চতুর্দশ অধ্যায় : পুনর্মিলন
জিয়াং ইউয়ের হৃদয়ে, চু শেন সবসময়ই অজেয়। যতদূর তার স্মরণ, চু শেনের স্বাস্থ্য ছিল চমৎকার, খুব কমই অসুস্থ হতেন। এখন তিনি যুদ্ধক্ষেত্রে, জিয়াং ইউয় প্রতিদিনই উদ্বিগ্ন, কিন্তু তবু মনে হয় চু শেন এত দক্ষ, তার কিছুই হবে না।
প্রতি মাসে চু শেন তাকে চিঠি লেখেন, জিয়াং ইউয় মনে করেন—চু শেন যেন কোনো বিপদে নেই, বরং তারা কেবল কিছুদিনের জন্য আলাদা হয়েছে। কয়েক মাস পরে, তারা আবার দেখা করবে।
কিন্তু যুদ্ধক্ষেত্রে তো সবকিছু অনিশ্চিত; অস্ত্রের ধার নেই চোখ, চু শেন যতই দক্ষ হোক, তিনিও তো রাজপরিবারের এক স্নেহে লালিত রাজপুত্র। এমন হিংস্র যুদ্ধ, তিনি কীভাবে সামলাবেন?
মেং ছান জিয়াং ইউয়ের মুখ দেখে মন খারাপ করলেন। তিনিও সকালে এই খবর পেয়েছেন; সম্ভবত ডুয়ান রাজপুত্র জিয়াং ইউয়কে বলেননি, যাতে তার উদ্বেগ না বাড়ে, তাই গোপন রেখেছেন। কিন্তু এখন জিয়াং ইউয় নিজেই জানতে চেয়েছেন, লুকিয়ে রাখা আর সম্ভব নয়।
জিয়াং ইউয় আদতে ছিল এক কোমল কিশোরী; আজ সে পরেছে হালকা গোলাপি বসন্তের পোশাক, নিচে হাজার জলের মতো দুভাবে প্রজাপতি আঁকা স্কার্ট, কোমরে প্রশস্ত বেল্ট বাঁধা, তার কোমল কোমর ও সুঠাম দেহ আরও উজ্জ্বল। এই মুহূর্তে তার চোখ লাল, ঘন কালো চোখের পাপড়িতে কাঁটার মতো কাঁদছে জলবিন্দু। এমন করুণ চেহারা দেখে, মেং ছান নিজেও কষ্ট পান।
কিন্তু, যুদ্ধক্ষেত্র তো এমনই।
আগে বুঝতেন না; পরে গোপনে ভাইয়ের পিঠে ক্ষত দেখেছিলেন, তখন বুঝেছেন। যুদ্ধক্ষেত্রে আহত হওয়া অবশ্যম্ভাবী—চাই যতই উচ্চ বা সম্মানিত পরিচয় হোক।
মেং ছান তার হাতে রেশমের রুমাল দিয়ে জিয়াং ইউয়ের চোখের জল মুছে, কোমল স্বরে বলেন, “আ ইউয়, অতটা উদ্বিগ্ন হয়ো না, ডুয়ান রাজপুত্র সৌভাগ্যবান, ঈশ্বর তার রক্ষা করবে, নিশ্চয়ই সুস্থ হয়ে ফিরবেন।”
জিয়াং ইউয় কীভাবে উদ্বিগ্ন না হবেন? এখন তার মনে বারবার চু শেন আহত হচ্ছেন, তিনি জানেন না চু শেন কোথায় আহত, কিন্তু মেং ছানের কথায় বুঝলেন, চু শেনের চোট গুরুতর; না হলে কেন চিঠি লেখেননি? তার অবস্থা বিপদজনক, হয়তো এত দুর্বল যে চিঠিও লিখতে পারছেন না।
তাছাড়া তার পাশে কোনো যত্নশীল চাকর নেই, সেনাবাহিনীর চিকিৎসকও ফানচেংয়ের মতো দক্ষ নন।
জিয়াং ইউয় কাঁদতে লাগলেন, কিন্তু জানেন, তার কান্নায় কিছু হবে না। তবে তিনি কী করতে পারেন?
জিয়াং ইউয় চোখের জল মুছে, লাল চোখে বললেন, “ছোট ছান, ধন্যবাদ আমাকে বলার জন্য। আমি বাড়ি ফিরে ভালোভাবে ভাবতে চাই।” তিনি চু শেনের জন্য উদ্বিগ্ন, চু শেনের গুরুতর চোটের কথা ভাবলে আর ফানচেংয়ের আরাম ও শান্তিতে থাকতে পারেন না।
মেং ছান জিয়াং ইউয়ের মুখ দেখে কিছু বলেননি, শুধু কিছুটা সান্ত্বনা দিলেন।
জিয়াং ইউয় রাজপ্রাসাদে ফিরে এ খবর স্যু মা-কে জানালেন, তারপর বিয়ানশিকে জিনিসপত্র গোছাতে বললেন, নিজে লুজু নিয়ে গেলেন টিং লান ম্যানারে। তিনি চেয়েছিলেন না যেন বৃদ্ধ রাজকুমারী উদ্বিগ্ন হন, কিন্তু এখন আর কিছু করার নেই।
জিয়াং ইউয়ের কথা শুনে, বৃদ্ধ রাজকুমারী উদ্বিগ্ন হলেন। মনে মনে ভাবলেন: আগের জন্মে ইয়ান ঝি যুদ্ধক্ষেত্রে গিয়েছিলেন, কিন্তু এমন ঘটনা ঘটেনি; এখন কী করা যায়?
“মা, আপনি বলেছিলেন আমি ইয়ান ঝি দাদার সৌভাগ্য, এখন ইয়ান ঝি দাদা অজানা অবস্থায়, আমি…” তিনি বৃদ্ধ রাজকুমারীকে নিজের মা ভাবেন, এবার আর সহ্য করতে না পেরে কেঁদে ফেললেন।
বৃদ্ধ রাজকুমারী জিয়াং ইউয়ের কথা শুনে হঠাৎই বুঝলেন, তাড়াহুড়ো করে জিয়াং ইউয়ের হাত ধরলেন, “আ ইউয়, তোমার মানে কি?”
“মা, আমি আগামীকাল সীমান্তে যাব, আজ এসেছি আপনাকে বিদায় জানাতে। আপনি ভাববেন না, আমি নিশ্চয়ই সুস্থ ফিরে আসব, ইয়ান ঝি দাদারও কিছু হবে না।” তিনি বৃদ্ধ রাজকুমারীর অর্ধেক মেয়ে, না হলে আগেই চু শেনকে খুঁজতে সীমান্তে যেতেন।
জিয়াং ইউয় ছোট থেকে আদরে বড় হয়েছে, জগৎ সম্পর্কে বেশি জানেন না; দূরে কোথাও যাওয়ার তো প্রশ্নই নেই, ফানচেংয়েই সাম্প্রতিক বছরগুলোতে একটু বাইরে গিয়েছেন। আবার তিনি সুন্দরী, এখন সীমান্তে যেতে চান, বৃদ্ধ রাজকুমারী কীভাবে সম্মত হন?
বৃদ্ধ রাজকুমারীর উদ্বেগ বুঝে, জিয়াং ইউয় বললেন, “মা, আপনি ভাববেন না, আমি ছেলেদের পোশাক পরব, প্রাসাদের কয়েকজন দক্ষ দাসী সঙ্গে নেব।” তিনি চু শেনকে দেখতে যাচ্ছেন, নিজের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা জরুরি।
জিয়াং ইউয়ের এমন দৃঢ়তা দেখে, বৃদ্ধ রাজকুমারী আর বাধা দিতে পারলেন না। শুধু শিশুদের ভালোবাসা দেখে তিনি আনন্দ পেলেন; এতদিনে আ ইউয় বড় হয়েছে, যদি ইয়ান ঝি কিছু হয়, তিনি কী করবেন?
বৃদ্ধ রাজকুমারী কিছু উপদেশ দিলেন, জিয়াং ইউয় বেশিক্ষণ থাকলেন না, রাজপ্রাসাদে ফিরে এলেন। ফিরে এসে দেখলেন বিয়ানশি আগে থেকেই পোশাক গোছাচ্ছে। স্যু মা জানলেন তিনি যেতে চান, বাধা দিতে চাইলেও জানেন জিয়াং ইউয় জেদি, তাই থেমে গেলেন, শুধু চুপিচুপি চোখ মুছলেন।
কিশোরী যাচ্ছেন সীমান্তে, স্যু মা কীভাবে নিশ্চিন্ত থাকবেন?
জিয়াং ইউয় দেখলেন শাং ইউ স্যুয়ানের কর্মচারীরা চুপচাপ, মন খারাপ হয়ে গেল; ছোট বাওও আজ অনেক শান্ত, শুধু তার কোলে এসে জিহ্বা দিয়ে তার হাত চাটতে লাগল, যেন বুঝতে পারছে তার কষ্ট, সান্ত্বনা দিতে চাইছে।
জিয়াং ইউয় ছোট বাওয়ের মাথা হাতিয়ে, চুপচাপ সিল্কের পালঙ্কে বসে ছিলেন। বিয়ানশি এগিয়ে এসে ছোট করে কিন্তু দৃঢ়স্বরে বললেন, “কিশোরী, আপনি যাচ্ছেন দূরপথে, কবে ফিরবেন জানা নেই। আপনার পাশে কাউকে দরকার, আমাকে সঙ্গে নিন, ঠিক আছে?”
জিয়াং ইউয় কথায় নাক টনটন করল, বিয়ানশির দিকে তাকালেন।
বিয়ানশি চার বছর ধরে তার দেখভাল করেছেন, শান্ত স্বভাব, কাজও নিখুঁত; তার সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য। এখন চু শেনকে খুঁজতে যাচ্ছেন, সঙ্গে এমন দক্ষ দাসী দরকার—বিয়ানশিই সবচেয়ে ভালো।
তবে—
যদি কিছু হয়?
জিয়াং ইউয় চোখ নামালেন। তিনি চান না বিয়ানশি তার সঙ্গে কষ্ট পাক, আবার কোনো বিপদ হলে, তিনি এক দুর্বল নারী, বিয়ানশিকে রক্ষা করতে পারবেন না। তারা দুজন দাসী বিবাহযোগ্য, স্যু মা-কে বিয়ের কথা বলেছিলেন, যদিও মেয়েদের বিয়ে করা গুরুত্বপূর্ণ, ধীরে-ধীরে পছন্দ করা উচিত।
আজ যদি তাকে সঙ্গে নেন, পথে বিপদ হলে, আরও একজন ক্ষতিগ্রস্ত হবে।
জিয়াং ইউয় বললেন, “বিয়ানশি, আমি জানি তুমি বিশ্বস্ত, কিন্তু এই যাত্রা নিরাপদ নয়, সীমান্তে গিয়েও কষ্টের দিন, তুমি…”
“আমি শুধু কিশোরীর সেবা করতে চাই।” বিয়ানশির কণ্ঠ আবেগে কেঁপে উঠল, চোখ লাল, “ধপ” করে হাঁটু গেঁড়ে বসে, জিয়াং ইউয়ের হাত ধরলেন, “কিশোরী, আমি জানি তুমি রাজপুত্রের জন্য উদ্বিগ্ন, কিন্তু আমি শান্তি পাই না, আমাকে অনুমতি দাও।” ছোট থেকেই অভাব-অভাবের মধ্যে বড়, বাবা-মা তাকে বিক্রি করেছিলেন, না হলে আজ কোনো পতিতালয়ে থাকতেন, জীবনটি দুঃসহ হত।
জিয়াং ইউয়ের হৃদয় উষ্ণ হল, কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে, আমি অনুমতি দিলাম। উঠে দাঁড়াও।”
বিয়ানশি হাসলেন, চোখের জল মুছে, চুপচাপ “হ্যাঁ” বললেন। তখনই লুজু এলেন, অবস্থাটা বুঝে, বিয়ানশির পাশে হাঁটু গেড়ে কাঁদলেন, “কিশোরী, আমাকেও সঙ্গে নিন।”
জিয়াং ইউয় দুজনকে দেখে হাসলেন, লুজুর額ে আঙুল দিয়ে বললেন, “তোমরা কোনো আনন্দের জন্য যাচ্ছো না, একে একে সবাই কেন?”
লুজু অনমনীয়, কিছুতেই ছাড়া দেবেন না; জিয়াং ইউয় মন শক্ত করতে পারলেন না, তাই অনুমতি দিলেন।
শাং ইউ স্যুয়ানে শুধু স্যু মা থাকলেন, জিয়াং ইউয় কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু দেখলেন স্যু মা রাজি, তাই দৃঢ়ভাবে প্রত্যাখ্যান করলেন। স্যু মা বয়স্ক, এমন কষ্ট সহ্য করতে পারবেন না; তাছাড়া শাং ইউ স্যুয়ান দেখভাল করতে হবে, ছোট বাও’র যত্ন দরকার, স্যু মা-কে নিয়ে যাওয়া ঠিক নয়।
এভাবে, স্যু মা শুধু চুপ থাকলেন।
সেই রাতেই জিয়াং ইউয় ভালো ঘুমাতে পারলেন না; চোখ বন্ধ করলেই দেখেন চু শেন রক্তাক্ত, সঙ্গে সঙ্গে জেগে ওঠেন, পিঠে ঘাম।
তিনি ভাবেন, যদি চু শেনের কিছু হয়, তিনি কী করবেন?
অনেকক্ষণ কেটে যায়, আবার দ্রুত; ভোরের আগেই, জিয়াং ইউয় রথে উঠলেন, ছয়জন দাস ও দুই দাসী নিয়ে ফানচেং ছাড়লেন।
জিয়াং ইউয় ঘোড়ার খুরের আওয়াজ শুনে, মন আরও অস্থির।
আগে তিনি যখন মানারে থাকতেন, ভাবতেন একদিন বাইরে যাবেন, পাহাড়-জল ঘুরে আনন্দ করবেন; কিন্তু কখনও ভাবেননি, এই যাত্রা এমন পরিস্থিতিতে হবে।
পথে থামার সময় নেই, জিয়াং ইউয় শুধু চান দ্রুত চু শেনকে দেখতে।
দশ দিন ছুটে, অবশেষে সেনা শিবির থেকে তিনশো মাইল দূরে লুয়ান শহরে পৌঁছালেন, কিন্তু রথ অতিরিক্ত চলাচলের কারণে নষ্ট হয়ে গেল। যখনই চু শেনের কাছে পৌঁছাতে চলেছেন, তখনই বিপদ।
রথ মেরামত করতে অন্তত আধা দিন লাগবে, কিন্তু জিয়াং ইউয় আর অপেক্ষা করতে পারছেন না। তখন মনে পড়ল—তিনি ঘোড়ায় চড়তে জানেন।
এই সময় জিয়াং ইউয় কৃতজ্ঞ, চু শেন তাকে ঘোড়ায় চড়া শিখিয়েছিলেন।
জিয়াং ইউয় বেশি ভাবলেন না, কয়েকজন দাসকে রথ ঠিক হলে দুই দাসী নিয়ে সেনা শিবিরে আসতে বললেন, নিজে ঘোড়ায় চড়ে চলে গেলেন।
তিনি শুনলেন দুই দাসীর ডাক, কিন্তু জিয়াং ইউয় ফিরে তাকালেন না… তিনি আর অপেক্ষা করতে পারেন না।
তাড়াহুড়োতে রাজপ্রাসাদের সবচেয়ে ভালো ঘোড়া নেওয়া হয়েছিল, জিয়াং ইউয় দ্রুত চু শেনকে দেখতে চান, তাই বিরতিহীন ছুটলেন; রাতের বেলায় অবশেষে সেনা শিবিরে পৌঁছালেন।
কিন্তু সেনা শিবিরে প্রবেশ করা কঠিন, তিনি ঘোড়া থেকে নামতেই সৈন্যরা তাকে গুপ্তচর ভেবে বাঁধলো।
তিনি চেঁচাতে পারেন না; পরিচয় জানিয়ে দিলে চু শেনের সম্মান যাবে। জিয়াং ইউয় উদ্বিগ্ন, তখনই দেখলেন পরিচিত একজন।
“মেং সেনাপতি!” জিয়াং ইউয় চিৎকার করলেন; মেং তান সত্যিই ফিরলেন, তিনি স্বস্তি পেলেন, ভুল করেননি।
মেং তান দূরে বাঁধা, শ্যামবর্ণ, হালকা-পাতলা ছেলেটির দিকে তাকিয়ে একটু ভ্যাবলা, তারপর দ্রুত এগিয়ে জিয়াং ইউয়কে মুক্ত করলেন।
জিয়াং ইউয় কৃতজ্ঞ, না হলে সেনা শিবিরে এসেও চু শেনকে দেখতে পারতেন না। তিনি মেং তানের দিকে তাকিয়ে উদ্বিগ্ন বললেন, “মেং সেনাপতি, রাজপুত্র কেমন আছেন? আমাকে তার কাছে নিয়ে যান।”
মেং তান তার বদলানো চেহারায় বিস্মিত, কিন্তু এখন উদ্বিগ্ন দেখে আর কিছু জিজ্ঞাসা করলেন না—এইসব তার কাজ নয়। কতদিন রাজপুত্রের সঙ্গে থেকেছেন, বুঝেছেন তিনি অন্য রাজপুত্রদের মতো নয়; প্রথমবার যুদ্ধক্ষেত্রে গেলেও অস্বস্তি নেই, তাই মেং তানের শ্রদ্ধা আরও বেড়েছে।
এমন পুরুষ, সত্যিই জীবনভর নির্ভরযোগ্য; তাই জিয়াং ইউয় তাকে ভালোবাসে।
তিনি জিয়াং ইউয়কে চু শেনের তাঁবুর সামনে নিয়ে গেলেন, বললেন, “রাজপুত্রের প্রাণের কোনো আশঙ্কা নেই, শুধু কয়েক দিন জ্বর ছিল, এখন কিছুটা দুর্বল। জিয়াং ইউয় এলে রাজপুত্র খুব খুশি হবেন।”
জিয়াং ইউয় মাথা নাড়লেন, মেং তানকে ধন্যবাদ দিলেন। এখন নিজে শুনলেন চু শেনের প্রাণের আশঙ্কা নেই, নিশ্চিন্ত হলেন, আর ভাবলেন না, দ্রুত তাঁবুতে ঢুকলেন।
তাঁবুর ভেতরে চু শেন শুকনো মুখে পানি খেতে উঠতে যাচ্ছিলেন, শুধু সাদা পোশাক পরে, তখন বাইরে আওয়াজ পেলেন। পরিচিত শব্দ শুনে মনে হল মন বিভ্রম করছে—এ যেন স্বপ্ন, তবুও থামতে না পেরে ফিরে তাকালেন।
চু শেনের চোখ আসা ব্যক্তির ওপর পড়লো, দেখলেন তিনি নীল ছেলেদের পোশাক পরেছেন, পোশাক ময়লা, মাটির দাগ, লম্বা কালো চুল বাঁধা, মুখে কালি, চ্যাপটা চিবুক, কালো ত্বক, কিন্তু বড়, দীপ্তিময় চোখ দুটি যেন স্বচ্ছ জলের মতো, কান্নাভেজা চোখে তাকিয়ে আছেন।
এখন চু শেনকে দেখে, জিয়াং ইউয় কিছুই বলতে পারলেন না। চু শেন আরও শুকিয়ে গেছে, মুখও কিছুটা কালো, কিন্তু আরও উচ্চ, আরও সুন্দর। শুধু চোটের কারণে, পাতলা ঠোঁট ফ্যাকাশে, দেখে জিয়াং ইউয় কষ্ট পেলেন।
তিনি নিজেকে সামলে, কথা বলতে চাইলেন, কিন্তু দেখলেন চু শেন চোখে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে আছে।
তখনই মনে পড়ল, নিজের পোশাকের কথা, মনে মনে চিন্তা করলেন, সর্বনাশ।
এই পথে তিনি নিজেকে যত্ন করেননি, শুধু চু শেনকে দ্রুত দেখতে চেয়েছেন। আজ সারাদিন ঘোড়ায় চড়েছেন, নামার সময় পড়ে গিয়েছিলেন, শরীর ব্যথা, পোশাক ময়লা ও কুঁচকানো। মুখ কালি দিয়েছেন, যাতে ছেলেদের মতো দেখায়, বিপদ কমে।
তবু—
এমন অগোছালো চেহারায় চু শেনের সামনে, চু শেন নিশ্চয়ই পছন্দ করবেন না।
জিয়াং ইউয় নাক টেনে, মনে কিছুটা কষ্ট, তবুও চোখের জল চাপা দিয়ে, হাসলেন, বিনীত স্বরে বললেন, “ইয়ান ঝি দাদা, আমি আগে মুখ ধুয়ে পোশাক পাল্টে আসি, পরে আপনাকে দেখতে আসবো।”
তিনি যেতে চাইলে, চু শেনের চোখ গভীর হলো, বুকের ভেতর হঠাৎ রাগ উথলে উঠল; তিনি গুরুতর আহত, রাগে কাশি উঠতে পারে।
চু শেন মনে মনে ভাবলেন: পোশাক পাল্টাবে? এই সেনা শিবিরে সব পুরুষ, তিনি কোথায় পাল্টাবেন?!
জিয়াং ইউয় চু শেনের অস্বস্তি বুঝে, কিছু বলেননি, শুধু করুণ চোখে তাকিয়ে রইলেন, ভীত, এগোতে সাহস পেলেন না।
চু শেন আরও একবার তার সমতল বুকের দিকে তাকিয়ে, কপালে রক্ত চঞ্চল, শেষমেশ বললেন, “এদিকে আসো।”
লেখকের কথা:
লেখক: চু দা বাও অবশেষে এলো, দেখি এই অধ্যায়ে পাঠকদের মন্তব্য বাড়ে কিনা... না হলে চু দা বাওয়ের গালে চপেটাঘাত, প্যাঁপ্যাঁ~
চু দা বাও: অপেক্ষা করুন! আগে বলুন কেন আমার ফর্সা, মিষ্টি স্ত্রী কালো, শুকনো, ছেলেটির মতো হয়ে গেল?
লেখক: আগের উপন্যাসে, নায়িকা ছিল খেজুর, নায়ক ভালোবেসে পাগল; তার আগেরটিতে, নায়িকা বিড়াল, নায়ক লজ্জা পেয়ে রোমান্টিকভাবে পশু-মানব প্রেম খেলেছে... আমি বিশ্বাস করি তুমি চু দা বাও, তুচ্ছ নও।
শি হু ও পেই পেই: (কাঁধে হাত) ভাই, তুমি আমাদের চেয়ে অনেক ভাগ্যবান~
চু দা বাও: ...
***
হুঁ—
এখানে লিখে হঠাৎ শান্তি পেলাম, আগামীকাল মধুর দৃশ্য লিখতে আর কোনো বাধা থাকবে না~
পিএস: আজ চাকরির জন্য সারাদিন ব্যস্ত ছিলাম, সত্যিই ক্লান্ত, কাল চেষ্টা করব বেশি লিখতে, আগে ঘুমাই, শুভরাত্রি~