চতুত্তরতম অধ্যায় গোপন লেনদেন

সে বছর, যদিও রাষ্ট্র কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রণ করছিল।
তবুও অর্থের লোভে কেউ কেউ ঝুঁকি নিতে দ্বিধা করত না।
এমন ঘটনা সর্বত্রই ঘটে, শুধু এবারই কাকতালীয়ভাবে আমরা এর মুখোমুখি হলাম।
গাড়ির ভেতর তখন কোনো শব্দ ছিল না, তিয়ান চুই-এর কণ্ঠই সবচেয়ে জোরালো ছিল।
সেইসঙ্গে, তার কথায় তিনজন লোকের দৃষ্টি আমাদের দিকে আকৃষ্ট হল।
টাক মাথার লোকটি নারীর হাত ছেড়ে দিয়ে ছুরি হাতে তিয়ান চুই-এর সামনে এল।
সে হাতে থাকা প্রজাপতি ছুরি ঝুলিয়ে বলল, "তুমি যেহেতু সামনে এসে দাঁড়ালে, শুরুটা তোমাদের থেকেই হোক!"
"আমি সারাটা পথ তোমাদের দেখেছি, তোমরা সবাই নিশ্চয় একই দলের। তোমাদের পকেটে ভালোই টাকা আছে। বলো, টাকায় প্রাণ কিনবে, না টাকা ফেলে প্রাণও হারাবে?"
তিয়ান চুই ছুরির দিকে তাকিয়ে মুচকি হাসল, "তুমি কি আমাকে ভয় দেখাতে চাও?"
টাক মাথা থমকে গেল, তার মুখ মুহূর্তেই কঠিন হয়ে উঠল, "তুমি মনে করো আমি মজা করতে এসেছি?"
সে ছুরি আমাদের দিকে তাক করল, "আর তোমরা, সবাই টাকা বের করো!"
তিয়ান চুই তার সামনে স্থির দাঁড়িয়ে থাকল, মুখে সেই অবহেলার হাসি লেগেই ছিল।
এতে পিছনের একজনের অসন্তোষ বাড়ল।
সে দ্রুত এগিয়ে এসে রাগে বলল, "রক্ত না দেখলে তোমরা টাকা দেবে না!"
সে প্রজাপতি ছুরি দিয়ে তিয়ান চুই-এর পেটে ছুরি বসাতে গেল, কিন্তু ছুরি তিয়ান চুই-কে ছুঁতে পারল না, মাঝপথে থেমে গেল।
বরং তার নিজের পেটে ছুরি ঢুকল, আর যে ছুরি চালাল, সে ছিল তার পাশে দাঁড়ানো তিয়ান লাও সি।
"আহ!" চোর বুঝতে পেরে পেট চেপে চিৎকার দিল।
তিয়ান লাও সি ছুরি টেনে বের করল, জিভ দিয়ে ছুরির রক্ত চেটে নিল।
"আহ~~" গাড়ির ভেতর সবাই ভয়ে হতবাক।
এবার রক্ত দেখে আরও অনেকে সরে যেতে শুরু করল, সবাই দরজার দিকে গোঁজামিল দিল।
কেউ গালাগালি করতে লাগল, কেউ চালককে দরজা খুলতে বলল।
"চ্যাং!" ছুরি মাটিতে পড়ল।
চোর মাটিতে পড়ে হাত দিয়ে মাটি পেটাতে লাগল।
টাক মাথা মাটিতে রক্ত দেখে স্তম্ভিত হয়ে গেল।
তিয়ান চুই মাটির ছুরি কুড়িয়ে নিয়ে হাসিমুখে বলল, "ছুরি মানুষ মারার জন্য, ভয় দেখানোর জন্য নয়।"
"আমার ভাই তোমাকে ব্যবহার দেখাল, শিখতে পেরেছ?"
"তোর মা..." ছোট চুলের লোক চালকের কথা না শুনে ছুরি নিয়ে আমাদের দিকে এগিয়ে এল।
সে হাত তুলেই তিয়ান লাও সি-কে ছুরি বসাতে গেল, কিন্তু হাত তুলতেই ছুরি মাটিতে পড়ে গেল, বরং তার হাতের তালুতে ছুরি ঢুকে গেল।
ছুরি ছুঁড়েছিল হুয়া ইয়াও, আমি তাকাতে গিয়ে দেখলাম, সে ইতিমধ্যে ছুরি ছুঁড়ার ভঙ্গি ফিরিয়ে নিয়েছে।

তিয়ান চুই মাটির ছুরি কুড়িয়ে জানালা দিয়ে ছুঁড়ে ফেলে দিল।
সে ছোট চুলের লোকের সামনে এসে মুখে হাত দিয়ে বলল, "তোর দাড়ি গজায়নি, আর চুরি করতে এসেছিস? আমি তোদের চোরদের সবচেয়ে ঘৃণা করি।"
আমি বিস্ময়ে তিয়ান চুই-কে দেখলাম, ভাবলাম, সে কীভাবে নির্লজ্জে এসব বলে?
নিজের পরিচয় ভুলে যেও না, তুমি তো কবর চোর।
চোরদের চেয়ে তুমি কতটা ভালো?
"চালক, দরজা খুলুন।" তিয়ান চুই দুইজনকে ধরে, তিয়ান লাও সি একজনকে, তিনজনকে বাইরে ছুঁড়ে দিল।
দুজন ফিরে আসতেই চালক দরজা বন্ধ করে, গাড়ি দ্রুত চালিয়ে দিল।
তিয়ান লাও সি ফিরে এসে আমাদের সামনে দাঁড়াল, তার চোখ হুয়া ইয়াও-এর দিকে স্থির।
হুয়া ইয়াওও দৃষ্টি ছুঁড়ল, কেউ কথা বলল না, কিন্তু চোখের ভাষায় কেউ কাউকে ছাড়ল না।
চোরদের মোকাবিলায়
তিয়ান লাও সি দ্রুত, হুয়া ইয়াও নিখুঁত।
প্রথম দেখাতেই দুজনের মধ্যে প্রতিযোগিতা শুরু হয়ে গেল।
এইবারও কেউ কাউকে হারাতে পারল না, দুজনের মধ্যে জেদ থেকেই গেল।
গাড়ি বেলা তিনটার দিকে শিছুয়ানে পৌঁছাল।
আমাদের গন্তব্য শিয়াংইয়ান মন্দির, এখান থেকে আরও চল্লিশ কিলোমিটার দূরে।
শিছুয়ানে এক রাত বিশ্রাম, পরদিন আবার যাত্রা।
আমরা বিশ্রামের জায়গা খুঁজে নিলাম, বিছানা দেখে ঘুমের ঝাপ্টা এল।
আমি বিছানায় লাফিয়ে গভীর ঘুমে ঢুকলাম।
সাতটার পর ঘুম ভাঙল, দেখলাম সবাই ঘুমাচ্ছে।
একদিন গাড়িতে কাটিয়ে, শোবার সময়ও পাইনি।
শৌচাগার থেকে বেরিয়ে দেখলাম তিয়ান চুই দরজায় দাঁড়িয়ে।
তার মুখে সিগারেট, ধোঁয়া হালকা করে ছাড়ল।
"চলো, তাদের জন্য খাবার কিনে আসি।"
সবাই ঘুমিয়ে আছে দেখে, নেতা হিসেবে আমি রাজি হয়ে গেলাম।
তবু সতর্কতা রাখলাম, কে জানে তিয়ান চুই আমাকে ক্ষতি করবে কিনা?
আমি তাকে সামনে যেতে দিলাম, যাতে পালাতে সুবিধা হয়।
দু'টো রাস্তা ঘুরে রান্না করা খাবারের দোকান পেলাম, কেউ কথা বলল না।
"দোকানদার, একটু শুকরের মাথার মাংস, শুকরের পা, আর একটু হাঁসের মাংস দিন।" তিয়ান চুই কাচের কাউন্টারে দাঁড়িয়ে মাংস পছন্দ করল।
সে শুধু তার দলের জন্য কিনল, আমি আমার দলের জন্য।

এভাবে কেউ বিষ মেশাতে পারল না, নিরাপদে খেতে পারলাম।
ফিরতি পথে তিয়ান চুই বলল,
"ঝাং সান, চল একটা ব্যবসা করি? কাজ হলে তোমাকে দশ লাখ দেব।"
"দশ লাখ?" আমি বিস্ময়ে তাকালাম, এত বড় অঙ্ক শুনে ভাবলাম, সে কোন ব্যবসা করতে চায়?
কবর পরিষ্কারের ব্যাপার নয়, কারণ আমরা এখনও শিয়ানহে খুঁজে পাইনি।
ভেতরে কী আছে, কেউ জানে না।
তাহলে একটাই বিষয় থাকতে পারে!
শুধু লানমেই জানে সেই কংসের ব্রোঞ্জ বৃক্ষের অবস্থান।
"তিয়ান চুই, তুমি তো বেশ উদার, মুখ খুলেই দশ লাখ?" আমি হাসলাম, কিছুই জানি না ভান করলাম।
"তবে শুনতে চাই, কীভাবে ব্যবসা করবো?"
তিয়ান চুই বলল, "অতি সহজ, ঝং শিনশুয়ের মুখ থেকে ব্রোঞ্জ বৃক্ষের অবস্থান জানো।"
"তোমরা অনেকদিন একসঙ্গে কাজ করছ, তার ব্যাপারে সবই জানো নিশ্চয়?"
আমি উত্তর দিলাম না, সরাসরি ব্যবসা প্রত্যাখ্যান করলাম।
"দুঃখিত, আমি তোমার সঙ্গে ব্যবসা করবো না।"
তিয়ান চুই হাসল, "কারণ তুমি মনে করো আমি খারাপ, ঝং শিনশুয়ের বাবাকে আমি মেরেছি, তাই তো?"
"এতেই তো যথেষ্ট, তুমি তার শত্রু, সে একদিন তোমাকে মেরে ফেলবে।" আমি দৃঢ়ভাবে বললাম।
তিয়ান চুই মাথা নড়াল, "ঘটনা এমন নয়, ঝং শিনশুয়ের বাবা..."
"সান, খাবার আনলে?" লানমেই আমাদের কাছাকাছি এসে গেল, আমাদের দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল।
"আনলে তো ফিরে চলো, সবাই খেতে চায়!"
লানমেই আমার সামনে এসে খাবার নিল, আমি বিশটি পাউরুটি হাতে নিলাম।
কয়েক পা এগোতেই লানমেই থেমে ফিরে তিয়ান চুই-এর দিকে কঠিন দৃষ্টিতে সতর্ক করল।
"আমার বাবার কথা তুলবে না, কারণ তুমি যোগ্য নও!"
তিয়ান চুই একটু ভেবে নিল, তারপর সহজে বলল, "ঠিক আছে, আর বলবো না।"
লানমেইর আকস্মিক আগমনে তিয়ান চুই-এর কথার শেষটা বন্ধ হয়ে গেল।
সে আর যা বলতে চেয়েছিল, তার উত্তর অজানা রয়ে গেল।