চৌষষ্টিতম অধ্যায়: শত্রু যেন দেখা হয় মোলাকাতে
"এটা কি আমি গতকাল ওখানে প্রস্রাব করেছিলাম বলে হয়েছে?" একটি ছোট তাওবাদী সন্ন্যাসী মাথা বাড়িয়ে দিল। সে মুখ খুলতেই তার মুখের চামড়া যেন ফেটে যেতে চাইল, যা এক ভীতিকর দৃশ্যের অবতারণা করল।
"নিশ্চয়ই তাই," আরেকটি ছোট তাওবাদী সন্ন্যাসীও উপস্থিত হলো। "গুরুজি বলেছেন, যে কোনো ভূত-প্রেত কিংবা অশুভ শক্তিই কুমারদের প্রস্রাবকে ভয় পায়, আর আমাদের প্রস্রাব তো কুমারদেরই প্রস্রাব।"
"ওই দানবটা নিশ্চিতভাবেই আমাদের কুমার প্রস্রাবকে ভয় পেয়েছে, চলো আমরা দ্রুত গিয়ে তা মেখে আসি!"
দুজন মিলে সমস্বরে কথা বলে একে অপরকে পবিত্র ও অমূল্য কুমার প্রস্রাব উপহার দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, যাতে অশুভ শক্তি দূর করা যায়।
এই বোকা জুটির প্রস্রাব করতে যাওয়ার অপেক্ষা করে ওয়াং ঝান এবং লিন কুনের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল সং ইউ-এর ওপর।
কিছুক্ষণের মধ্যেই ঘর থেকে উল্লাসের আওয়াজ ভেসে এল, দেখে মনে হলো কুমার প্রস্রাব সত্যিই কার্যকর হয়েছে।
"এটা কি সত্যিই কুমার প্রস্রাব নাকি?" লিন কুন বিশ্বাস করল।
ওয়াং ঝান চোখ কুঁচকে মাথা নাড়ল: "হওয়ারই তো কথা, প্রাচীনকাল থেকেই কুমার প্রস্রাবের অপশক্তি তাড়ানোর ক্ষমতা আছে।"
সং ইউ আর সহ্য করতে পারল না, সে তাদের দুজনের ওপর রেগে গিয়ে চিৎকার করে উঠল।
"তোমাদের কি গাধার মুখ থেকে চিবিয়ে মগজ বের করা হয়েছে! কীসের কুমার প্রস্রাব, তোমরা কি কুমারদের মলও চাও নাকি? একদম গরম গরম! ওই ছোট দুটো ছোকড়ার বয়স কত? তোমাদের দুজনকে একত্র করলে ওদের দাদা হওয়া যাবে, অথচ তোমাদের বুদ্ধি ওদের মতোই রয়েছে!"
লিন কুন ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে সং ইউ-এর মুখ এতটা হিংস্র হতে পারে, তাই সে তৎক্ষণাৎ চুপ করে গেল।
সে তো আর কথার লড়াইয়ে পেরে উঠবে না।
সে একজন শিক্ষিত মানুষ।
ওয়াং ঝানের বুক কেঁপে উঠল সং ইউ-এর বকুনি খেয়ে, সে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে জিজ্ঞেস করল: "তাহলে ওটা আসলে কী?"
তার এই ভীরু ভঙ্গিটি দেখে মনে হচ্ছিল, সে যেন কোনো পাঠশালায় শিক্ষকের কাছে পড়াশোনার বিষয়ে এর চেয়েও বেশি সাবধানে প্রশ্ন করছে।
"ওটা পানি, পানি! তোমাদের দুজনের মাথা দুটো কি কাঠের টুকরো নাকি!" রাগে সং ইউ-এর মুখের ধুলোবালি সব ঝরে পড়তে লাগল।
আত্মাটি বুঝতে পেরেছিল বৃষ্টি নামবে, তাই সে গতকাল থেকেই স্থান পরিবর্তন করতে শুরু করেছিল এবং ঠিক তখনই সং ইউ-এর সাথে তার দেখা হয়ে যায়।
দেয়ালের গোড়ার সমস্ত মাটি ওপরের দিকে সরে গিয়েছিল, আর কিছু মাটি হয়তো ছাদের নিচে বা উঠানে সরে গেছে, তবে তারা সেগুলো এখনো দেখতে যাওয়ার সময় পায়নি।
ওয়াং ঝান ফের থরথরে কেঁপে উঠে প্রশ্ন করল: "তাহলে এত পানি আমরা কোথায় পাব?"
যদি এমন কোনো প্রবল বৃষ্টি না নামে যাতে পুরো ছেনছেং কাউন্টি ডুবে যায়, তবে আত্মাকে পুরোপুরি ডুবিয়ে দেওয়া সম্ভব হবে না।
লুকানোর জায়গার তো কোনো শেষ নেই।
"আমি শালার কী জানি কোথায় পাব।" সং ইউ আবার ওই দুজনের মুখে ধুলোবালি ছিটিয়ে দিল।
দুই শিষ্য কাপড়ে প্রস্রাবের গন্ধ নিয়ে বেরিয়ে এল, আর খুশিতে গদগদ হয়ে বলল: "দেখো, আমরা সেরে গেছি, একদম ভালো হয়ে গেছি!"
"ঠিকই তো, ওটা কুমার প্রস্রাবই ছিল, কুমার প্রস্রাবের সত্যিই কাজ হয়েছে।"
খুশি প্রকাশ করার জন্য তারা সেই বৃষ্টি ও তুষারপাতের মধ্যে আনন্দে এক চক্কর দৌড়ে এল, আর তার পরেই তারা আবার হলুদ বর্ণ ধারণ করল।
সং ইউ: "...একদল আস্ত বোকা।"
সে নীরবেই প্রস্থান পথের দিকে এগিয়ে গেল, এবং দ্রুতই সু মিয়ানকে দেখতে পেল।
সু মিয়ান একটি চারকোনা মোড়া টেনে সেখানে বসল এবং পাহারাদারদের সাথে বেশ উৎসাহ নিয়ে তাস খেলায় মেতে উঠল।
"উল্টো দিক থেকে দ্বিতীয়, নয় নম্বরের টেক্কা, এভাবেও জেতা যায়! কী ভাগ্য রে বাবা... ওমা আমার দিদিমনি, তুমি এমন হলুদ হয়ে গেলে কেন? তোমার কি মরার দশা হয়েছে নাকি!"
সু মিয়ান তাড়াহুড়ো করে তাস ফেলে দাঁড়িয়ে পড়ল এবং মাঝের লাল দাগের ওপার থেকে সদ্য প্রস্তুত হওয়া এই সং ইউকে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল।
তার দুর্দশার প্রতি চরম সহানুভূতি থাকলেও, তার এই রূপটি এতটাই হাস্যকর ছিল যে—মুখটা ফ্যাকাশে আর রোগা, হাড় জিরজিরে চেহারা—রাস্তার কোনো ভিক্ষুকের সাথে তার কোনো তফাৎ নেই।
সু মিয়ান হাসি চাপতে বেশ কষ্ট পেল।
"সব ঠিক আছে, চ্যাং ইংজিউন কোথায়?" সং ইউ জিজ্ঞেস করল।
"সকালের নাস্তা খেতে গেছে। কী মানুষ রে বাবা, খাওয়ার কী যে বাতিক! দিনে তিন বেলা, এক বেলাও বাদ দেওয়ার জো নেই।" সু মিয়ান তাসের আসর গুটিয়ে নিয়ে যার ভাগ্য সবচেয়ে খারাপ ছিল তার দিকে তাকাল, "ঠায় দাঁড়িয়ে কী দেখছ? যাও, তোমাদের বড় কর্তাকে ডেকে নিয়ে এসো।"
"ও আচ্ছা, আচ্ছা।" পাহারাদারী দ্রুত ছুটে গেল, আর ঠিক একটু পরেই চ্যাং ইংজিউন মুখ মুছতে মুছতে দৌড়ে এল।
"তিনজন মহান কর্মকর্তা, কোনো সূত্র... ওরে আমার মা!" চ্যাং ইংজিউন সং ইউকে দেখেই স্পষ্টতই এক পা পিছিয়ে গেল।
"লুও নদীতে কি কোনো বাঁধ আছে?" সং ইউ অত্যন্ত দ্রুততার সাথে প্রশ্ন করল।
চ্যাং ইংজিউন বলল: "আছে, সাগরে গিয়ে মেশার মুখে একটা বড় বাঁধ আছে, খরা হলেই কেবল সেটা খুলে দেওয়া হয়।"
সং ইউ বলল: "গরম পানির ব্যবস্থা করো, ভেতরের সব মানুষকে নিরাপদে সরিয়ে নাও, একগাছি ঘাসও যেন বাইরে না আনা হয়। মানুষদের ভালোভাবে পানি দিয়ে ধুয়ে ফেলো, সবাইকে সরিয়ে নেওয়ার পর বাঁধ খুলে দেবে এবং পুরো ছেনছেং কাউন্টি ডুবিয়ে দেবে।"
"যে আজ্ঞা!" চ্যাং ইংজিউন তৎক্ষণাৎ তা বাস্তবায়নে ছুটে গেল।
ছেনছেং কাউন্টির ভূখণ্ড অন্যান্য কাউন্টির তুলনায় নিচু, তাই বাঁধ খুলে কাউন্টি ডুবিয়ে দিতে খুব একটা সমস্যা হওয়ার কথা নয়। কাউন্টি ডুবে যাওয়ার পর নৌকায় চড়ে গিয়ে আবার বাঁধ আটকে দেওয়া যাবে।
সং ইউ ওই কাঠের টুকরোর মতো দুই শিষ্যকে সাফসুথরো করার কাজের দায়িত্ব দিয়ে সু মিয়ানের সাথে মন্দির মেলায় ঘুরতে চলে গেল।
ছেনছেং কাউন্টির বেঁচে যাওয়া সাধারণ মানুষকে উদযাপনের জন্য ছিনচৌ একটি বিশাল মন্দির মেলার আয়োজন করেছিল।
মেলার দিকে যাওয়া প্রতিটি মানুষকেই প্রথমে সকালের বাজারের পাশ দিয়ে যেতে হতো। বাজারের ভেতরের দৃশ্যটা যেন ভিক্ষুক সংঘের কোনো বৈঠকের মতো, প্রত্যেকের হাতে একটা করে বড় আকৃতির আখের ছড়ি।
সং ইউও এর ব্যতিক্রম ছিল না, সে আর সু মিয়ান একটা আখ ভাগাভাগি করে চিবোতে লাগল এবং চিবোতে চিবিয়েই সকালের নাস্তা খাওয়ার জন্য মুখ খালি করল।
সোনার সুতোয় মোড়ানো বাটির বড়柳麺 (লিউ নুডলস), ভাজা রুটি, বড় মাংসের ভাপা পিঠা, আর নরম তৌফু—দুজনে রাস্তা ধরে খেতে খেতে মেলায় গিয়ে পৌঁছাল।
মেলায় ঢোকার মুখেই প্রথমে পাথরের বানর ছোঁয়া বাধ্যতামূলক, একবার ছুঁলে রোগবালাই ও বিপদ দূর হয়।
পাথরের বানর ছোঁয়ার পর ওফেং সেতুর ওপর গিয়ে তামার মুদ্রার নিশানা করতে হয়।
ওফেং সেতুর খিলানের নিচে একটি বড় তামার মুদ্রা ঝুলানো থাকে, যার ছিদ্রে ঝুলানো থাকে একটি ছোট তামার ঘণ্টা, যার গায়ে লেখা থাকে "ঘণ্টার ধ্বনি সৌভাগ্যের বার্তা বয়ে আনে"। তামার মুদ্রা ছুড়ে সেই ঘণ্টা বাজাতে হবে, ঘণ্টা বাজলেই সৌভাগ্য এসে ধরা দেবে।
এর ভেতরে প্রবেশ করলেই দেখা যায় একজন কসাই দক্ষতার সাথে ছুরি চালাচ্ছে।
মাটিতে এক টুকরো কাপড় বিছিয়ে কসাই তার ওপর এক জিলা মাংস রেখে বিদ্যুতের বেগে ছুরি চালিয়ে সেই মাংসকে সুতার মতো সরু করে ফেলছে।
মাংসের সুতাগুলো এতই সূক্ষ্ম যে মৃদু বাতাসেও উড়ে যায়, যা দেখে সবাই মুগ্ধ হয়ে যায়। শুধু তাই নয়, মাংস কেটে নেওয়ার পর সেই দামি কাপড়ের টুকরোটিতে এতটুকু আঁচড়ও লাগেনি।
এর চেয়েও চমৎকার বিষয় হলো একজন সুদর্শন পুরুষ।
যদিও সে চং লি ছিংয়ের সমকক্ষ নয়, তবে তার তেজদীপ্ত চেহারা আর দীর্ঘ ও সুঠাম দেহটি ছিল অপরূপ।
সে সু মিয়ানকে টেনে তার কাছে নিয়ে গেল এবং লোকটির কোমরে এক চিমটি কেটে বসল।
সু সুদর্শন পুরুষটি ঝটকা দিয়ে পেছনে ফিরে তাকাল। প্রথমে সে লিকলিকে খর্বাকৃতির সং ইউর দিকে চাইল, এরপর সুন্দরী ও চমৎকার সু মিয়ানের দিকে তাকাতেই তার মুখটা লজ্জায় লাল হয়ে গেল। সে সু মিয়ানের সামনে তোতরাতে শুরু করল: "ইয়ে... ওগো ভদ্রমহিলা, ভ... ভদ্রমহিলারা সংযত ও মার্জিত হন, এমন লঘু ও অভদ্র আচরণ করা শোভা পায় না..."
সু মিয়ান সং ইউর দিকে ঠান্ডা হাসি দিল।
বাচ্চারা দুষ্টুমি করলে আর ভালো না হলে বুঝতে হবে মার খাওয়ার সময় এসেছে, তাই তাকে তার সবচেয়ে প্রিয় চড় থাপ্পড় উপহার দেওয়া উচিত।
সং ইউ দেখল ড্রাগন বধের সেই দশ চড় তার দিকে ধেয়ে আসছে, তাই সে পা চালিয়ে দৌড়াতে শুরু করল এবং দৌড়াতে গিয়েই এক পুরোনো পরিচিতের সাথে ধাক্কা খেল।
"স... সং ইউ?" ধাক্কা খেয়ে হেঁচকা টানে মাটিতে বসে পড়ে হো শেন সঙ্গে সঙ্গেই মুখ গোমড়া করে ফেলল।
কী দারুন কাকতালীয় ব্যাপার!
সু মিয়ান তার ভেতরের শক্তি গুটিয়ে নিয়ে ওপর থেকে নিচের দিকে তাকিয়ে হো শেনকে দেখতে লাগল।
সং ইউ দ্রুত সু মিয়ানের কানে কানে ফিসফিস করে বলল: "এই সেই লোক যে আমাকে অপহরণ করেছিল, আর পিয়িংয়ে গতবার সে তো আমাকে একাই ফেলে পালিয়ে গিয়েছিল।"
হো শেন সেখান থেকে চম্পট দিতে চাইল, কিন্তু সু মিয়ানের আখের ছড়িটি তার পথ আটকে দাঁড়াল।
"ভাই সাহেব, ভয় পাচ্ছ কেন? যখন এসেই পড়েছ, তখন একসাথে একটু মজা করেই যাও।"
"তু... তুমি ওই সেই উপাধির..." হো শেন নারীবেশে থাকা সু মিয়ানকে চিনতে পারল না।
তখন তো সু মিয়ানের হাত জখম ছিল, সে ছিল একহাতে যুদ্ধ করা বীর।
আর বর্তমানের এই মানুষটি হো শেনের চোখে সুন্দরী তো বটেই, তবে ভীষণ রকম এক ক্রূর মূর্তির মতো ভয়ঙ্কর।
সু মিয়ান মিষ্টি হেসে বলল: "আমি তার ছোট বোন, সু সিয়াওমিয়ান। আমি শুনেছি তুমি নাকি একজন দুর্দান্ত দস্যু?"
"তু... তুমি কি... কী করতে চাও?"
হো শেনের কথা শেষ হওয়ার আগেই সু মিয়ান একতরফা প্রহারের এক দৃশ্য মঞ্চস্থ করে বসল। সে হো শেনকে মাটিতে চেপে ধরে বেদম প্রহার করল এবং সং ইউকে অপহরণ করার পুরোনো প্রতিশোধ তুলে নিল।
যারা মজা দেখছিল তারা সবাই উল্লাস করতে লাগল। ছিনচৌর মানুষ স্বভাবতই বেশ উগ্র ও বীর প্রকৃতির,江南-এর মিষ্টি ও নরম মানুষদের মতো নয়। নারীরা পুরুষদের মারধর করছে, এটা সেখানে কোনো নতুন বা অদ্ভুত ব্যাপার নয়।
ভাগ্যিস তাওচ্যাং সেখানে উপস্থিত ছিল না।
সে যদি সেখানে থাকত, তবে নিশ্চয়ই বলত যে এটি তো বুদ্ধের পবিত্র স্থান, অথচ এখানে এত হট্টগোল আর হইচই চলছে! আসলেই এটি কলিযুগ এবং চরম ঘৃণ্য এক সময়, সবাইকে টেনে নরকের অতল গহ্বরে ফেলে দেওয়া উচিত।