চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: লিং বাটিয়ানের অপরাজেয় শক্তি
“সেই বিষয়টির অগ্রগতি কেমন হচ্ছে?” এক শীতল কণ্ঠ ভেসে উঠল। দেখা গেল, কালো পোশাকের পুরুষটি হাতে লোহার পাখা দোলাচ্ছে। তার সামনের ছায়াময় কোণে, এক কৃষ্ণবর্ণ ছায়া এক হাঁটু গেড়ে অত্যন্ত বিনয়ের সাথে বসে আছে।
“প্রভু নিশ্চিন্ত থাকুন, সবকিছু পরিকল্পনা অনুযায়ীই এগোচ্ছে। এখন ফেং জিয়াও সম্পূর্ণ আমার নিয়ন্ত্রণে, কেবল তাদের ফাঁদে পড়ার অপেক্ষা মাত্র।” সেই ছায়াময় ব্যক্তি বিনয়ের সাথে বলল।
“হুঁ, তাহলে ঠিক আছে! ঠিক তিন দিন পরের প্রতিযোগিতায়, কোনো দয়া দেখাতে হবে না!” কালো পোশাকের পুরুষটি তার লোহার পাখা গুটিয়ে নিয়ে বলল।
“কিন্তু, যদি... আ...” ছায়ার মধ্যে থাকা লোকটি আচমকা আঘাতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, মুখ দিয়ে রক্ত ছিটকে এল। তবুও সে অনড়, অত্যন্ত দ্রুত পুনরায় এক হাঁটু গেড়ে বসে মাথা আরও নিচু করল।
“মনে রেখো, এটাই শেষ সতর্কবার্তা। যদি আবার আমার সিদ্ধান্ত নিয়ে সন্দেহ করো, তাহলে...” কালো পোশাকের পুরুষটি বাকিটুকু না বললেও তার কণ্ঠে প্রবল হত্যার ইঙ্গিত সুস্পষ্ট।
কৃষ্ণবর্ণ ছায়া বিনয়ের চূড়ান্ত প্রকাশে মাথা নিচু করল। কালো পোশাকের পুরুষটি আর কোনো শাস্তি না দিলে সে মনে মনে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। “সব দোষ আমার, বাইরে এতদিন থাকার ফলে প্রভুর সবচেয়ে অপছন্দের বিষয়টি ভুলেই গিয়েছিলাম—তার সিদ্ধান্তকে কেউ অমান্য করুক, তিনি তা সহ্য করেন না! এবার থেকে আরও সতর্ক থাকতে হবে!”
“তুমি যেতে পারো!”
কালো পোশাকের পুরুষটি এ কথা শোনামাত্র যেন প্রাণ ফিরে পেল, তাড়াতাড়ি বুক চেপে ধরে সেখান থেকে চলে গেল।
“দেখছি, এবার আমার মঞ্চে নামার সময় হয়েছে!” কালো পোশাকের পুরুষটি দূরে তাকিয়ে নিজেই নিজেকে বলল।
“দাদা, শা থিয়ান আর আমাদের ছোট প্রভু, দু’জনেই এতক্ষণ ধরে ভেতরে আছে, এখনও তো বেরোচ্ছে না কেন?” ওয়েন লোশি হলরুমে ব্যাকুল হয়ে পায়চারি করতে করতে বলল।
“আরো কিছু বলো না, শি’ই, তুমি চুপচাপ বসে থাকো। নগরপ্রধান তো আগেই বলেছেন, ওরা দু’জনই এইবার বেশ আহত হয়েছে। আত্মশক্তি পুরোপুরি না ফেরা পর্যন্ত বের হওয়া ঠিক হবে না।” ওয়েন জিশুয়ান ওয়েন লোশিকে চেয়ারে বসিয়ে বলল।
“কিন্তু, ওরা তো একদিন ধরেই সুস্থ। তাহলে আত্মশক্তি কেনো এখনও ফেরেনি?” ওয়েন লোশি ঠোঁট ফুলিয়ে অসন্তোষ প্রকাশ করল।
“শি দিদি, তুমি কার জন্য এতটা উদ্বিগ্ন? লিং দাদা না শা থিয়ান দাদা?” ছাদের বাইরেই ছিল ছিং আর, ওয়েন লোশির গলা শুনে সে হাসি ঠাট্টা করে জিজ্ঞেস করল।
“ছিং আর এসেছে? আমি তো দেখছি, সকাল থেকে তোমার সঙ্গেই তলোয়ার নৃত্যকার রয়েছে। সে তো ভীষণ মনোযোগী দেহরক্ষী!” ওয়েন লোশি সহজে হার মানার মেয়ে নয়, সঙ্গে সঙ্গে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল।
“শি দিদি, কী বলছ তুমি?” ছিং আরের গাল টকটকে হয়ে গেল, সে ছুটে এসে ওয়েন লোশির হাতে ঝুলে অভিমান ভরা কণ্ঠে বলল।
“ওহ? আমি কী বলেছি? আচ্ছা ছিং আর, তোমার গাল তো লাল হয়ে গেছে!” ওয়েন লোশি কিছুই জানে না এমন ভান করে ছিং আরের খবর নিল।
“ওয়েন ছোট প্রভু, ওয়েন কুমারী, লিং নগরপ্রধান আপনাদের সামনে আসতে বলেছেন, বাকিরা প্রায় সবাই চলে এসেছেন।” তলোয়ার নৃত্যকার সামনের দিকে এসে জানাল।
“ওহ, আমরা সত্যিই দেরিতে এলাম। আপনাদের ডেকে আনতে কষ্ট দিলাম।” ওয়েন জিশুয়ান ভদ্রভাবে বলল।
তলোয়ার নৃত্যকার শুধু মাথা নাড়ল, কোনো কথা বলল না।
“দেখো, সে কিন্তু তোমার জন্য পরিস্থিতি সামলালো। বুঝতেই পারছো, তাই না? হা হা…” ওয়েন লোশি মাথা কাত করে ছিং আরকে বলল।
“শি দিদি, আমি তোমার সঙ্গে কথা বলব না, আমি যাচ্ছি।” ছিং আর লাল আপেলের মতো মুখে ছুটে বেরিয়ে গেল।
তলোয়ার নৃত্যকারও তাড়াতাড়ি পেছনে ছুটল। লোশি পাশে দাঁড়িয়ে ওদের দেখে হেসেই যাচ্ছিল।
“চলো, আমরাও চলি। সবাইকে বেশি অপেক্ষা করানো ঠিক হবে না।” ওয়েন জিশুয়ান লোশির হাত ধরে সামনের হলের উদ্দেশে এগিয়ে গেল।
“আহা, দাদা, কতবার বলেছি, আমি বড় হয়েছি। তুমি একটু পরপর আমার হাত ধরো না!” লোশি হাত ছাড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু কিছুতেই ছাড়াতে পারল না। বাধ্য হয়ে ঠোঁট বাঁকিয়ে বিরক্ত হয়ে চেঁচিয়ে উঠল।
ওয়েন জিশুয়ান শুধু মৃদু হাসল, কিছু বলল না, বরং আরও শক্ত করে হাত ধরল।
এতে লোশি কপালে হাত দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। কেন সে ওয়েন জিশুয়ানের সঙ্গে ছোট থেকে বড় হয়েছে, তবুও তার আকর্ষণ এড়াতে পারে না! সত্যি, এমন সুন্দর হাসি দেখে কেউই তো কোনো অনুরোধ ফেরাতে পারবে না। অথচ সে তো এতদিন ধরে দেখে আসছে, তবুও কেন পাল্টায় না?
“তাহলে লিং ফেং আর শা থিয়ানের সামনে কেন এমনটা হয় না? ওদের রূপ তো দাদার চেয়ে কম নয়!” লোশি ছোট মাথা কাত করে ফিসফিস করে বলল।
“তুমি কী বলছ?” ওয়েন জিশুয়ান ওর ফিসফাস শুনে হঠাৎ থেমে গিয়ে ঘুরে জিজ্ঞেস করল।
“আহ!” লোশি বুঝতেই পারেনি সে হঠাৎ থামবে, সরাসরি জিশুয়ানের বুকে গিয়ে ধাক্কা খেলো।
“এই, থামবে বলো না কেন! আমার মাথায় এমন জোরে লেগেছে!” লোশি মাথা চেপে ধরে চিৎকার করল।
“হেহে।” ওয়েন জিশুয়ান ওর অভিমানী মুখ দেখে হাসতে হাসতে স্নেহভরে মাথায় হাত বুলিয়ে দিল।
“এখনও ব্যথা করছে?” ওয়েন জিশুয়ানের মুখে হাসির রেখা আরও স্পষ্ট।
“হুঁ!” লোশি মুখ ঘুরিয়ে নিল, ওই হৃদয়ভোলানো মুখের দিকে তাকাতে পারছিল না, অথচ মনে মনে বলছিল, “দাদা হঠাৎ এমন হাসিখুশি হয়েছে কেন? ওর দিকে তাকাতে ভয় লাগে!”
ওয়েন জিশুয়ান ওর রাগী মুখ দেখে মনে মনে আরও হাসল, ওর হাত আরও শক্ত করে ধরে সামনে এগোতে লাগল।
“দেখছি, আমি-ই বুঝি সবার শেষে এলাম। সবাইকে অপেক্ষা করানো আমার ভুল। আপনাদের কাছে আমি ক্ষমা প্রার্থনা করছি।” ওয়েন জিশুয়ান হাত জোড় করে হাসিমুখে বলল।
“ওয়েন ছোট প্রভু, অত ভদ্রতা কিসের? আমরাও তো সবে এলাম। এভাবে ক্ষমা চাওয়ার কিছু নেই!” লিয়ান হাও হেসে বলল।
“ঠিক আছে, ওয়েন ছোট প্রভু আগে বসুন। এসব ভদ্রতা থাক, আসল কথায় আসুন।” লিং বাতিয়ান আসনে বসে ভ্রু কুঁচকে হালকা উৎকণ্ঠা নিয়ে বলল।
“লিং নগরপ্রধান, ঠিক কী ব্যাপার? এমন কী হয়েছে যে আমাদের সবাইকে ডেকেছেন?”
“আমি চাই, আপনারা সবাই আমাকে একজনকে খুঁজে দিতে সাহায্য করুন!” লিং বাতিয়ান কঠোর মুখে বলল।
“ওহ, কাউকে খুঁজতে? এই লিং শিয়াও নগরে এমন কেউ আছে, যাকে আপনি খুঁজে পান না?” সাধ্বী সন্দেহের সুরে প্রশ্ন করল।
“যাকে খুঁজছি সে হল ছোট ইউন।断魂 উপত্যকায় আপনারা নিশ্চয়ই ওকে দেখেছেন!” লিং বাতিয়ান সাধ্বীর কথার তোয়াক্কা করল না। এখন সে একেবারে ফেটে পড়ার অবস্থায়, এক সাধ্বীকে সে কিছুই মনে করে না!
“ছোট ইউন! যার খোঁজ নেওয়া হচ্ছে সে ছোট ইউন!” সবাই চমকে উঠল।
“ইউন দিদি? ওর কী হয়েছে? কেন খুঁজছেন? ও কি বিপদে পড়েছে?” ছিং আর উদ্বিগ্ন গলায় জিজ্ঞেস করল।
“তোমরা কেন খুঁজছি সেটা নিয়ে মাথা ঘামাতে হবে না! এখন তোমাদের কাজ হল তাকে খুঁজে বের করা!” লিং বাতিয়ান গম্ভীর কণ্ঠে বলল।
“ওহ? নগরপ্রধান কি আমাদের আদেশ দিচ্ছেন?” সাধ্বী আবার প্রশ্ন তুলল।
“তাই ভাবতে পারো!” লিং বাতিয়ানের কণ্ঠ আরও গম্ভীর, তাতে রাগের ছোঁয়া স্পষ্ট।
“দেখছি...” সাধ্বীর কথা শেষ হওয়ার আগেই এক বিশাল হাত তার গলায় চেপে ধরল, বিন্দুমাত্র মায়া নেই।
“এখন তোমার সঙ্গে কোনো ষড়যন্ত্রে জড়াবার সময় নেই। চুপচাপ কথা শোনো, অথবা তোমার লোক নিয়ে এখান থেকে চলে যাও!”
লিং বাতিয়ান জোরে সাধ্বীর গলা চেপে ধরল। সাধ্বী ছুটে বেরোতে চাইলেও তার শক্তি অত সামান্য যে, কিছুই করতে পারল না।
লিং বাতিয়ান এক ঝটকায় সাধ্বীকে ছুড়ে দিল। তার চোখে কোনো সহানুভূতি নেই—যদি থেকেও থাকে, সেটা শুধুমাত্র একজনের জন্যই।
“তোমরা যার যা ভাবনা থাক, আমার কিছু যায় আসে না! এখনই সবাইকে খুঁজতে বেরো। কেউ খুঁজতে না চাইলে সঙ্গে সঙ্গে আমার লিং শিয়াও নগর ছেড়ে চলে যাও!” লিং বাতিয়ান আকাশে ভেসে উঠল, গম্ভীর কণ্ঠে নির্দেশ দিল।
“ওকে খুঁজে পেলে শুধু নিরাপদ রাখা যথেষ্ট, আমি চাই সে একেবারে অক্ষত থাকুক। যদি জানতে পারি তোমরা রাজকুমারীকে ধরিয়ে কেউ সুযোগ নিতে চাও, তাহলে ফল ভোগ করতে প্রস্তুত থাকো!” এই কথা বলে লিং বাতিয়ান উড়ে চলে গেল। এখন সে আত্মশক্তি নিয়ে ভাবার সুযোগ নেই; তার মন জুড়ে কেবল ছোট ইউন-এর চিন্তা।
——
লাল্লা, আজকের লেখাটা শেষ হল। বিকেলে ক্লাস, রাতে আবার মিটিং—এক কথায়, ব্যস্ত!