোশাক পরছেন। জিয়াং ইউয়ে দ্রুত পাত্র রেখে কাছে গিয়ে পোশাক পরাতে সাহায্য করে, কোমরে বেল্ট বেঁধে দেয়। চু শেন তার এমন যত্ন দেখে কিছুটা অসহায়, গম্ভীর গলায় বলেন, “আমি জি ইউকে দিয়ে তোমাকে নিয়ে যেতে বলব।”
জি ইউ হচ্ছে গু ইচেনের আরেক নাম, জিয়াং ইউয়ে জানে।
শুনে, জিয়াং ইউয়ে থেমে যায়, মাথা নিচু করে চুপ থাকে। গতকাল সে তো স্পষ্ট বলেছিল, তার পাশে থাকবে, সে-ও তো আবেগে জড়িয়ে ধরেছিল, ভেবেছিল... সে রাজি হয়েছে।
কিন্তু এখন—
“আমি যাব না।” জিয়াং ইউয়ে ছোট্ট গলায় বলে, কিন্তু কণ্ঠে দৃঢ়তা। সে তো প্রাণপণে যত্ন নিচ্ছে, তবু কেন তাকে পাঠিয়ে দিতে চায়?
“এখানে থাকার কিছু নেই।” এটা তো ঘুরে বেড়ানোর জায়গা নয়, এখনই বেরলে চলবে, দেরি হলে হয়তো যাওয়ার সুযোগও থাকবে না।
সে জানে, এখানকার দিন-কাল কষ্টের, তাই তো সে থাকতে চায়, চু শেনের দেখভাল করতে। সে তো কখনো চু শেনের জন্য কিছু করেনি, কিছু করার ক্ষমতাও নেই, এখন যখন চু শেন বিভীষিকায়, তার পাশে থেকে যত্ন নিতে পারাটা নিজের কাজে লাগার অনুভূতি দেয়।
“ইয়ানঝি দাদা, জানি তুমি ভাবো আমি বিলাসী, এখানে থাকতে পারব না। কিন্তু তোমাকে একা এখানে রেখে যেতে পারব না… আর আরেক বছর পর তো আমাদের বিয়ে, স্বামী-স্ত্রী তো সুখ-দুঃখ ভাগাভাগি করে, একজন স্ত্রী হয়ে কীভাবে স্বামীকে ফেলে যাব? আগে হলে হয়তো বিয়ের কথা উঠলে লজ্জায় লাল হতাম, এখন এভাবে সাবলীল বলতে পারি।”
জিয়াং ইউয়ে মাথা তুলে দেখে, চু শেনের মুখে কোনো অনুভূতি নেই, কপাল গুমোট, তাই সে আর ভাবল না, এগিয়ে গিয়ে শক্ত করে তার কোমর জড়িয়ে ধরে, ছাড়ে না, জেদি কণ্ঠে বলে, “তুমি আমাকে মেরে ফেললেও আমি যাব না।”
অনেকক্ষণ পর, জিয়াং ইউয়ে শুনতে পায় মাথার ওপর থেকে এক অসহায়, আবার মধুর কণ্ঠ, “যদি তোমাকে মেরেই ফেলি, আবার এমন আজ্ঞাবহ স্ত্রী পাব কোথায়?”
লেখকের কথা:
চু দা বাও বাহ্যিকভাবে: (⊙o⊙)
চু দা বাও অন্তরে: o(≧v≦)o~~
—মিষ্টি লাগছে না? মিষ্টি লাগলে ফুল ছিটিয়ে মন্তব্য করো, কেমন?
পুনশ্চ: সবার খোঁজ নেওয়ার জন্য ধন্যবাদ, দুই দিন কনট্যাক্ট লেন্স না পরে চোখ অনেক ভালো লাগছে~ চুমু!