ছাপ্পান্নতম অধ্যায়: লেং ছিয়ানের কৌশল

“কিন্তু, এই প্রতিচ্ছবি-পাথরটা আবার কোথা থেকে এলো? তখন তো আমি কোনো প্রতিচ্ছবি-পাথরে কিছুই ধারণ করিনি!” কিউদে এই কথা ভাবতেই আবার মাথাব্যথা শুরু হলো।

“এটা নিয়ে আপনার কোনো চিন্তা নেই, প্রভু।” সঙ্গী এগিয়ে এসে চাটুকারিভাবে বলল, “প্রভু, দেখুন তো, এটা কী।” সঙ্গী তার বুক পকেট থেকে একটা পাথর বের করল, স্পষ্টতই সেটাই প্রতিচ্ছবি-পাথর!

“প্রতিচ্ছবি-পাথর!” কিউদে সেটা এক ঝটকায় নিয়ে নিল, হাতে নিয়ে তার চোখে লোভ আর ধূর্ততা ফুটে উঠল!

“অসাধারণ! এই প্রতিচ্ছবি-পাথর থাকলেই আমি দেখতে চাই, লিং ফেং এবার আমার কিই বা করতে পারে! হাহাহা…” কিউদে আকাশের দিকে তাকিয়ে অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল, এই মুহূর্তে তার মন পুরোপুরি ঘৃণায় আচ্ছন্ন, সামান্যতম সন্দেহও জাগল না, কিভাবে এক সামান্য সঙ্গীর কাছে এই অমূল্য প্রতিচ্ছবি-পাথর থাকতে পারে! এই প্রতিচ্ছবি-পাথর তো দুর্লভ ঔষধের মতোই দুষ্প্রাপ্য, কোনো সাধারণ সঙ্গী তো এর ধারেকাছেও যেতে পারার কথা নয়!

“তবে, যদি লিং ফেং আমাদের খুঁজে বের করে তাহলে কী হবে?” এবার কিউদে আবারও লিং ফেংকে নিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল,毕竟 লিং ফেং-এর ভয়াবহ প্রতিপত্তি তো কম নয়।

“প্রভু, এ নিয়ে চিন্তার কিছু নেই। আমার ধারণা, তখন লিং ফেং-এর হাতে সময়ই থাকবে না, কে এই প্রতিচ্ছবি-পাথর ছড়াল তা জানার জন্য। আর এই প্রতিচ্ছবি-পাথর ছড়িয়ে পড়লেই তো লিং শাও শহরের সুনাম চরমভাবে ক্ষুণ্ণ হবে। লিং ফেং সভায় যে কথা বলেছে, তাতে স্পষ্ট বোঝা গেছে সে আমাদের কোনো মূল্যই দেয় না। তখন নিশ্চয়ই সব বড় বড় শক্তিগুলো চুপচাপ বসে থাকবে না। এখন চাইলেও তারা কিছু বলছে না, কিন্তু অন্তরে একটা কাঁটা তো থেকেই যাবে। তখন সবাই লিং শাও শহরের বিরুদ্ধে মনোভাব পোষণ করবে। তখন আপনি যদি সামান্য একটু আগুন ধরিয়ে দেন, তাহলে স্বাভাবিকভাবেই কেউ কেউ এসে আপনার হয়ে প্রতিশোধ নেবে। তখন লিং ফেং-এর যত ক্ষমতাই থাকুক না কেন, পুরো মহাদেশের মানুষের বিরুদ্ধে কিছু করতে পারবে না। তখনই ওর পতন দেখার সুযোগ আসবে! আর যদি সভাপতি জানতে পারেন, এই সবটা আপনি নিজেই ঘটিয়েছেন, তাহলে হয়তো আপনাকেই যুবরাজের পদে বসাবেন!”

“তুমি কি সত্যি বলছ?” যুবরাজের আসনের কথা শুনেই কিউদে-র চোখ জ্বলে উঠল। সে আর লিং ফেং-এর ভয়ে কিছু ভাবল না। তার কাছে পশু-প্রশিক্ষক সংঘের যুবরাজের আসনের চেয়ে মূল্যবান আর কিছু নেই!

“নিশ্চয়ই,” সঙ্গী দৃঢ়ভাবে বলল, “তখন শুধু প্রার্থনা, যুবরাজ সাহেব আমাকে যেন ভুলে না যান।”

“হাহাহা, নিশ্চিন্ত থাকো, আমি তো তোমাকে ভুলবো না,” সঙ্গীর ‘যুবরাজ’ সম্বোধনে কিউদে এমন খুশি হয়ে গেল যে আনন্দে আত্মহারা হয়ে পড়ল, আর সম্বোধনও বদলে গেল।

“তুমি দ্রুত গুছিয়ে নাও, আমরা এখনই লিং শাও শহর ছেড়ে চলে যাব!” কিউদে আর অপেক্ষা করতে পারল না, সে লিং ফেং-এর পতন দেখে আনন্দিত হবে, অথচ বুঝল না, সে নিজেই নিজের কবর খুঁড়ছে।

দেখা গেল, সেই সঙ্গী মাথা নুইয়ে বাইরে চলে গেল, নিমিষেই মিলিয়ে গেল তার ছায়া।

“স্বামী, সবকিছু ঠিকঠাক হয়ে গেছে। দেখেই বোঝা যায়, আপনার অনুমান ভুল হয়নি, কিউদে আসলেই একেবারে অযোগ্য, সামান্য ফাঁকি দিলেই সবকিছু বিশ্বাস করে নেয়।” কণ্ঠস্বর শুনেই বোঝা যায়, সে-ই সেই সঙ্গী, তবে এখন তার মধ্যে আর কোনো চাটুকারিতার চিহ্ন নেই, বরং সে এক সুদর্শন যুবক। যদিও মুখে এক গভীর দাগ আছে, তবুও তার সৌন্দর্য্য বিনষ্ট হয়নি।

“তাহলে ভালো, এখন আমরা শুধু চমৎকার নাটকের জন্য অপেক্ষা করব!” সেই স্বামী ফিরে তাকিয়ে বললেন, আর সেই যুবক যে একটু আগে চলে গিয়েছিল, সেই ঠান্ডা চেন ছাড়া আর কেউ নয়।

“স্বামী, আমার শুধু একটাই প্রশ্ন, যখন পশু-প্রশিক্ষক সংঘ আমাদের দখলে, তখন কেন আমরা বারবার লিং শাও শহরের শত্রুতা করছি?”

“লিং ইউ, মনে রেখো, আমরা অন্যকে আঘাত না করলেও, অন্যরা এসে আমাদের আঘাত করবে। যদি তুমি দুর্বল থাকো, তাহলে সবাই তোমাকে পদদলিত করবে। বেঁচে থাকতে হলে শীর্ষে উঠতে হয়।” ঠান্ডা চেন হেসে বললেন, যেন কোনো সাধারণ বিষয় বলছেন।

“হ্যাঁ, বুঝেছি। স্বামী, লিং ইউ কখনো মানুষকে আপনাকে আঘাত করতে দেবে না!” লিং ইউ মুখ ঘুরিয়ে নিলেও, মুখে স্পষ্ট অসন্তোষের ছাপ রয়ে গেল, তবে যখন স্বামী বললেন, তখন নিশ্চয় ভুল কিছু নয়, কারণ সে-ই তো তার স্বামী!

“ভালো মেয়ে, এখন তুমি চুক্তির জগতে ফিরে যাও, যখন দরকার পড়বে তখন তোমাকে ডাকব।” ঠান্ডা চেন স্নেহভরে লিং ইউ-র মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন।

“স্বামী, আমি ফিরতে চাই না, আমি আপনার পাশে থাকতে চাই।” লিং ইউ তার আসল রূপে ফিরে গেল, দেখা গেল সে আসলে এক সাদা রঙের শিয়াল। তাই তার মুখে দাগ থাকলেও সে সৌন্দর্য্য হারায়নি।

লিং ইউ ঠান্ডা চেনের পায়ে গুটিশুটি মেরে, তার পোশাকের কোণা ঘেঁষে আদুরে স্বরে বলল, “আমি এখানে থাকতে চাইলাম, এত সহজে চুক্তির ঠাণ্ডা জগতে ফিরে যেতে চাই না।”

“লিং ইউ, এখন তোমার বাইরে থাকা ঠিক হবে না। আমি কথা দিচ্ছি, আগামীবার যখন তুমি বাইরে আসবে, তখন আর কখনো তোমাকে চুক্তির জগতে ফিরে যেতে বলব না, কেমন?” ঠান্ডা চেন নিচু হয়ে লিং ইউ-র মাথায় হাত বুলিয়ে আদর করলেন।

“আচ্ছা, কিন্তু স্বামী, আপনাকে কথা রাখতে হবে।” লিং ইউ অনিচ্ছায় মাথা নিচু করল।

“নিশ্চয়ই, কখন তোমাকে ঠকিয়েছি?” ঠান্ডা চেন হাসলেন।

লিং ইউ আরও একটু ঠান্ডা চেনের হাত ঘেঁষে, অনিচ্ছাসত্ত্বেও চুক্তির জগতে ফিরে গেল।

ঠান্ডা চেন উঠে দাঁড়ালেন, মুখে মৃদু হাসি। তবে এই হাসির অন্তরালে কতটা কৃত্রিমতা লুকিয়ে আছে, তা কেবল তিনিই জানেন। হয়তো কেবল লিং ইউ ও আরেকজনের সামনে, তিনি তার সমস্ত মুখোশ খুলে রাখেন।

“ওই কাজটা কেমন চলছে?” একটু রাগান্বিত ও সংযত কণ্ঠস্বর শোনা গেল। দেখা গেল, একজন সাদা পোশাকের মেয়ে বিছানার সামনে দাঁড়িয়ে, চোখে রাগ আর অপমানের ছাপ, হাতে জানালার বাইরে ফুটে থাকা পীচ ফুল চূর্ণ করে দিচ্ছেন। তিনি আর কেউ নন, সভাস্থলে লিং বাটিয়ানের হাতে অপমানিত সেই পবিত্র মন্দিরের কুমারী।

এখন বোঝা যায়,断魂崖-এ ঠান্ডা চেনের ‘স্বামী’ আসলে এই পবিত্র মন্দিরের কুমারীই।

“স্বামী, চিন্তার কিছু নেই, কাজ সম্পন্ন হয়েছে।” ঠান্ডা চেন মাথা নুইয়ে বললেন।

“হুঁ! লিং বাটিয়ান, তুমি আমার সঙ্গে এভাবে ব্যবহার করার সাহস দেখিয়েছ, আমি সব প্রতিশোধ তোমার ছেলের ওপর নেব! আমি তাকে ধ্বংস করে দেব, যেন সে আর কোনোদিন এই মহাদেশে মাথা তুলে দাঁড়াতে না পারে!” কুমারী ক্ষিপ্ত হাতে জানালার বাইরের পীচ ফুল চূর্ণ করে বললেন।

“স্বামী,断魂崖-এ লিং ফেং-কে সরানো যায়নি, এবার সে মরুক বা বাঁচুক, প্রতিচ্ছবি-পাথর ছড়িয়ে পড়লেই সে মহাদেশব্যাপী শত্রু হয়ে উঠবে। তখন লিং বাটিয়ান যতই শক্তিশালী হোক, লিং ফেং-কে আর বাঁচাতে পারবে না। তখন ওর জীবন হবে মৃত্যুর চেয়ে কষ্টকর!” ঠান্ডা চেন ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন। তিনি জানেন না কেন স্বামী বারবার লিং পরিবারকে শত্রু মনে করেন, তবে স্বামী যা আদেশ দেন, তিনি প্রাণপণে তা পালন করেন। তার জগতে স্বামীই তার ঈশ্বর!

“তাই যেন হয়! যদি断魂崖-এর মতো আবারও কোনো ভুল হয়, তাহলে তোমার আর বেঁচে থাকার দরকার নেই।” কুমারী শীতল কণ্ঠে বললেন।

“এবার ঠান্ডা চেন বিন্দুমাত্র ভুল করবে না।” ঠান্ডা চেন এক হাঁটু মাটিতে রেখে কঠোর মুখে বললেন।

“তবেই ভালো!” বলে কুমারী হাত তুলে উধাও হয়ে গেলেন, যেন কখনো আসেননি। শুধু ঠান্ডা চেন চুপচাপ মাটিতে হাঁটু গেড়ে রইলেন।

ঠান্ডা চেন চেয়ে রইলেন, যেখানে তিনি একটু আগেও ছিলেন, চোখ বন্ধ করে বাতাসে ভেসে থাকা তাঁর গন্ধ গভীরভাবে শুষে নিলেন।

“কেন, তুমি আমার অস্তিত্ব কোনোদিনই টের পাও না?”

－－－－－－

আজ এই সময়টায় ছোট পেয়ারা নিশ্চয়ই বেড়াতে বের হয়েছে। ছোট পেয়ারার এ যাত্রা প্রায় পাঁচ দিনের, কম্পিউটার সঙ্গে নেই, তাই আগামী সোমবার, অর্থাৎ ১২ তারিখ পর্যন্ত পাঠানো লেখা আগেই জমা দিয়ে রেখেছি। তবে জানি না, সাইট ঠিকমতো দেখাবে কি না। অবশ্যই চাইব এমন কিছু না হোক, তবু সতর্কতার জন্য আগেভাগে জানিয়ে দিলাম, ছোট পেয়ারা কিন্তু কখনো ধারাবাহিকতা ভাঙে না।好了, আর কথা বাড়াব না, ছোট পেয়ারা দ্রুত লিখতে বসে গেল।