অধ্যায় আটত্রিশ : অন্ধকার মন্দির

পিচকাঁটা গাছের নিচে একের পর এক পিচকাঁটা ফুল ঝরে পড়ছে, বাতাসে ঘুরে বেড়াচ্ছে। ছোটু যুঁই দোলনায় বসে একবার এদিক, একবার ওদিক দুলছে, ঝরে পড়া পাপড়িগুলো হাতে নিয়ে ঠোঁটের কাছে এনে হালকা ফুঁ দিয়ে দূরে উড়িয়ে দিচ্ছে।

ছোটু যুঁই হাতে থাকা বার্তাপাথরটা দেখে আবার সেটা আংটির ভেতর রেখে দিল। এই ক’দিন সে বারবার চেষ্টা করেছে বার্তাপাথরের মাধ্যমে শাসত্যানের কাছে নিজের অবস্থার কথা জানাতে, কিন্তু এখানে বার্তাপাথর একেবারেই কাজ করে না। অনেকবার ব্যর্থ হয়ে অবশেষে সে সেটা তুলে রেখেছে।

“কি হলো? আমার সঙ্গে থেকেও অন্য কারও কথা ভাবছো?”
দোলনায় বসে মনোযোগ হারানো ছোটু যুঁই আচমকা লিং বাটিয়ানের উপস্থিতিতে চমকে উঠলো।
“তুমি তো কোন আগাম খবর না দিয়েই এসেছো।” ছোটু যুঁই অভিযোগের সুরে বলল।
লিং বাটিয়ান এক ধাক্কায় ছোটু যুঁইর পাশে বসে পড়ল, একটুও নিজের ভাবমূর্তি নিয়ে চিন্তা না করে মাথা তার কাঁধে রেখে কাতরস্বরে বলল, “আমি তো ঠিক আগেই তোমায় ডেকেছিলাম, তুমি নিজেই খেয়াল করোনি, আমার দোষ কোথায়?”
ছোটু যুঁই কপালে হাত দিয়ে ভাবলো, এ কি সেই বিখ্যাত লড়াইবাজ লিং বাটিয়ান?

“চলো, খেতে যাওয়া যাক! আমি নিজে রান্না করেছি!” লিং বাটিয়ান নিজের বানানো খাবার নিয়ে মাথা তুলে বলল।
ছোটু যুঁই প্রথমে না করতে চেয়েছিল, কিন্তু লিং বাটিয়ান তাকে টেনে পাথরের বেঞ্চের কাছে নিয়ে গেল।
ছোটু যুঁই দেখল, সে যে খাবারগুলো বের করল, টেবিলের ওপর একটার পর একটা অদ্ভুত জিনিস রাখা, ওগুলো কি সত্যিই খাওয়া যায়?

“যুঁই, এটা কিন্তু বিশেষ তোমার জন্য বানানো আলুর পুরি, দ্যাখো তো কেমন লাগে!” লিং বাটিয়ান একগাল হাসি নিয়ে বলল।
ছোটু যুঁই বসে পড়ে, সামনে রাখা বিশাল একগাদা আলুর মিশ্রণের দিকে তাকায়, চামচে নিয়ে একটু মুখে দেয়, কিন্তু মন আবার অন্যদিকে চলে যায়।

এই ক’দিনে সে ছোটু যুঁইর জন্য অক্লান্ত চেষ্টা করেছে, তার আত্মশক্তি ফিরিয়ে দিয়েছে, পিচকাঁটা বাগানে ঘুরিয়েছে, প্রতিদিন তার ছোটবেলার প্রিয় খাবারগুলো বানিয়ে দিয়েছে, রাতে দরজার সামনে পাহারা দিয়েছে, ভয়ে সে চুপিচুপি আবার পালিয়ে যায় কিনা! তার যত্ন, তার মনোযোগ, সত্যিই সবার মন গলে যায়!

এমন মায়াময় ভালোবাসার কাছে কে-ই বা অসাড় থাকতে পারে? ছোটু যুঁইও পারে না, যদিও দশ বছর আগের সেই ঘটনা তার মনে এখনও দগদগে!

“কি হলো? খারাপ লাগছে?” লিং বাটিয়ান দেখে ছোটু যুঁই আবার মনোযোগ হারিয়েছে, ভাবে সে বুঝি খারাপ রান্না করেছে; তাড়াতাড়ি চামচটা কেড়ে নিয়ে আলুর পুরি সরিয়ে দেয়, “যুঁই, যদি ভালো না লাগে খাবারটা জোর করে খেতে হবে না, অসুস্থ হয়ে যাবে।”
“কে বলল খারাপ?” ছোটু যুঁই তাকে কড়া চোখে দেখে, আবার চামচে নিয়ে অনেকটা মুখে দেয়।
“দ্যাখো, বলেছিলাম না, আমি এত কষ্ট করে বানিয়েছি, খারাপ হতেই পারে না!” লিং বাটিয়ান হাসে।
“শোনো, আমি কবে এখান থেকে যেতে পারব?” ছোটু যুঁই গম্ভীর গলায় বলে।
“এটা নিয়ে তাড়াহুড়ো কোরো না, যেদিন তুমি আমায় ক্ষমা করবে, আমি নিজেই তোমায় নিয়ে যাবো।” লিং বাটিয়ান মাথা ভর দিয়ে হেসে বলে।
ছোটু যুঁই মুখ ফিরিয়ে নেয়, হালকা একটা ধোঁয়া ফেলে।
লিং বাটিয়ান শুধু ম্লান হাসে, মনে মনে ভাবে, “যুঁই, আর কি করলে তুমি আমায় ক্ষমা করবে?”

ছোটু যুঁই রাগে গজগজ করতে করতে আলুর পুরির সঙ্গে যুদ্ধ করে। সে চায় এভাবে সব ভুলে যাক, ক্ষমা করে দিক, কিন্তু দশ বছর আগের সেই ঘটনা আজও এক অনাবিষ্কৃত গ্রন্থির মতো, লিং বাটিয়ান যতই চেষ্টা করুক, সে ক্ষত আর কোনদিনও মুছে যাবে না।

“এই ক’দিন তো প্রতিভার যুদ্ধ চলেছে, তুমি তো লিংশাও নগরের অধিপতি, এতটাই ফাঁকা?” ছোটু যুঁই চামচ, বাটি নামিয়ে বলে।
লিং বাটিয়ান শুনে ছোটু যুঁই এখনও তাকে নগরপ্রধান বলে ডাকে, তার ভিতরে একটা খোঁচা লাগে, মুখে অবশ্য কিছু প্রকাশ করে না, শুধু অলসভাবে বলে, “লিন ছুয়েন আর ফেং তো আছে, আমার প্রয়োজন কই?”

“শোনো, আমি বাইরে যেতে চাই!” ছোটু যুঁই ঠোঁট ফুলিয়ে বলে।
“তুমি কি আমায় ক্ষমা করেছো?”
“তুমি যদি যেতে না দাও, আমি কোনদিনও তোমায় ক্ষমা করব না!” ছোটু যুঁই কঠিন গলায় বলে।
লিং বাটিয়ানের দেহ কেঁপে উঠে, সে এগিয়ে গিয়ে ছোটু যুঁইর হাত চেপে ধরে, কানে কানে ফিসফিসায়, “জানি, এভাবে শুধু তোমার দেহকে আটকে রাখতে পারি, মনকে নয়। হয়তো, তোমার মনে আমার জন্য কোন জায়গা আর নেই, তবু শেষ একবার চেষ্টা করতে চেয়েছিলাম। এবারও হার মানলাম!”

লিং বাটিয়ান ছোটু যুঁইকে কোলে তুলে নিয়ে চলল। ছোটু যুঁই তার গলায় বাহু পেঁচিয়ে, মাথা কাঁধে রেখে, চেষ্টাকরে তার মলিন মুখটা না দেখার, কিন্তু চারপাশে তার হেরে যাওয়া বিষণ্ণতা যেন আরও বেশি টের পায়।

“ছোটু যুঁই… ছোটু যুঁই…” লিং ফেং পিচকাঁটা বাগানে ছোটু যুঁইকে খুঁজে বেড়ায়, কিন্তু এসময় লিং বাটিয়ান তাকে ইতিমধ্যেই নিয়ে গেছে।
লিং ফেং পুরো বাগান চষে ফেলেও ছোটু যুঁইকে খুঁজে পায় না।
“ছোটু যুঁই…” লিং ফেং হতাশ হয়ে বিড়বিড় করে।

“বাবা, আপনি কি ছোটু যুঁইকে পিচকাঁটা বাগানে নিয়ে গেছেন?” লিং ফেং ছুটে এসে জিজ্ঞেস করে।
“হ্যাঁ।” লিং বাটিয়ান নিরাসক্ত গলায় উত্তর দেয়।
“তাহলে সে কি…” লিং ফেং অধীর হয়ে বলে।
“ও ছাড়া আর কেউ পিচকাঁটা বাগানের যোগ্য নয়!”
লিং বাটিয়ানের কথা শুনে লিং ফেংর মনে মিশ্র অনুভূতি। একদিকে ছোটু যুঁইর খোঁজ পাওয়া গেছে বলে আনন্দ, অন্যদিকে সে জানে, আর কোন আশা নেই!

লিং বাটিয়ান লিং ফেংর কাঁধে হাত রেখে বলে, “ফেং, সবকিছু জোর করে হয় না।” কথাটা বলেই সে চলে যায়।
“সবকিছু জোর করে হয় না? হা হা…” লিং ফেং তিক্ত হাসে।

প্রবীণ সভায়।
“নগরপ্রধান, এই ব্যাপারটা কিভাবে মেটানো উচিত বলে মনে করেন? আমাদের কি হস্তক্ষেপ করা উচিত?” প্রধান প্রবীণ প্রশ্ন করে।
“তাড়াহুড়ো নেই। এইবার পবিত্র মন্দিরের লোক এসেছে, তাদের উদ্দেশ্য বোঝা যাচ্ছে না, আপাতত পরিস্থিতি দেখাই ভালো। তবে সবরকম প্রস্তুতি রাখতে হবে, যদি তারা হঠাৎ কিছু করে বসে!” লিং বাটিয়ান ঠান্ডা গলায় বলে।
“আচ্ছা, ওই অন্ধকার সভার কী খবর?” লিং বাটিয়ান জানতে চায়।
“ঠিক জানা যাচ্ছে না, এই অন্ধকার সভা সদ্য গজিয়ে উঠেছে, অথচ এক মাসের মধ্যে ছোট বড় সব নগরে ছড়িয়ে পড়েছে। যদিও পবিত্র মন্দিরের মতো বিস্তৃতি পায়নি, ভবিষ্যতে কে জানে!” দ্বিতীয় প্রবীণ বলে।
“হয়তো এইবার পবিত্র মন্দিরের লোকজন আসার কারণও এই ব্যাপার খতিয়ে দেখা।” তৃতীয় প্রবীণ মন্তব্য করে।
“এত হুট করে, নিঃশব্দে এই অন্ধকার সভা মাথা তুলল, প্রতিষ্ঠাতা নিশ্চয়ই অসাধারণ ক্ষমতার অধিকারী। প্রশ্ন হচ্ছে, মহাদেশে এমন কে আছে যে এক মাসে এত বড় শক্তি গড়ে তুলতে পারে?”
“হতে পারে অন্ধকার সভা আগে থেকেই ছিল, শুধু প্রকাশ্যে আসেনি?”
“না, যদি আগে থেকেই থাকত, আমাদের গোয়েন্দারা টের পেতই!” প্রধান প্রবীণ মাথা নাড়ে।
“আর অনুমান করার দরকার নেই, এই অন্ধকার সভা এক মাস আগেই শুরু হয়েছে, আর এত অল্প সময়ে এমন শক্তি গড়ে তোলার ক্ষমতা কেবল একজনেরই আছে!” লিং বাটিয়ান গম্ভীর মুখে বলে।
“নগরপ্রধান, আপনি কি বলতে চাচ্ছেন…” প্রধান প্রবীণ বিস্ময়ে প্রশ্ন করে।
“না! যদি সে-ই হতো, সে অবশ্যই আমায় খুঁজত!” লিং বাটিয়ান দ্বিধান্বিতভাবে বলে।
“তাহলে, তবে কি…!” প্রধান প্রবীণ হঠাৎ কিছু মনে পড়ে উঠে দাঁড়িয়ে চমকে ওঠে!
“ঠিক তাই, তারা ফিরে এসেছে! এই মহাদেশে অবশেষে আমূল পরিবর্তনের সময় এল!” লিং বাটিয়ান আশার আলোয় মুখ উজ্জ্বল করে বলে।