দ্বিতীয় সপ্তম অধ্যায় : মহৎ ব্যক্তি

প্রথমে সে জিয়াং ইউয়ের প্রতি অপরাধবোধ অনুভব করত, কিন্তু পরে নানা চাপে ও খালা তার প্রতি নিরাসক্ত আচরণ করায়, সে ভয় পেত ভবিষ্যতে আর ভালো বর পাবে না। শেষ পর্যন্ত, তার পরিচয় এমন, যদি ওয়েই রাজ্যের অভিজাত পরিবারের ছত্রছায়া না থাকত, তার জীবন আরও শোচনীয় হয়ে যেত। বাড়ির লোকেরা বাহ্যত কিছু না বললেও, মনে মনে তাকে অবজ্ঞা করত, বিশেষত ছিন ইয়ান, প্রতি পদে তার সঙ্গে বিরোধ করত।

এখন খালা আবার তাকে আগের মতো আদর করতে শুরু করেছেন, যদিও আলাপচারিতার ফাঁকে ফাঁকে জিয়াং ইউয়ের কথা বারেবারে উঠে আসে। ওয়েন ছিংহুয়া গভীর নিশ্বাস নিল, তার চওড়া হাতার নিচের মুঠো আচমকা শক্ত হয়ে উঠল। সবশেষে, খালার মনে সবচেয়ে আদরের হলো জিয়াং ইউয়েই, অথচ সে নিজে রক্তের সম্পর্কের ভাগ্নি হয়েও, এক অজানা বংশের মেয়ের সঙ্গে তুলনায় হেরে যায়? আর এই রাজকুমারীর আসন, জিয়াং ইউয়ের মতো একজনের জন্য বড়জোর দাসী হওয়াটাই সম্মানের, সে তো কখনোই ভাইয়ের পাশে দাঁড়ানোর যোগ্য নয়।

এই কদিনে সে বাড়ির বাগানে থেকেছে, আরও অনেক কিছু জেনেছে ভাই ও জিয়াং ইউয়ের সম্পর্ক নিয়ে। সে জানে, ভাই জিয়াং ইউয়েকে শুধু শিশুর মতোই দেখে, কখনোই নারী-পুরুষের অনুভূতি জন্মাবে না। যদি না খালা বারবার ভাইকে জিয়াং ইউয়ের যত্ন নিতে বলতেন, তাহলে আজ এতোটা ঘনিষ্ঠতাই হতো না। ছোটবেলায় তার ভাইয়ের শীতল স্বভাব তাকে ভয় দিত, কিন্তু বড় হয়ে প্রেমের অনুভূতি জেগে ওঠায় সে বুঝতে পারে, ভাইয়ের মতো সুদর্শন ও মহৎ পুরুষ বিরল। অথচ জিয়াং ইউয়েও এখন সুযোগ নিয়ে তার ভাইয়ের সান্নিধ্যে এসে মেয়েলি আকর্ষণ দেখাচ্ছে, শুধু কাছাকাছি থাকার সুবিধা নিয়েই ভাইয়ের স্নেহ জিতে নিচ্ছে।

ওয়েন ছিংহুয়া আবার একবার তাকিয়ে ফিরে গেল মাংতিনগুয়েতে। এখন ভাইয়ের কোলে যে মেয়ে, সে জিয়াং ইউয়েই—তবু কোনো একদিন সে ভাইয়ের আরও স্নেহ পাবে। জিয়াং ইউয়েই যা কিছু পেয়েছে, তা কেবল খালার অনুগ্রহেই; সে যদি খালার মন জয় করতে পারে, ভাইয়ের শ্রদ্ধাশীল স্বভাবের কারণে তাকেও গুরুত্ব দেবে। এমনকি, জিয়াং ইউয়েই তার নম্রতা ও সংযমকে আরও উজ্জ্বল করে তুলবে, এতে তারই লাভ।

এখন শরৎ আসতে চলেছে, রাতের হাওয়ায় শীতলতা, বৃদ্ধা রাজকুমারী ফুলগাছ খুব ভালোবাসেন, এই শোনলান পাহাড়ের বাড়িটি নানা দুষ্প্রাপ্য ফুলে ভরা। হিমেল বাতাসে মৃদু সুবাসে মন ভরে যায়, মনও ভালো হয়ে ওঠে।

জিয়াং ইউয়েই মনে করে, তার সামনে এই ভয়ংকর মনে হওয়া পুরুষটির প্রতি আজ এক ধরনের নির্ভরতা জন্মেছে। সে দেখে ওয়েন কুমারী মায়ের কাছে এতোটা ঘনিষ্ঠ, এতে তার মনে প্রথমবারের মতো হিংসার বোধ জাগে। প্রথমবার হওয়ায়, সে সামলাতে পারেনি, শুধু দুর্বলতা ছাড়া আর কিছু প্রকাশ করতে পারেনি। আগে সে ছু শেনকে ভয় পেত, কিন্তু মনে মনে তার গুরুত্বও দিত, কারণ তিনিই এবং মা-ই তার একমাত্র আপনজন, কাউকে তাদের কাছ থেকে কেড়ে নিতে দেবে না।

ছু শেন তার কোলে শান্ত হয়ে থাকা মেয়েটির মাথায় হাত বুলিয়ে মৃদুস্বরে বলল, "এখন আর আমায় ভয় পাও না?"
জিয়াং ইউয়েই একটু লজ্জা পেল, মুখে রাঙা ভাব ফুটল, তবে মনটা ভালো লাগল, কৃত্রিম স্বভাবিকতায় বলল, "যেহেতু ইয়ানঝি দাদা আমায় কিছু করবে না, তবে ভয় পাব কেন?"
ছু শেন শুনে হেসে ফেলল, "আমি তো মানুষ খাই না, তবে আগে তো এমন ছিল না।" আগে তো আমাকে দেখলেই হাসি থেমে যেত, মাথা নিচু করে থাকত, এমন ভাব যে আমি যেন তাকে খেয়ে ফেলব।

সে কঠোর হলেও, তার প্রতি একটু বেশি যত্নশীল ছিল। সে জন্মগতভাবেই মিষ্টি, ছোটবেলায় বরফের মতো ফর্সা, পুতুলের মতো ছিল, যদিও ছু শেনের মধ্যে খুব বেশি কোমলতা নেই, তবু তাকে দেখলে মুখটা চিমটি কাটতে ইচ্ছে করত। তার কালো আঙুরের মতো চকচকে চোখে তাকিয়ে থাকলে হঠাৎ নরমভাব জাগত।

তবে মা তার এতটাই আদর করত যে, সে ভয় পেত মেয়েটি বেপরোয়া হয়ে যাবে, ভবিষ্যতে অহঙ্কারী স্বভাব গড়ে উঠবে। মেয়েদের এমন হলে বিয়ে করে কোথায় মানাবে? যদিও সে রাজপরিবারের, কিন্তু রক্তের সম্পর্ক নেই, এমন স্বভাব নিয়ে বিয়ে হলে কষ্ট পাবে—এই জন্যই সে তার সঙ্গে একটু কঠোর আচরণ করত, যাতে সে আরও ভদ্র ও বোঝদার হয়।

জিয়াং ইউয়ে একটু থেমে কোমল গলায় বলল, "আসলে একটু ভয় পেতাম। তবে মনে হয়, ইদানীং ইয়ানঝি দাদা একটু বদলে গেছেন।" তাই আজ তার সঙ্গে এমন ঘনিষ্ঠ হতে সাহস পাচ্ছে। সে আবার বলল, "একেবারে বড় ভাইয়ের মতো, কাছে যেতে ভালো লাগে।"

প্রথম কথাটা শুনে ছু শেনের মন ভালো ছিল, কিন্তু পরের কথায় ভ্রু কুঁচকাল, কাশি দিয়ে বলল, "আমি তো কোনো বোন রাখি না।"
তাকে এতটা গম্ভীর হতে দেখে, জিয়াং ইউয়ে বিন্দুমাত্র ভয় পেল না, গোল গোল মাথা তুলে কোল থেকে উঠে, ঝকঝকে চোখে বলল, "তাহলে কি বাবার মতো?"
ছু শেনের মুখ ঘন কালো ছায়ায় ঢাকল।

এটাই তো আগে ভাবা উচিত ছিল, তার প্রতি দয়া দেখালেই মেয়ে এভাবে সাহসী হয়ে যায়, আজ এসব কথাও বলতে পারে! ছু শেন গভীর শ্বাস নিল, আজ মন ভালো বলে আর রাগ করেনি, শুধু হাতটা তার পিঠের নিচে নামিয়ে, নরম অংশে জোরে চিমটি কাটল, "আর সাহস হবে বাজে কথা বলার?"

জিয়াং ইউয়ে ভাবতেই পারেনি, এত গম্ভীর মানুষ এমন কাজ করবে।
সে এক মুহূর্ত থমকে গেল, তারপর মুখটা এক লাফে লাল হয়ে উঠল, দুই হাতে তার বুক ঠেলে নিজেকে সরিয়ে পেছনে চলে গেল, রাগে বলল, "তুমি...!" সে কীভাবে সেখানে চিমটি কাটতে পারে? ছোটবেলায় বোঝেনি বলে, তখন সে মাঝে মাঝেই তার পিঠে মারত, কিন্তু এখন সে বড় মেয়ে হয়েছে, নারী-পুরুষের পার্থক্য বোঝে।

এটা তো স্পষ্টই দুষ্টুমির কাজ!
জিয়াং ইউয়ে শুধু মনে করল, মুখটা আরও গরম হচ্ছে, পা ঠুকে মুখ ঢেকে দৌড়ে পালাল। সে ছোট্ট, দৌড়াতে গেলে তার জামার পাঁজরের ঢেউ, যেন বাতাসে揺れる咲く海棠花, কোমল ও রঙিন।

ছু শেনের হাত কিছুক্ষণ মুঠো হয়ে থাকল, সেই অনুভূতি যেন এখনও রয়ে গেছে। এমন দুষ্টুমি সে কখনো করেনি। কিন্তু আজ মনে হলো, এরকম তার সঙ্গে ঘনিষ্ঠতা ভালোই লাগছে।

অন্তত সে এখন আর আগের মতো ভয় পায় না, বরং কাছে আসে।
জিয়াং ইউয়ে ফিরে এল নিজের লিনইয়ুয়েতে, মুখের উত্তাপ এখনও যায়নি, আঙুল ছুঁয়ে দেখে আরও গরম। সে লজ্জায়, বুক ধড়ফড় করছে, তবু নরম খাটে বসে একটু পরেই বোকা বোকা হাসল।

পায়ে কিছু একটা খোঁচা দিচ্ছে, জিয়াং ইউয়ে নিচে তাকিয়ে দেখে, ছোট্ট বাবু তার দিকে তাকিয়ে, মৃদু ডেকে উঠল।
জিয়াং ইউয়ে খুশি হয়ে তাড়াতাড়ি কোলে তুলে নিল, এখন বাবু আরও ভারী, গোলগাল, খুবই আদুরে। সে বাবুকে সবচেয়ে ভালবাসে, মাথায় হাত বুলিয়ে আবার চুমু খেল।

পিত্তি এসে সেবা করতে করতে খুশি মেয়েটিকে দেখে স্বস্তি পেল। আজ মেয়ে মন খারাপ ছিল, শুনেছিল গ্রিন পার্ল বলেছে মেয়ে ও রাজকুমার একসঙ্গে ছিলেন, সে ভেবেছিল রাজকুমার আবার বকেছে কিনা, তখন তো মেয়ে কাঁদতে বাধ্য ছিল। এখন হাসি খুশি, সুন্দর মুখে হাসি যেন ফুটন্ত ফুল, দেখে মন ভালো হয়ে যায়।

"মেয়ে, সময় হয়ে গেছে, স্নান করো, আমি সাহায্য করি।"
জিয়াং ইউয়ে সাড়া দিয়ে বাবুকে খাটে নামিয়ে রাখল।
গরম পানির বাষ্পে ঘেরা স্নানপাত্রে, দুই দাসী তার স্নান করাচ্ছে, সে নিচে তাকিয়ে দেখে, নিজের বুক আরও বড় হয়েছে।

প্রথম বড় হতে থাকলে খুব ব্যথা করত, সে লজ্জায় চুপিচুপি স্যু দাদি-কে বলেছিল। কিন্তু দাদি হেসে বলেছিলেন, এটাই মেয়েদের স্বাভাবিক, আরও বড় হবে। সে জানত বাড়ির কিছু দাসী, তাদের বুকও বড়, যেন দুইটা বড় পাঁউরুটি; তখন বুঝত না, ভাবত, "আমার এত বড় না হলেই ভালো, ভারী কষ্ট।"

কিন্তু এখন এটা আরও বাড়ছে।
সে আর শিশু নেই। স্যু দাদি জানত সে বোঝে না, মাঝে মাঝে সে নারী-পুরুষের কথা বলত, বলত, পুরুষেরা নাকি বড় বুক পছন্দ করে। সে বুঝত না, কিন্তু আজ ছু শেন যখন সেখানে হাত দিয়েছে, সে ভাবল, হয়তো সেও পছন্দ করে?

এভাবে, জিয়াং ইউয়ে লজ্জায় লাল হয়ে হাসতে লাগল, শুধু মনে হলো ছু শেন এখন আরও সহজে কাছে আসে। আজ সারাদিন মন খারাপ ছিল, কিন্তু ছু শেনের সঙ্গে একটু কথা বলার পর, আর একেবারেই খারাপ লাগছে না।

স্যু দাদি আসার সময় দেখল, তার মেয়ে প্রেমে পড়া তরুণীর মতো বসে আছে, আগেই গ্রিন পার্ল বলেছিল মেয়ে ও রাজকুমার একসঙ্গে ছিলেন, মনে মনে খুশি হলো, ভাবল—মেয়ে বড় হয়েছে, এটা ভালো।

"তোমরা গিয়ে দুধ নিয়ে এসো, এখানে আমি মেয়েকে দেখব," স্যু দাদি বলল গ্রিন পার্ল-পিত্তিকে।

দুই দাসী মাথা নেড়ে চলে গেল।

জিয়াং ইউয়ে মুখ তুলে স্যু দাদির দিকে তাকাল, দেখল তিনি হাসিমুখে তাকিয়ে আছেন, মনে হলো তার সব ভাবনা পড়ে ফেলেছেন, নিচু গলায় বলল, "স্যু দাদি..."

"আমি তো কিছু বলিনি, মেয়ে এত লজ্জা পাচ্ছ কেন?"
জিয়াং ইউয়ে জানত, স্যু দাদি মজা করছেন, তাই লজ্জা লজ্জা মুখে পানিতে খেলতে লাগল। স্যু দাদি স্নানপাত্রের পাশে রাখা তোয়ালে নিয়ে মেয়ের শরীর মুছতে লাগলেন, তার ত্বক বরফের মতো ফর্সা, কোমল, বললেন, "মেয়ের এই শরীর, যদি একদিন বিয়ে হয়, রাজকুমার নিশ্চয়ই খুব পছন্দ করবে।"

এমন খোলামেলা কথা শুধু স্যু দাদি-ই বলতে পারেন। জিয়াং ইউয়ে লজ্জায় মুখ লাল করল, তবু কৌতূহলে সাদা মুখ তুলে আস্তে বলল, "স্যু দাদি, আপনি বলুন তো, আমি ভালো না ওয়েন কুমারী ভালো?"

"এ কথা কেন জানতে চাও?"
জিয়াং ইউয়ে ভ্রু কুঁচকে, মনে পড়ল ছু শেনের কথা, বলল, "এখন... এখন ইয়ানঝি দাদা বলেছেন, আমি যদি কথা শুনি, তবে শুধু আমাকেই বিয়ে করবে, তাই ভাবলাম, যদি ওয়েন কুমারী আরও ভালো হয়, তবে কি ইয়ানঝি দাদা তাকেই বেশি পছন্দ করবে?"

স্যু দাদি অবাক, "রাজকুমার সত্যিই এ কথা বলেছেন?"
"হ্যাঁ," জিয়াং ইউয়ে মাথা নেড়ে তৃপ্তি নিয়ে বলল, "যদিও ইয়ানঝি দাদা ছোটবেলা থেকে আমায় কঠোরভাবেই বড় করেছেন, কিন্তু যেটা বলেন, সেটা রাখেন।"

স্যু দাদি জানেন, পুরুষদের মধুর কথা বিশ্বাস করার নয়, আর রাজকুমার তো রাজপরিবারের, কিভাবে শুধু একজনকে বিয়ে করবে? যতই ভালোবাসুক, কিছু উপপত্নী থাকবেই। এখন মেয়ে ছোট, রাজকুমার এ কথা বলতেই পারে, অন্তত মন থেকে গুরুত্ব দিচ্ছে, এতেই সে খুশি।

সে শুধু চায়, রাজকুমার যেন মেয়েকে ভালো রাখেন, সারাজীবন শুধু তাকেই ভালোবাসেন, তবু এমন আশা করা যায় না।

"মেয়ে, রাজকুমার তোমায় ভালোবাসেন, এটা অবশ্যই সুখের, তবে এসব বিষয়ে মনে রেখো, কখনো বেশি চাপ দেবে না। রাজপরিবারে একজনই স্ত্রী—এটা হয় না।"

"তাই?" জিয়াং ইউয়ে ভ্রু কুঁচকে আবার জিজ্ঞেস করল, "তাহলে বৃদ্ধ রাজকুমার কতজন স্ত্রী বিয়ে করেছিলেন?" মা বলতেন, ছু শেনের স্বভাব তার মতো নয়, বরং বেশিরভাগই বৃদ্ধ রাজকুমারকে অনুসরণ করেছেন।

স্যু দাদি একটু ভেবে বললেন, "বৃদ্ধ রাজকুমার তুলনায় কম, তবু সাত-আটজন স্ত্রী-উপপত্নী ছিলেন।"
জিয়াং ইউয়ে শুনে কিছুটা হতাশ হলো, মনে মনে ভাবল, ছু শেন ভবিষ্যতে সাত-আটজন স্ত্রী নিলে, সে কী করবে?

"আগে ইয়ানঝি দাদাকে ভয় পেতাম, ভাবতাম এমন ঠান্ডা মানুষকে কে ভালোবাসবে, এখন..." এখন সে নিজেই গুরুত্ব দিচ্ছে, তাই প্রতিদিন চিন্তা করে।

"মেয়ে দুশ্চিন্তা করো না, নিজের রূপ-গড়ন তো দেখো, ওয়েন কুমারী কোথায় তোমার সমান?" স্যু দাদি শরীর মুছতে মুছতে বললেন, "আর রাজকুমার তো পঁচিশ বছরের, এখনও বাড়িতে কোনো দাসীও নেই, বোঝাই যায়, নারীতে তার আগ্রহ কম।"

তাই তো? জিয়াং ইউয়ে স্যু দাদির কথা শুনে মনে পড়ল, সেদিন গাড়িতে তার গরম চুমু, আজকের আলিঙ্গন, আবার আজ যেখানে হাত দিয়েছিল—মনে মনে খুশি হলো, ভাবল, এ কেমন নারী-অস্পর্শী পুরুষ!

সারারাত ভালো ঘুম, সকালে সাজঘরে বসে আয়নায় দেখে মনে হলো, গাল টকটকে, চেহারা দারুণ। গ্রিন পার্ল পাশে হাসতে হাসতে বলল, "একটা কবিতা শুনেছি, কিসে যেন বলা আছে—'রূপে রঙে...'"

"না, 'এ রং মলিন করে প্রসাধন'—" পিত্তি তখন মেয়ের চুল আঁচড়াচ্ছিল, সঙ্গে সঙ্গে ধরল।

"হ্যাঁ, ঠিক এটাই, মেয়ের জন্য সবচেয়ে মানানসই।" গ্রিন পার্ল মাথা চুলকে হাসল।

এমন প্রশংসা শুনে জিয়াং ইউয়ে খুশি হল, গতকাল সে সত্যিই ছেলেমানুষের মতো আচরণ করেছে—এখন ভাবলে নিজেরই লজ্জা লাগে। স্যু দাদি বলেছিলেন, ওয়েন কুমারীর লক্ষ্য ছু শেন, তাই এতো খাতির করছে। সে শুনে আরও মনে মনে সংকল্প করল—মা আর ছু শেন, দুজনই শুধু তার।

যদি সে নিজে দুর্বল হয়ে অন্যের হাতে ছিনিয়ে যায়, তাহলে দোষ শুধু তারই, আর কারো নয়।

ছু শেন আর মা খুবই ভালো, এখন ওয়েন কুমারী এসেছে, ভবিষ্যতে আরও কেউ কেউ আসবে—লিউ কুমারী, লি কুমারী। এখন প্রথম জনেই সে সহ্য করতে পারছে না, একা একা মন খারাপ করছে, এমন হলে সে কিভাবে মা আর ছু শেনের ভালোবাসার যোগ্য হবে?

জিয়াং ইউয়ে দেখল, পিত্তি তাকে সজ্জিত করেছে, ভাবল, ওয়েন কুমারীর কিছু দিক সে ছুঁতে পারে না, তবে তারও কিছু বিশেষত্ব আছে, সে খুবই সংবেদনশীল, মা এটাকেই সবচেয়ে ভালোবাসেন।

সকালের নাস্তা সেরে, জিয়াং ইউয়ে গেল মাংতিনগুয়েতে খোঁজখবর নিতে, যেমনটা ভেবেছিল, ওয়েন ছিংহুয়া সকাল সকালই সেবা করছে, মায়ের দীর্ঘদিনের দাসী চিয়াং দাদির থেকেও মনোযোগী। এবার আর সে আগের মতো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, মিষ্টি হাসি দিয়ে মায়ের পাশে বসল, রাজপ্রাসাদে কাটানো কদিনের গল্প করল।

বৃদ্ধা রাজকুমারী দুই মেয়েকে পাশে দেখে হাসলেন, মনে মনে ভাবলেন, যদি চিরকাল এমন থাকত, কত ভালো হতো!

তিনি ছিংহুয়ার জন্য মন গলালেও, আগের জীবনের কথা মনে রেখে মনে সন্দেহ রাখেন, তাই কিছুটা সতর্কও। কারণ তিনি চান, তার ছেলে আর আয়ুয়েই ভালো থাকুক, তাড়াতাড়ি নাতি কোলে নিতে পারেন।

এসময় বাইরে শব্দ হলো, ছু শেন এলেন। জিয়াং ইউয়ে না চেয়ে থাকতে পারল না, তাকাল, ছু শেন সাদা রেশমি পোশাকে, জন্মগত অভিজাত ভাব, সাধারণ পোশাকেও যেন আরও আকর্ষণীয় লাগে।

জিয়াং ইউয়ে ভ্রু কুঁচকাল, জানে না কেন, আবার একবার চুপিচুপি তাকাল, হঠাৎ ছু শেনের চোখের সঙ্গে তার চোখ পড়ে গেল। মুহূর্তে, জিয়াং ইউয়ের মুখ লাল হয়ে উঠল।

দুজনের ছোট ছোট আচরণ খেয়াল করে, পাশে চুপ করে থাকা ওয়েন ছিংহুয়ার মনে অস্বস্তি হলো, তবু কৃত্রিম হাসি ধরে রাখল।

লেখকের কথা:
আয়ুয়ে: দুষ্টু!
ছু দা পাও: আমি আবার কী দুষ্টু করলাম?
আয়ুয়ে: তুমি আমার ওই জায়গায় হাত দিলে...
ছু দা পাও: কোথায়?
আয়ুয়ে: মহা দুষ্টু!
পুনশ্চ: ধন্যবাদ মুন মেয়ের বাজ, চুমু~