সপ্তত্রিংশ অধ্যায় : ক্ষুদ্র মেং

চু শেন যখন দেখল সে এসেছে, মুখে কোনো অনুভূতি নেই, একটুও আনন্দ প্রকাশ পেল না, জিয়াং ইউয়ের মনে একটু হতাশা জন্ম নিল। সে ঠোঁট চেপে ধরল, আবার ভাবল, সে তো এমনিতেই আবেগ দেখায় না, হয়তো মনে মনে খুবই খুশি হচ্ছে? এই ভেবেই জিয়াং ইউয়ের মন অনেকটা হালকা হয়ে গেল।

জিয়াং ইউয় এগিয়ে গেল, ঘোড়াটিও যেন তাকে চিনে নিয়ে এগিয়ে এল। সে ছোট্ট হাত বাড়িয়ে ঘোড়ার মাথা আদর করল। চু শেন তা দেখে নিপুণ ভঙ্গিতে ঘোড়া থেকে নেমে এল।

চু শেন কিছু বলল না, তার দীর্ঘ কালো চোখে সে তাকিয়ে রইল; চোখের পাতাগুলো ঘন ও বাঁকানো, মেয়েদের তুলনায়ও ঘন, যেন ছোট ছোট পাখার মত, অপূর্ব সুন্দর। জিয়াং ইউয় একদৃষ্টে তাকিয়ে থেকে ধীরে বলে উঠল, “...মা আমাকে পাঠিয়েছেন।”

সুরটিতে ছিল মধুর কোমলতা।

তবে কথার অর্থ হলো, সে ইচ্ছা করে আসেনি, মায়ের ইচ্ছাতেই এসেছে। সাধারণ কোনো পুরুষ হলে বুঝত, মেয়েরা মুখে যা বলে তা আসলে অজুহাত, কিন্তু চু শেনের কানে কথাটা ঠিক যেমন বলা হয়েছে, তেমনই শুনাল।

সত্যি বলতে, চু শেন খুঁটিনাটি হিসেব করে না, এসেছে তো এসেছেই। কিন্তু এই মুহূর্তে তার কথায় মনটা খারাপ হয়ে গেল। ‘মা পাঠিয়েছে’ বলতে সে কি বুঝিয়েছে? যদি মা না বলত, তাহলে কি সে আসত না? তাহলে হয়তো বছরের পর বছর দেখা হতো না? কিছুদিন আগে উ ইয়ুয়ানে, চু শেন অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল তার সঙ্গের, সে সময়টা ছিল শান্ত, কোনো কাজের ঝামেলা ছাড়াই, বেশ ভালোই লাগছিল। এখন সে ফিরে এসেছে, কিন্তু তার প্রতি যেন আগের সেই আন্তরিকতা নেই, এমনকি যুদ্ধের আগে একটু সঙ্গও দিতে চায় না।

চু শেন আগে খুশি ছিল, এখন যত ভাবছে ততই রাগ বাড়ছে। তার সুন্দর ভ্রু কপালে কুঞ্চিত হলো, ঠাণ্ডা গলায় “হুঁ” বলল মাত্র, তারপর আর তাকাল না তার দিকে, বরং ঘোড়াটা পাশে দাঁড়ানো ঝৌ ছুয়ানের হাতে দিয়ে নিজে দ্রুত পা বাড়িয়ে সরাসরি রাজপ্রাসাদের দরজা পেরিয়ে গেল।

জিয়াং ইউয় একই জায়গায় দাঁড়িয়ে রইল, হাতা মুঠোয় চেপে ধরল। তার মনে হচ্ছিল আজকের চু শেন একটু অদ্ভুত। ঠিক কী হয়েছে বুঝতে পারছিল না। তার ওই মুখভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছে, সে খুশি নয়। তাহলে সে আসার কারণেই কি তার মন খারাপ? এ কেমন ব্যাপার! জিয়াং ইউয়ও স্বভাবত একটু জেদি মেয়ে, ভাবতে ভাবতেই খানিকটা চটল। মনে মনে বলল, কাল রাতে সে প্রাণপণে একটি থলে সেলাই করল, আঙুলও ফেটে গেল, অথচ সে তো যেন দেখতেও চায় না।

জিয়াং ইউয় নাক সিঁটকোল, মন খারাপ করে দরকারে ঢুকল।

গ্রিনঝু দূর থেকে দু’জনের মান অভিমানের দৃশ্য দেখে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল; রাজপুত্র তো মেয়েটিকে দেখেই চোখ ঝলমল করছিল, মেয়েটিও মনপ্রাণে তার কথাই ভাবছিল, এখন দেখা হওয়ার পরে কেন এত অখুশি?

তাদের দু’জন... সত্যিই মজার।

বিকেলে স্যুয়ামামা ও পীতশি জিনিসপত্র গুছিয়ে গ্রামের বাড়ি থেকে চলে এল।

জিয়াং ইউয় তখন কোমলভাবে রেশমের বিছানায় শুয়ে ছিল। ছোট্ট পপি পীতশির কোলে থেকে লাফিয়ে নেমে তার দিকে ছুটে এল, তখন তার রাগও খানিকটা কমে গেল, মোলায়েম শরীর জড়িয়ে ধরল, আনন্দে ছেয়ে গেল মন। দেখো না, পপি কত ভালো! সে এক মাসেরও বেশি সময় দূরে ছিল, ফিরে এসে দেখলেই দারুণ উচ্ছ্বসিত হয়। কিন্তু চু শেন? তিন-চার দিন না দেখলেই অচেনা হয়ে যায়!

এই তুলনায় চু শেন আরও বেশি খুঁতখুঁতে মনে হলো।

“পপি, তুই তো খুবই ভালো...” জিয়াং ইউয় হাসল, চোখেমুখে আনন্দ, ঝুঁকে তার গালে চুমু দিল। পপি উৎসাহ নিয়ে তার চুমুর জবাবে তার হাত চাটতে লাগল, দারুণ খুশি।

স্যুয়ামামা মেয়েকে ও পপিকে খেলতে দেখে পাশে এসে মনে করিয়ে দিল, “মেয়ে, বিকেলজুড়ে রাজপুত্র কিন্তু মূল অট্টালিকাতেই ছিলেন, কোথাও যাননি।”

স্যুয়ামামার ইঙ্গিত জিয়াং ইউয় বুঝল। তবে চু শেনের সেই মনোভাব দেখে তার মন ভাল নেই। সে পপির দুই সামনের পা ধরে মাটি ছুঁইয়ে দাঁড় করিয়ে রাখল, পেছনের পা মাটিতে, ঠিকমতো দাঁড়াতে না পেরে দুলে দুলে কৌতুকপূর্ণ ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইল, খুবই মিষ্টি লাগল।

“আমি যাব না।” জিয়াং ইউয়ের গলায় ছিল দৃঢ়তা।

স্যুয়ামামা জানেন, উ ইয়ুয়ান থেকে ফেরার পর মেয়েটি আর চু শেনকে তেমন ভয় পায় না। আজ গ্রিনঝু দুইজনের আচরণ বলে দিলে বুঝলেন, এ তো শিশুসুলভ অভিমান। রাজপুত্র বড় পুরুষ, কিছু বিষয়ে মুখ খোলেন না, কিন্তু এই ক’দিনে তার আচরণে স্পষ্ট বোঝা যায়, মেয়েটির কথাই ভাবেন। আর মেয়েটিও তাই। গ্রামের বাড়িতে থেকে মাঝে মধ্যেই উদাস হয়ে থাকত, গতরাতে বিশেষ যত্নে রাজপুত্রের জন্য থলে সেলাই করেছে, আবার নিরাপত্তার জন্য মন্দিরে গিয়ে তাবিজ এনেছে... মেয়েটি বড় হচ্ছে, ভালবাসা প্রকাশ শিখছে, তবে এখনও অনেকটা শিশুসুলভ। কখনও কখনও একটু দিকনির্দেশনা লাগে।

“আর ছয় দিন পরেই রাজপুত্র যুদ্ধ করতে যাবেন, তখন কবে ফিরবেন কেউ জানে না, তুমি কি সত্যিই ছেড়ে দিতে পারবে?” স্যুয়ামামা নরম গলায় বললেন। তিনি জানেন মেয়েটির মন খারাপ, কিন্তু কিছু বিষয়ে গুরুত্ব বুঝতে হয়।

জিয়াং ইউয় পপির গা ছুঁয়ে থেমে গেল, চোখ নামাল, অনেকক্ষণ চুপ থেকে ধীরে বলল, “আমি জানি না... কিন্তু স্যুয়ামামা, আমি জানি না ইয়ানঝি দাদা কী ভাবে আমাকে নিয়ে। কখনও মনে হয় সেও আমাকে পছন্দ করে, আবার কখনও মনে হয় আমরা অনেক দূরে। সে মাঝে মাঝে আমার সাথে ঘনিষ্ঠ, কিন্তু বেশিরভাগ সময়ই গম্ভীর, যত্ন করে, কিন্তু আমার মনে হয় ভয় পাচ্ছি। এখন সম্পর্ক একটু ভালো হয়েছে, আবার একটু দূরত্ব তৈরি হয়েছে।”

সে বোঝার মতো বোকা, তার মনের কথা ধরতে পারে না। কিন্তু সে তো জানে আমার স্বভাব, একটু বেশি সহানুভূতি দেখাতে পারত না?

স্যুয়ামামা চাইতেন মেয়ে আর রাজপুত্র ভালো থাকুক, তবে মনে মনে মেয়ের পক্ষেই ছিলেন। সে তার পিঠে হাত বুলিয়ে নরম গলায় বলল, “আমি জানি তুমি কষ্ট পেয়েছ, আজই এসেছ, আগে ভালো করে বিশ্রাম নাও। যদি রাজপুত্র আগামীকালও কোনো উদ্যোগ না নেয়, তাহলে আমরা আবার গ্রামে ফিরে যাব।”

স্যুয়ামামার আচরণের এই পরিবর্তনে জিয়াং ইউয় অবাক হয়ে গেল। সে হাসল, চকচকে চোখ দুটি সুন্দর বাঁকা চাঁদের মতো, জোরে মাথা নাড়ল, আনন্দে বলল, “স্যুয়ামামা, তুমি সত্যিই আমারই পক্ষের।”

“অবশ্যই, মেয়ের পক্ষেই তো থাকব।” স্যুয়ামামা হেসে বললেন।

তিনি জানেন রাজপুত্র মুখ ফুটে কিছু বলতে পারে না, মুখের দোষও ছাড়তে পারে না, কিন্তু মনে মনে মেয়ের কথা ভাবে, তাই মেয়েকে এগিয়ে যেতে বলেছেন। কিন্তু এখন মেয়ের মুখে এত কষ্ট দেখে তারও খারাপ লাগল। যদি সত্যিই রাজপুত্রের মনে মেয়েটির জন্য টান থাকে, তাহলে তিনদিন আলাদা থাকার পর আবার অনেকদিন দেখা না হলে সে নিজেই মেয়েকে দেখতে আসবে।

তিনি চাকর হলেও এতকাল মেয়েকে দেখে বড় করেছেন, তাই চান মেয়েটি যেন সুখে-শান্তিতে রাজপুত্রের ঘরে যায়।

স্যুয়ামামার সমর্থন পেয়ে জিয়াং ইউয় আরও উৎসাহ পেল। চু শেনের ঠাণ্ডা মুখ মনে পড়তেই সে বিরক্তিতে নাক সিঁটকাল।

দেখা যাক কে বেশি সহ্য করতে পারে!

পরদিন রোদ ছিল চমৎকার। জিয়াং ইউয় পপিকে নিয়ে বাগানে হাঁটতে বেরোল।

এই এক মাসে সে না থাকায় পপি আরও মোটা হয়ে গেছে, এখন দেখে যেন গোলগাল একদম। জিয়াং ইউয় চিন্তায় পড়ল—কোন বাড়ির কুকুর এত মোটা হয়?

সে খাবারে কঠোর হতে চায় না, কারণ নিজেই কষ্ট সহ্য করতে পারে না। তাই ভাবল সকাল, দুপুর, বিকেল তিনবেলা হাঁটিয়ে একটু রোগা করবে, তাহলে দেখতেও সুন্দর লাগবে।

আজ সে পরে ছিল পীচরঙা মখমলের জ্যাকেট, নিচে ছিল জলরঙা ছাপা ঘাগরা। সে বরাবরই সাজুগুজু করতে ভালোবাসে, শীতেও মোটা কাপড় পরতে হয়, আজ আবহাওয়া ভালো, রোদও উষ্ণ, তাই প্রিয় পোশাক পরেছে।

“পপি, আস্তে দৌড়া।” সে ঘাগরার আঁচল ধরে পেছনে দৌড়াচ্ছিল, পপি সামনের বলটা ধরে খেলছিল, প্রাণচঞ্চল আর আনন্দে ভরপুর। পথের পাশে ছিল পদ্মের পুকুর, এখন পদ্ম ফুরিয়ে গেছে, দৃশ্যটা কিছুটা বিষণ্ন। কিন্তু জল ঠান্ডা, যদি পপি অসাবধানে পড়ে যায়, তাহলে নিশ্চয়ই কাঁপতে থাকবে।

তখন কষ্ট পাবে তো সে-ই!

জিয়াং ইউয় ডাকল, কিন্তু পপি শুনল না। সে বলের পেছনে পেছনে পুকুরপাড়ে গেল, বলটা গড়িয়ে পানিতে পড়ে ভেসে রইল।

“পপি, যাস না!” পপি যখন ঝাঁপিয়ে পড়তে যাচ্ছিল, জিয়াং ইউয় চিৎকার করল। ঠিক তখনই নীল পোশাকের এক পুরুষ মূর্তিমান দ্রুত এগিয়ে এসে পপিকে কোলে তুলে নিল।

জিয়াং ইউয় আতঙ্কে ফ্যাকাশে মুখে ছুটে এল, দেখে পপি নিরাপদে লোকটার কোলে, আর সে নাখোশ হয়ে মাথা তুলে ঘেউ ঘেউ করছে। পপি ভালো আছে দেখে জিয়াং ইউয় হাঁফ ছাড়ল, তাড়াতাড়ি তাকে কোলে তুলে নিল।

সে মাথা চেপে আদর করল, নরম স্বরে শাসাল, “এমন দৌড়াদৌড়ি করিস কেন? আমায় ভয় পাইয়ে দিলি, এবার দেখ কী শাস্তি দিই তোকে।”

এ কথা বলে সে মাথা তুলল পাশে দাঁড়ানো পুরুষটিকে দেখল। সে ছিল পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন, লম্বা, সুদর্শন, কৃষ্ণকায় ভ্রুতে সাহসিকতা ফুটে ওঠা, দেখলেই বোঝা যায় সৎ ও দৃঢ়চেতা।

তার চেনা চেহারা দেখে জিয়াং ইউয় কিছুটা অবাক হয়ে ধীরে বলল, “মেং সেনাপতি?”

মেং তান আজ ভাগ্য যাচাই করতে এই বাগানে এসেছিল। সে আজ প্রাসাদে এসেছে যুদ্ধের পাঁচ দিন আগে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে আলোচনা করতে, কিন্তু এসে দেখল রাজপুত্র নেই। তাই সে অপেক্ষা করছিল। পরে মনে পড়ল জিয়াং কুমারীও এখানে থাকেন... কিন্তু এই বাগানের ভিতর পুরুষদের প্রবেশ নিষেধ।

তবুও...

“আমি ইচ্ছাকৃত আসিনি, পথ হারিয়ে ফেলেছিলাম, এবারই বেরিয়ে যাচ্ছি।” তার দেখা পেয়ে মেং তান খুশি হলেও জানত, সে তাকে অপছন্দ করে, এমনকি তাকে দুষ্টু বলে মনে করে। তাই সে আর অশোভন আচরণ করতে চায় না।

মেং তান যুদ্ধক্ষেত্রে অজেয় বীর, তবুও সে এখন কেবল এক তরুণ, প্রিয় মেয়েকে দেখে তার কান লাল হয়ে গেল।

যুদ্ধ করতে ভয় পায় না, এখন কিনা একটা মেয়েকে দেখে ভয় পাচ্ছে? মেং তান মনে মনে অস্থির।

তার কথা শুনে জিয়াং ইউয় কপাল কুঁচকে ভাবল। সত্যি বলতে, মেং সেনাপতির সম্পর্কে তার ধারণা তেমন ভালো নয়, মনে হয় মেয়েদের লুকিয়ে দেখা ভদ্রলোকের কাজ নয়। কিন্তু আজ সে তার দিকে তাকায়নি, কথা বলার সুর আন্তরিক, আবার একটু আগে পপিকে রক্ষা করেছে, তাই তার প্রতি বিরক্তি কমে গেল।

তবু মেং সেনাপতি যদি সত্যিই তার প্রতি আগ্রহী হয়, তাহলে আর কোনো সম্পর্ক রাখা উচিত নয়।

আর সে কেন রাজপ্রাসাদে এসেছে...

সে তো একজন সেনাপতি, চু শেন পাঁচ দিন পর যুদ্ধে যাবে, আজ নিশ্চয়ই কোনো জরুরি আলোচনার জন্য এসেছে।

জিয়াং ইউয় ভাবল, তারপর চোখ পড়ল মেং তানের হাতের পিঠে। তার হাত ছিল লম্বা, প্রশস্ত, যুদ্ধের চিহ্নে ভরা, হাতে কিছু পুরনো ক্ষতও রয়েছে, এখন আবার ওপরের দুটি লাল দাঁতের দাগ বেশ চোখে পড়ার মতো।

জিয়াং ইউয় নিজের কোলে পপির দিকে তাকাল, জানে পপি নরম হলেও অপরিচিতদের ভয় পায়, মেং সেনাপতি তাকে বাঁচাতে এগিয়েছিল, অথচ সে চিনে না বুঝে কামড়ে দিয়েছে।

এতেই জিয়াং ইউয়ের মনে কিছুটা অপরাধবোধ জন্মাল, সুরও নরম হয়ে গেল, “মেং সেনাপতি, চিন্তার কিছু নেই, আমি চাকর পাঠিয়ে আপনাকে বাইরে নিয়ে যাব। তবে আপনার হাতের ক্ষতটা... আমি ডাক্তার ডাকতে পারি, পপি ছোট কুকুর হলেও কামড়টা কিন্তু হালকা নয়।”

জিয়াং ইউয়ের প্রতিক্রিয়া দেখে মেং তান কিছুটা বিস্মিত হলো। তার কণ্ঠে কোমলতা পেয়ে সে খুশি হলো, হাতের ক্ষত দেখল, এতক্ষণ টেনশনে ছিল বলে টের পায়নি। তবে তার কাছে এসব ছোটখাটো ব্যাপার, মাথা নেড়ে বলল, “কিছু না, সামান্যই লেগেছে।”

এ কথা বলেই মেং তানের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, কান আরও লাল হয়ে গেল। সে অস্থির হয়ে মাথা ঘুরিয়ে মেয়েটির দিকে চুপিচুপি তাকাল। আজ সে খুব সাধারণ পোশাক পরেছে, মুখও একেবারে পরিষ্কার, সাদা কোমল, কোনো প্রসাধন নেই, আর গলায় মসৃণ শুভ্র চামড়া দেখা যাচ্ছে...

...আর তাকাতে সাহস পেল না মেং তান।

আরও তাকাল না, মেয়েটির মুখেও চোখ রাখল না। যদিও মাত্র দু’বার দেখা হয়েছে, তবু সে জানে, তার চোখ দু’টি সবচেয়ে সুন্দর।

কিন্তু তাকাতে সাহস পেল না, ভয় হয় সেখানে নিজের প্রতি ঘৃণা দেখতে পাবে।

পূর্বের দুটি ঘটনার পরে জিয়াং কুমারী তাকে লোলুপ হিসেবেই মনে করে, সে নির্লজ্জভাবে তাকিয়েছিল, এখন যা-ই বলুক, বোঝানো যাবে না।

নীল পোশাকের যুবক সুদর্শন, পাশে দাঁড়ানো মেয়েটি রূপবতী, দু’জনের দৃশ্য যেন ছবির মতো সুন্দর। কিন্তু এই দৃশ্য চু শেনের চোখে পড়তেই হঠাৎ সে রাগে ফেটে পড়ল।

ঝৌ ছুয়ান চু শেনের টানটান চোয়াল দেখে চিন্তায় পড়ল; মেং সেনাপতি এখানে কী করছে? তো বলা হয়েছিল রাজপুত্রকে অপেক্ষা করতে! আর কেমন কাকতালীয় ভাবে জিয়াং কুমারীকে পেয়ে গেল।

“রাজপুত্র, মেং সেনাপতি...” ঝৌ ছুয়ান জানে রাজপুত্র নিশ্চয়ই রেগে গেছেন।

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই চু শেন পা ফেলল, সরাসরি পদ্মপুকুরের ধারে জিয়াং ইউয় ও মেং তানের দিকে এগিয়ে গেল।

লেখকের কথা:

আমি সবসময়ই মনে করি চু দা বাও যদি একটু হুমকির অনুভব করে, তাহলে সে জিয়াং ইউয়কেও আরও বেশি ভালোবাসবে। আমাদের জিয়াং ইউয় কিন্তু ফর্সা, সুন্দরী, সুঠাম দেহের অধিকারী, অনেক ছেলেরই মন স্পর্শ করে! চু দা বাও যদি কাছাকাছি না থাকত, জিয়াং ইউয় হয়তো তাকে পছন্দই করত না। আসলে আমি ছোট মেংকেও খুব পছন্দ করি, সে সত্যিই মিষ্টি, সরল, রৌদ্রোজ্জ্বল তরুণ~ চু দা বাও দেখতে সুন্দর, উচ্চ পদমর্যাদা, কিন্তু সে তো প্রায় ছাব্বিশ, প্রায় বয়স্ক পুরুষই বলা চলে! 【চু দা বাও: ←_←

***

আজ শেষ পরীক্ষাটা ভালোয় ভালোয় শেষ করলাম, তারপর পুরো ক্লাস একসাথে খেতে গেলাম~ দারুণ মজা, পরে আবার কেটিভি তে গিয়ে গান গাইলাম, আজকের অধ্যায়টা লিখে শেষ করাই আমার সর্বোচ্চ চেষ্টা। কালকে একটু বেশি লিখব, সবাইকে শুভ থ্যাঙ্কসগিভিং! ভুলে যেও না পয়েন্ট দিতে~ আসলে সম্প্রতি মন্তব্য কমে গেছে, মনে মনে বেশ মন খারাপ, সবাই ভাল থেকো~