উনচল্লিশতম অধ্যায় আট দিক থেকে সমবেত

“তুমি এখানে কীভাবে এলে, শাতিয়ান?” লিং বাটিয়ানের হাত ধরে বেরিয়ে আসার পর ছোটো ইউন তাদের আগের অবস্থান করা সেই সরাইখানায় ফিরে এসেছিল। এত রাতে সে ভেবেছিল শাতিয়ান নিশ্চয়ই ঘুমিয়ে পড়েছে। কিন্তু কল্পনাও করেনি, শাতিয়ান তার ঘরেই থাকবে।

ছোটো ইউন appena ঘরে ঢুকতেই শাতিয়ান তাকে আঁকড়ে ধরল।

শাতিয়ান শক্ত করে ছোটো ইউনকে জড়িয়ে ধরে তার সুবাস গন্ধ শুষে নিল, যেন পরের মুহূর্তেই সে আবার হারিয়ে যেতে পারে বলে ভয় পাচ্ছে।

“শাতিয়ান, আমি...” ছোটো ইউন শরীরটা একটু ছটফট করল, নিচু স্বরে বলল।

“কিছু বলো না, আমাকে চুপচাপ তোমাকে একটু জড়িয়ে থাকতে দাও।” শাতিয়ানের কর্কশ কণ্ঠস্বর ছোটো ইউনের কানের কাছে বাজল।

শাতিয়ানের কথা শুনে ছোটো ইউন আর ছটফট করল না। সে জানত, এই ক'দিনে শাতিয়ান তার নিরাপত্তা নিয়ে যতই নিশ্চিত থাকুক, তবুও অজানা আশঙ্কা তাকে গ্রাস করে রেখেছে।

অনেকক্ষণ পর শাতিয়ান অবশেষে ছোটো ইউনকে ছেড়ে দিয়ে নিচু গলায় বলল, “তুমি আগে বিশ্রাম করো, বাকিটা কাল বলব।” বলে সে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

ছোটো ইউন শাতিয়ানের পেছন ফিরে তাকাল, সেই মুহূর্তের আলিঙ্গন মনে পড়তেই ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। সে দরজা বন্ধ করে বিছানায় শুয়ে পড়ল।

পরদিন, শহরের জনাকীর্ণ রাস্তা এক রাতের ব্যবধানে আরও গমগমে হয়ে উঠল।

শাতিয়ান আর ছোটো ইউন জানালার ধারে বসে রইল, কেউই কথা বলল না। তারা দু'জনেই চুপচাপ ভীড়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

হঠাৎ সিঁড়িতে কারও ওঠার শব্দ পাওয়া গেল।

“এই, শাতিয়ান দাদা, ইউন দিদি, তোমরা সত্যিই এখানে!”

“ছোটো শ্যামি, তুমি এলে কীভাবে?” ছোটো ইউন পেছনে তাকিয়ে দেখে ছোটো শ্যামি এসে গেছে।

ছোটো শ্যামি ছুটে এসে তাদের মাঝে বসে পড়ল, কোনো দ্বিধা ছাড়াই নিজের জন্য এক কাপ চা ঢেলে গলগলিয়ে খেয়ে নিল। তারপর বলল, “আসলে, ইউন দিদি, আমি জানতাম তোমরা দু'জনেই প্রতিভা যুদ্ধের জন্য এখানে থাকবে, তাই তোমাদের কিছু গোপন কথা জানাতে এসেছি। এসব খবর তো এমনকি আমাদের ছোটো প্রভু পর্যন্ত জানে না!”

“তাই নাকি? লিং ফেং তো লিং শিয়াও নগরীর ছোটো প্রভু, তার অজানা কিছু থাকবে?” শাতিয়ান চায়ে চুমুক দিয়ে বলল।

“শাতিয়ান দাদা, ভুলে যেয়ো না, আমি কিন্তু সব খবর জানা লোক, ছোটো প্রভুর চেয়েও একটু বেশি জানি!” শ্যামি তৎক্ষণাৎ প্রতিবাদ জানাল।

“তবে বলো তো, কী এমন আছে যা লিং ফেং জানে না?” ছোটো ইউন জানতে চাইল।

“তোমরা জানো আজ কেন হঠাৎ করে রাস্তায় এত ভিড় বেড়ে গেছে?” ছোটো শ্যামি রহস্যময় ভঙ্গিতে বলল।

“প্রতিভা যুদ্ধ আর তিন দিন বাকি, তাই তো ভিড় বেশি।” ছোটো ইউন বলল।

“না, এটা কোনো সাধারণ ভিড় নয়, এরা সবাই শক্তি প্রদর্শনের জন্য এসেছে!” ছোটো শ্যামি বিজয়ীর হাসি হেসে বলল।

“শক্তি প্রদর্শন?”

“হ্যাঁ, দেখো, এরা সবাই দুই-তিন জন করে দলবদ্ধ হয়ে এসেছে। এরা কিন্তু সাধারণ দল নয়, সাতটি বৃহৎ পরিবারের লোকেরা! প্রতিবার এই সময়ে তারা দলে দলে ঘুরে বেড়ায়, নিজেদের শক্তি দেখাতে ও নিঃস্ব মালিকবিহীন প্রতিভাবান যুবকদের দলে টানতে, নতুন রক্ত আনতে!” ছোটো শ্যামি গর্বভরা কণ্ঠে বলল।

“আর শাতিয়ান দাদা, তুমি তো এখানে প্রায় এক মাসেরও বেশি আছ, এই সময়ে ছয়টি পরিবারের কেউ বা কোনো বিখ্যাত ব্যক্তি এসেছেন কি?” ছোটো শ্যামি জিজ্ঞেস করল।

শাতিয়ান মাথা নেড়ে জানাল, সত্যিই সে কাউকে দেখেনি।

“কারণ তারা আগেই চলে এসেছে! এক সপ্তাহ আগে তারা নগরপ্রধানের অতিথিশালায় উঠেছে। এবার যারা এসেছে, তারা断魂崖 ঘটনার পর প্রায় একই রকম দল নিয়ে এসেছে। ওষুধনগরী এবার লি গাংয়ের নেতৃত্বে, তবে প্রতিভাযুদ্ধে লি চেনের নেতৃত্বে পাঁচজনের দল। যন্ত্রনগরী থেকে এসেছে জিন শান, তাদের নেতৃত্বে জিন লিংয়ের পাঁচজন। ভাড়াটে যোদ্ধাদের দল বেশি, তিনটি বড় ভাড়াটে গোষ্ঠী এবার অংশ নিচ্ছে, এমনকি তাদের দলনেতা ঝুগে ছিং-এর কন্যাও আসবে। তবে পশুপালক সংঘ এবার দুর্ভাগা, কেবল লেং ছিয়ান একাই এসেছে,断魂崖-এ তাদের পুরো দল নিশ্চিহ্ন হয়েছিল, এমনকি তাদের ছোটো প্রভু ছিউ রানও মারা গেছে। স্বাভাবিকভাবে, তারা শাতিয়ান দাদার কাছ থেকে সাহায্য চাইত, কিন্তু এবার কোনো উদ্যোগ নেই, ছিউ ছিয়ংও চুপ করে আছে!” ছোটো শ্যামি বলল।

“তবে এবার কেবল লেং ছিয়ান একাই এসেছে?” শাতিয়ান কিছুটা সন্দেহ প্রকাশ করল।

“হ্যাঁ, সে একাই এসেছে।”

“আর 文家-এর নেতৃত্বে আছে ওয়েন জি শুয়ান।” ছোটো শ্যামি বলল, “কিন্তু এবার সবচেয়ে অদ্ভুত ব্যাপার হচ্ছে ফেং পরিবার। এবার তাদের নেতৃত্ব করছে একজন বহিরাগত! এমনকি ফেং পরিবারের ছোটো প্রভু ফেং হাইও তার প্রতি অত্যন্ত শ্রদ্ধাশীল!”

“সে কে?” ছোটো ইউন জানতে চাইল।

“এটা আমি জানি না। সে অতিথিশালায় ওঠার পর থেকেই ঘর থেকে বের হয়নি।” ছোটো শ্যামি একটু লজ্জিত স্বরে বলল।

“আর কিছু?” শাতিয়ান জানতে চাইল।

“আছে। এবার সেন্ট্রাল হল আর ডার্ক হলের কথা। আমার মনে হয় ছোটো প্রভু আগেরবার শাতিয়ান দাদার সঙ্গে এই সেন্ট্রাল হল নিয়েই কথা বলেছিল।” ছোটো শ্যামি উৎসাহ নিয়ে বলল।

শাতিয়ান মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

“আমি যা বলব, তা ডার্ক হল সম্পর্কে। এ খবর ছোটো প্রভুও জানে না!” ছোটো শ্যামি ভান করল, কিন্তু শাতিয়ান কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখালে, সে নিরাশ হয়ে বলল, “ডার্ক হল সাম্প্রতিককালে গঠিত একদল শক্তিশালী গোষ্ঠী। তাদের বিস্তার এত দ্রুত, এখন প্রায় ছোটখাটো শহরেও পৌঁছে গেছে। অথচ আগে তাদের খবর কেউ জানত না। তারা যেন এক রাতের মধ্যে আবির্ভূত হয়েছে, বিস্তার করেছে, আর একটু সময় পেলে সেন্ট্রাল হলের প্রতিপক্ষ হয়ে উঠবে।” ছোটো শ্যামি চা শেষ করে গ্লাস নামিয়ে রাখল।

শাতিয়ান আর ছোটো ইউন একে অপরের দিকে তাকাল। তারা দু'জনেই একজনের কথা ভাবল—শুধু সে-ই এত স্বল্প সময়ে এমন এক বিশাল গোষ্ঠী গড়ে তুলতে পারে!

“ছোটো শ্যামি, তুমি এত কিছু কীভাবে জানো? এমনকি লিং ফেংও জানে না?” শাতিয়ান কাপ হাতে নিয়ে চুমুক দিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“ঠিকই বলেছো, তুমি যদি শুধু লিং ফেং-এর দলের সদস্য হও, তাহলে এত কিছু জানো কীভাবে?” ছোটো ইউনও কৌতূহলী মুখে জানতে চাইল।

“আসলে, হা হা, আমি চললাম, তোমরা গল্প করো, আমি...” ছোটো শ্যামি পালিয়ে যেতে চাইল। সে শুধু শাতিয়ানদের ডার্ক হলের কথা জানাতে চেয়েছিল, ভাবতেও পারেনি তারা তার পরিচয় আন্দাজ করবে।

“আরেক পা বাড়ালে আমি সঙ্গে সঙ্গে ওয়েন জি শুয়ানকে খবর দেব।” শাতিয়ান কাপ নামিয়ে নিরুত্তাপ ভঙ্গিতে বলল।

ছোটো শ্যামি এই কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল, নিরুপায় হয়ে ফিরে এসে বসে পড়ল ও কাকুতিমিনতি স্বরে বলল, “শাতিয়ান দাদা, দয়া করে আমার পরিচয় প্রকাশ কোরো না, তাহলে তো আমার সর্বনাশ!”

“তোমার দাদা কি ওয়েন জি শুয়ান?” ছোটো ইউন অবাক হয়ে বলল, “তাহলে তুমি কি ওয়েন লোশি?”

“হিহি, ইউন দিদি, আমি ইচ্ছা করে তোমাদের কিছু লুকোইনি, আমি তো...”

“শিয়ের, তোমাকে খুঁজতে আমার কি কষ্টটাই না হয়েছে!”

হঠাৎ এক অভিযোগভরা কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

ওয়েন লোশি ঘুরে দেখল, ওয়েন জি শুয়ান কখন যে তার পেছনে এসে দাঁড়িয়েছে টেরই পায়নি। সে মুখ চেপে হাসল, “দাদা, একেবারে কাকতালীয়! তুমি এখানে কী করছো? আচ্ছা দাদা, আমার অন্য কাজ আছে, তোমাদের সঙ্গে আর গল্প করতে পারছি না, আমি চললাম!” বলেই সে চুপিসারে বাইরে যেতে লাগল।

“তুমি আবার কোথায় যাবে?” ওয়েন জি শুয়ান তার জামার কলার ধরে তাকে চেয়ারে বসিয়ে নিজের জামা গুটিয়ে পাশে বসে পড়ল।

“শাতিয়ান দাদা, তুমি আমাকে ধরিয়ে দিলে! হুঁ, এরপর আর কথা বলব না!” ওয়েন লোশি অভিমানী মুখে মাথা ঘুরিয়ে নিল।

“তুমি-ই তো ইউনার, তাই তো?” ওয়েন জি শুয়ান ছোটো ইউনের দিকে তাকিয়ে নিশ্চিত করল।

“তুমি জানলে কী করে? আমরা কি আগে কোথাও দেখা করেছি?” ছোটো ইউন অবাক হল।

“হাহা,断魂崖-এ শাতিয়ান তোমার জন্য পশুপালক সংঘের শিবিরে আগুন লাগিয়েছিল, সবার সামনে বলেছিল, তুমি তার মেয়ে, ওদের কাউকে আঘাত করলে মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে! শাতিয়ান, ঠিক বললাম তো?” ওয়েন জি শুয়ান হাসল।

শাতিয়ান তাকে একবার রাগী দৃষ্টিতে দেখল, তাতে ওয়েন জি শুয়ান চুপ মেরে গেল।

“আর তিন দিন পরেই প্রতিভা যুদ্ধ শুরু হবে। আমাকে কিছু প্রস্তুতি নিতে হবে, এখন উঠি, তিন দিন পর দেখা হবে।” ওয়েন জি শুয়ান উঠে দাঁড়াল।

শাতিয়ান কেবল মাথা নাড়ল। ওয়েন লোশি যদিও অনিচ্ছায়, তবু দাদার সঙ্গে বেরিয়ে গেল।

–––
বরফশিশু কাতর অনুরোধে সংরক্ষণের আবেদন জানাচ্ছে, এতটা কষ্ট দেখে দয়া করে একটু হাত বাড়িয়ে গল্পটা সংগ্রহে রাখুন।