ছাব্বিশতম অধ্যায়: তোমরা সবাই মরার যোগ্য!
খুব অল্প সময়ের মধ্যেই দ্বিতীয় দফার প্রাণীর হানা শুরু হল। এবার সবার উৎসাহ আরও বেড়ে গেছে, কারণ পাওয়া যাওয়া জাদুপ্রাণীগুলো সম্পূর্ণ নিজের হবে। চুক্তি করা না গেলেও বাজারে ভালো দামে বিক্রি করা যাবে। যুদ্ধক্ষেত্রে প্রত্যেকেই প্রাণীদের সঙ্গে প্রাণপণ লড়াই চালাচ্ছে, বাতাসে রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়েছে, যা সবার অন্তরের আদিম পশুত্বকে জাগিয়ে তুলছে। ফলে কেউই লক্ষ্য করেনি, কয়েকটি দল চুপিচুপি পিছিয়ে যাচ্ছে। তারা ছিল কিউ শিন ও লিং জি ইউয়ানের পাঠানো লোকেরা।
লিং ওয়েন ও লিং উ প্রত্যেকে একটি দল নিয়ে আগের যেখানে সুফুলের পরাগ ছড়িয়ে রেখেছিল, সেখানে চলে গেল। অন্য দুটি দল গেল প্রাণী-শিক্ষক সংঘের শিবিরের পেছনে, যেখানে ড্রাগনের গোবর পুঁতে রাখা ছিল, যা জাদুপ্রাণীদের তাড়িয়ে দিতে পারে। আর একজন চুপিচুপি শা তিয়ানের পাশে গিয়ে ঠান্ডা চুয়েন দেওয়া ওষুধের গুঁড়া পুরো শা তিয়ানের গায়ে ছড়িয়ে দিল।
“তারা প্রস্তুত, এবার শুধু মজার দৃশ্য দেখার অপেক্ষা!” লিং জি ইউয়ান একদল বুনো শূকরের মাথা কেটে বলল।
“দেখুন, পিছনে আগুন লাগছে কেন?” ভাড়াটে যোদ্ধাদের কেউ চিৎকার করে জানাল, দেখে শিবিরের পেছনে অগ্নিকাণ্ড হয়েছে।
লিয়েন ফায়ার তার জাদুপ্রাণীর হৃদপিণ্ড তুলে শিবিরের দিকে তাকাল, মনে এক অজানা আশঙ্কা। শিবিরে হঠাৎ আগুন লাগল কেন?
“খারাপ হয়েছে, এত জাদুপ্রাণী হানা দিচ্ছে কেন?” কেউ চিৎকার করে উঠল।
কিউ শিন পিছনের আতঙ্ক শুনে কুটিল হাসিতে বলল, “চিৎকার করো, চিৎকার করো! একটু পরেই চিৎকার করার শক্তিও থাকবে না!”
“চতুর্থ প্রবীণ, চতুর্থ প্রবীণ, মারা গেছে, খারাপ হয়েছে!” এক ব্যক্তি দ্রুত কিউ শিনের দিকে ছুটে এল।
“কী মারা গেছে? তুইই মরেছিস!” কিউ শিন রাগে বলল।
“না, না, আমাদের শিবির... আপনি দেখুন!” সে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল।
“শিবির? শিবিরে কী হয়েছে? ঠিক তো... কীভাবে এমন হল!” কিউ শিন ঘুরতেই স্তম্ভিত হয়ে গেল! বিশাল সংখ্যক জাদুপ্রাণী জ্ঞানহীনভাবে প্রাণী-শিক্ষক সংঘের শিবিরে ছুটে যাচ্ছে।
“কীভাবে এমন হল? লিং জি ইউয়ান, তুমি তো বলেছিলে ভুল হবে না! এটাই তোমার ভুল হবে না?” কিউ শিন লিং জি ইউয়ানকে টেনে এনে জিজ্ঞাসা করল। এ কিউ শিনের দলের কেউ যদি মারা যায়, তারও সর্বনাশ!
“আমি নিজেও জানি না কীভাবে হল! লিং ওয়েন ও লিং উ ভুল করবে না! আমি বুঝলাম, লিং ফেং নিশ্চয়ই আমাদের পরিকল্পনা আগেই জেনে নিয়ে পাল্টা চাল দিয়েছে।” লিং জি ইউয়ানও দৃশ্য দেখে হতভম্ব। প্রাণী-শিক্ষক সংঘে ড্রাগনের গোবর, ভাড়াটে সংঘে সুফুলের পরাগ—কীভাবে গুলিয়ে গেল?
“লিং পরিবারের সর্বনাশ! তুমি দ্রুত লোক উদ্ধার করো, না হলে তোমার খবর আছে!” কিউ শিন ক্ষোভে গালাগালি করে দ্রুত সাহায্য চাইল।
“এটা কেমন মজার ব্যাপার! এখানে সুফুলের পরাগ! কিউ শিন কি ভুলে গেছে? নাকি আমাদের জাদুপ্রাণী লুটে নেওয়ার ভয়?” লিয়েন ফায়ার ক্ষুব্ধ হয়ে বলল।
“তবু কিউ শিন জানে, আমাদের এখানে ড্রাগনের গোবর ছড়িয়েছে। আমাদের ধন্যবাদ দেওয়া উচিত!” মিং উ হাসল।
“আমি বিশ্বাস করি না কিউ শিন এত ভালো হতে পারে।” লিয়েন ফায়ার ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল।
মিং উ কিছু বলল না, শুধু শা তিয়ানের দিকে তাকাল।
শা তিয়ানের কাছে প্রাণী-শিক্ষক সংঘের শিবিরের মতোই অনেক জাদুপ্রাণী জড়ো হয়েছে। লিং ফেংও সেখানে সাহায্য করছে, লু তিয়ান ছোট ইউনের পাঠানো হয়ে এসেছে।
“ভালো, শা তিয়ানের কাছে এত প্রাণী!” লিয়েন ফায়ার লাফিয়ে প্রাণীঘেরা কেন্দ্রে চলে গেল, “শা তিয়ান, আমি তোমার সাহায্যে এসেছি!”
বড় মাথা ও তার দলও সাহায্যে এল, যদিও আসলে তাদের আরও যুদ্ধের ইচ্ছা, হাত চুলকাচ্ছে!
এসময় কিউ শিন খুঁজে নিল ওয়েন পরিবারের ওয়েন জি শুয়ানকে।
“ওয়েন কনিষ্ঠ নেতা, কে যেন আমার প্রাণী-শিক্ষক সংঘের পেছনে আগুন লাগিয়েছে, আবার সুফুলের পরাগ ছড়িয়েছে। নিশ্চয়ই কেউ আমাদের সংঘকে ধ্বংস করতে চাইছে।” কিউ শিন সম্মান দেখিয়ে, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লোককে সত্য-মিথ্যা মিলিয়ে বলল। ওয়েন পরিবার নিরপেক্ষ, তাদের রাগানো ঠিক নয়, তাই কথা বলার ভঙ্গিও শান্ত।
“তুমি চাও আমি তোমায় সাহায্য করি?” সেই যুবক ঘুরে দাঁড়িয়ে ভদ্র চেহারা দেখাল।
“হ্যাঁ, অনুগ্রহ করে আমাদের এই সঙ্কট কাটাতে সাহায্য করুন!” কিউ শিন অনুরোধ করল। এখন ওয়েন পরিবার ছাড়া আর কেউ সাহায্য করতে পারবে না। ওষুধ প্রস্তুতকারক বা যন্ত্রগড়ারদের কাছে গেলেও লাভ নেই।
“কেন আমি তোমার অনুরোধ মেনে নেব?” ওয়েন জি শুয়ান জিজ্ঞেস করল।
“এভাবে, যদি আপনি আমাদের সাহায্য করেন, ভবিষ্যতে আপনি যেকোনো প্রয়োজনে আমাদের প্রাণী-শিক্ষক সংঘে আসতে পারবেন, আমরা সর্বতোভাবে সাহায্য করব। আর, আমরা এক বছর বিনামূল্যে ওয়েন পরিবারের জন্য জাদুপ্রাণী প্রশিক্ষণ দেব।” কিউ শিন গর্বিত কণ্ঠে বলল। এমন সুযোগ শুনলে কেউই না করতে পারে না; প্রাণী-শিক্ষক সংঘের শক্তি সহজে পাওয়া যায় না।
ওয়েন জি শুয়ান কিউ শিনের শর্ত শুনে ভ্রু উঁচু করে বলল, “তুমি কি পুরো প্রাণী-শিক্ষক সংঘের প্রতিনিধিত্ব করতে পারো?”
কিউ শিন শুনে কিছুক্ষণ হতভম্ব, মুখের ভঙ্গি পাল্টাতে লাগল। ভেবেছিল ওয়েন জি শুয়ান তৎক্ষণাৎ সাহায্যে আসবে, কিন্তু সে এই প্রশ্ন করল। সে তো পুরো সংঘের প্রতিনিধি হতে পারে না; তা হলে সে চতুর্থ প্রবীণ নয়, প্রধান হত।
“আরেকটি শর্ত যোগ করি: যদি তুমি নিজে উপস্থিত হও, তাহলে তুমি প্রাণী-শিক্ষক সংঘের অর্ধেক সদস্যকে নেতৃত্ব দিতে পারবে। কেমন?” এক কণ্ঠ ভেসে এল।
“নিশ্চয়ই আপনি প্রাণী-শিক্ষক সংঘের একমাত্র সম্মানিত প্রবীণ—লেন চিয়ান।” ওয়েন জি শুয়ান ধীরে ধীরে এগিয়ে আসা ব্যক্তিকে বলল।
“শোনা যায়, ওয়েন কনিষ্ঠ নেতা ভদ্র ও প্রতিভাবান, আজ দেখে সত্যিই নামের যোগ্য।” লেন চিয়ান হেসে বলল।
“আপনার দেওয়া শর্তে আমি আকৃষ্ট হলাম।” ওয়েন জি শুয়ান হাসল, “লোক পাঠাও, সবাইকে বলো, যাদের আঘাত নেই তারা প্রাণী-শিক্ষক সংঘে ছুটে যান।”
“তাহলে লেন চিয়ান কৃতজ্ঞতা জানায়। আমরা আগে যাচ্ছি।” লেন চিয়ান কিউ শিনকে একবার দেখে এগিয়ে গেল, কিউ শিনও সঙ্গে লাগল।
“তুমি আগে লোক নিয়ে ফিরে যাও, যদি এবার বড় ক্ষতি হয়, তাহলে চতুর্থ প্রবীণের পদও ছাড়তে হবে!” লেন চিয়ান গম্ভীর কণ্ঠে বলল। বলে ভাড়াটে সংঘের দিকে চলে গেল।
কিউ শিন এখন লেন চিয়ানের কথা বিশ্বাস করে, যদিও এখন লেন চিয়ান কিছু করতে পারবে না, কিন্তু সংঘে ফিরে গেলে তার পরিণতি ভালো হবে না। ভাবতে ভাবতে শরীরে শীতলতা অনুভব করে দ্রুত পা বাড়াল।
“অদ্ভুত! এসব প্রাণী কেমন, একদল মেরে শেষ হলেই আবার নতুন দল আসে! শেষ হবে না!” বড় মাথা ভাড়াটে সংঘের শিবিরে ফিরে গিয়ে মাটিতে বসে গালাগালি করল, “শা তিয়ান কী করছে? প্রাণীগুলো কি ওকে খুব পছন্দ করে?”
“তুমি কী বলছ? প্রাণীগুলো শা তিয়ান দাদা কে পছন্দ করবে কেন?” ছোট চিংড়ি উদ্বিগ্ন হয়ে শা তিয়ানের দিকে তাকাল, “তুমি দেখছ না, প্রাণীগুলো যেন পাগল হয়ে গেছে?”
“কিন্তু শা তিয়ানের কাছে তো সুফুলের পরাগ নেই, প্রাণীগুলো ওর কাছে কেন?” বড় মাথা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“এটা ওষুধের গুঁড়া!” ছোট ইউনের মনে পড়ল, দ্রুত শা তিয়ানের দিকে দৌড়াল।
“আরে, ছোট ইউনে, ওদিকে যেয়ো না, খুব বিপদ!” ছোট চিংড়ি চিৎকার করল।
“ভয় নেই, ইউনে মিসের শক্তি আমার চেয়ে বেশি, বিপদ হবে না।” বড় মাথা বলল। ছোট ইউনে প্রকাশ্যে থাকতে চায় না, তাই লিং ফেংও জানে না এখন ওর একটুও জাদুশক্তি নেই।
“শা তিয়ান, দাও দান ব্যবহার করো!” ছোট ইউনে পৌঁছেই এক বনের শূকরের সঙ্গে জড়িয়ে পড়ল। সাধারণত এই শূকর ওর হাতে সহজেই মারা যেত, কিন্তু এখন ওর কোনো শক্তি নেই, শুধু দৌড়ঝাঁপ করেই পালাচ্ছে।
“ছোট ইউনে!” লু তিয়ান দেখল ছোট ইউনে প্রাণীঘেরা ভেতরে চলে গেছে, উদ্বিগ্ন হয়ে চিৎকার করল, কিন্তু সে এখন এক নীল শেয়ালের সঙ্গে লড়ছে, ছোট ইউনের কাছে যেতে পারল না।
“আহ!” ছোট ইউনে এড়াতে না পেরে এক শূকর ওর পেটে আঘাত করল, সঙ্গে সঙ্গে রক্ত ঝড়ল, আরেক শূকর ওর দিকে ছুটে এল। পালাতে চাইলেও কোনো শক্তি নেই, কষ্টের হাসি ফুটল ঠোঁটে। সত্যিই কি এখানেই শেষ হবে?
“ছোট ইউনে!”
“ছোট ইউনে!”
“ইউনে কুমারী!”
ছোট ইউনের মাথা ঘুরে গেল, অস্পষ্ট চোখে তাকে দেখল, শেষবারের মতো হাসার চেষ্টা করল। সে ওকে শেষবার দেখল!
“শা তিয়ান...” ছোট ইউনে নিঃশক্ত কণ্ঠে বলল, তারপর অজ্ঞান হয়ে গেল।
“আমার অনুমতি ছাড়া তোমার কিছু হলে চলবে না!” শা তিয়ান বুকে অজ্ঞান মেয়ের ফ্যাকাসে মুখ দেখে কষ্টে বলল।
চারপাশের প্রাণীদের দিকে তাকিয়ে, তার দুই চোখ ধীরে ধীরে রক্তিম হয়ে উঠল!
শা তিয়ান ছোট ইউনেকে নিয়ে উড়াল দিল, রক্তিম চোখে নিচের পাগল প্রাণীদের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটল, “আমার ছোট ইউনেকে আঘাত করেছ, তোমরা, সবাই মরবে!”