অষ্টাবিংশ অধ্যায় শূরার আবির্ভাব

“কি হচ্ছে এখানে? এতটা অস্থিরতা আর বিশৃঙ্খলা কেন? দিনের বেলায় কোথা থেকে ভূত আসবে?” কিউ শিন সামনে দাঁড়িয়ে থাকা দুই ভীতসন্ত্রস্ত মানুষের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করল, যারা ভয়ে প্যান্ট ভিজিয়ে ফেলেছে।

“না, চতুর্থ জ্যেষ্ঠ, সত্যি কথা বলছি, সত্যিই ভূত আছে!” তারা ভয়ে কাপড় ধরে বলল।

“হুম! ভূত তুমি, তোমার পুরো পরিবার ভূত!” ছোট আগুন刚刚 এসেছে খেলতে তাদের সাথে, তখনই শুনল তারা তাকে ভূত বলছে। তার মনে প্রবল অস্বস্তি; যদি না মালিক নির্দেশ দিত তাদের সাথে খেলতে, সে কখনও এসব অজ্ঞ লোকের সঙ্গে কথা বলত না।

“হুম, এমন সৌন্দর্য, এমন আকর্ষণীয় ব্যক্তিত্ব—কে সাহস করে আমাকে ভূত বলে?” ছোট আগুন রাগে অগ্নিমূর্তি; ফলাফল হবে ভয়ানক!

“ভূত!” পশু প্রশিক্ষক সংঘের সদস্যরা চোখের সামনে আগুনের মতো মানুষটিকে দেখে, যে কথা বলতে পারে! অবিশ্বাস্য! এমনভাবে দগ্ধ হওয়ার পরও মারা যায়নি, কথা বলছে! ও ভাই, দোষ আমাদের নয়, আমরা তো তোমাকে পোড়াইনি; কেন আমাদের খুঁজে বের করছ? সবাই মলিন মুখে ভাবল।

“হুম, এখানে কারা আছে এত বেয়াদব, আমার সামনে দম্ভ দেখাতে সাহস করছে!” কিউ শিন ঠাণ্ডা হাসল, মনে মনে ভাবল, “ভাগ্য আমার সহায়! কিছুক্ষণ আগেও ভাবছিলাম কীভাবে ভুল সংশোধন করব, এখনই একজন গোলযোগকারী এসে গেছে। এই সুযোগে নিজের ভাবমূর্তি উদ্ধার করা যায়, ফিরলে আর শাস্তি পেতে হবে না, বরং পুরস্কারও পেতে পারি।”

“দম্ভ? দম্ভ কী? খেতে সুস্বাদু?” ছোট আগুন কিউ শিনকে কৌতূহলী শিশুর মতো মাথা কাত করে জিজ্ঞেস করল।

“তুমি তো মরতে চাইছ!” কিউ শিন কোনো ভূমিকা না রেখেই হঠাৎ ছোট আগুনের মাথায় ঘুষি মারল। এর আগে কিউ শিন শুধু নিজের মর্যাদা পুনর্গঠন করতে চাইছিল, কিন্তু এখন সে সত্যিই রাগান্বিত; তাকে এমন অপমান কেউ করেছে কখনও!

কিউ শিন ছোট আগুনকে নিশ্চল দেখে ভাবল, আগুনে দগ্ধ হয়ে নিশ্চয়ই সে মারা গেছে; তার মুখে বিকৃত হাসি ফুটে উঠল, “হুম, এবার তোমাকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে ছাড়ব!”

কিন্তু ছোট আগুন? সে কি নিজের আগুনে দগ্ধ হবে? সে নিশ্চল ছিল কারণ আছে! “যদি আমি নড়ি, সে আমাকে মারতে পারবে না, তাহলে খেলা মাটি হবে। আহা, মালিক বলেছে, আমাকে একজন সাশ্রয়ী ভালো শিশু হতে হবে, হুটহাট কারও সাথে খেলা করা যাবে না! কিন্তু ওর সঙ্গে খেলা করতে মজা হবে, যদিও লোকটা দেখতে কিছুটা কুৎসিত, মুখে দুর্গন্ধ, কিন্তু এটা তো তার দোষ নয়! মালিক আমাকে শিখিয়েছে, চেহারায় বিচার করা যাবে না; আর সে যতই খারাপ হোক না কেন, তার শরীরে কিছু শক্তি আছে, যা আমার জন্য যথেষ্ট নয়, কিন্তু মালিক বলেছে খাবার নষ্ট করা যাবে না, তা হলে অপরাধ। ঠিক আছে, আমি সিদ্ধান্ত নিলাম, ওর সঙ্গে খেলব; পুরস্কার হিসেবে ওর শক্তিই নেব! দেখো, আমি কত উদার! অন্য কেউ চাইলে আমি খেলতাম না।” ছোট আগুন অবশেষে সিদ্ধান্ত নিল, খুশিতে বড় মুখ হাঁ করল, যা দেখে সবাই আতঙ্কিত হল।

কিউ শিন যখন ছোট আগুনের মাথায় ঘুষি মারতে যাচ্ছিল, ছোট আগুনের দেহ হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল।

“হা হা, তুমি বোকা বুড়ো, আমি কোথায় তা জানো না, তবু খেলতে চাও!” ছোট আগুন চোখের পাতা টেনে, জিহ্বা বের করে, অদ্ভুত মুখভঙ্গি করে হাসল।

কিউ শিন ছোট আগুনের শব্দ পেছনে শুনে আবার ঘুষি মারল, কিন্তু পরিস্থিতি একই; যখনই ভাবল এবার আঘাত লেগেছে, ছোট আগুন আবার অদৃশ্য।

“ওই, বোকা বুড়ো, তুমি কি ঠিকভাবে খেলতে পারো না? বারবার আমাকে মারতে পারো না, একদমই মজা নেই! হুম, তোমার সঙ্গে আর খেলব না।” ছোট আগুন কোমরে হাত রেখে বিরক্তিতে বলল।

কিউ শিন এই কথা শুনে তার মুখ পাতিলার মতো কালো হয়ে গেল, “তুমি খেলতে চাও? হুম, এবার ভালোভাবে খেলব!” কিউ শিন ক্ষুব্ধভাবে বলল।

কিউ শিন দুই হাত বুকে রেখে দ্রুত এক বিশেষ চিহ্ন আঁকল, “যাও, ভালোভাবে খেলো!”

“ওয়াহ, এটা তো চতুর্থ জ্যেষ্ঠের দ্বিমুখী সাপ!”

“এবার, এই আগুনের মানুষ নিশ্চয়ই ধ্বংস হয়ে যাবে!” দ্বিমুখী সাপ আকাশে উড়ে গেল, শরীর প্যাঁচিয়ে, ওপর থেকে রক্তিম মুখখোলা করে ‘সিসি’ শব্দে ছোট আগুনের দিকে ঝাঁপাল।

ছোট আগুন মাথা তুলে দ্বিমুখী সাপের দিকে তাকাল, আবার মাথা কাত করে ভাবল, “এটা খেলার মতো কিছু? খেতে সুস্বাদু?”

দ্বিমুখী সাপ ছোট আগুনের ভাবনার তোয়াক্কা না করে এক চাপে ছোট আগুনকে গিলে ফেলল, চোখে তৃপ্তির ছাপ, কিন্তু সে জানত না তার মৃত্যু অতি সন্নিকটে।

“হা হা হা... দেখি তোমার দম্ভ কতদিন টিকে থাকে!” কিউ শিন দ্বিমুখী সাপের পেটের দিকে তাকিয়ে বিকৃতভাবে হাসল।

“সে কতদিন দম্ভ দেখাবে জানি না, তবে আমাদের মধ্যকার হিসেব এবার মিটবে!” কিউ শিনের পেছনে এক শীতল কণ্ঠ ভেসে এল।

কিউ শিন এই কথা শুনে মনে হল বরফঘরে পড়েছে, অনিচ্ছাকৃতভাবে কেঁপে উঠল।

কিউ শিন ভয়ে ঘুরে দাঁড়াল, পরিচয় দেখে অবাক হয়ে বলল, “কীভাবে সম্ভব? তুমি...”

“আমি এখনও মরিনি, তাই তো?” শাটিয়ান মুখ কঠিন করে শীতল স্বরে বলল।

“কীভাবে হবে? আমি তো কখনও শাটিয়ানকে মৃত্যুর জন্য অভিশাপ দিইনি! শাটিয়ান তো পশু প্রশিক্ষক, আমাদের সংঘ এখনো তার পক্ষ নিতে চায়!” কিউ শিন মুখে হাসি ফেঁটে বলল, মনে মনে গালি দিল, “হুম, এতগুলো দানব থাকলেও তাকে মারতে পারল না! এসব দানব একেবারেই অকার্যকর!” সে বুঝতেই পারল না, সেই অকার্যকর দানবই পশু প্রশিক্ষক সংঘের শিবির প্রায় ধ্বংস করেছিল।

“তাই?” শাটিয়ান হাসল, তবে তার চোখে ছিল সীমাহীন হত্যার ঝলক।

“নিশ্চয়ই, শাটিয়ান তো...”

“কিউ শিন, আমার佣兵 সংঘ与你们 পশু প্রশিক্ষক সংঘের কোনো শত্রুতা নেই, তুমি এমন আচরণ করলে কি দুই সংঘের মধ্যে যুদ্ধ বাধাতে চাও?” কিউ শিনের চাটুকারিতা烈焰-এর এক গর্জনে থেমে গেল।

দেখা গেল烈焰 এবং বিছা দুইটি বড়佣兵 দলের নেতৃত্বে, প্রবল উদ্যমে পশু প্রশিক্ষক সংঘের শিবিরে এসে পৌঁছেছে, লিংফেংও বড় দেহের সঙ্গে পাশে হাঁটছে, পেছনে বন্দী লিংওয়েন, লিংউ এবং পশু প্রশিক্ষক সংঘের লোক।

কিউ শিন লিংওয়েন, লিংউ এবং বন্দীদের দেখে বুঝল বিপদ ঘনিয়েছে, চুপিচুপি বার্তা পাথর বের করে লিং ঝি ইউয়ান, লিং ছুয়ান, লিং ছিয়ান এবং ওয়েন জি সিয়ানকে বার্তা পাঠাল।

কিউ শিনের এই কৌশল শাটিয়ানের চোখ এড়াল না, সে শুধু ঠাণ্ডা হাসল, কিন্তু প্রকাশ করল না; দেখতে চায়, আরো কী চাল সে চালাতে পারে!

“烈焰 দলনেতা, বিছা দলনেতা, লিং যুবরাজ, কী হয়েছে, তোমাদের মুখ এত অন্ধকার কেন?” কিউ শিন এগিয়ে হাসতে হাসতে বলল।

“হুম, কিউ শিন, নাটক করো না! যেটা করেছো, সেটা অস্বীকার করো না!”烈焰 বিন্দুমাত্র ছাড় না দিয়ে চিৎকার করল।

“আমি তো জানি না কী হয়েছে, তুমি কী স্বীকার করতে বলছো?”烈焰-এর আগুনে স্বভাব দেখে কিউ শিন হাসি ফেলে, নির্লজ্জ ভঙ্গিতে বলল।

“চতুর্থ জ্যেষ্ঠ, তুমি কী করেছো, সেটা তুমি ভালোই জানো। যদিও আমি বিছা আর烈焰-এর সম্পর্ক ভালো নয়, তবুও আমি佣兵 সংঘের দ্বিতীয় দলের নেতা, আমার দলের লোককে আঘাত করলে এর জবাব দিতে হবে!” বিছা সামনে এসে বলল। সত্যিই, বিছা স্বভাবত阴狠, সহিংস, কিন্তু সংঘের স্বার্থে সে দৃঢ় অবস্থান নেয়।

“বিছা দলনেতা, তুমি কী বলছো, আমি কিছুই জানি না, কী জবাব দেব?” কিউ শিন আবারও অস্বীকার করল।

“তাই? তাহলে চতুর্থ জ্যেষ্ঠ, এরা কি তোমাদের পশু প্রশিক্ষক সংঘের লোক?” লিংফেং রাগে ফুঁসে বলল।

কিউ শিন বড় দেহের বন্দীদের দিকে তাকিয়ে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বলল, “তারা কারা? আমি কখনও তাদের দেখি নি! তোমরা, চিনো এদের?”

“না, না, আমরা চিনিনা!”

“না, চিনিনা, কখনও দেখিনি, কখনও দেখিনি।”

শিবিরের সবাই মাথা নেড়ে ঢাক বাজানোর মতো, যেন কিউ শিন তাদের ওপর রাগ না করে।

“লিং যুবরাজ, দেখেছো তো, তারা আমাদের সংঘের কেউ নয়! তুমি যেন হুটহাট কাউকে আমাদের সংঘের নামে দোষারোপ না করো!” কিউ শিন উদ্ধতভাবে বলল।

“হাহা, দেখেছো, এটাই তোমাদের বিশ্বস্ত পশু প্রশিক্ষক সংঘ! তোমরা এখনো কিছু বলবে না?” লিংফেং বন্দীদের দিকে বলল।

একজন বন্দী ক্ষুব্ধ হয়ে চিৎকার করল, “চতুর্থ জ্যেষ্ঠ, তুমি যদি নির্মম হও, তাহলে আমরাও নিষ্ঠুর হব! লিং যুবরাজ, কিউ শিন এবং... উঃ!”

সে কথা শেষ করতে না করতেই তার কপালে এক রূপালী সূচ এসে বিঁধে; মুহূর্তেই মৃত্যু!