পঞ্চান্নতম অধ্যায়: কিউ দের অশান্তি

বাইরের দরজার সামনে, এ সময় ছোট আগুনের সঙ্গে অপর এক লাল ছায়া যুদ্ধ করছে, সেই ব্যক্তি হল দ্রুত এসে পৌঁছানো লিঙ্গ বাটিয়ান। ছোট আগুন ও লিঙ্গ বাটিয়ান একে অপরের বিরুদ্ধে লড়াই করছে, তবে লিঙ্গ বাটিয়ান তো অধিষ্ঠিত ধর্মের একজন দক্ষ যোদ্ধা; যদিও ছোট আগুনের আসল রূপ এক বিরল শক্তির পশুরাজ, কিন্তু সে এখনো পুরোপুরি বিকশিত হয়নি, তার শক্তি সংযত হচ্ছে শাটিয়ানের ক্ষমতার দ্বারা। ফলে, এখন ছোট আগুন বেশিরভাগ সময়ই পিছিয়ে পড়ছে, উপরন্তু সে বেশ কিছু আঘাতও পেয়েছে।

একটি বিস্ফোরণের শব্দে, লিঙ্গ বাটিয়ান হঠাৎই স্থানান্তরিত হয়ে ছোট আগুনের পেছনে এসে, এক পা তুলে তার পেট বরাবর শক্তভাবে আঘাত করে মাটিতে ফেলে দেয়। ছোট আগুন তো আগেই শাওয়ানির চিকিৎসায় তার শক্তি অনেকটা ক্ষয় করেছে, এখন আরও এত আঘাতের পর, সে সদ্য পাওয়া কিকের প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারল না। এই আঘাতে তার রক্তের পশুস্বভাব পুরোপুরি উন্মোচিত হলো। সে তো আধুনিক শক্তির পশুরাজ, এই ক্ষুদ্র মানবের দ্বারা অবজ্ঞা সহ্য করা তার জন্য অসম্ভব। লিঙ্গ বাটিয়ানের এই কাণ্ড তাকে চরমভাবে ক্রুদ্ধ করে তুলল।

ছোট আগুন আবার আগুনের গোলকের রূপ নিয়ে আকাশে ঘূর্ণায়মান ও প্রসারিত হতে শুরু করল; চারপাশের তাপমাত্রা বাড়তে লাগল, বাতাসও গরমে ঝাপটানো শুরু করল।

লিঙ্গ বাটিয়ান এসব দেখে বিন্দুমাত্র ভয় পেল না; তার মাথায় একটাই চিন্তা ঘুরছে — শাওয়ানি খুঁজে বের করা।

এবার সে ডান হাত বাড়িয়ে, হাতে একটি লাল রঙের দীর্ঘ বর্শা তুলে নিল; বর্শার দন্ডে খোদাই করা রয়েছে নয়টি জীবন্ত অগ্নিজলদ, নয়টি মাথা বর্শার মুখে একত্রিত, নয়টি ড্রাগন বর্শার ওপর পেঁচিয়ে আছে, মুখ খুলে কিছু গিলছে কিংবা吐 করছে।

“ছোট আগুন, ফিরে আসো!” শাটিয়ান appena ঘর থেকে বেরিয়েই ছোট আগুন ও লিঙ্গ বাটিয়ানের দ্বন্দ্ব দেখতে পেল। সঙ্গে সঙ্গে সে ছোট আগুনকে ডাক দিল। ছোট আগুন অনিচ্ছা সত্ত্বেও ধীরে ধীরে শাটিয়ানের কাঁধে ফিরে এল; তার প্রসারিত দেহও সঙ্কুচিত হয়ে আবার ছোট আগুনের গোলকে পরিণত হলো।

লিঙ্গ বাটিয়ান এ দৃশ্য দেখে কিছু বলল না, কেবল শাটিয়ানের দিকে একবার তাকাল, তারপর ঘরের দিকে এগিয়ে গেল। তার প্রধান উদ্বেগ এখন শাওয়ানির নিরাপত্তা; যুদ্ধের প্রতি তার কোনো আগ্রহ নেই।

শাটিয়ান দেখল লিঙ্গ বাটিয়ান তড়িঘড়ি ঘরে ঢুকে পড়ল, সে আর পিছু নিল না; তার বিশ্বাস, লিঙ্গ বাটিয়ান থাকলে শাওয়ানির আর কোনো বিপদ হবে না।

তাহলে, এখন, তাদের একটু ‘সুদ’ দিয়ে দেওয়া যাক!

“ছোট আগুন, নাতি-আঙটির ভিতরের ওষুধ যত ইচ্ছা খাও, আমি চাই তুমি দ্রুততম সময়ে পুরোপুরি সুস্থ হয়ে ওঠো!” শাটিয়ান ক্লান্ত ছোট আগুনের উদ্দেশ্যে বলল, যে তার কাঁধে ঝুলে আছে।

ছোট আগুন আদর করে শাটিয়ানের মুখে ঘষে, তারপর নিজের জায়গায় ফিরে যায়। সৌভাগ্য, ওই জায়গায় সময়ের গতি বাইরের তুলনায় তিনগুণ দ্রুত; তাই ছোট আগুনের পুনরুদ্ধার ও উন্নতি সম্ভব।

শাটিয়ানও হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল, অবশ্যই সে ওই বিশেষ স্থানে পৌঁছেছে। চারপাশের পাহাড়ে হঠাৎ উদিত শক্তিশালী প্রাণশক্তি দেখে শাটিয়ানের ঠোঁটে এক চোরা হাসি ফুটল।

“তাহলে, শুরু হোক!” আকাশে এক ফাঁকা নীল দিগন্ত হঠাৎ রঙিন মেঘে ছেয়ে গেল, দ্যুতিময় ও উজ্জ্বল! এরপর, লিঙ্গশিয়াও নগরীর জন্য অপেক্ষা করছে — হয়তো, এই রঙিন মেঘের মতো রক্তিম দীপ্তি!

এ সময়, লিংফেং, হলঘরে নানা পক্ষের লোকদের ছড়িয়ে দিয়ে, এখানেই চলে এল। সে appena ঘরে ঢুকলেই দেখতে পেল লিঙ্গ বাটিয়ান বিছানার পাশে বসে, শাওয়ানির হাত শক্ত করে ধরে রেখেছে, কপালে গভীর চিন্তার ভাঁজ।

“পিতা, শাওয়ানি, তার অবস্থা কেমন?” লিংফেং বিছানার পাশে এসে শাওয়ানির বিবর্ণ মুখের দিকে তাকাল, বুকের গভীর থেকে তারে আঁকড়ে ধরার আকাঙ্ক্ষা দমন করে, নরম গলায় জিজ্ঞাসা করল।

“প্রতীক্ষা করো!” বহুক্ষণ অপেক্ষার পর, লিংফেং যখন আবার জিজ্ঞাসা করতে চাইল, লিঙ্গ বাটিয়ান অবশেষে উত্তর দিল, কিন্তু কেবল এক কথায় — অপেক্ষা!

“ফেং, লোক পাঠিয়ে এখানে চারিপাশ ঘিরে রাখো; আমার আদেশ ছাড়া কেউ যেন এখানে প্রবেশ কিংবা বের হতে না পারে। শাওয়ানির সঙ্গে যে ব্যক্তি ফিরে এসেছে, তাকে গোপন কক্ষে নিয়ে যাও — আমি নিজে তাকে জিজ্ঞাসাবাদ করব!” লিঙ্গ বাটিয়ান উঠে নির্দেশ দিল।

“জী, পিতা।” লিংফেং উত্তর দিল। সে ঘুরে দাঁড়াল, আবার শাওয়ানির দিকে একবার তাকাল; চোখে গভীর ঘৃণার ঝলক ফুটে উঠল, কিন্তু মুহূর্তেই সে ফিরে দাঁড়াল, লিঙ্গ বাটিয়ানের পিছু নিল। চোখ ফেরালেই আগের শান্ত ভাব ফিরে এলো, যেন ওই গভীর ঘৃণা কখনও ছিল না!

অপরদিকে, হলঘর থেকে উপবন-গৃহে ফিরে আসা সবাই যার যার চিন্তায় মগ্ন।

কিউদে গিয়ে চেয়ারে বসে, মেজাজ খারাপ করে টেবিলের সব কাপ মাটিতে ছুড়ে ফেলল, মুখে ক্রমাগত গালাগাল করতে লাগল, “ছিঃ, ওই লিংফেং কি কোনো কিছু? এত মানুষের সামনে আমার অপমান করল! দেখো, ফিরে গিয়ে আমি কাকাকে বলব, কাকা নিশ্চয়ই আদেশ দেবেন — লিঙ্গশিয়াও নগরীর লোকদের আর কোনো পশু প্রশিক্ষণ দেব না! উফ, সত্যিই রাগে ফেটে যাচ্ছি!”

“প্রভু, শান্ত হন, রাগ কমান, এখানে তো ওদের এলাকায়।” এক সঙ্গী পাশে ঝুঁকে কিউদেরকে বাতাস করছিল এবং চাটুকারির ভঙ্গিতে বলল।

“যাও, শান্ত হবো না, আমার মাথা এখনো জ্বলছে!” কিউদে গিয়ে পাখা ছিনিয়ে সঙ্গীর মাথায় আঘাত করে থুতু ছিটিয়ে বলল।

“না, প্রভু, শুনুন, আমি বলতে চাই…।” সঙ্গী মাথা চেপে ধরল, চোখে একবার অবজ্ঞার ছায়া চমকাল।

“উঁহু, বলো, যদি আমার পছন্দ না হয়, খারাপ কিছু খেতে হবে!” কিউদে পাখা ছুঁড়ে দিল, আর অঙ্গুলি ছড়িয়ে অবহেলার ভঙ্গিতে বলল।

“জি জি।” সঙ্গী পাখা তুলে আবার চাটুকারির ভঙ্গিতে বাতাস করতে লাগল।

“প্রভু, ওই লিংফেং এত মানুষের সামনে আপনাকে অপমান করেছে, আমাদেরও তার সঙ্গে ভালো ব্যবহার করতে হবে না। সে চাইছে এই ঘটনা বাইরে না জানুক, তাহলে আমরা ইচ্ছা করেই তা ছড়িয়ে দিই — এতে ওর বিপদ বাড়বে।”

“বোকা, এটা বলার জন্য তোকে লাগবে?” কিউদে আবার সঙ্গীর মাথায় জোরে চাপাল, মুখ বিকৃত করে বলল, “সমস্যা হলো লিংফেং তো বলেছে কেউ যেন খবর ছড়াতে না পারে। যদি খবর ছড়িয়ে পড়ে, আর আমি হলঘরে প্রকাশ্যে ওর সঙ্গে বিরোধ করেছি, তাহলে সে নিশ্চয়ই আমার ওপর সন্দেহ করবে, আমি তো নিজেই বিপদে পড়ব!”

“দেখছি আপনি অতটা বোকা নন।” সঙ্গী চাতুর্য হাসি দিয়ে মূহূর্তে আগের চাটুকারির ভঙ্গিতে ফিরে এল, কিউদেকে কুটিল হাসি দিয়ে বলল, “প্রভু, কে বলেছে আপনাকে গুজব ছড়াতে হবে? গুজব নয়, আমরা তো চিত্র ছড়াতে পারি!”

“চিত্র? আপনি বলতে চিত্র-প্রস্তর!” কিউদে অঙ্গুলি নামিয়ে গুরুত্বের সঙ্গে বলল।

“ঠিক তাই, প্রভু, আমরা যদি চিত্র-প্রস্তর ছড়িয়ে দিই, খবর ছড়িয়ে পড়বে, তবে সেটা গুজব নয় — তাই, লিংফেংয়ের বিপদ বাড়বে, কিন্তু সে আমাদের ওপর সন্দেহ করতে পারবে না।” সঙ্গী চাটুকারির ভঙ্গিতে বলল।

“ভালো, বেশ ভালো, তুমি তো বেশ চালাক! এত ভালো উপায় ভাবতে পারলে! সত্যিই, এতদিন আমার সঙ্গে থাকলে তো…!” কিউদে নিজেকে বড় ভাবার ভঙ্গিতে বলল।

সঙ্গীর চোখে আরও অবজ্ঞার ছায়া, তবে মুখে হাসি রেখে বলল, “তা তো অবশ্যই, আমি তো সব শেখেছি প্রভুর কাছ থেকে; আমার এই সামান্য বুদ্ধি তো আপনার সঙ্গে তুলনায় কিছুই নয়।”

“হা হা, ভালো, কথা বলতে জানো, আমি পছন্দ করি! ফিরে গিয়ে কাকাকে বলব, তিনি যেন গোপনে তোমাকে পশু প্রশিক্ষণের কলা শেখান!” কিউদে উঠে দাঁড়িয়ে, মুখে বিকট হাসি এনে বলল, “লিংফেং, আমি তোমাকে দেখাবো, আমার সঙ্গে বিরোধের ফল কী!”

কিন্তু সে বিন্দুমাত্র জানে না, তার জন্য কী অপেক্ষা করছে…