ত্রৈত্রিশতম অধ্যায়: দানবের রূপান্তর

একটি বেগুনি ছায়া ধীরে ধীরে এগিয়ে আসতে লাগল, বেগুনি কেশ বাতাসে উড়ছিল, দু’টি বেগুনি চোখ থেকে বের হচ্ছিল হাড় জমানো শীতলতা, হাতে ছিল বেগুনি রঙের তীরের পালক, সে প্রাণ সংহার করছিল বশীকৃত পশুদের শিবিরের প্রতিটি মানুষের।
“না, দয়া করে, কাছে এসো না...” এক ব্যক্তি আতঙ্কে পিছিয়ে নিতে চাইল, কিন্তু মৃত্যুর নিপুণ আঘাত থেকে সে কোনোভাবেই রক্ষা পায়নি।
এসে পড়া ব্যক্তিটি ছিল লুতিয়ান; তার হাত উঠল, তীর ছুটল, মানুষ একের পর এক নিথর হয়ে মাটিতে পড়ে গেল, ছিটকে পড়া তাজা রক্ত লুতিয়ানের মুখ ও জামা ভিজিয়ে দিল।
যদি আগের পুরো শিবির দহনকারী শাতিয়ানকে রক্তিম শূর বলে গণ্য করা হয়, তবে বর্তমান লুতিয়ানই যেন বিয়য়ঙ্কর বেগুনি ছায়ার দানব!
কিছুক্ষণেই, পুরো পশু প্রশিক্ষক সংঘের মানুষদের নির্মমভাবে হত্যা করা হল!
লুতিয়ান জিভ বাড়িয়ে ঠোঁটের রক্ত চেটে নিল, ঠোঁটের কোণে উঠে এল বিদ্বেষময় হাসি, “আমার ছোট ইয়ুনিকে আহত করেছ, তোমাদের সবাইকে কবর দিতে হবে!”
এ সময় সকলেই উল্লাসে একত্রিত, তাই কেউই টের পেল না লুতিয়ান পুরো পশু প্রশিক্ষক সংঘের মানুষদের হত্যা করেছে।
“আজ তো সত্যিই মজার দিন! হা হা, আমিও এখন একটামাত্র জাদু পশুর মালিক!” বড় মাথাবিশিষ্ট ব্যক্তি উত্তেজিত হয়ে মদ পান করছিল।
“তুমি এত খুশি হচ্ছ কেন? শাতিয়ান না থাকলে তুমি কি কোনো জাদু পশুর সঙ্গে চুক্তি করতে পারতে?” ছোট শ্যামি তাচ্ছিল্যভরে তাকাল।
“হুঁ, আজ আমার মেজাজ ভালো, তোমার সঙ্গে ঝগড়া করতে ইচ্ছা করছে না!” বড় মাথাবিশিষ্ট ব্যক্তি হাসতে হাসতে মদের কলস বুকে নিয়ে আরেকজনকে পান করতে ডাকল।
লিংফেং ও শাতিয়ানও আগুনের বিছা ওয়েন জিশুয়ানসহ সবার সঙ্গে বসে উচ্ছ্বসিত মদ্যপান করছিল, ভীষণ প্রাণবন্ত পরিবেশ।
এদিকে, সেই স্থানে ছোট ইয়ুনি নিরাপদে বরফ-যত্নে তৈরী বিছানায় শুয়ে ছিল, ছোট আগুন শান্তভাবে তার পাশে পাহারা দিচ্ছিল, আজ সে অনেক আত্মার শক্তি গিলে নিয়েছে, তাই ভালোভাবে হজম করার দরকার।
ছোট আগুন হঠাৎ আকাশে উড়ে চক্কর কাটল; দেখা গেল, লুতিয়ান প্রবেশ করেছে, ছোট আগুন অলসভাবে শরীর প্রসারিত করে আবার ছোট ইয়ুনির পাশে শুয়ে পড়ল, কিন্তু লুতিয়ানের রাগময় বেগুনি চোখ দেখে সে অনিচ্ছাসহকারে উড়ে গেল।
লুতিয়ান ধীরে ধীরে ছোট ইয়ুনির পাশে এগিয়ে এসে তার হাত শক্ত করে ধরল, মাথা গুঁজে দিল তার গলায়, ছোট ইয়ুনির সমান শ্বাস শুনতে শুনতে লোভীভাবে তার গন্ধ শুঁকল।
“তুমি জানো কি, তখন আমি কতটা ভয় পেয়েছিলাম! নিজেকে কতটা ঘৃণা করেছিলাম, শক্তির অভাবে তোমাকে রক্ষা করতে না পারার জন্য। আরেকবার তোমার হাত ছেড়ে দিয়েছি, তোমাকে আহত হতে দিয়েছি! তোমাকেও ঘৃণা করি, তুমি তো বলেছিলে আর কখনও নিজেকে আহত করবে না, তাহলে কেন, কেন আমার প্রতিশ্রুতি রাখোনি? কেন তোমার মনে সে সর্বদা প্রথম স্থানে? কেন তুমি আমার অনুভূতি বুঝলে না? তুমি জানো কি, তোমাকে রক্তে ভেসে যেতে দেখে আমার বুক কেমন কেঁপে উঠেছিল, আমি চাইতাম আহত হওয়া আমিই হই, কারণ তোমার সামান্যতম ক্ষতি আমি দেখতে পারি না, তুমি কি বুঝতে পারো?”
লুতিয়ান নিঃশব্দে ছোট ইয়ুনির কানে ফিসফিস করে বলল, বেগুনি রঙের অশ্রু লুতিয়ানের মুখ বেয়ে ছোট ইয়ুনির ঠোঁটে পড়ে গেল, অদ্ভুতভাবে মিলিয়ে গেল।

ছোট ইয়ুনি যেন ঠোঁটে একটুকু শীতলতা অনুভব করল, ভ্রু একটু কুঁচকে গেল।
“ছোট ইয়ুনি, আমি চলে যাচ্ছি, একদিন আমি যথেষ্ট শক্তি অর্জন করব তোমাকে রক্ষা করার জন্য, আর কখনও তোমাকে ক্ষতি হতে দেব না!” লুতিয়ান অনিচ্ছাসহকারে ছোট ইয়ুনির ঠোঁটে চুম্বন করে ফিসফিস করল।
断魂崖-র শীর্ষে, শাতিয়ান লুতিয়ানের রেখে যাওয়া বার্তা পড়ে নীরবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “তুমি যেহেতু নিজের পথ বেছে নিয়েছ, তা হলে মনোযোগ দিয়ে এগিয়ে চলো। তবে, আমি কিন্তু এত সহজে ছোট ইয়ুনিকে ছেড়ে দেব না, তোমাকে যথেষ্ট শক্তি দেখাতে হবে!”
শাতিয়ান কি আর জানে না লুতিয়ানের ছোট ইয়ুনির প্রতি অনুভূতি? এখনকার লুতিয়ান আর সেই মূর্খ ছেলেটা নেই, তবে তবুও সে সহজে ছোট ইয়ুনিকে ছেড়ে দেবে না, যদিও সে তার ভাই!
এক রাতের অসীম উল্লাসের পরে সবাই তাদের সংগ্রহ নিয়ে断魂崖 থেকে নেমে ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
“হা হা, এবার শাতিয়ান ভাইয়ের জন্যই এত বড় লাভ হয়েছে!”烈焰 পিছনে তাকিয়ে হাসিমুখে বলল, তার烈火 ভাড়াটে দল প্রায় সব আত্মা যোদ্ধার সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ পশু নিয়ে এসেছে, এতে দলের শক্তি বহুগুণ বাড়বে। “শাতিয়ান ভাই, এখন কোথায় যাওয়ার পরিকল্পনা? আমাদের烈火 দলে যোগ দাও না!”
“শাতিয়ান ঠিক করেছে আমার সঙ্গে凌霄城-এ ফিরবে!烈焰 ভাই, তুমি তোমার আশা গুছিয়ে রাখো!” লিংফেং এগিয়ে এসে বলল।
“শাতিয়ান ভাই কবে তোমার সঙ্গে凌霄城-এ ফিরবে বলে রাজি হয়েছে? আমি তো কিছুই জানি না!”烈焰 উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“烈焰 ভাই, আমি আসলেই লিংফেং-এর সঙ্গে凌霄城-এ যেতে চাই,烈火 ভাড়াটে দলের কাছে সময় হলে অবশ্যই আসব!” শাতিয়ান বলল।
“দেখেছ, শুনেছ তো!” লিংফেং খুশিতে বলল, আসলে সে একটু আগেই বলেছিল শাতিয়ান তার সঙ্গে凌霄城-এ যাবে, সেটি ছিল কল্পনা, কিন্তু শাতিয়ান সত্যিই রাজি হয়েছে দেখে সে অবাক হল।
“তুমি মনে রাখো, না এলে烈焰 তোমাকে ছাড়বে না!”烈焰 লিংফেং-এর দিকে তাকিয়ে শাতিয়ানের কাঁধে চাপড় দিল।
“烈焰 ভাই নিশ্চিন্ত থাকো, আমি অবশ্যই যাব।” শাতিয়ান আশ্বাস দিল।
烈焰烈火 ভাড়াটে দল নিয়ে বেরিয়ে গেল,蝎子-রা ভোরেই চলে গেছে, ওয়েন জিশুয়ানও দল নিয়ে断魂崖 ছাড়াই।
লিংফেং-রা একে একে金翎,李晨-দের বিদায় জানাল।
“শাতিয়ান, ছোট ইয়ুনির কী অবস্থা?” লিংফেং উদ্বেগ নিয়ে জিজ্ঞেস করল, সে অনেক আগে জানতে চেয়েছিল, তবে নানা ব্যস্ততার জন্য আজ পর্যন্ত অপেক্ষা করেছে।

“ওর এখন আর তেমন সমস্যা নেই, শুধু অজ্ঞান অবস্থায় আছে, জেগে উঠলে বেরিয়ে আসব।” শাতিয়ানের মুখে আগের শীতলতা ফিরে এল, তবে তার ভাষা আর প্রথমবারের মতো বরফ-শীতল ছিল না।
লিংফেং-কে সে হয়তো সত্যিই বন্ধু মনে করে, কারণ সে তখন প্রাণপণ চেষ্টা করে পাশে ছিল! শাতিয়ান কখনও মুখে কিছু প্রকাশ করে না, কিন্তু কেউ তার প্রতি ভালো হলে সে তাকে নিজের মানুষ মনে করে, শত্রুর সন্তান হলেও কিছু আসে যায় না!
“আরেকটা প্রশ্ন, সেদিন আমাদের উপর আক্রমণ করা আগুনের গোলা আর পশু প্রশিক্ষক সংঘের আগুনের গোলা কি একই?” লিংফেং থেমে শাতিয়ানের চোখে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
শাতিয়ান তাকিয়ে বলল, “ঠিক তাই।”
দুজনেই নিরবদৃষ্টে পরস্পরকে দেখল, অবশেষে লিংফেং হাসিমুখে মাথা নাড়ল; সে শাতিয়ানের চোখ থেকে কিছু পড়তে চেয়েছিল, কিন্তু কিছুই দেখতে পেল না।
“আমি হয়তো বেশি ভেবেছি, বড় মাথাবিশিষ্ট ব্যক্তি যেমন বলে, তুমি তো হঠাৎ কোথা থেকে এসে এমন শক্তিশালী হলে, নিশ্চয়ই নিজের কিছু গোপনীয়তা আছে, তবে আমি বিশ্বাস করি, শাতিয়ান, তুমি বন্ধুদের প্রতি যথেষ্ট আন্তরিক!” লিংফেং হাসল।
“আশা করি আমার কর্ম তোমাকে খুব বেশি আহত করবে না! তবে, সম্ভবত তা অসম্ভব!” শাতিয়ান মনে মনে ভাবল, সামনে লিংফেং-এর পেছন দেখে।
শীঘ্রই, লিংফেং-রা জাদুময় বন পেরিয়ে দ্বিতীয় দিনের সন্ধ্যায় উড়ন্ত পশু ফ্লাইং ঈগল নিয়ে凌霄城-এ পৌঁছাল।
এই মহাদেশে মোট সাতটি বৃহৎ শহর রয়েছে—凌家-র অধীনে凌霄城, 文家-র অধীনে问倾城, 风家-র অধীনে风云城, ভাড়াটে সংঘের অধীনে佣兵城, ঔষধ প্রস্তুতকারক সংঘের অধীনে药城, যন্ত্র প্রস্তুতকারক সংঘের অধীনে器城, ও পশু প্রশিক্ষক সংঘের অধীনে兽城। এই সাতটি শহর জাদুময় বনকে ঘিরে রেখেছে, যেন সপ্তর্ষি নক্ষত্রের মতো ছড়িয়ে আছে, অন্যান্য ছোট শহরগুলো সাত শহরের চারপাশে ছড়িয়ে রয়েছে। তাই সাত শহরের মধ্যে যেতে হলে উড়ন্ত পশুতে চড়া ছাড়া উপায় নেই, আর দ্রুততম উড়ন্ত পশুতেও কাছাকাছি দুটি শহরে যেতে তিন দিন লাগে।
লিংফেং-রা জাদুময় বন থেকে বেরিয়ে আসার পর কাছের ছোট শহর থেকে কয়েকটি উড়ন্ত পশু ভাড়া নিল, সৌভাগ্যবশত,凌霄城 কাছের শহর থেকে খুব দূরে নয়, তবে এক দিন উড়ে তবে তারা পৌঁছাল।
“ছোট অধিপতি! ছোট অধিপতি ফিরে এসেছে!” শহরের ফটকে পাহারায় থাকা সৈনিকরা লিংফেং-দের দেখে উত্তেজিত হয়ে চিৎকার দিল।