পঁচাশি অধ্যায়: ভুল-বোঝাবুঝি
টেলিফোনের ও প্রান্ত থেকে ভেসে আসা শব্দেই আমরা বুঝে গিয়েছিলাম, সে কী করছে।
অসহায় ভঙ্গিতে আমি সবাইকে বললাম, “চলো, আগে কোথাও গিয়ে খেয়ে নিই।”
সারাটা দিন ধরে আমার মাথায় শুধু দুটো প্রশ্নই ঘুরছিল।
লিয়াও ইয়ানসু কীভাবে আমাদের খোঁজখবর পেয়ে যাচ্ছিল?
আর কে-ই বা পুলিশকে খবর দিয়েছিল?
যেমন তিয়ান চু বলেছিল, আমাদের গতিবিধি সে এত নিখুঁতভাবে জেনে যাবে—এমন ক্ষমতা তার থাকা সম্ভব নয়।
আমরা যে জিনিং গিয়েছিলাম, সেখান থেকে যে নানিয়াং এসেছি—এগুলো জানা মানা যেতে পারে।
কিন্তু আমরা তো বেশ কদিন লুকিয়ে থাকার পর নানল্যোউ কাউন্টিতে মিলিত হয়েছিলাম।
এই খবরটাও লিয়াও ইয়ানসু নির্ভুলভাবে জেনে ফেলেছিল।
এক অজানা নিয়ন্ত্রণের অনুভূতি আমার বুকের ভেতর চেপে বসছিল।
মনে হচ্ছিল, পিঠের পেছনে আমার অদৃশ্য এক সুতো জড়ানো।
আর সেই সুতোটা ধরা আছে লিয়াও ইয়ানসুর হাতে।
ভাগ্য অন্যের মুঠোয় বন্দি হয়ে যাওয়ার অনুভূতি—এটাই আমি সবচেয়ে ঘৃণা করি।
আমি মাথা তুলে তাকালাম ওয়াং লাওদা আর হুও ইয়াওর দিকে।
লানমেইকে নিয়ে আমার সন্দেহ নেই; সে জিনিস গোপন করবে, কিন্তু মিথ্যা বলবে না।
আমি তাকে পুরোপুরি বিশ্বাস করি।
কিন্তু ওয়াং পরিবারের দুই ভাই আর হুও ইয়াওরও তো অপরাধ করার কোনো প্রেরণা ছিল না।
তাহলে কি তিয়ান চু?
সে ইচ্ছা করেই নিজের গতিবিধি লিয়াও ইয়ানসুর সামনে ফাঁস করে দিল, তারপর লিয়াও ইয়ানসুকে দিয়ে সঠিক সময়ে আমাদের সঙ্গে যোগাযোগ করাল।
পুলিশ আসার আগেই যাতে আমরা সরে পড়তে পারি।
কিন্তু সে এমনটা করল কেন?
বিষয়টা ভীষণই অদ্ভুত।
খাওয়া সেরে ওঠার পরই তিয়ান চু নিজে থেকে ফোন করল।
সে এখন যেখানে থাকে, সেই জায়গার ঠিকানা আমাদের জানাল, আর আমরা গাড়ি নিয়ে রওনা দিলাম।
আমরা যখন তিয়ান চুকে খুঁজে পেলাম, তখন তারা চারজন দুটি ছোট যাত্রীবাহী ভ্যানের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল।
“এসে গেছ?” আমাদের দেখে তিয়ান চু গাড়ির চাবিটা ছুড়ে দিল।
আমি হাত বাড়িয়ে চাবিটা ধরলাম। সে পাশের গাড়িটা দেখিয়ে বলল, “তোমরা এই গাড়িটা নাও, এখনই রওনা দিই।”
“কোথায় যাব?” আমি তিয়ান চুকে জিজ্ঞেস করলাম।
তিয়ান চু গাড়ির দরজা খুলে হাসিমুখে আমার দিকে তাকাল, “আমি ইতিমধ্যেই খোঁজ নিয়েছি। তুমি যে জায়গার কথা বলেছিলে, সেটা শুয়াং শানের কাছাকাছি।”
“গাড়িতে যেতে তিন ঘণ্টা লাগবে, গিয়ে তারপর বিশ্রাম নেব।”
“আমরা কেউই জানি না, এখনো কোনো চোখ আমাদের দিকে তাকিয়ে আছে কি না। সময় নষ্ট না করে তাড়াতাড়ি কবরটা খুঁজে বের করতে হবে। এই কাজ যত দ্রুত শেষ করা যায়, ততই ভালো।”
আমিও আর দেরি করতে চাইনি। মাঝখানে পরপর কয়েকবার অঘটন ঘটায় আমাদের ভয়ের মাত্রা বেশ বেড়ে গিয়েছিল।
সত্যি বলতে, আমারও সরে যাওয়ার ইচ্ছে হচ্ছিল।
যদি এমন কোনো লেনদেন হতো, যাতে বাকি জীবন নিশ্চিন্তে কাটাতে পারি, আমিও আর এই পথে হাঁটতাম না।
প্রতিদিন প্রাণ হাতে নিয়ে বাঁচার জীবন আসলেই বড় কঠিন।
আমাদের মতো লোক ধরা পড়লে, গুলি করে মেরে না ফেললে সেটাকেই রাষ্ট্রের দয়া বলতে হয়।
আমি চাবিটা হুও ইয়াওর হাতে দিলাম। লানমেই বসলো সামনের আসনে, আমি আর ওয়াং পরিবারের দুই ভাই পেছনের সিটে।
তিয়ান চুর গাড়িটা আগে এগোলে, আমরা তার পিছু নিলাম।
ইয়াংচুয়ান ছেড়ে বেরোনোর পর থেকেই রাস্তা পাহাড়ি, মাঝেমধ্যে দু-একটি গ্রাম পেরিয়ে যাচ্ছিলাম।
মাঝপথে শুধু একবার তেল ভরানো ছাড়া আর কোথাও থামিনি, একটানা পথ চলেছি।
রাত ন’টার কিছু পরে আমরা শুয়াং শানে পৌঁছালাম।
শুয়াং শান এক পাহাড়শ্রেণির ভেতরে ঘেরা, পাহাড়শ্রেণিটা দক্ষিণ থেকে উত্তর দিকে বেঁকে গেছে, যেন ইংরেজি সি অক্ষরের মতো। পূর্ব দিকে কয়েকশো মিটার গেলেই শাওইওউজি গ্রাম।
প্রাদেশিক সড়ক এস-তিনশো চৌদ্দ আটকে আছে শুয়াং শান আর পাহাড়শ্রেণির মাঝখানে।
আমরা প্রাদেশিক সড়ক থেকে নেমে পাহাড়ের পাদদেশে থামলাম।
তিয়ান চুর প্রস্তুতি ছিল খুবই সুচিন্তিত—খাবার, পানীয় জল, সবই গাড়িতে যথাস্থানে আছে।
এমনকি লুওয়াং-শাবল, টর্চলাইট—এসব যন্ত্রপাতিও সে আগেভাগেই জোগাড় করে রেখেছিল।
এসব জিনিস কেনার খরচটাও আমাদের বেঁচে গেল।
আমরা আগুন জ্বালালাম, তারপর আগুনকে ঘিরে বসে পড়লাম।
এখানকার উচ্চতা ইতিমধ্যেই হাজার মিটারেরও বেশি; রাতের ঠান্ডা হাওয়া সোজা হাড়ে গিয়ে লাগছিল, আগুন না জ্বালালে সত্যিই সহ্য করা মুশকিল।
তিয়ান চু এক চুমুক জল খেয়ে বলল, “আজ রাতে সবাই তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ো। কাল ভোরে আমরা গাড়ি ফেলে পাহাড়ে উঠব।”
সে আমার দিকে তাকাল, “চাং সান, কবর খুঁজে পাওয়া না পাওয়া এখন তোমার ওপরই নির্ভর করছে।”
আমি মাথা নেড়ে বললাম, “এত জনহীন জায়গায় সবাই তো একসঙ্গে ঘুমাতে পারি না। কেউ না কেউ পাহারা দেবে, হঠাৎ কিছু ঘটলে সামলাতে হবে।”
তিয়ান চু ঘুরে তিয়ান লাও সানের দিকে তাকাল, “সান…”
আমি প্রায় স্বাভাবিকভাবেই সাড়া দিতে যাচ্ছিলাম।
তিয়ান চু একটা মিষ্টি বের করে তিয়ান লাও সানের সামনে গিয়ে বলল, “আজ রাতে একটু দেরিতে ঘুমোবে। ঘুমোতে যাওয়ার আগে আমাকে ডেকে দেবে।”
মিষ্টি দেখে তিয়ান লাও সান এক মুহূর্তও দেরি না করে সেটা মুখে পুরে দিল, আর খুশি হয়ে মাথা নাড়তে লাগল।
এই ভ্যানগুলো তিয়ান চু টাকার বিনিময়ে কেনা বাতিল গাড়ি—নাম্বার প্লেট নেই, কোনো পরীক্ষানিরীক্ষাও নেই।
গাড়ির সিটগুলো সহজেই খুলে ফেলা যায়, বিছানার মতো ব্যবহার করা সম্ভব।
আমি পাশে থাকা হুও ইয়াওর কাঁধে হালকা চাপ দিয়ে নিচু গলায় বললাম, “খুব গভীর ঘুম দিও না।”
হুও ইয়াও আমার দিকে মাথা নাড়ল। আমাকে মনে করিয়ে দিতে হয়নি, সে নিজেই জানে।
সে যেহেতু বিশেষ বাহিনীর মানুষ, বিভিন্ন পরিবেশে মানিয়ে নিতে পারে; জায়গাটা যতই অচেনা হোক, তার সতর্কতাও ততই বাড়ে।
হুও ইয়াওর মতো একজন মানুষ পাশে থাকলে আমার বেশ খানিকটা দুশ্চিন্তা কমে যায়।
মাঝরাতে ঘুমের ভেতর হঠাৎ অস্ত্রের সংঘর্ষের শব্দে আমার ঘুম ভেঙে গেল।
চোখ খুলতেই দেখলাম, লানমেই আর তিয়ান চুও জেগে উঠেছে।
আমরা তিনজনই একসঙ্গে দৃষ্টি কেন্দ্রীভূত করলাম মাঝখানে থাকা তিয়ান লাও সি আর হুও ইয়াওর দিকে।
তিয়ান লাও সি এক অদ্ভুত আকৃতির ছুরি হাতে নিয়ে হুও ইয়াওর সঙ্গে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছে।
“কী হয়েছে?” আমি তাড়াতাড়ি উঠে ওদের কাছে গেলাম, তিয়ান চুও তড়িঘড়ি এগিয়ে এল।
সে একবার হুও ইয়াওর দিকে, আরেকবার তিয়ান লাও সির দিকে তাকাল।
তিয়ান লাও সির মুখে হাসি, আর চোখে লোভের ছাপ নিয়ে সে হুও ইয়াওকে গিলে ফেলতে চাইছিল যেন।
হুও ইয়াও স্থির চোখে তিয়ান লাও সির দিকে তাকিয়ে বলল, “ও তোমাকে মারতে চায়।”
“কী? আমাকে মারতে চায়?” আমি ঘুরে তিয়ান লাও সির দিকে রাগে তাকালাম।
লানমেইও আঘাত হানার ভঙ্গি নিল, প্রয়োজনে সঙ্গে সঙ্গে লড়াই করতে প্রস্তুত।
তিয়ান চুর কপাল কুঁচকে গেল, “লাও সি, এমনটাই কি?”
“হি হি হি~” তিয়ান লাও সি অদ্ভুত হেসে উঠল, তিয়ান চুর প্রশ্নের কোনো জবাব দিল না।
তিয়ান চু হাত বাড়িয়ে তিয়ান লাও সির হাতের উপর আলতো চাপ দিল। সঙ্গে সঙ্গে তিয়ান লাও সি ছুরিটা লুকিয়ে ফেলল।
হুও ইয়াওর দৃষ্টি তখনও তিয়ান লাও সির গা থেকে সরেনি, যেন সে হঠাৎ আমার ক্ষতি করে বসবে এই আশঙ্কায়।
তিয়ান চু হাসিমুখে আমাদের বলল, “এর মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো ভুল বোঝাবুঝি আছে।”
লানমেই ঠান্ডা হেসে বলল, “ভুল বোঝাবুঝি? এটা কি তোমারই চক্রান্ত নয়?”
“ইচ্ছা করেই তিয়ান লাও সিকে দিয়ে চাং সানকে মারাতে চেয়েছ, সফল হোক বা না হোক, দোষটা সহজেই তার ঘাড়ে চাপাতে পারতে।”
তিয়ান চু ভ্রু তুলে মাথা নেড়ে বলল, “তোমরা যা খুশি বলতে পারো। আমার চতুর্থ ভাই অনায়াসে কারও ওপর হাত তোলে না, যদি না তাতে আমাদের ভাইদের জীবনই ঝুঁকিতে পড়ে।”
আমি আর এই ঝামেলা টেনে নিতে চাইছিলাম না, আকাশও প্রায় ফর্সা হয়ে এসেছে, ঘুমানোর প্রয়োজনও আর ছিল না।
আমি ফিরে আবার শুতে যাব ঠিক তখনই তিয়ান লাও সি হঠাৎ হাত তুলল, আর তার হাতে থাকা ছুরিটাও আমার দিকে ছুটে এল।
হুও ইয়াও থেকে আমার দূরত্ব দু’মিটারেরও কম। এত কম দূরত্বে আমার প্রতিক্রিয়া দেখানোরও সময় পেলাম না।
ছুরিটা প্রায় আমার গলা ছুঁয়ে উড়ে গেল।
“ঠাস্!”
ছুরিটা আমার পেছনের গাছের কাণ্ডে জোরে গেঁথে গেল।
হুও ইয়াও সঙ্গে সঙ্গেই এগিয়ে গিয়ে তিয়ান লাও সিকে ধরতে গেল। তিয়ান চু তাকে আটকাতে চাইলে লানমেই তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এক চোখের পলকে চারজনের মারামারি বেধে গেল।
হাতে থাকা ছুরির জোরে হুও ইয়াও তিয়ান লাও সিকে বারবার কোণঠাসা করছিল।
তিয়ান লাও সি নিজের তীক্ষ্ণ শরীরচালনার জোরে হুও ইয়াওর আক্রমণ এড়িয়ে এড়িয়ে কয়েক দশ মিটার পিছিয়ে গেল।
“থামো, আর মারো না!” আমি ওদের দিকে চিৎকার করে বললাম, “তিয়ান লাও সি আমাকে মারতে চায়নি!”