অষ্টাদশ অধ্যায়: মনের টান

— চু শেনের জরুরি প্রয়োজন ছিল বলে তাকে অগ্রিম ফিরে যেতে হয়েছিল। বহু কষ্টে ছেলে একবার এসেছে, অথচ একদিন থাকতেই চলে যেতে হচ্ছে, এতে বৃদ্ধা রাজকুমারীর মন ভীষণ ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল, তবুও ছেলের জরুরি কাজের পথে বাধা দেওয়া চলে না।

চু শেনের কথা শুনে, জিয়াং ইউয়েত নিজেকে সংযত রাখতে না পেরে তার মুখের দিকে তাকাল, দেখতে পেলো তিনি আগের মতোই শান্ত, ভাবভঙ্গিতে কোনো ভিন্নতা নেই। চু শেনের জরুরি প্রয়োজন থাকলেও, জিয়াং ইউয়েত বহুদিন পর গ্রামের বাড়িতে এসেছে, তাই তার তাড়া নেই একসাথে ফিরে যাওয়ার।

“আ ইউয়েত, তুমি গিয়ে ইয়ানঝিকে একটু বিদায় দাও।” বৃদ্ধা রাজকুমারী কন্যার হাত ধরে বললেন।

বৃদ্ধা রাজকুমারীর মুখে হাসি, কিন্তু জিয়াং ইউয়েতের মনে হলো যেন তিনি তার মনের কথা বুঝে ফেলেছেন, তাই তার গাল লাল হয়ে গেল, মৃদুস্বরে সম্মতি জানাল। আসলে, আগে চু শেন গ্রামে এলেও মা তাকে বিদায় দিতে বলতেন, তবে তখন সে অনিচ্ছায় দূরে দূরে থেকে বিদায় দিত, কাছে আসার সাহস পেত না। চু শেন একবার গাড়িতে উঠে কিছুদূর চলে গেলে সে দৌড়ে নিজের বাসায় ফিরে যেত, দারুণ আনন্দিত হতো।

তিনি এলে সে ভয় পেত; আর তিনি চলে গেলে তার আনন্দের সীমা থাকত না।

ওয়েন ছিংহুয়া দেখল, জিয়াং ইউয়েত রাজকুমারীর পাশ থেকে চু শেনের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে, এতে তার অন্তরে কষ্ট আরও বেড়ে গেল। ভাবতে লাগল, গ্রামের চাকরানীরা যা বলে ঠিকই তো— খালা ইচ্ছাকৃতভাবে ভাই ও জিয়াং ইউয়েতের মধ্যে সম্পর্ক গড়ার চেষ্টা করছেন, তাই নানা সুযোগ তৈরি করছেন।

এমনকি এখন, ভাই যদি চলে যায়, তবে তাকে বিদায় দিতে জিয়াং ইউয়েতকেই বলা হয়, যেন স্বামী বাইরে গেলে স্ত্রী বিদায় দেয়, এমনই রীতি। এই আচরণের মানে খুব স্পষ্ট। তার মনে পড়ে, গত জন্মে খালা কখনও জিয়াং ইউয়েতকে ভাইয়ের জন্য ঠিক করতে চাননি, কেবল কন্যাস্বরূপ ভালোবাসতেন, তাই বারবার ইঙ্গিত দিতেন, যেন সে ভাইয়ের সঙ্গে বেশি সময় কাটায়, তাকে ভাইয়ের সঙ্গে বিয়ে দেবার ইচ্ছা রাখতেন। তার স্বভাব শান্ত, আচারব্যবহারে মার্জিত, খালার কাছে আদর্শ পুত্রবধূ ছিল সে। খালার শক্তিশালী সমর্থনে, সে জিয়াং ইউয়েতকে কখনও গুরুত্ব দেয়নি, কিন্তু এখন খালা জিয়াং ইউয়েতের পক্ষেই আছেন।

তবে এ জন্মে কিছুটা ভিন্ন— ভাই সত্যিই জিয়াং ইউয়েতকে নিয়ে ভাবেন। না হলে এত স্নেহে তাকে জড়িয়ে ধরতেন না, সেই ঠান্ডা চোখে এমন উষ্ণতা ফুটে উঠত না, যা সে চেয়েও কোনোদিন পায়নি।

দায়ো রাজ্যে মেয়েরা চৌদ্দ বছরেই চুল গাঁথে, অথচ এই জিয়াং ইউয়েত এখনও সেই বয়সেই পৌঁছায়নি, এরই মধ্যে ভাইয়ের মন কেড়ে নিয়েছে।

“ছিংহুয়া? ছিংহুয়া?”

“…খালা।” ওয়েন ছিংহুয়া চমকে উঠে জবাব দিলো, গাল হালকা গোলাপি, টাটকা পীচফুলের মতো।

ভগ্নির এমন কোমল চেহারা দেখে, বৃদ্ধা রাজকুমারীর মনোযোগী চোখ কিছুটা সংকুচিত হলো, তিনি বুঝতেই পারলেন পাশে থাকা মেয়েটির মনে কী চলছে।

তার ছেলে এমন চমৎকার চেহারা ও মর্যাদায় জন্মেছে, তরুণী কন্যাদের মনে প্রেম জাগা স্বাভাবিক, তাছাড়া ছিংহুয়া নিজেও সুন্দরী ও নম্র, তার জন্যও এক আদর্শ স্বামী চাই। তিনি শান্ত স্বভাব পছন্দ করেন, তাই শান্ত ও দায়িত্ববান পুত্রবধূই তার পছন্দ, কিন্তু সবচেয়ে জরুরি ছেলের পছন্দ। জীবন তো ওদেরই পার করতে হবে, তিনি মা হিসেবে বড় কিছু চান না, কেবল চায় ওরা সুখে-শান্তিতে কাটাক, সন্তান-সন্ততি হোক।

ছিংহুয়া নিয়ে তিনি সত্যিই চিন্তিত, হয়তো আবেগের বশে ভুল সিদ্ধান্ত নিতে পারে— সে কারণেই তাকে কাছে রেখেছেন।

এখন—

বৃদ্ধা রাজকুমারী ছিংহুয়ার দিকে তাকিয়ে দেখলেন, তার পোশাক সাদামাটা অথচ সৌন্দর্যে ভরপুর, এই সহজ সাজও তাকে আরও মনোমুগ্ধকর করে তুলেছে। এমন কন্যা, যে কোনো পুরুষের মন কাড়বে; কিন্তু তার ছেলে তো একরোখা প্রকৃতির। অতীতের কথা মনে করে, মনে এক অজানা ব্যথা উপচে উঠল, নরম স্বরে বললেন, “ছিংহুয়া, এ ক’দিন খুব কষ্ট দিলাম তোকে।”

“খালা…” ছিংহুয়া ঠোঁট নড়ল, পাতলা পাপড়ি কাঁপল, সে বুঝতে পারল খালা কী বলতে চলেছেন।

“ছিংহুয়া, আমি…”

“খালা, আপনি কি ছিংহুয়াকে আর পছন্দ করেন না?” ছিংহুয়া আচমকা কেঁদে ফেলল, হাতের রুমাল দিয়ে চোখ মুছতে মুছতে বলল, “আপনি হয়তো বলেন না, কিন্তু ছিংহুয়ার মনে সব স্পষ্ট। আপনি সবচেয়ে ভালোবাসেন ইউয়েতকে, এখন ইউয়েত ফিরে এসেছে, আমাকে দেখে হয়তো বিরক্ত হবেন, কিন্তু খালা… ছিংহুয়া আপনার থেকে আলাদা হতে চায় না।”

তার এমন প্রতিক্রিয়ায় বৃদ্ধা রাজকুমারী কিছুটা থমকে গেলেন, তবে ভাগ্নিকে কাঁদতে দেখে মন গলে গেল, বললেন, “বোকা মেয়ে, এসব বলছিস কেন?” বলার সময় সত্যিই কিছুটা অপরাধবোধে ভুগলেন। সম্প্রতি ছিংহুয়ার প্রতি কিছুটা উদাসীন, আর সবচেয়ে আদরের তো ইউয়েত— ছোটবেলা থেকে নিজের হাতে বড় করেছেন, ছেলেও পছন্দ করে, তাই নিখাদ আদরেই ভরা।

খালা যে কোমল মনের মানুষ, ছিংহুয়া জানে, তাই কণ্ঠস্বর আরও নিচু করে বলল, “খালা, ছিংহুয়া ফিরে যেতে চায় না, আপনার পাশে থেকে আপনাকে সেবা করতে চায়, হবে তো?” খালা চুপ করায়, ছিংহুয়া আবার বলল, “ছোটবেলা থেকে আপনি আমায় সবচেয়ে বেশি ভালোবাসতেন, আপনি জানেন না, আমি ওয়েই রাজকুমার বাড়িতে কত কষ্ট পেয়েছি, নানা বলেন আমি সুন্দরী বলে… বলেই…” কথার শেষে কান্নায় কথা হারিয়ে গেল।

বৃদ্ধা রাজকুমারী পাশে কান্নায় ভেজা মেয়েটির দিকে তাকিয়ে হাত কেঁপে উঠল।

এত কিছু দেখে, তিনি জানেন ছিংহুয়া কী বোঝাতে চায়। তিনি নিজেও ওয়েই রাজকুমার বাড়ি থেকে এসেছেন, মেয়েকে বিয়ে দিয়ে সম্মান কেনার কুৎসিত কাজ কীভাবে হয় জানেন। অথচ ছিংহুয়া এখনো কেবল চৌদ্দ বছরের মেয়ে… এতেই তার রক্ত টগবগ করে উঠল, মনে মনে বললেন: এত বছর পরেও সেই লোকের স্বভাব বদলায়নি।

বৃদ্ধা রাজকুমারী কাঁদতে থাকা মেয়েটিকে বুকে টেনে নিয়ে সান্ত্বনা দিলেন, “ভালো মেয়ে, অনেক কষ্ট পেয়েছিস।”

বাবা আর নানা এক রকম, ছিংহুয়ার জীবন সত্যিই কষ্টে ভরা।

তিনি যতই কঠোর হোন, এভাবে কষ্ট পেতে তাকে সহ্য করতে পারেন না। তার বোন, একসময় সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ ছিল, দুর্ভাগ্যবশত বাবার কারণে এমন স্বামী পেয়েছিল, শেষে সহ্য করতে না পেরে অকালে চলে গেল, রেখে গেল এই দুর্ভাগা মেয়েকে— নামকরা ঘরে জন্মেও আজ অন্যের দয়ায় বেঁচে থাকতে হয়।

“খালা, আপনি জানেন না আমার স্বভাব, এসব আমি কীভাবে মানতে পারি? কিন্তু আমার কোনো উপায় ছিল না, তাই কেবল আপনার কথাই মনে হয়েছিল… খালা, আসলে এসব বলার কথা ছিল না, কিন্তু ভয় পেয়েছিলাম আপনিও আমায় আর চাইবেন না…” ছিংহুয়া প্রথমে অভিনয় করছিল, পরে সত্যিই কষ্টে কেঁদে ফেলল। খালা তার জন্য সবচেয়ে ভালো ছিলেন, এ জীবনেও সে জিয়াং ইউয়েতকে ঘৃণা করে, একদিকে ভাইয়ের জন্য, অন্যদিকে খালার জন্য। জিয়াং ইউয়েত তার সব কেড়ে নিয়েছে, সে কি ঘৃণা করবে না?

“আচ্ছা, আর কেঁদো না। এখন থেকে খালার কাছেই থাকো, ওয়েই রাজকুমার বাড়ি ফেরার দরকার নেই। আর তোমার বিয়ের ব্যাপারে, আমি ইয়ানঝিকে বলব, সে যেন ভালো, মার্জিত, নম্র স্বামী খুঁজে দেয়; নামমাত্র ধনসম্পদেই হোক, কেবল যেন তোমায় ভালো রাখে। তবে ছিংহুয়া, খালাকে কথা দাও, কোনো কিছু জোর করবে না, হবে তো?” তিনি রাখতে পারেন, তবে যদি ছিংহুয়া ইয়ানঝি বা ইউয়েতের ক্ষতি করতে চায়, তিনি ক্ষমা করবেন না।

এ কথা শুনেই ছিংহুয়া দ্রুত মাথা ঝুঁকাল, কাঁদতে কাঁদতে বলল, “অবশ্যই খালার কথাই শুনব। ছিংহুয়া আজীবন অবিবাহিতা থেকে খালার সেবা করবে।”

“বোকা মেয়ে, মেয়েরা কি বিনা বিয়েতে থাকে? চলো, মুখটা ধুয়ে নাও, এত সুন্দর মুখ কেঁদে নষ্ট করেছ।” বৃদ্ধা রাজকুমারী তার মুখের জল মুছিয়ে দিলেন, সান্ত্বনা দিলেন।

বড় বাড়ির মেয়ে এমন কান্নাকাটি কিছুটা অশোভন হলেও পরিস্থিতির চাপে সব বদলে যায়। অন্তত খালার মনে তাকে তাড়িয়ে দেওয়ার চিন্তা আর নেই। ছিংহুয়া মনে স্বস্তি পেল, এত বছর না দেখলেও, শেষমেশ খালার মনে তার জায়গা আছে।

ছিংহুয়া ম্যানতিংজু থেকে বেরিয়ে এল, জলরঙা চোখে সামান্য লাল ভাব, তবু রূপে অনন্য।

দাসী চিয়াওয়েরা উদ্বিগ্ন হয়ে এগিয়ে এসে চাপা স্বরে জিজ্ঞেস করল, “মাসীমা, আপনি কাঁদলেন কেন?”

ছিংহুয়া ঠোঁট বাঁকিয়ে হালকা হাসি ফুটিয়ে তুলল, একটুও আগের কষ্ট বা অভিমান নেই, শান্ত কণ্ঠে বলল, “কিছু না, সব ঠিক হয়ে যাবে।”

আঙ্গিনায় ভোরের আলো ছড়িয়ে আছে, ঘাসফুলে ভরা, প্রাণবন্ত পরিবেশ। তার জীবনও এমনই রঙিন ও আলোকোজ্জ্বল হবে।

জিয়াং ইউয়েত ছোট ছোট পায়ে চু শেনের পেছনে পেছনে চলছিল, মাঝে মাঝে মাথা তুলে তার পিঠের দিকে তাকাত, মনে হতো তিনি কত উঁচু! মনে মনে ভাবল, কবে নিজেও একটু লম্বা হবে? তার সামনে দাঁড়ালে, সর্বদা বুক পর্যন্তই পৌঁছায়, এও তো স্বাভাবিক, কেননা তিনি সবসময় তাকে ছোটই ভাবেন।

বাড়ির বাইরে এক বিশাল পুরনো শিমুল গাছের নিচে এসে পৌঁছালে দেখল, পাশেই রাজকীয় সাজসজ্জার ঘোড়ার গাড়ি দাঁড়িয়ে, পাশে দাঁড়িয়ে চু শেনের বিশ্বস্ত সঙ্গী ঝৌ ছুয়ান।

জিয়াং ইউয়েত থেমে গেল, বোকার মতো দাঁড়িয়ে রইল, কী বলবে বুঝতে পারল না। সে নিশ্চুপ, কিন্তু চু শেন কিছুটা বিরক্ত, গতকাল তার সামনে সে কত প্রাণবন্ত ছিল, আজ আবার এত ভীতু হয়ে পড়েছে কেন?

তিনি হালকা কাশি দিয়ে ভুরু নরম করলেন, গলায় মৃদু কোমলতা এনে বললেন, “আমি রাজবাড়িতে তোমার অপেক্ষা করব, তাড়াতাড়ি ফিরে এসো।”

“আহা?” জিয়াং ইউয়েত মুখ খুলে সত্যি কথা বলল, “আমার মা’র কথা মনে পড়ে, আরও ক’দিন থাকতে চাই।”

বারবার মা বলছে, যেন সে বড় হয়নি। তেরো বছরেই সত্যিই সে শিশু।

চু শেন ভুরু কুচকালেন, মনে অস্বস্তি হলো। তবে সে তো বাধ্য, ভালো মেয়েই তো। জানেন সে এখনো ছোট, হয়তো কেবল আত্মীয় বা বড় ভাই ভাবেই; আজ তাকে ছেড়ে যাচ্ছেন, অথচ তার মনে বিন্দুমাত্র আক্ষেপ নেই।

ঠিকই তো, আগেও সে চেয়েই থাকত চু শেন যেন তাড়াতাড়ি চলে যায়।

চু শেন ইচ্ছাকৃত নজর দেননি, কিন্তু জানেন, তার মর্যাদা ও সৌন্দর্যে ফানচেংয়ের অগণিত সম্ভ্রান্ত কন্যা গোপনে মুগ্ধ। তার বয়স প্রায় চৌদ্দ, প্রেম বুঝতে শেখার বয়স, অথচ এখনো শিশুর মতো, তাই কি তার প্রতি কখনও নারীসুলভ অনুভূতি হয়নি?

তিনি বিরক্ত— বিরক্ত নিজের প্রতি, এত আগেই মন দিয়েছিলেন; বিরক্ত তার প্রতি, এতটাই অজ্ঞ যে টেরই পায় না।

চু শেন চোয়াল শক্ত করলেন, মনে মনে বললেন, এখন এসব বলা বৃথা, তাই মৃদু মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে, তখন ঝৌ ছুয়ানকে পাঠাবো তোমায় আনতে।” সে নিশ্চিন্তে, কেউ না আনলে হয়তো ফিরবেই না।

জিয়াং ইউয়েত তার কথায় মনে হলো, চিরদিনের নীরব, কম কথা বলা দয়ো রাজ্যের রাজপুত্র তার সামনে যেন এক বকবক করা বুড়ি, এ কথা মনে হতেই সে “ফিসফিস” করে হেসে ফেলল।

চু শেন এমনিতেই বিরক্ত, তার এ হাসিমুখ দেখে আরও রাগে গেলেন, কিছু না বলে ঠোঁট চেপে দ্রুত গাড়ির দিকে চলে গেলেন। জিয়াং ইউয়েত তার হঠাৎ রাগী মুখ আর দ্রুত পদচারণা দেখে অবাক হলো, কিন্তু এবার সত্যিই তিনি চলে যাচ্ছেন, মনে একটু খারাপ লাগল।

গাড়ি দূরে চলে গেলে, জিয়াং ইউয়েত প্রথমবারের মতো তৎক্ষণাৎ ফিরে গেল না, বরং বোকার মতো দাঁড়িয়ে রইল।

চু শেন গাড়িতে বসে শেষ পর্যন্ত নিজেকে ধরে রাখতে পারল না। পর্দা তুলে গাছের নিচে দাঁড়িয়ে থাকা মেয়েটির দিকে তাকালেন; সে বিস্মিত হয়ে প্রথমে হতবাক, পরে হাসিমুখে সাদা দাঁত বের করে এমন সরলতায় হাসল, যেন এই পৃথিবীর সবচেয়ে সুন্দর দৃশ্য। তার উজ্জ্বল চোখে জলতরঙ্গের মতো দীপ্তি, কেউ চোখ সরাতে পারে না।

চু শেনের নিশ্বাস আটকে গেল, সেই হাসি তার সমস্ত রাগ মুছে দিল।

জিয়াং ইউয়েত ফিরে এসে অনুভব করল, রাজবাড়ির শাংইউ শানে যে ক’দিন ছিল, তাতে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল, এখন ফিরে এসে বরং সেটা মিস করছে। সে সামনের উঠানে বেতের চেয়ারে বসে, বুকের সামনে ঝুলন্ত কিছু লম্বা চুল নিয়ে খেলছে, সাদা আঙুলে বারবার পাকাচ্ছে, কালো চুল আঙুলে ঘুরে ফিরে ঘুরছে, বারবার, যেন ক্লান্তিই নেই।

চু শেনের মুখ মনে পড়তেই মনে হলো কিছু অদ্ভুত, কিন্তু ঠিক কী বোঝা গেল না। থাক, পরে তাকে জিজ্ঞেস করবে।

জিয়াং ইউয়েত এইবার পুরো মাস লিংলান পাহাড়ি বাড়িতে রইল।

ভেবেছিল চু শেন হয়তো পনেরো দিনের মধ্যে ঝৌ ছুয়ানকে পাঠাবে, কিন্তু এক মাস কেটে গেলেও কোনো খবর নেই। শুরুতে চু শেনের শাসন নেই, মা আদর করেন, গ্রামের বাড়িতে দিনগুলো বেশ ভালোই কাটছিল, তবে সময় যেতেই চিন্তা বাড়ল।

চু শেনের কিছু হয়েছে কি না?

সে এখানে আছে, বাইরের কোনো খবর জানে না, আগে মা’র পাশে বসে চু শেনের কথা শুনত, মা একমাত্র ছেলে বলে উদ্বিগ্ন থাকতেন, তখন বুঝত না। তার স্মৃতিতে চু শেন সবকিছু পারেন, বড় বড় সমস্যা তার কাছে কিছুই না। এখন একটু বড় হয়েছে, মানুষকে গুরুত্ব দিতে শিখেছে, মনে চু শেনের জন্য দুশ্চিন্তা।

আর ওয়েন ছিংহুয়া, সত্যিই রু মা বলেছিলেন, মনে হয় এখানে দীর্ঘকালই থাকবে।

সে একটু অহংকারী, ভাবত মা’কে ওয়েন ছিংহুয়া কেড়ে নেবে কিনা, কিন্তু এখন দেখছে ছিংহুয়া মা’র পাশে থেকে অত্যন্ত যত্নশীল, কোনো দোষ নেই, বরং শ্রদ্ধা জন্মেছে। সে প্রায়ই মা’র সঙ্গে ম্যানতিংজুতে যায়, তখন ছিংহুয়া পাশে শান্তভাবে বসে থাকে, মাঝেমধ্যে দু’একটি কথা বলে, নিখুঁত ব্যবহারে কোনো খুঁত নেই।

মা ছোটবেলা থেকেই তাকে আদর করতেন, কিন্তু চু শেন সবসময় শাসন করতেন, চাইতেন সে শান্ত ও নম্র হোক, এখন মনে হয় ছিংহুয়া ঠিক এমনই।

সে নিশ্চিত, মা’র মনে তার জায়গা কেউ নিতে পারবে না। তবে রু মা বলেছিলেন, ছিংহুয়া চু শেনকে লক্ষ্য করেছে। সে মাঝে মাঝে লক্ষ্য করেছে, মা চু শেনের কথা বললে ছিংহুয়া বিশেষ মনোযোগ দিত, বারবার ভাই বলে ডাকত, যেন খুব ঘনিষ্ঠ।

এসব শুনে তার মন খারাপ লাগত। অবসরে অনেক উপন্যাস পড়েছে, সেখানে ভাই-বোন ছোটবেলা থেকে একসঙ্গে বড় হয়ে পরিণত বয়সে দুজন দুজনকে ভালোবেসে বিয়ে করে, যেন দেবদেবীর যুগল। সে বাড়ি ফিরে সব উপন্যাস পাথরের বাক্সে রেখে দিয়েছে, আর পড়বে না।

আজ জিয়াং ইউয়েত ম্যানতিংজু থেকে বেরিয়ে বিঝির কোলে ছোটবাওকে দেখে, সে লাফিয়ে এসে কোলে উঠে পড়ে, তার এই বোকা আচরণে জিয়াং ইউয়েত হাসতে হাসতে মুচড়ে পড়ে, নিচু হয়ে কোলে তুলে নেয়।

“ছোটবাও।” জিয়াং ইউয়েত আদর করে ছোটবাওকে চুমু দিয়ে আনন্দে ভরে ওঠে।

ছোটবাওকে বুকে নিয়ে, পাশে বিঝি জানায় তার প্রিয় কাস্তানিয়া বিস্কুট আর মিষ্টি দই প্রস্তুত, সে ছুটে লিংইউয়েত বাসায় যায়। বিঝি পিছন থেকে হাসিমুখে বলে, “মাসীমা, ধীরে চলুন, সাবধানে, পড়ে যাবেন না।”

“এই জিয়াং ইউয়েত মাসীমা সত্যিই একটুও শিষ্টাচার জানেন না।” ছিংহুয়ার দাসী চিয়াওয়েরা মুখ বাঁকিয়ে বলল।

“তোমার এত কথা কেন?” ছিংহুয়া তাকিয়ে শান্ত কণ্ঠে বলল, “এমন সারল্য ও প্রাণবন্ততা অনেক মেয়েরই স্বপ্ন।” যদি সেও এমন সুরক্ষিত থাকত, নিজেকে নিয়ে এত ভাবতে হতো না। সে জিয়াং ইউয়েতকে ঈর্ষা করে, তবে তারচেয়ে বেশি ঘৃণা।

তবুও—

ছিংহুয়া ভুরু কুঁচকাল। তার মনে হয় খালা সাধারণত শান্ত স্বভাব পছন্দ করেন, এখন কেন এমন প্রাণবন্ত, সরল জিয়াং ইউয়েতকে এতটা স্নেহ করছেন?

…সবসময় মনে হয়, কোথাও যেন কিছু গোলমাল আছে।

আরো তিনদিন কেটে গেল, চু শেন এলেন না।

“রু মা, তুমি বলো তো ইয়ানঝি ভাইয়ের কিছু হয়েছে নাকি?” জিয়াং ইউয়েত কাস্তানিয়া বিস্কুট খেতে খেতে উদ্বিগ্ন; চু শেন না এলেও একটা চিঠি তো পাঠাতে পারত।

“মাসীমা, চিন্তা কোরো না, রাজপুত্র নিশ্চয় জরুরি কাজে ব্যস্ত, সময় পেলে তোমায় আনতে আসবেন।” রু মা সান্ত্বনা দিলেন।

এ কথা শুনে জিয়াং ইউয়েত স্বস্তি পেল, মাথা নেড়ে বলল, “হুম।” তিনি এত দক্ষ, নিশ্চয়ই সম্রাটের কৃতজ্ঞতায় ব্যস্ত।

এই সময়, লুজু তাড়াহুড়ো করে ঢুকল, মুখে আতঙ্কের ছাপ।

জিয়াং ইউয়েত থমকে গিয়ে ভাবল চু শেনের কিছু হয়েছে কিনা, ব্যাকুল হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কি হয়েছে?”

লুজু নিজেকে সামলে বলল, “মাসীমা, একটু আগে ছোটবাওকে খুঁজে পাচ্ছিলাম না, তাই বাইরে খুঁজতে বের হই। পরে ম্যানতিংজুর দাসী দোংমেইয়ের সঙ্গে দেখা হয়— তিনি জানালেন, কিছুক্ষণ আগে বৃদ্ধা রাজকুমারী ও ছিংহুয়া মাসীমা বাগানে ফুল দেখছিলেন, ছোটবাও ভয় পেয়ে রাজকুমারীর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে, ছিংহুয়া মাসীমা তাঁকে বাঁচাতে গিয়ে পায়ে কামড় খেয়েছেন, এখন বিছানায় শুয়ে আছেন।”

জিয়াং ইউয়েত শুনে সঙ্গে সঙ্গে মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল— ছোটবাও তো কয়েক মাসের ছোট কুকুর, সবসময় শান্ত, এমনিতে কাউকে কামড়ায় না, হঠাৎ এমন করল কেন?

লেখকের কথা:
এই ক’দিন দেখছি কিছু পাঠিকা আগের জীবনে ইউয়েতের প্রতি জোরজবরদস্তি নিয়ে কৌতূহলী, হয়তো কেউ কেউ পছন্দও করেন? যদি চান, তাহলে বিস্তারিত লিখব, না হলে সংক্ষেপে শেষ করব, তবে শেষ পর্যন্ত অতিরিক্ত অধ্যায় দেওয়া হবে। বিঃদ্রঃ— আগের জন্মে চু শেন ছিল অনেক বেশি কর্তৃত্বপরায়ণ, আগে বিয়ে পরে প্রেম~

***

দেখছি মন্তব্য দিন দিন কমে যাচ্ছে, কাঁদছি… এরপর থেকে প্রথম মন্তব্যদাতাকে উপহার দেব, সক্রিয়ভাবে মন্তব্য করুন তো? আমি চাঁদের তালিকায় উঠতে চাই, আপনাদের মন্তব্যের সমর্থন চাই, বড় মন্তব্য করলে কয়েকজনকে উপহারও দেব~ চুমু~ ভালোবাসি তোমাদের~

সিস্টেমের উপহার ও বাজ পড়েছে, অনেক খরচ হয়ে গেল~ একটা চুমু~