বত্রিশতম অধ্যায় দেবপশুর অধিকার স্বীকার

“আউ…”
শাঠ্য ও তার সঙ্গী appena ফিরে এসেই দেখল লিংফেং এবং তার দলবল একদল দানব পশুর সাথে যুদ্ধ করছে!
“এটা এক দেবপশু!” বুন জি শিউনের মুখ মুহূর্তে গম্ভীর হয়ে উঠল, সে সঙ্গে সঙ্গে তার জেড বাঁশি বের করে বাজাতে শুরু করল; সুরেলা বাঁশির আওয়াজ পুরো যুদ্ধক্ষেত্রে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।
শাঠ্য একবার যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে তাকাল, তারপর চোখ বন্ধ করে সেই অপার্থিব শক্তির ছোঁয়া অনুভব করতে লাগল।
এদিকে লিংফেং, অগ্নিশিখা ও বিচ্ছু তিনজনে মিলে ওই দেবপশুটিকে ঘিরে রেখেছে। যদিও লিংফেং কেবল উচ্চতর স্তরে ছিল, তথাপি অনন্য যুদ্ধকৌশল ও বলের জোরে সে তার স্তর ছাড়িয়ে লড়তে পারছিল। তার শক্তি প্রায় সমতুল্য ছিল এক তারকাবিশিষ্ট আত্মারাজা পর্যায়ের, সঙ্গে ছিল মধ্যম স্তরের বিচ্ছু ও প্রারম্ভিক স্তরের অগ্নিশিখা। তবুও, তারা কেউই দেবপশুর শক্তির কাছে দাঁড়াতে পারছিল না। ওই দেবপশুর শক্তি ছিল আত্মাগুরু পর্যায়ের, সে একাই এদের তিনজনকে মুহূর্তে পরাস্ত করতে পারত!
কিন্তু অবাক করার মতো ব্যাপার, দেবপশুটি যেন মনোযোগী ছিল না, কোথাও কিছু খুঁজছিল এবং কেবল আত্মরক্ষামূলক অবস্থানে ছিল – সে একবারও আক্রমণ করেনি। তবুও, এর ফলে তিনজনের শরীর ছিল ক্ষতবিক্ষত।
“আউ…” হঠাৎ সেই নেকড়েটি এক তীক্ষ্ণ হাঁক ছেড়ে তিনজনের আক্রমণ সীমা ভেদ করে সোজা শিবিরের দিকে ছুটে গেল। তিনজন যখন বুঝে উঠল, তখন আর আটকানোর সুযোগ ছিল না – তাই তারা পশুটির পেছনে দৌড়াল, কিন্তু দেবপশুর গতি তাদের চেয়ে বহুগুণ বেশি ছিল।
তীব্র ছুটে তারা যখন শিবিরে পৌঁছাল, তখন ভেবেছিল অনেকেই হয়তো আহত হয়েছে। কিন্তু যা দেখল, তা বিস্ময়কর!
ওই নেকড়ে, যে লিংফেং ও তার সঙ্গীদের গায়ে অসংখ্য আঘাত করেছিল, সে এখন শান্তভাবে শাঠ্যের সামনে শুয়ে আছে এবং মাঝে মাঝে মাথা ঠেকিয়ে শাঠ্যের পায়ে ঘষছে।
এই দৃশ্য দেখে তিনজনই হতবাক।
“এটাই কি সেই নেকড়ে?” অগ্নিশিখা চোখ কচলাতে কচলাতে পাশের দুজনকে জিজ্ঞেস করল।
লিংফেং তিক্ত হেসে বলল, শাঠ্য সত্যি বিস্ময়ের পর বিস্ময় নিয়ে আসে।
শাঠ্য তার সামনে শুয়ে থাকা নেকড়েটির দিকে তাকিয়ে ভাবল, এটাই সেই নেকড়েদের দল, যাদের তারা উপত্যকা ছাড়ার সময় দেখেছিল।
“তুমি কি আমার সঙ্গে থাকতে চাও?” শাঠ্য জিজ্ঞেস করল।
নেকড়েটি শাঠ্যের দিকে একবার তাকাল, তারপর আবার তার পোশাকের কোণে মাথা ঘষল, “হ্যাঁ, প্রভু, শাওফেং অনেক দিন ধরেই আপনাকে খুঁজছে।”

এই কথা শোনার পর, এমনকি স্বভাবত শান্ত লিংফেংও অস্থির হয়ে উঠল।
“ওই নেকড়েটি তো মেয়ে!” অগ্নিশিখা অবাক হয়ে বলল।
বিচ্ছু দেখল নেকড়েটি স্বতঃস্ফূর্তভাবে শাঠ্যকে প্রভু হিসেবে গ্রহণ করছে, সেও অস্থির, “তাহলে এতক্ষণ ধরে আমরা কেবল অন্যের জন্য পরিশ্রম করছিলাম!”
তৎক্ষণাৎ নেকড়েটি দাঁত বের করে বিচ্ছুর দিকে হুংকার দিল।
“থাক, থাক, আমাদেরই তো এতক্ষণ মার খেতে হয়েছে, আমার মতে আজ শাঠ্য ভাই না থাকলেও, তুমি এই দেবপশুটিকে পেতে না, তাই আর চিন্তা করো না।” অগ্নিশিখা বিচ্ছুর কাঁধে হাত রেখে বলল।
“হুঁ, তোমার দরকার নেই!” বিচ্ছু গম্ভীর মুখে ঘুরে দানব পশুর দলের দিকে চলে গেল।
“শোনো বিচ্ছু, যদি তুমি আর কারও কাজ ছিনিয়ে নিতে চক্রান্ত না করো, আমি কিন্তু তোমার সাথে বন্ধুত্ব করতে রাজি আছি!” অগ্নিশিখা তার পেছন ফিরে যাওয়া বিচ্ছুকে উদ্দেশ্য করে বলল।
বিচ্ছু এই কথা শুনে শরীর কেঁপে উঠল, কিছু না বলে দ্রুত পা বাড়িয়ে চলে গেল, কিন্তু মনে তার এক অজানা উচ্ছ্বাস – প্রথমবার কেউ বলল, সে তার বন্ধু হতে চায়!
“শাঠ্য, ব্যাপারটা কী?” লিংফেং সামনে এসে নেকড়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“এটা আমার গুরু আমাকে উপহার দিয়েছিলেন বিদায়ের সময়, কিন্তু আমি চাইনি সে আমার সঙ্গে থাকুক, তাই আগে চলে এসেছিলাম। ভাবিনি, সে এতদূর আমাকে খুঁজে আসবে।” শাঠ্য বলল, আসলে সে এভাবে বলল যাতে উপত্যকার আসল অবস্থান গোপন থাকে, এবং তাদের বেশি প্রশ্নের মুখোমুখি না হতে হয়।
“ওয়াও! শাঠ্য ভাই, তোমার তো দারুণ শিক্ষক! দেবপশু উপহার দেয়!” অগ্নিশিখা খুশিতে শাঠ্যের পিঠে চাপড় দিল।
“সম্ভবত আমার শক্তি কম বলে, গুরু চেয়েছিলেন শাওফেং আমাকে রক্ষা করুক।” শাঠ্য নির্বিকার মুখে বলল। কে জানত, শাঠ্য এমন ঠান্ডা মাথার মিথ্যাবাদী!
“কি? এটা কী বলছ! যদি তোমার শক্তি কম হয়, তাহলে আমাদের কী বলা যায়!” সেই বিশাল দেহী লোকটি এসে শুনে চমকে গেল, তার শক্তি কম হলে, ওরা তো কিছুই না!
“হাহা, যাক, দেবপশু যখন শাঠ্য ভাইয়ের হয়ে গেছে, এখানে আর থাকার মানে নেই। চল, সবাই মিলে যুদ্ধক্ষেত্র গোছাই, আজ রাতে হবে মহা উৎসব!” অগ্নিশিখা হেসে বলল।
অগ্নিশিখা ও লিংফেং তাদের দল নিয়ে যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করতে গেল। ভাড়াটে সংগঠনের লোকেরা খুশিতে শিকার পাহারা দিতে লাগল, শাঠ্য এসে তাদের চুক্তিবদ্ধ করবে বলে অপেক্ষা করতে লাগল।

“হাহা, ভাবিনি তোর শিক্ষক এত উদার! দেবপশু উপহার দেয়!” বুন জি শিউন অলস ভঙ্গিতে শাঠ্যের পাশে এসে হাসতে হাসতে বলল।
“শাওফেং, তুমি যাও, আপাতত আমার পাশে থাকার দরকার নেই।” শাঠ্য বলল।
“কেন? প্রভু কি চান না শাওফেং তার সঙ্গে থাকুক?” শাওফেং মাথা ঠেকিয়ে শাঠ্যের পোশাক ঘষে কাতর স্বরে বলল।
“আমার শক্তি এখনো কম। প্রতিশোধ নিতে হলে নিজের শক্তি দরকার, তাই চাই তুমি এখানেই থাকো, একদিকে নিজেকে আরও দক্ষ করে তুলবে, অন্যদিকে যতটা সম্ভব এই জাদুময় অরণ্যের পশুদের অধীন করো।”
“খুব ভালো! প্রভু আমাকে তাড়ায়নি! আমি নিশ্চয়ই প্রভুর কাজ ভালোভাবে করব, দ্রুত অতিপ্রাকৃত দেবপশু হয়ে উঠব, তারপর প্রভুকে আরও ভালোভাবে সাহায্য করতে পারব।” শাওফেং উঠে এসে শাঠ্যের হাতে মাথা ঘষল।
“ঠিক আছে, যাও, সাবধানে থেকো, যতটা সম্ভব চেষ্টা করো।” শাঠ্য শাওফেং-এর মাথায় হাত বুলিয়ে বলল।
শাওফেং আরও একবার মাথা ঘষে দ্রুত জাদুময় অরণ্যের গভীরে ছুটে গেল।
“ভাবিনি তুমি দেবপশু পর্যন্ত নিজের কাছে রাখলে না! বরং জাদুময় অরণ্যের অন্য পশুগুলোরও দিকে নজর দিয়েছ!” বুন জি শিউন ঠাট্টা করল।
“পাশে রাখলে অযথা দৃষ্টি আকর্ষণ হবে, বরং ও নিজেই দক্ষতা অর্জন করুক, ভবিষ্যতে আমায় সহায়তা করবে।” শাঠ্য বলল।
“শাঠ্য মহাশয়, আমাদের পরিবারের জন্য কয়েকটা দানব পশু চুক্তিবদ্ধ করে দিতে পারবেন?” বুন জি শিউন ইচ্ছাকৃতভাবে জোরে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ।” শাঠ্য মাথা নাড়ল এবং বুন জি শিউনের সঙ্গে শিবিরের দিকে এগোল।
অন্যদিকে, পশু-শিক্ষক সমিতির লোকেরা শিবিরের বীভৎস দৃশ্য দেখে কেউ ভয়ে আৎকে উঠেছে, কেউ আবার কাঁপতে কাঁপতে আঁকাবাঁকা পথ ধরে মৃত্যুকুণ্ডের দিকে রওনা দিল। ওরা আর সেখানে থাকতে সাহস পেল না, কখন সেই ভয়াবহ মানুষটি আবার হাজির হয় কে জানে! কিন্তু তারা কি সত্যিই পালাতে পারবে?
পশু-শিক্ষক সমিতির শিবিরে হঠাৎ এক হৃদয়বিদারক চিৎকার ভেসে উঠল!