ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায় কিরণীর লৌহখণ্ড

যদি এই জিনিসটার কোনো উপযোগিতা না থাকত, তাহলে এত সূক্ষ্ম বাক্সে রাখা হতো না, কিংবা মাটির নিচে পুঁতে রাখা হতো না।
শ্রীমান চৌধুরী অনিশ্চিত কণ্ঠে আমাদের জিজ্ঞাসা করলেন, "তোমরা নিশ্চিত, প্রতিটি কোণ খুঁজেছো? কিছু বাদ পড়েনি তো?"
প্রথমে কাঁদো কাঁদো মুখে বলল, "চৌধুরী সাহেব, কবরটা এমনিতেই খুব ছোট, আমরা কোন খুঁটি ছাড়িনি!"
"শুধু একটা কফিনে ছিল এই কাঠের বাক্সটা, আর কোনো কিছু ছিল না।"
নীলমণি সঙ্গে সঙ্গে যোগ করল, "কফিনের ভেতর-বাইরে আমিও দেখেছি, কোনো সূত্র নেই, এক অক্ষরও লেখা নেই।"
চতুর্থজন থুতনিতে হাত বুলিয়ে ভাবল, "সম্ভবত সময়ের কারণে লেখা মুছে গেছে?"
আমি মাথা নেড়ে বললাম, "এটা তো হতেই পারে, চাইলে কাল রাতে আবার যাওয়া যায়?"
কবরের স্থান চিহ্নিত হয়ে গেছে, সময়ও কম লাগবে, তিন ঘণ্টার মধ্যেই ফেরা যাবে।
আমি যখন জিনিস গুছোতে যাচ্ছিলাম, চৌধুরী সাহেব আমায় থামালেন।
"থাক, থাক!" তিনি হালকা করে মাথা নেড়ে বললেন, "চলো এই জিনিসটা নিয়ে ভালো করে গবেষণা করি।"
চৌধুরী সাহেব নিজের লাগেজ থেকে একটা চামড়ার ব্যাগ বার করলেন।
ব্যাগ খুলতেই দেখি, ভেতরে রঙ-তুলি আর কাগজ সাজানো।
তিনি পকেট থেকে চশমার বাক্স বার করে পড়ার চশমা পরে নিলেন।
টেবিল ল্যাম্পটা অর্ধেক লোহার পাতের দিকে ঘুরিয়ে নিয়ে, ধীরে ধীরে সেটার গড়ন কাগজে আঁকতে শুরু করলেন।
এতদিনে জানলাম, চৌধুরী সাহেব সত্যিই কতটা দক্ষ।
তিনি খুব যত্নে আঁকলেন, যা স্পষ্ট নয়, তা লুপ দিয়ে বড় করে দেখলেন।
একটু একটু করে, অর্ধেক লোহার পাতের পুরো নকশা কাগজে নিখুঁতভাবে তুলে ফেললেন।
"দেখো তো সবাই!"
চৌধুরী সাহেব সোজা হয়ে উঠে কাগজটা নীলমণির হাতে দিলেন।
চশমা খুলে চোখ টিপে নিলেন, তারপর শরীরটা একটু টানটান করে নিলেন।
আমিও এগিয়ে গিয়ে ছবিটার দিকে তাকালাম।
বিড়াল না, বাঘ না, সিংহ না, এমনকি ড্রাগনও না—একেবারে অদ্ভুত এক প্রাণী।
নীলমণি একটু ভেবে বলল, "এটা কি অনেকটা কিরিনের মতো নয়?"
"কিরিন?" চতুর্থজন কয়েকটা কোণ থেকে দেখে মাথা নেড়ে বলল, "ঠিক চিনতে পারছি না।"
চৌধুরী সাহেব নীলমণির হাত থেকে ছবি নিয়ে কলম দিয়ে মাথার অংশটা আঁকলেন।
কয়েক মিনিট পরে তিনি ছবিটা রেখে হেসে উঠলেন।
"নীলমণি ঠিকই বলেছে, আসলেই এটা কিরিন।"

"এটা আঁকা হয়েছে রেখা দিয়ে, আধুনিক ভাষায় যাকে বলে স্কেচ।"
"দেখো..." চৌধুরী সাহেব কলম দিয়ে পশুটার মাথা, শরীর, পা, লেজ সবটা চিহ্নিত করলেন।
তিনি ব্যাখ্যা না করলে সত্যিই বোঝা যেত না যে ওটা কিরিন।
প্রথমজন চৌধুরী সাহেবের কথা শুনে বিছানায় বসে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল,
"কিরিন চিনলাম তো কি হলো, এই লোহার পাতের কাজটা তো কিছুই বোঝা গেল না!"
"সব নয়," নীলমণি বলল, "একটা সূত্র তো পেলাম। কিরিন চিরকাল অস্বাভাবিক প্রাণী, প্রাচীনকালে সবচেয়ে বেশি ব্যবহৃত হতো সরকারি পোশাকের প্যাঁচে।"
"মিং বংশের ইতিহাসে লেখা আছে, রাজকীয় পুরুষদের পোশাকের রং অনুযায়ী বিভাজন ছিল—প্রথম শ্রেণিতে ষাঁড়, দ্বিতীয় শ্রেণিতে উড়ন্ত মাছ, তৃতীয় শ্রেণিতে অজগর, চতুর্থ-পঞ্চমে কিরিন, এরপর বাঘ, চিতা; হানলিনরা পদমর্যাদা ছাড়াই পেতেন; শুধু পঞ্চম শ্রেণির নীচে পাওয়া যেত না।"
নীলমণি মাথা নেড়ে বলল, "তবে এটা স্পষ্ট, মিং রাজবংশের সঙ্গে আসলে সম্পর্ক খুব কম। কেউ একটা চতুর্থ-পঞ্চম শ্রেণির পদবির জন্য এত ঝামেলা করবে না।"
"তাহলে কেবল ছিং রাজবংশ বাকি থাকে, ছিংয়ে কিরিন পোশাক ছিল প্রথম শ্রেণির, এটাই সম্ভব।"
চতুর্থজন মাথা নেড়ে বলল, "নীলমণি ঠিকই বলছে, সম্ভবত এই লোহার পাতের সঙ্গে কোনো ছিং রাজবংশের সমাধির সম্পর্ক আছে।"
আমি মাথা চুলকে বললাম, "নীলমণি দিদি, তাহলে এটা অর্ধেক কেন?"
নীলমণি আন্দাজ করল, "এটা ঠিক অর্ধেক, এবং কিরিন ছিল সামরিক কর্মকর্তার, তাহলে আরেকটা অর্ধেক থাকার কথা, যা বেসামরিক কর্মকর্তার, অর্থাৎ বক!"
"হয়তো, আরেক অর্ধেক বকের টুকরো পেলে রহস্যটা সমাধান হবে।"
নীলমণি সত্যিই সব জানে, তার সঙ্গে থাকলে অনেক কিছু শেখা যায়।
চৌধুরী সাহেব লোহার পাতটা আবার বাক্সে ভরে রাখলেন, "আজ রাতে সবাই ঠিক করে বিশ্রাম নাও, কাল চারপাশটা ঘুরি।"
"দেখি পারি কি না কাছাকাছি আরেকটা সমাধি খুঁজে, আর সেই বকের লোহার পাতটা জোগাড় করি।"
এক রাত ভালো করে বিশ্রাম নিয়ে, পরদিন আমরা খোঁজাখুঁজিতে বেরোলাম।
আমরা সবাই ভাগ হয়ে চারটে দলে গেলাম, আলাদা আলাদা জায়গায়।
আমি আসলে নীলমণির সঙ্গে থাকতে চেয়েছিলাম, কিন্তু সে নিজেই বলল বারুদের সঙ্গে যাবে।
এতে আমার মনটা কিছুটা খারাপ হল।
সম্ভবত আমি তার অতীত জানি বলেই সে আমার কাছ থেকে দূরে থাকতে চায়, যাতে আমি কোনো প্রশ্ন না করি।
অগত্যা, আমাকে চতুর্থজনের সঙ্গে থাকতে হলো, গ্রাম ঘুরতে ঘুরতে সম্ভাব্য ফেংশুইয়ের জায়গা খুঁজতে লাগলাম।
যেখানে ফেংশুই, সেখানেই সমাধির সম্ভাবনা।
নিজে খুঁজে ছাড়াও, অনেক গ্রামবাসীর কাছে জিজ্ঞাসা করলাম।
কিন্তু কোনো কাজে লাগার মতো খবর পেলাম না।

ফেংশুইও খুঁজে পেলাম না, সন্ধ্যা নাগাদ আমি আর চতুর্থজন ক্লান্ত শরীরে ফিরে এলাম।
প্রায় গেস্টহাউসের কাছে এসে
চতুর্থজন হঠাৎ আমার সামনে হাত বাড়িয়ে বলল, "থামো!"
আমি সামনে তাকিয়ে দেখি, গেস্টহাউসের সামনে অনেক পুলিশ।
"কি ব্যাপার?" আমি আর চতুর্থজন দুজনেই ভয় পেয়ে গেলাম, তাড়াতাড়ি একটা গলি ধরে লুকিয়ে পড়লাম।
চতুর্থজন গেটের দিকে তাকিয়ে ফোন বের করে চৌধুরী সাহেবকে কল দিল।
বিপ বিপ শব্দের পর ওপাশ থেকে রিসিভ করা হল।
"হ্যালো, আপনি কে?"
কিন্তু ওপাশে চৌধুরী সাহেবের কণ্ঠ নয়, এক তরুণের।
চতুর্থজন সঙ্গে সঙ্গে বলল, "হ্যালো স্যার, গাড়ির বীমা নেবেন? এখন ডিসকাউন্ট চলছে, তিন হাজার দিলে এক হাজার ফেরত পাবেন, বেশি দিলে বেশি ফেরত..."
তার কথা শেষ হবার আগেই ওপাশ থেকে বাধা এল।
"আমি জেলা পুলিশ বিভাগের লোক, আপনি যদি বিরক্তিকর ফোন করেন, তাহলে আপনাকে ডেকে চা খাওয়াবো।"
চতুর্থজন দ্রুত ফোন কেটে দিল, মোবাইলটা শক্ত করে ধরে রাখল।
এতেই পরিষ্কার, পুলিশ গেস্টহাউসে এসেছে কাকতালীয়ভাবে নয়, বরং চৌধুরী সাহেবের জন্যই।
চৌধুরী সাহেবের ফোন পুলিশের হাতে, তাহলে উনি কোথায় গেলেন? উনার কী হল?
আমাদের কিছুই জানা নেই।
আমি আতঙ্কে দেয়ালে হেলান দিলাম, নিঃশ্বাস দ্রুত হয়ে এল।
আসলে কী ঘটেছে?
চতুর্থজন আবার ফোন করে প্রথমজনের ভাইদের ডেকে পাঠাল।
ওরা দ্রুত ফোন ধরল, "কাকা, আমরা ফিরছি এখনই।"
"এখনো ফেরো না, কোথাও লুকিয়ে থাকো, চৌধুরী সাহেব বিপদে পড়েছেন," চতুর্থজন সরাসরি জানিয়ে দিল।
"কি বলছো?" ওরা বিস্ময়ে চমকে উঠল, "বিষয়টা কী? চৌধুরী সাহেবের কি হল?"
চতুর্থজন মাথা নেড়ে বলল, "জানি না, আপাতত লুকিয়ে থাকো, আমার ফোনের অপেক্ষায় থেকো।"
এরপর নীলমণিকে ফোন দিল, তার প্রতিক্রিয়াও একই রকম।
আমি ফোন কেটে ফেলা চতুর্থজনের দিকে তাকিয়ে বললাম, "কাকা, এটা কি তিয়ান পরিবারের ভাইয়েরাই করল?"