পঁচানব্বইতম অধ্যায়: উদ্ধার
লানমেইয়ের মুখেও হাসি ফুটে উঠল। “হ্যাঁ! এসেছে, অবশেষে এসেছে।”
ধীরে ধীরে লোহার দরজাটি জোর করে ভেঙে একটি ফাঁক তৈরি হলো, আর বাইরের হাওয়াও ভেতরে ঢুকে পড়ল।
শ্বাস নেওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই আমার সারা শরীর হঠাৎ নিস্তেজ হয়ে গেল, আর আমি ঝুঁকে লানমেইয়ের বুকে ঢলে পড়লাম।
“সান, লানমেই, তোমরা কেমন আছ?”
অস্পষ্ট সেই মুহূর্তে, আমি ওয়াং সিজির কণ্ঠস্বর শুনতে পেলাম।
আমি জোর করে চোখ মেললাম, আর সত্যিই দেখলাম, ওয়াং সিজি দরজার ফাঁক দিয়ে উদ্বিগ্ন মুখে আমাদের দিকে তাকিয়ে আছে।
“ওয়াং কাকা…” আমি ডাকলাম, আর ঠিক সেই মুহূর্তেই আমার চেতনা পুরোপুরি নিভে গেল।
আবার যখন চোখ খুললাম, তখন আমি একটি খাটানো অস্থায়ী তাঁবুর ভেতরে।
আমার পাশে কয়েকজন বসে ছিল। লানমেই আর হুয়োইয়াও—দুজনেই অক্ষত। তাদের ছাড়া আরও ছিল ওয়াং সিজি, আর ওয়াং সিজির পাশে বসেছিল এক অপরিচিত পুরুষ ও এক অপরিচিতা নারী।
নারীটি হালকা সাজগোজ করেছে, চুল বাঁধা, আর মাথায় একটি কালো ক্লিপ।
তার মুখাবয়ব অত্যন্ত সূক্ষ্ম; সৌন্দর্যের দিক থেকে লানমেইয়ের সঙ্গে তারও টক্কর চলতে পারে।
বিশেষ করে তার দেহগঠন—সেই টানটান, উঁকি-দেওয়া ভঙ্গি দেখে আমার চোখ যেন আটকে গেল।
নারীর পাশে বসা পুরুষটি ছিল বেশ বলিষ্ঠ; বসেও সে নারীর চেয়ে প্রায় দু’মাথা উঁচু দেখাচ্ছিল।
তার দুই বাহু জুড়ে ছিল অসংখ্য ট্যাটু—এলোমেলো, কী নেই সেখানে।
আমি ঘোলাটে মাথাটা ঝাঁকালাম, তারপর সোজা হয়ে বসলাম।
“জেগে উঠেছ? কেমন লাগছে?” ওয়াং সিজি আমার সামনে এসে কর্ক খোলা পানির বোতলটা এগিয়ে দিল।
আমি এক নিশ্বাসে সবটা জল খেয়ে ফেললাম। শেষ চুমুকটা নিতে গিয়ে গলায় আটকে গেল, আর বেশ কিছুক্ষণ কাশলাম।
নারীটি আমার বেহাল দশা দেখে “কিকিকি” করে হেসে উঠল।
“ওয়াং কাকা, আপনারা এখানে এলেন কী করে?” আমি সন্দিগ্ধ স্বরে জিজ্ঞেস করলাম।
তার তো তখন জিনিংয়ে থাকার কথা, হঠাৎ এখানে কীভাবে?
“সেটা বললে গল্প লম্বা হবে,” ওয়াং সিজি হাসিমুখে আগুনের পাশে বসল।
সে আগুনের ওপর ধোঁয়ায় সেঁকা মাংসটা তুলে নিয়ে এক টুকরো পায়ের মাংস ছিঁড়ে আমার দিকে বাড়িয়ে দিল।
আমি সত্যিই ক্ষুধার্ত ছিলাম। মাংস কী, সেটাও ভাবলাম না; হাতে নিয়ে গোগ্রাসে খেতে শুরু করলাম।
লানমেই আমার গপাগপ খাওয়া দেখে সাবধান করল, “ধীরে খাও, কেউ তোমার সঙ্গে কেড়ে নিচ্ছে না।”
আমি চিবোনো থামিয়ে নির্বাক হয়ে লানমেইয়ের দিকে তাকালাম, তারপর আবার ওয়াং সিজি আর সেই অপরিচিত নারী-পুরুষের দিকে মুখ ফেরালাম।
আশ্চর্য হয়ে ওয়াং সিজিকে জিজ্ঞেস করলাম, “আপনারা তো সব শুরু থেকেই ঠিক করে রেখেছিলেন?”
ওয়াং সিজি মাথা নাড়ল। “ঠিকই ধরেছ। চৌবৃদ্ধের কিছু হয়নি, আর পুলিশও তাকে ধরে নিয়ে যায়নি। শুরু থেকেই এটা ছিল তিয়ান পরিবারের দুই ভাইকে টেনে আনার ফাঁদ।”
“কী বলছেন?” আমি রাগ চেপে রাখতে না পেরে গালমন্দ করে ফেললাম, প্রায় হাতে ধরা মাংসটা ওয়াং সিজির মুখে ছুড়ে মারতে গিয়েছিলাম।
ভীষণ ক্ষুধার্ত ছিলাম বলে মাংসটা ফেলে দেওয়ারও মন চাইছিল না।
“আসল কথা কী? আমাকে কেন কিছু জানানো হয়নি?” আমি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম।
লানমেই বলল, “ইচ্ছে করে লুকানো হয়নি। তুমি যদি এটা জানতে, তাহলে তিয়ান পরিবারের দুই ভাই টের পেয়ে ফাঁক ধরে ফেলতে পারত।”
এরপর ওয়াং সিজি পরিকল্পনাটা বলতে শুরু করল।
আসলে জিনিং থেকে রওনা হয়ে যখন আমরা ওয়েইশান হ্রদে পৌঁছাই, তখনই পুরো পরিকল্পনা শুরু হয়ে গিয়েছিল।
এই পরিকল্পনা চৌবৃদ্ধ, ওয়াং সিজি আর লানমেই—এই তিনজন মিলে ঠিক করেছিল।
আমরা আগেই সন্দেহ করেছিলাম, তিয়ান পরিবারের দুই ভাইয়ের উদ্দেশ্যও আমাদের মতোই।
তাই তারা উল্টো কৌশল নেয়, আর তিয়ান পরিবারের দুই ভাইকে টেনে এনে ফাঁদে ফেলে।
আর এভাবে করার উদ্দেশ্য ছিল তিনটি।
প্রথম: তিয়ান ছু-দের গতিবিধি বাস্তবে নিয়ন্ত্রণে রাখা, যাতে পরের পরিকল্পনা এগোনো যায়।
দ্বিতীয়: এই ঘটনাতেই আমার ক্ষমতার পরীক্ষা নেওয়া।
তৃতীয়: আমাদের দলে লুকিয়ে থাকা বিশ্বাসঘাতককে বের করে আনা।
এই তিন কাজই এখন সম্পন্ন হয়ে গেছে।
তিয়ান ছু-র গতিবিধি আমরা মুহূর্তে মুহূর্তে জেনে রেখেছিলাম।
আমার দক্ষতা ওয়াং সিজি, লানমেই আর হুয়োইয়াওয়ের স্বীকৃতি পেয়েছে।
আর বিশ্বাসঘাতকের কথা তো বলাই বাহুল্য—সে ছিল ওয়াং পরিবারের দুই ভাই।
এই কারণেই তিয়ান ছু আমাদের সঙ্গে জিনিংয়ে হঠাৎ দেখা দিতে পেরেছিল।
ওটা কোনো আকস্মিক দেখা নয়; আমাদের গতিবিধি ওয়াং পরিবারের দুই ভাই তিয়ান ছু-সহ বাকিদের কাছে ফাঁস করে দিয়েছিল।
এখন আমি অবশেষে বুঝতে পারলাম, সমুদ্রতীরে লানমেই তখন আমাকে যে কথাটা বলেছিল, তার মানে কী ছিল।
সে খুব নিশ্চিত ছিল ওয়াং পরিবারের দুই ভাই ফিরে আসবে, কারণ ওরা একবার সত্যি সত্যি চলে গেলে—
তখন বিশ্বাসঘাতকের পরিচয় ওয়াং সিজি আর লানমেই একেবারে নিশ্চিত করে ফেলত।
তিয়ান ছু-ও ভয় পেয়েছিল, যদি ওরা খুব তাড়াতাড়ি ধরা পড়ে যায়, তাই তাদের ফিরিয়ে এনে ভান করে আবার দলে টেনে নিয়েছিল।
আর ওয়াং পরিবারের দুই ভাই কেন তিয়ান পরিবারের ভাইদের সঙ্গে হাত মিলিয়েছিল? দুই পক্ষের মধ্যে কীসের লেনদেন চলেছিল?
সেটা তো কেবল তাদের খুঁজে পেলেই জানা যাবে।
আর এই পরবর্তী পরিকল্পনার লক্ষ্য ছিল—
শুধু তাদের হাত থেকে উ-চৌ জেডমোহর আর দক্ষিণ লাল আগাটের পেয়ালাটা ফিরিয়ে আনা নয়,
বরং লানমেই যাতে তিয়ান ছু-র কাছ থেকে প্রতিশোধ নিয়ে নিজের দীর্ঘদিনের ক্ষোভ মেটাতে পারে, সেটাও।
এই কারণেই চৌবৃদ্ধ আর ওয়াং সিজি এত বড় ছক এঁকেছিল।
ওয়াং সিজি পুরো কাহিনি শেষ করতে না করতেই আমার হাতে থাকা মাংসও প্রায় শেষ হয়ে গেল।
ওয়াং সিজি হেসে সেই পুরুষ-নারী দুজনের দিকে তাকাল। “পরিচয় করাতে ভুলে গেছি, এঁরা বানশান সম্প্রদায়ের লোক।”
বানশান সম্প্রদায়?
আমি সন্দিগ্ধ চোখে নারীর দিকে তাকালাম।
নারীটিও তখন আমার দিকেই চেয়ে ছিল, মুখে সেই একই মৃদু হাসি।
তার মধ্যে একধরনের জন্মগত পরিচিতির অনুভূতি ছিল; স্বভাবের দিক থেকে সে লানমেইয়ের ঠিক উল্টো।
সে আমার দিকে হেসে বলল, “অনেক দিন পর দেখা হলো।”
“হুঁ?” আমি আরও সন্দেহ নিয়ে তার দিকে তাকালাম। “অনেক দিন পর দেখা মানে কী? আমরা কি আগে কখনও দেখেছি?”
নারীটি হাসিমুখে বলল, “না, এ তো আমাদের প্রথম দেখা। হ্যালো, আমার নাম সুচান।”
সুচান হাসতে হাসতে সাদা হাতটা বাড়িয়ে দিল। আমার হাতে তখন তেল-মাখা, তাই আমি নিজের গায়ে হাত মুছে নিয়ে তার সঙ্গে সংক্ষেপে হাত মেলালাম।
পুরুষটিও নিজের পরিচয় দিল, “হ্যালো, ঝাং সান। আমার নাম সু উ।”
সু উ-র হাতের তালু খুব বড়; একটা হাতই আমার পুরো বাহুর সমান ভারী লাগছিল।
সে যখন তালু খুলল, তখন দেখলাম তার হাতের তালুতেও ট্যাটু আছে—একটা চোখ আঁকা।
আমি তার তালুর দিকে তাকিয়ে আছি দেখে সু উ নির্বিকার হাসি হেসে বলল, “ওহ, এই চোখটা ইচ্ছে করেই আঁকানো।”
সে তার তালুটা আমার চোখের সামনে মেলে ধরল। “আমার হাতের তালুর এই চোখটার একটা বিশেষ ক্ষমতা আছে। যে এই চোখের দিকে তাকায়, সে আমার নির্দেশ মেনে চলে।”
বাহ, বাচ্চা ভোলাচ্ছেন নাকি?
“আমি বিশ্বাস করি না,” আমি মাথা নাড়লাম।
সু উ হাত মেলে বলল, “বিশ্বাস না হলে ভালো করে দেখো, আমার হাতের তালুর চোখটার দিকে তাকাও।”
আমি কাছে ঝুঁকে পড়লাম, আর একদৃষ্টে তার হাতের তালুর চোখটার দিকে তাকিয়ে রইলাম।
কয়েক মিনিট কেটে গেল, কিন্তু আমার কোনো প্রতিক্রিয়াই হলো না; সু উ-ও কিছু বলল না।
আমি আত্মতৃপ্তির হাসি হেসে বললাম, “দেখলেন তো, একেবারে ভাঁওতা।”
সু উ হাতটা গুটিয়ে নিল, আর ওয়াং সিজি, সুচান, লানমেই—তিনজনই হেসে উঠল।
আমি হতবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “তোমরা হাসছ কেন? ওটা তো জাল…”
আমার কথা শেষও হয়নি, তখনই বুঝে গেলাম আসল ব্যাপারটা কী।
ওরা আমাকে দেখে হাসছিল, কারণ সু উ আমাকে বোকা বানিয়েছে।
সে যখন বলেছিল আমি তার কথা শুনব, তখনই আমি তার চোখের দিকে তাকিয়ে ফেলেছি—মানে তো, আমি তখনই তার কথা শুনে ফেলেছি।
বোঝা গেল আমি ধোঁকা খেয়েছি, এতে লজ্জায় আমার মুখ লাল হয়ে গেল। আমি ক্ষোভে সু উ-র দিকে তেড়ে তাকালাম, আর মনে মনে এমনও হলো যেন মাটির নিচে গর্ত খুঁড়ে ঢুকে যাই।
ওদের গায়ে হাত তোলা আমার সাজে না। শেষ পর্যন্ত বাঁচিয়ে রেখেছে ওরাই।
ওরা যখন এখনও হাসছে, আমি তাড়াতাড়ি বিষয় ঘোরানোর চেষ্টা করলাম।
“সুচান, একটু আগে তুমি আমাকে ‘অনেক দিন পর দেখা হলো’ বললে কেন? আমি তো মনে করতে পারছি না, আগে কখনও তোমার সঙ্গে দেখা হয়েছে।”