চতুর্তিশ ষষ্ঠ অধ্যায় সত্ত্বান্ন বনাম লিঙ্ফেং
শাত্যান চারপাশের নয়টি ছায়ামূর্তিকে নিরীক্ষণ করল, তার ভ্রু অজান্তেই কুঞ্চিত হয়ে উঠল। তার শক্তি, নিজের কল্পনারও অধিকতর! তারপর, শাত্যানের কুঞ্চিত ভ্রু ধীরে ধীরে প্রসারিত হলো, ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটে উঠল, "এবারই তো প্রকৃত প্রতিদ্বন্দ্বীর মুখোমুখি হলাম!"
শাত্যানের ক্ষমতা যে কেবল কথার নয়, তা স্পষ্ট। যদিও সে 'লিংফেং'-এর নয়টি ছায়ার আক্রমণের মুখোমুখি, প্রতি মুহূর্তেই মনে হয় সে মারাত্মক আঘাত পেতে যাচ্ছে, কিন্তু প্রতিবারই সে অল্পের জন্যে এড়িয়ে যায়। দর্শকদের হৃদয়ে উৎকণ্ঠা জাগে।
"অবিশ্বাস্য! আবারও এড়িয়ে গেল! শাত্যানের ভাগ্য বেশ ভালো, বারবারই আক্রমণ এড়িয়ে যায়!" দর্শকের কেউ শাত্যানের কৌশলে খুশি হয়ে মন্তব্য করল।
"তুমি কি মনে করো লিংফেং ইচ্ছে করে সহজ করছে? আমি তো দেখেছি লিংফেং নিজে শাত্যানকে ভিআইপি আসনে নিয়ে গেছে!" পাশে দাঁড়ানো কেউ বলল।
"কোনোভাবেই নয়! লিংফেং সবসময় ন্যায়পরায়ণ। আগেই পরিচিত থাকলেও, সে কখনোই প্রতিযোগিতায় ছাড় দেবে না!" আরেকজন দৃঢ়ভাবে অস্বীকার করল।
নীচে দর্শকরা নিরন্তর আলোচনা করতে থাকে, অথচ ভিআইপি আসনের সবাই নিঃশ্বাস আটকে, মঞ্চের দুই যোদ্ধার প্রতিটি কৌশল গভীর মনোযোগে দেখছে।
"এই ছেলেটা, এমন মুহূর্তেও অনুশীলন ভুলে যায় না!" ওয়েন জি-শুয়ান ইতিমধ্যে সুস্থ হয়ে উঠে, একখণ্ড স্তম্ভে ঠেস দিয়ে মঞ্চের শাত্যানকে পর্যবেক্ষণ করছেন।
"লিয়ান ভাই, তুমি কি মনে করো লিং ভাই আর শাত্যান ভাই, কে বেশি শক্তিশালী?" ছিং-আর পাশের লিয়ানকে জিজ্ঞাসা করল। লিয়ানরা আগের কাজ শেষে সদ্য এসে পৌঁছেছে এবং শাত্যানের সাথে লিংফেং-এর দ্বন্দ্ব দেখছে।
লিয়ান মুখে গম্ভীরতা নিয়ে দু'জনকে দেখলো, বলল, "তাদের দু'জনেই শক্তিশালী!" কিন্তু মনে মনে সে আরও বিস্মিত, "এখনকার তাদের প্রকাশিত শক্তি তো একেবারে আত্মার সম্রাটের প্রথম স্তরের সমতুল্য! অথচ দু'জনেই বর্তমানে আত্মশিখর উচ্চস্তরের, যদি আত্মার সম্রাট পর্যায়ে পৌঁছায়, তাহলে তো আরও উচ্চতর! না, এটা হতে পারে না, কিভাবে তারা আমার সমান হতে যাচ্ছে? হুম, আমাকে আরও বেশি অনুশীলন করতে হবে, ওদের ছাড়িয়ে যেতে দেব না!"
মঞ্চের দুই যোদ্ধা তখনও উত্তপ্ত লড়াইয়ে মগ্ন, জানে না আজকের এই দ্বন্দ্ব এক নতুন আত্মশক্তির জন্ম দেবে।
শাত্যান বাঁকিয়ে, অল্পের জন্যে লিংফেং-এর বর্শার আঘাত এড়িয়ে গেল, কিন্তু তার বাহু ক্ষতবিক্ষত হলো। সে পাশে সরে দাঁড়িয়ে নিজের শরীরের বড় ছোট ক্ষতগুলোর দিকে তাকাল; ক্ষতগুলো প্রাণঘাতী না হলেও অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে দুর্বল হয়ে যেতে পারে। তার রত্ন-আংটিতে অনেক ওষুধ আছে, পুরোনো সেই বৃদ্ধ দিয়েছিলেন, কিন্তু ন্যায় সংরক্ষণে সে কোনো ওষুধ খায়নি। অতিরিক্ত ওষুধ খেলে নির্ভরতা তৈরি হয়, তাই সে সিদ্ধান্ত নিয়েছে, জরুরি মুহূর্ত ছাড়া ওষুধ খাবে না। তাছাড়া ওষুধগুলো উচ্চ শ্রেণির, যদি কেউ জানতে পারে, নতুন ঝামেলা সৃষ্টি হবে, 'রত্ন আছে, বিপদ আছে'—এই সত্য সে জানে।
লিংফেং শাত্যানকে পাশে যেতে দেখে, নয়টি ছায়া ফিরিয়ে নিল; কারণ নয়টি ছায়া ধরে রাখতে প্রচুর আত্মশক্তি লাগে। সে এখন শীর্ষ অবস্থায়, তবু নয়টি ছায়া আধা ঘণ্টার বেশি ধরে রাখতে পারে না, তার শক্তির সীমা আগেই ছুঁয়েছে। লিংফেং শাত্যানকে দেখে মনে মনে বিস্মিত, শাত্যান তার অনুশীলনের জন্য তাকে ব্যবহার করছে, সে তা বুঝতে পারছে। "ভেবেছিলাম আমরা দু'জনেই আত্মশিখর উচ্চস্তরের, হয়তো জয় করতে পারবো না, কিন্তু সমানে সমানে লড়তে পারবো। এখন দেখছি, আমাদের মধ্যে পার্থক্য অনেক!"
"তবু, আমি সহজে হাল ছাড়বো না!" লিংফেং দৃঢ়ভাবে রূপালী বর্শা আঁকড়ে ধরলো, আঙুলের গিঁটে সাদা রেখা ফুটে উঠল, কড়া শব্দে চটকাচ্ছে।
"এক আঘাতে বিজয় নির্ধারণ!" লিংফেং ঠোঁটে শব্দ না করে উচ্চারণ করল।
শাত্যান তার মুখভঙ্গি বুঝতে পারল, শুধু অল্প মাথা নাড়ল।
লিংফেং তার বর্শা আকাশে ছুঁড়ে দিল, দুই হাত দ্রুত বুকের সামনে মুদ্রা গঠন করল, পিঠে হঠাৎ দু'টি ডানা গজিয়ে উঠল, ধীরে ধীরে ঝাপটাতে লাগল, লিংফেং-কে আকাশে তুলে নিল। কালো চুল বাতাসে উন্মুক্তভাবে উড়ছে।
"ওহ! এটা তো তরুণ রাজপুত্রের উড়ন্ত বর্ম!"
"অবিশ্বাস্য! রাজপুত্র এমনকি উড়ন্ত বর্মও ব্যবহার করেছেন, এবার সত্যিই তিনি পুরো শক্তি নিয়ে লড়ছেন, শাত্যান এবার এড়াতে পারবে না!" পাশে কেউ দুঃখ প্রকাশ করল।
"দেখো! ওটা কী!"
"আত্ম... আত্মগুরু?" কেউ তোতলাতে তোতলাতে বলল।
শাত্যান কালো পোশাক পরে আকাশে স্থির অবস্থানে দাঁড়িয়ে, কালো চুল বাতাসে নাচছে, নির্মিত মুখাবয়বের পাশাপাশি একধরনের সৌন্দর্যও ফুটে উঠেছে।
"অবিশ্বাস্য! শাত্যান আত্মগুরু!" আগে যারা ভাবছিল শাত্যান লিংফেং-এর আক্রমণ এড়াতে পারবে না, তারা এখন বিস্ময়ে চিৎকার করল।
আসলে শাত্যান আকাশে স্থির অবস্থানে দাঁড়িয়ে আছে, এটাই তার নিজস্ব স্থানশক্তির কারণে নয়, বরং শক্তিশালী মন্ত্রের মাধ্যমে। (বাহিরে যাবার সময় বলা হয়েছিল শাত্যানের মন্ত্রবিদ্যা খুব উঁচু, তাই সে আকাশে উড়তে পারে, যদিও উড়ার সময় শক্তির উপর নির্ভরশীল।) আত্মগুরু ছাড়া কেউ কোনো বাহ্য শক্তি ছাড়া আকাশে উড়তে পারে না, আর শাত্যান কোনো উড়ন্ত বর্ম ব্যবহৃত করেনি বলে সবাই ধরে নিল, সে আত্মগুরু স্তরের শক্তিধর। সবাই জানে না, অন্য কেউ জানে; লিন ছুয়ান ভিআইপি আসনে বসে, আকাশে শাত্যানকে দেখে ভ্রু কুঞ্চিত, মুখ কঠিন, কিছু গভীর ভাবনায় নিমগ্ন।
আকাশে শাত্যানের কোনো অবকাশ নেই, সে দর্শকদের উল্লাস বা বিস্ময় নিয়ে ভাবছে না, বরং সে সমস্ত আত্মশক্তি প্রস্তুত রেখেছে, লিংফেং-এর চূড়ান্ত আঘাতের জন্য।
এদিকে, লিংফেংও তার কৌশল প্রস্তুত করেছে: আধিপত্যের বর্শার চতুর্থ আঘাত—আধিপত্যের বর্শার নিঃস্বার্থতা!
রূপালী বর্শার চারপাশে আলোকবৃত্ত তৈরি হলো, অত্যন্ত দ্রুতগতিতে শাত্যানের দিকে ছুটে গেল!
এই কৌশল লিংফেং-এর বর্তমান শীর্ষ শক্তিতে সম্ভব নয়, তার আত্মশক্তি অনেকটাই ক্ষয় হয়েছে, তাই কৌশলটি শেষ করার পর আর কোনো শক্তি অবশিষ্ট নেই, সে মঞ্চে পড়ে গেল।
শাত্যানের দিকে, সে দ্রুত ছুটে আসা রূপালী বর্শার প্রভাব অনুভব করল; বর্শার ভিতরে নির্ভীকতা ও তীক্ষ্ণতা প্রবল। যখন বর্শা মাত্র এক মিটার দূরে, শাত্যান ধীরে ধীরে হাত বাড়িয়ে বর্শার ফলার উপর স্থির করল, আর বর্শা সত্যিই স্থির হয়ে গেল, প্রচণ্ড আক্রমণ থেমে গেল! সঙ্গে সঙ্গে শক্তির প্রবল বিস্ফোরণ শাত্যানের হাতের কেন্দ্র থেকে ছড়িয়ে পড়ল, মঞ্চের জাদুকাঠামো কেঁপে উঠল! শাত্যানও এই ধাক্কায় মঞ্চ থেকে ছিটকে পড়ল, তবে সে আগেই আত্মশক্তি দিয়ে হাত ঢেকে রেখেছিল, মন্ত্রের সহায়তা ছিল, তাই হাত খুব বেশি ক্ষতবিক্ষত হয়নি, কিন্তু তবুও রক্তাক্ত!
"উহ..." শাত্যান রক্ত উগরে দিল, দুর্বলভাবে এক হাঁটুতে বসে, বড় বড় শ্বাস নিল।
লিংফেংও বিস্ফোরণের অভিঘাতে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, তবে দূরত্ব বেশি থাকায় প্রাণের ঝুঁকি নেই, তবুও গুরুতর আহত হয়েছে!
"এই দ্বন্দ্ব, দু'জন..."
"এই দ্বন্দ্বে, আমি হেরে গেছি!" লিংফেং লিন ছুয়ানের কথা মাঝপথে কেটে দুর্বলভাবে বলল।
লিন ছুয়ান লিংফেং-এর দিকে তাকিয়ে আরও গম্ভীরভাবে ভ্রু কুঞ্চিত করল, তারপর বলল, "এই দ্বন্দ্বে শাত্যান বিজয়ী! শাত্যান গুরুতর আহত হওয়ায়, পরবর্তী প্রতিযোগিতা তিন দিন পর!"
"রাজপুত্র!" বড়দেহী সহচররা দু'জনের আহত অবস্থা দেখে দ্রুত মঞ্চে ছুটে গেল, দু'জনকে ভিআইপি আসনে নিয়ে গেল।
"লিং ভাই, শাত্যান ভাই, তোমরা ঠিক আছো তো?" ছিং-আর উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞাসা করল।
লিংফেং ও শাত্যান দু'জনেই লিন ছুয়ান দেয়া ওষুধ খেয়ে নিল, কেউ কিছু বলল না। সবাই দু'জনকে বিশ্রামের জন্য নিয়ে গেল, পরে কথা হবে।
মঞ্চের নিচে দর্শকরা দলবেঁধে, আজকের প্রতিযোগিতার নানা দিক নিয়ে আলোচনা করতে করতে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল।
------অতিরিক্ত কথা------
আজ আবার ছোটো তুষার নাশপাতি লজ্জা ভুলে সংগ্রহের অনুরোধ নিয়ে এসেছে, আহা... প্রিয়জনরা, একটু হাত বাড়িয়ে সংগ্রহ করে নাও~ (>_