পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: প্রবীণ পরিষদ

প্রবীণ পরিষদের হলঘরে, একটানা তর্কবিতর্কের শব্দ ভেসে আসছিল।
“তৃতীয় প্রবীণ, এই ঘটনার বিষয়ে তোমাকে সবাইকে একটা সঠিক উত্তর দিতেই হবে!” লিনকুয়ান কড়া স্বরে বললেন, যেন তৃতীয় প্রবীণকে তিনি কোনো গুরুত্বই দেন না।
“হুঁ, লিনকুয়ান, আমি আগেই বলেছি, এই ব্যাপারে আমি কিছুই জানি না। তুমি অযথা আমার নামে অপবাদ দিচ্ছো!” একজন সাদা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ ক্ষুব্ধ হয়ে লিনকুয়ানের দিকে আঙুল তুলে বললেন।
“ওহ? তাই নাকি? তাহলে প্রধান প্রবীণ আর দ্বিতীয় প্রবীণ বিচার করুন, লিং জিয়া-ইয়ুয়ান যদি তোমার নির্দেশ না পেত, সে কি সাহস করত এই পশুদের উন্মাদনার সুযোগে যুবরাজকে হত্যা করতে? আর গোপনে তোমার যোগসূত্র না থাকলে, সে কি শুধুমাত্র তার নিজের ক্ষমতায় পশু-প্রশিক্ষক সংঘের চতুর্থ প্রবীণের সঙ্গে সম্পর্ক স্থাপন করতে পারত?” লিনকুয়ান দৃপ্তভাবে বললেন।
“তৃতীয়, আসলে ব্যাপারটা কী? লিনকুয়ান যা বলেছে তা কি সত্য?” প্রধান প্রবীণ কড়া মুখে প্রশ্ন করলেন।
“হ্যাঁ, তৃতীয়, ব্যাপারটা কী? যদি সত্যিই তুমি নির্দেশ দিয়েছ, তাহলে কিন্তু আমি আর সহ্য করব না!” দ্বিতীয় প্রবীণ রাগে ফুঁসে উঠলেন।
“ভাই, আমি সত্যিই কিছুই জানি না, জিয়া-ইয়ুয়ান যা করেছে তার বিষয়ে আমার কোনো ধারণা নেই!” তৃতীয় প্রবীণ দুঃখী মুখে বললেন।
“তুমি আর অভিনয় করো না, তৃতীয়! আমি তো তোমাকে চিনি, সবসময়ই ফেংয়ের ওপর বিরক্ত থাকো, তাকে নানাভাবে বাধা দাও। আর লিং জিয়া-ইয়ুয়ান কি সত্যিই এত বড় কিছু করতে পারে? আমি তাকে ছোটবেলা থেকে দেখেছি, তার চতুরতা ঠিক তোমার মতো! সে তো বহুদিন ধরে ফেংয়ের যুবরাজত্বের প্রতি লোভী!” দ্বিতীয় প্রবীণ এক কাপ চা হাতে অবহেলা ভরে বললেন।
“লিং, তুমি সবসময় আমার ওপর দোষ চাপাতে চাও! আমি বলেছি, আমি কিছু করিনি, তাহলে করিনি!” তৃতীয় প্রবীণ রাগে এক টানা চেয়ারে লাথি মারলেন।
“কি, তোমার মনে হয় আমার কথা শুনে তোমার আবার চামড়া চুলকাতে শুরু করেছে!” দ্বিতীয় প্রবীণ লাফ দিয়ে চেয়ারের আঘাত এড়িয়ে তৃতীয় প্রবীণের দিকে আঙুল তুলে গালাগাল করলেন।
লিনকুয়ান এই দুই প্রবীণের ঝগড়া দেখে মনে মনে হাসলেন, তিনি জানতেন, তার উস্কানি ছাড়াই তারা ঝগড়ায় লিপ্ত হবে।
“চুপ করো! তোমাদের এই আচরণ একেবারেই অনুচিত। সবাই চুপ করে বসো!” প্রধান প্রবীণ টেবিলে আঘাত করে ঠান্ডা ভাবে বললেন।
দ্বিতীয় প্রবীণ অবজ্ঞাভরে তৃতীয় প্রবীণের দিকে তাকিয়ে বসে পড়লেন, তৃতীয় প্রবীণ রাগে গম্ভীর হয়ে চুপ করলেন।
“আমি বিশ্বাস করি, এই বিষয়ে তৃতীয় প্রবীণ অজ্ঞাত। যদিও তিনি ফেংয়ের প্রতি পক্ষপাতদুষ্ট, কিন্তু এমন গুরুতর ঘটনায় তিনি লিং পরিবারের স্বার্থকেই গুরুত্ব দেবেন। তাই লিং জিয়া-ইয়ুয়ানের কাজের সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই।” প্রধান প্রবীণ ধীরভাবে বললেন।
“ভাই, তোমার ন্যায়বিচারকে ধন্যবাদ!” তৃতীয় প্রবীণ উঠে দাঁড়িয়ে বললেন।
প্রধান প্রবীণ হাত তুলে ইশারা করলেন বসতে, তারপর বললেন, “লিং জিয়া-ইয়ুয়ান যেহেতু ফেংয়ের হাতে নিহত হয়েছে, তাই এই ঘটনা এখানেই শেষ হল। লিং ওয়েন আর লিং উ-র বিচার ফেংয়ের হাতে তুলে দেয়া হল।”

“প্রধান প্রবীণ যখন এভাবে বললেন, লিনকুয়ানের আর কিছু বলার নেই। শুধু আশা করি, আর কোনো লিং জিয়া-ইয়ুয়ান যেন জন্ম না নেয়!” লিনকুয়ান হাতজোড় করে বললেন।
“এ নিয়ে চিন্তা করার দরকার নেই, এমন ঘটনা আর ঘটবে না।”
“তাহলে, আমি জরুরি কাজে যাচ্ছি, আর আপনাদের সাধনায় বিরক্ত করব না। বিদায়।”
বলেই লিনকুয়ান হাত নাড়িয়ে প্রবীণ পরিষদ ছেড়ে গেলেন।
“ভাই, এই লিনকুয়ান তো খুবই বেপরোয়া! একেবারে তোমার সঙ্গে এমন কথা বলার সাহস!” তৃতীয় প্রবীণ লিনকুয়ানের চলে যাওয়া দেখেই রাগে বললেন।
“তাকে যেতে দাও, যদি সে সত্যিই লিং পরিবারের জন্য মন থেকে কাজ করে, তাহলে সমস্যা নেই।” প্রধান প্রবীণ এক চুমুক চা নিয়ে বললেন।
“ঠিক আছে ভাই, তাহলে ঐ ব্যাপারে আমরা কি হস্তক্ষেপ করব?” দ্বিতীয় প্রবীণ জিজ্ঞেস করলেন।
“থাক, এখন মহাদেশ তরুণদের রাজত্ব, আমাদের হস্তক্ষেপ করলে অযথা বিতর্ক তৈরি হবে।” প্রধান প্রবীণ দূরদৃষ্টিতে বললেন, “আমি দেখতে চাই, ঐ কয়েকজন তরুণ কতদূর যেতে পারে।”

এদিকে শাতিয়ান বসে আছেন এক অতিথিশালার দ্বিতীয় তলার জানালার পাশে, নিচের জনসমুদ্রের দিকে তাকিয়ে। কয়েকদিনের বিশ্রামে ছোটজুনের শরীর বেশ ভালো হয়ে গেছে, শুধু তার অন্তরের জাদু শক্তি এখনও ফেরেনি।
“ওয়াহ, দারুণ মদ! ছোটকর্তা, আরেকটা মদের কলস দাও!” ছোটজুন আনন্দে চিৎকার দিল।
“আসছে, একটু অপেক্ষা করুন!” ছোটকর্তা ছুটে এসে মদের কলস তুলে দিল, “মহারাজ, আপনার মদ!”
ছোটজুন লিঙ্গশিয়াও নগরে ঢোকার পর থেকেই ছেলেদের পোশাক পরে আছেন।
“ছোটজুন, তোমার ক্ষত appena সেরে উঠেছে, বেশি মদ খাওয়া ঠিক নয়!” শাতিয়ান ছোটজুনের হাত থেকে কলসটি কেড়ে নিলেন।
“আরে শাতিয়ান, আমার ক্ষত তো অনেক আগেই সেরে গেছে! আমাকে একটু খেতে দাও না, একটু, প্লিজ?” ছোটজুন আদুরে সুরে বললেন।
“একটুও নয়!” শাতিয়ান সোজা না বলে দিলেন।
“হুঁ, না খেলেই না খেলি, এত বড় ব্যাপার নয়!” ছোটজুন চোখ ঘুরিয়ে বললেন।
“ওই তুয়ানও অদ্ভুত, একটিও কথা না বলে চলে গেল, বিদায়ও জানাল না, দেখি পরেরবার তাকে দেখলে কীভাবে শিক্ষা দিই!” ছোটজুন মুঠি বাঁধা হাতে হুমকি দিল।

“ছোটকর্তা, শহরে এত মানুষ কেন?” শাতিয়ান খাবার পরিবেশনরত ছোটকর্তাকে জিজ্ঞাসা করলেন।
“দেখেই বুঝতে পারি, আপনারা স্থানীয় নন।”
“আমরা এক ছোট শহর থেকে এসেছি, অভিজ্ঞতা অর্জনের জন্য এখানে এসেছি কয়েকদিন।”
“মহারাজগণ, সম্প্রতি এত মানুষের কারণ হলো আমাদের লিঙ্গশিয়াও নগরের তিন বছর অন্তর অনুষ্ঠিত হয় ‘প্রতিভার যুদ্ধ’, আর এক মাস পরেই শুরু হবে। সবাই এই প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে এসেছে।” ছোটকর্তা উৎসাহভরে বললেন।
“প্রতিভার যুদ্ধ?”
“হ্যাঁ, এটা আমাদের নগরপতির দশ বছর আগে চালু করা, মহাদেশের তরুণ প্রতিভা আবিষ্কারের জন্য। অংশগ্রহণ করলেই পুরস্কার পাওয়া যায়, আর যারা শেষ পর্যন্ত প্রথম ত্রিশে থাকে, তাদেরকে নগরপতি বিনা মূল্যে修炼ের উপকরণ, এমনকি গোপন বিদ্যা দেন! তাই প্রতিবার প্রতিভার যুদ্ধে প্রচুর মানুষ অংশ নেয়।”
“এত ভালো সুযোগ হলে তো সবাই অংশ নিতে চাইবে, তাহলে লিং পরিবার তো ক্ষতির মুখে পড়বে!” ছোটজুন প্রশ্ন করলেন।
“মহারাজ, অংশগ্রহণের জন্য অবশ্যই শর্ত আছে, বয়স ১৫-২৫ বছরের মধ্যে এবং শক্তি লিং-শিল্পী পঞ্চম স্তর বা তার বেশি হলেই অংশ নিতে পারবে।” ছোটকর্তা উত্তর দিল, “আমার মতে, মহারাজগণ যেহেতু অভিজ্ঞতা অর্জনে এসেছেন, চেষ্টা করে দেখতে পারেন, প্রথম ত্রিশে না গেলেও পুরস্কার তো পাবেনই।”
“আচ্ছা, ধন্যবাদ ছোটকর্তা।”
“দয়া করে যা লাগবে বলুন, আমি আর বিরক্ত করব না।” বলেই ছোটকর্তা ছুটে চলে গেলেন।
“ছোটজুন, কী হলো?” শাতিয়ান ছোটজুনকে কিছুটা অন্যমনস্ক দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
“কিছু না, আমি খেয়েছি, এখন ফিরে যাচ্ছি।” ছোটজুন তড়িঘড়ি করে থালা-বাসন রেখে ঘরে ঢুকে গেলেন।
“ধপ” ছোটজুন দরজা বন্ধ করে, পিঠ দিয়ে দরজার কাঠে ভর দিয়ে ভাবতে লাগলেন, সদ্য দেখা সেই ছায়া কি সত্যিই তার পরিচিত?
হঠাৎ জানালা খুলে গেল, একটি ছায়া দ্রুত ভেসে উঠল, ছোটজুনের অস্তিত্ব যেন হারিয়ে গেল।