চুরানব্বইতম অধ্যায়: বিশ্বাসঘাতকতা
তবু ঠাকুরের চোখ ছিল সবচেয়ে তীক্ষ্ণ; সে বিদ্যুৎগতিতে দরজার দিকে ছুটে গিয়ে হাতে থাকা পাথরের কোদাল দিয়ে দরজাটিকে ঠেকিয়ে দিল।
তারপর সে আমাদের দিকে চিৎকার করে বলল, “তাড়াতাড়ি বেরিয়ে এসো, দরজাটা নিজে থেকেই বন্ধ হয়ে যাবে, আর আমরা ভেতরেই আটকা পড়ে মরব।”
ওয়াং পরিবারের দুই ভাই হুড়োহুড়ি করে দরজার দিকে ছুটল। কেবল তিয়েন পরিবারের চতুর্থ ছেলে বেরোনোর সময় একটা ব্যাকপ্যাক তুলে নিয়েছিল।
জিনিসপত্রে তিনটা ব্যাকপ্যাক ভরে গিয়েছিল, কিন্তু তারা সঙ্গে নিল মাত্র একটা।
পরে ব্যবহৃত সোনার সীল আর লাল আগাটের পেয়ালাটা তখনও আমার কাছেই ছিল।
ঢালাই লোহার দরজার চাপে পাথরের কোদালটা ইতিমধ্যেই বেঁকে গেছে; আর অর্ধেক মিটারেরও কম বাকি, তারপরেই তা পুরোপুরি বন্ধ হয়ে যাবে।
“তাড়াতাড়ি বেরিয়ে পড়ো।” আমি তাড়া দিচ্ছিলাম, ব্যাগটা হাতে নিয়ে দরজার কাছে ছুটলাম।
আমরা কেবল দরজার কাছে পৌঁছতেই পাথরের কোদালটা একেবারে বেঁকে গেল, আর দরজাও তখন মাত্র কুড়ি সেন্টিমিটার মতো ফাঁক রেখে বন্ধ হয়ে আসছে।
“দ্বিতীয়জন!” তিয়েন কেঁদে উঠল।
তিয়েন পরিবারের দ্বিতীয় ছেলে তখনই দরজার সামনে এসে দাঁড়াল, দু’হাতে প্রাণপণে ঢালাই লোহার দরজাটাকে ঠেকিয়ে ধরল।
সেই মুহূর্তেই আমি বুঝলাম, দ্বিতীয় ছেলেটিরও কম কাণ্ড নেই, আর তার সেই কাণ্ড মানে অস্বাভাবিক রকমের শক্তি।
নিজের শক্তির জোরে সে সত্যিই দরজার বন্ধ হয়ে আসাকে জোর করে আটকিয়ে রাখল।
তিয়েন দরজার মুখে ঝুঁকে পড়ল, ভিতর থেকে হাতটা বাড়িয়ে দিল।
“দ্রুত, আগে জিনিসগুলো আমাকে দাও, দ্বিতীয়জন আর বেশি সময় পারবে না।”
তিয়েনের তাড়া দেখেই আমারও বুকের ভিতরটা ছটফট করতে লাগল।
কিন্তু তবু আমি সাহস করে জিনিসগুলো ওদের হাতে তুলে দিতে পারিনি। যদি ওরা জিনিস নিয়ে নেয়,
তাহলে আমাদের তিনজনের কী হবে? ওরা কি আমাদের ফেলে চলে যাবে না? তাহলে তো আমরা তিনজন এ জায়গাতেই মরে যাব।
আমি ব্যাকপ্যাকটা শক্ত করে আঁকড়ে ধরে মাথা নেড়ে বললাম, “না, আগে আমার লোকগুলোকে বের হতে দিতে হবে।”
তিয়েন আমার দিকে চেঁচিয়ে উঠল, “আমরা তো একসঙ্গে এতদূর এলাম, আমি কি কখনও তোমাদের ক্ষতি করেছি?”
“এতক্ষণ পরেও তোমরা আমাকে বিশ্বাস করছ না? আগে জিনিসগুলো দাও, আমি তোমাদের বের করব।”
এই অল্প সময়েই দরজা আরও এক-দুই সেন্টিমিটার বন্ধ হয়ে এলো।
তিয়েন পরিবারের দ্বিতীয় ছেলে দাঁত চেপে ধরল; কপাল থেকে ঘাম গড়িয়ে পড়ছে, মুখে কষ্টের সঙ্গে হাঁক দিল, “দাদা, দাদা—দ্রুত!”
তিয়েন উপর চোখ তুলে দ্বিতীয় ছেলের দিকে তাকাল, “দ্বিতীয়জন, আরও একটু সহ্য করো।”
তারপর সে আমাকে বলল, “দ্রুত, ভাবার সময় নেই।”
আমি যখনও দ্বিধায় ছিলাম, লানমেই সরাসরি আমার ব্যাকপ্যাকটা কেড়ে নিল, আর দরজার ফাঁক দিয়ে ঠেলে দিল।
তিয়েন ব্যাকপ্যাকটা পরীক্ষা করে দেখে নিশ্চিত হল ভেতরে সীল আর লাল আগাটের পেয়ালাটা আছে; তার মুখে তখন এক অদ্ভুত হাসি ফুটে উঠল।
“তোমরা তো সত্যিই বোকা! তোমাদের অক্সিজেন ফুরিয়ে আসছে, ধীরে ধীরে এখানেই মরে পড়ে থাকো!”
তিয়েন হাত তুলে তিয়েন পরিবারের দ্বিতীয় ছেলের বাহুতে চাপড় মারল, আর দ্বিতীয় ছেলেটি সঙ্গে সঙ্গে ঢালাই লোহার দরজাটা ছেড়ে দিল।
আমি দরজাটা ধরে টানতে ছুটে গেলাম, কিন্তু কাছে পৌঁছানোর আগেই ঢালাই লোহার দরজাটা পুরোপুরি বন্ধ হয়ে গেল।
দরজা বন্ধ হওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে তিয়েন আমাদের দিকে বলে উঠল, “ওয়েই জোর মৃত্যুর জন্য আমি দায়ী নই, বিশ্বাস করা না-করার ব্যাপারটা তোমাদের।”
“লানমেই, তোকে না… আমি তোকে ছাড়ব না।” আমি ক্ষোভে ফেটে পড়ে ঢালাই লোহার দরজার দিকে গালি দিতে লাগলাম।
কিন্তু তিয়েন যেন কিছুই শুনতেই পেল না, আমার কথার জবাবও দিল না।
আমি জোরে কয়েকবার দরজায় লাথি মেরে রাগে এসে বসে পড়লাম।
“লানমেই আপা, তুমি ওদের দিলে কেন? তুমি তো জানোই ওরা বিশ্বাসযোগ্য নয়।” আমি অভিযোগের চোখে তার দিকে তাকালাম।
লানমেই আর আগুনের গুঁড়োর তুলনায় আমার চেয়ে অনেক শান্ত ছিল।
আগুনের গুঁড়োও বসে পড়ল, আর সে বেশ নির্লিপ্ত গলায় বলল, “লানমেই ইচ্ছে করেই ওদের দিয়েছে, উদ্দেশ্য ছিল যেন তুমি বুঝতে পারো তিয়েন আর তার দলের লোকজন আদতে কেমন।”
আমি…
আমি সত্যিই হতবাক।
পথে পথে তোমরা আমাকে কতবার সতর্ক করলে, আমি কি এত সহজে ওদের বিশ্বাস করতাম?
লাল আগাটের পেয়ালা আর সোনার সীলকে বিনিময়মূল্য বানিয়ে শুধু আমাকে তিয়েন আসলে কেমন লোক সেটা বোঝানোর জন্য—এই দামটা কি একটু বেশিই চড়া নয়?
লানমেই মাটিতে পা গুটিয়ে বসল, “আর কথা কোরো না। এখানে অক্সিজেন কম, যত বেশি কথা বলবে, তত দ্রুত মরবে।”
বাইরে আমাদের জন্য আর কেউ নেই।
আমাদের বাঁচাতে কেউ আসবেও না।
ওয়াং পরিবারের দুই ভাইয়ের উপর ভরসা করা যায় না; তারা তো জানেই না আমাদের কী হয়েছে।
তিয়েন জিনিসপত্র নিয়ে গিয়ে ওয়াং ভাইদের খুঁজে পেলে, সামান্য একটা গল্প বানিয়ে ওদের সহজেই বোকা বানিয়ে দেবে।
ওই দুই ভাইয়ের বুদ্ধি দিয়ে আমরা তিয়েনের চালে পড়েছি—এমন কথাও তারা কল্পনা করতে পারবে না।
ওয়াং চতুর্থ আঙুল তো এখনো জিনিংয়ে অনেক দূরে।
এখন সত্যি সত্যিই না আকাশে চিৎকার শোনা যায়, না মাটিতে সাহায্য মেলে।
কে আছে যে আমাদের বের করে নিয়ে যাবে?
আমি মাটির উপর থেকে এক মুঠো ধুলো মুঠোয় তুলে ধরলাম; আমার বাহুর শিরা ফুলে উঠল।
শালা তিয়েন, যদি আমি বেঁচে যাই, এই প্রতিশোধ আমি অবশ্যই নেব।
সময় ধীরে ধীরে গড়াতে লাগল। প্রথম এক ঘণ্টা মোটামুটি সহ্য করা গেলেও, পরে আমার শ্বাস নিতে কষ্ট হতে লাগল, চোখের সামনেও সব ঝাপসা হয়ে এলো।
আগুনের গুঁড়ো আর লানমেইও আমার চেয়ে খুব একটা ভালো নেই।
আগুনের গুঁড়ো জোর করে জেগে থাকার চেষ্টা করছে; সে নিজের হাতের বাহু চেপে ধরে ঘুমিয়ে পড়া আটকাচ্ছে।
লানমেই ধ্যানমগ্ন হয়ে বসে আছে, কিন্তু তার মুখ লাল হতে শুরু করেছে—অক্সিজেনের অভাবেই এমন হচ্ছে, তা স্পষ্ট।
আরও বড়জোর এক ঘণ্টা; তারপর অক্সিজেন পুরোপুরি ফুরিয়ে যাবে, আর আমাদের কেবল মৃত্যুর অপেক্ষাই থাকবে।
আমি দুর্বল হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়লাম। আমার নড়াচড়া টের পেয়ে লানমেই চোখ খুলল।
কিন্তু সে শুধু একবার আমার দিকে তাকিয়ে আবার চোখ বুজে ফেলল।
কিছু একটা করতে হবে, আমাদের কিছু একটা করতেই হবে।
এভাবে শুধু মৃত্যুর অপেক্ষা করা চলবে না।
আমি কষ্ট করে মাথা তুলে ঢালাই লোহার দরজার দিকে তাকালাম।
ঢালাই লোহার দরজাটা বসানো আছে লোহার কাঠামোর ভেতরে, আর সেই কাঠামোটা মাটির অনেক নিচে চাপা পড়ে আছে।
কাঠামোটা খুঁড়ে বের করা যে অসম্ভব, তা বুঝতে দেরি হলো না।
এখন আমার শরীরে শক্তি না থাকাই শুধু নয়, শক্তি থাকলেও এটা করা যেত না।
লোহার দরজার কাঠামোটা খুঁড়তে না খুঁড়তেই মাটি আমাদের তিনজনকে জীবন্ত কবর দেবে।
এখন কী করা যায়?
তাহলে কি সত্যিই আমরা এখানেই মারা যাব?
আমি মাটিতে শুয়ে সমাধির ছাদের দিকে ফাঁকা চোখে তাকিয়ে রইলাম।
নিজেকে ভীষণ ঘুমিয়ে পড়তে ইচ্ছে করছে মনে হলো; চোখের পাতা যেন আর খুলতেই চাইছে না।
চোখ বন্ধ করতে গিয়েই হঠাৎ ব্যথা টের পেলাম।
দেখলাম, লানমেই দুর্বল হাতে আমার উরু চিমটি কেটে ধরেছে। আমি তাকে জিজ্ঞেস করতে চাইলাম, কেন আমাকে চিমটি কাটছ?
কিন্তু মুখ খুললেও একটা শব্দও বেরোল না।
লানমেইও আমাকে কিছু বলতে চাইছিল; সেও কথা বলতে পারল না, শুধু মাথা নেড়ে আমাকে নিষেধ করল।
আমি বুঝলাম, সে চায় না আমি ঘুমিয়ে পড়ি। তার ভয়, চোখ বুজলেই আর খুলতে নাও পারি।
কষ্টে কোনওরকমে উঠে বসলাম, লোহার দরজার গায়ে ভর দিয়ে হাত দিয়ে মুখে চাপড়ালাম।
নিজেকে একটু জাগিয়ে রাখার চেষ্টা, যেন ঘুমিয়ে না পড়ি।
আমাদের সবার শ্বাস-প্রশ্বাস ভারী থেকে ভারী হতে লাগল; নির্জন সমাধিকক্ষের ভিতর একে অন্যের নিঃশ্বাসও স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল।
লানমেই আমার দিকে একটু এগিয়ে এল, শক্ত করে আমার হাতটা ধরল। আমরা দুজন একে অন্যের দিকে তাকিয়ে রইলাম, পরস্পরকে পাহারা দিচ্ছি—কে আগে ঘুমিয়ে পড়ে তা দেখতে।
আগুনের গুঁড়োও এখনও জেদ করে টিকে আছে; তার জেদ আমার আর লানমেইয়ের চেয়ে বেশি, তাই তাকে নিয়ে আপাতত অত চিন্তা ছিল না।
আমি যখন আর পারছি না, এমন অবস্থায়, আমার পেছনের লোহার দরজাটা হঠাৎ কেঁপে উঠল।
আমি ঘুরে দরজার দিকে তাকালাম, কাঁপুনি আবার থেমে গেল।
এটা নিশ্চয়ই আমার কল্পনা; আমাদের বাঁচাতে কেউ আসবে না।
“ধাম্!”
লোহার দরজায় আঘাত লাগার শব্দ আমার কানে এসে ঢুকল।
এটা কল্পনা নয়, সত্যি।
আমি সঙ্গে সঙ্গে উত্তেজিত হয়ে উঠলাম। তাহলে কি ওয়াং পরিবারের দ্বিতীয় ছেলে জানে যে আমরা আটকে পড়েছি, আর আমাদের বাঁচাতে এসেছে?
আমি লানমেইয়ের দিকে তাকিয়ে হেসে বললাম, “বাঁচার পথ আছে, আমাদের বাঁচার পথ আছে।”