আটচল্লিশতম অধ্যায়: পালিয়ে যাওয়া

লিং বা থিয়ান চলে যাওয়ার পর, হলঘরে একের পর এক আলোচনা শুরু হলো।

"ঠিক আছে, আমার মনে হয় সবাই আর বেশি আলোচনা না করাই ভালো।断魂崖-এ, পশু-পালক সমিতির কী পরিণতি হয়েছিল, এখানে উপস্থিত যারা গিয়েছিল, নিশ্চয়ই ভুলে যায়নি। তার উপর, এবার তো লিং নগরপ্রধান আমাদের সাহায্যের জন্য ডেকেছেন। ফলাফল যাই হোক না কেন, লিং শাও নগরকে আমরা বড় একটি উপকার করেছি। ভবিষ্যতে নগরপ্রধান নিশ্চয়ই তা মনে রাখবেন। আর যদি কেউ সাহায্য করতে না চায় বা অবহেলা করে, যার ফলে ইউন কন্যার কোনো অঘটন ঘটে যায়, তবে নগরপ্রধানের স্বভাব অনুযায়ী, এর ফল কী হতে পারে, তা আমি না বললেও, আপনারা নিশ্চয়ই কল্পনা করতে পারেন।" বললেন, ওয়েন জি শুয়ান, মৃদু হাসি মুখে হলঘরের মধ্যে উঠে এসে।

"হ্যাঁ, নগরপ্রধান আমাদের সাহায্য চেয়েছেন ঠিকই, তবে断魂崖-এ, শা থিয়ান আমাদের জন্য দানব দমন করেছিলেন, সেই ঋণ আমাদের শোধ করার উপায় নেই। এখন যেহেতু আমাদের প্রয়োজন পড়েছে, আমি, জিন লিং, স্বাভাবিকভাবেই দায়িত্ব এড়িয়ে যাব না," উঠে দাঁড়িয়ে বলল জিন লিং।

"আমাদের ভাড়াটে যোদ্ধা সমিতিও ইউন দিদিকে খুঁজতে সাহায্য করবে। তাছাড়া, তিনি আমার প্রাণরক্ষা করেছিলেন। যদি কেউ ইউন দিদিকে খুঁজে পায়, আমি, ভাড়াটে যোদ্ধা সমিতির পক্ষ থেকে, তার তিনটি দাবি পূরণ করব, অবশ্যই যদি তা কোনো অপরাধমূলক না হয়।" ছিং আর তখন উঠে দাঁড়িয়ে বলল। ইউন নিখোঁজের খবর শুনে তার মন অস্থির হয়ে গিয়েছিল। যদি কিনা জিয়েন উ তার হাত না ধরত, সে তখনই লোক পাঠিয়ে খুঁজতে বেরিয়ে পড়ত।

হলঘরে কেউ কেউ ছিং আর-এর প্রতিশ্রুতি শুনে লজ্জায় মুখ লাল করে ফেলল, গলা মোটা হয়ে এল। ভাড়াটে যোদ্ধা সমিতির তিনটি চাওয়া পূরণ! মানুষ পেলেই হবে! এমন সুযোগ চাইলেও পাওয়া যায় না!

"হা হা, যেহেতু মিসই এমন বলেছে, আমি তো আর চুপচাপ বসে থাকতে পারি না। আদেশ দাও,烈火-র সবাই যেন সঙ্গে সঙ্গে বেরিয়ে পড়ে এবং লিং শাও নগর চষে ফেলে, যেভাবেই হোক ইউন কন্যার খোঁজ পেতেই হবে!" রুঢ়ভাবে গর্জে উঠল লিয়ে ইয়ান, তারপর লোকজন নিয়ে হলঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

"ঠিক আছে, আমার মনে হয় সবাই সিদ্ধান্ত নিয়ে নিয়েছে।" ওয়েন জি শুয়ান উপস্থিত বাকিদের দিকে তাকিয়ে বলল, "যেহেতু সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছ, ভবিষ্যতের কথা ভেবে তবে কাজ করো।"

এ কথা বলে ওয়েন জি শুয়ান লো শি-কে সঙ্গে নিয়ে চলে গেলেন। সে জানত, ইউন ছোটটির গুরুত্ব শা থিয়ানের কাছে কতটা। যদি সে জেগে উঠে জানতে পারে ইউন নেই, তবে কত বড় ঝামেলা হবে কে জানে! তাই, দ্রুত সময়ের মধ্যেই ইউনকে খুঁজে বের করাই সবচেয়ে ভালো।

হলঘরে যারা বাকি ছিল, তারা একে অপরের দিকে চেয়ে শেষ পর্যন্ত সিদ্ধান্ত নিল, লোক জমায়েত করবে ইউনকে খুঁজে বের করতে। এমনকি দেবীকেও, অস্বাভাবিক মুখভঙ্গিতে হলেও, আদেশ দিতে হলো খুঁজে বের করার জন্য, কারণ এখন লিং শাও নগরের সাথে দ্বন্দ্বে যাওয়া বোকামি হবে।

সবাই ছুটে গেল, অতিরিক্ত লোকবল দিয়ে ইউনকে খুঁজতে। কারণ, লিং বা থিয়ান কিংবা শা থিয়ান—এ দুজনেই বিপজ্জনক। একজন বহুদিনের নামকরা বাঘসম অধিপতি লিং বা থিয়ান, অন্যজন রক্তিম নরকের মতো শা থিয়ান—এদের কাউকে বিরক্ত করা মানেই বিপদ ডেকে আনা। যদিও অনেকে শা থিয়ানের রক্তিম রূপ নিজের চোখে দেখেনি, তবু এত বড় ঘটনা কিছুক্ষণেই ছড়িয়ে পড়বে। অল্প সময়ের মধ্যেই, সব বড় শক্তির উচ্চপর্যায়ের লোকেরা শা থিয়ানের অস্তিত্বের কথা জেনে গেল।

ঈশ্বরীয় পশু নিজের ইচ্ছায় মালিক মানার ঘটনা কেবল লিং ফেং, লিয়ে ইয়ান আর স্করপিয়ন জানত। লিং ফেং আর লিয়ে ইয়ান নিজেরা অঙ্গীকার করেছিল আর কাউকে বলবে না। কারণ, শা থিয়ানের পশু-পালক পরিচয় এমনিতেই অনেক বেশি দৃষ্টি আকর্ষণ করে। যদি মাথায় ঈশ্বরীয় পশু থাকে, আরও বিপদ হবে। যদিও তারা জানত না, সেই দ্রুতগামী নেকড়ে অনেক আগেই শা থিয়ানের পাশে নেই। স্করপিয়ন বিষয়টা ছড়িয়েছে কিনা জানা যায়নি, তবে অন্তত এখনো রাস্তায় কোনো খবর নেই।

"ছোট ইউন, তুমি কোথায়?" লিং বা থিয়ান লিং শাও নগরের ওপরে দাঁড়িয়ে, তার মানসিক শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে, প্রতিটি কোণা খুঁজে দেখছে। কিন্তু যতই খুঁজুক, ইউন-এর কোনো অস্তিত্ব টের পাচ্ছে না, যেন সে সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে গেছে।

"ছোট ইউন, তুমি কেন আমাকে এড়িয়ে যাচ্ছ? কেন কথা না শুনে চলে গেলে? জানো, তুমি এভাবে চুপচাপ চলে গেলে আমি কতটা ভয় পেয়েছি?" নিদারুণ হতাশায় আত্মকথন করল লিং বা থিয়ান। চোখে যন্ত্রণা আর অসহায়ত্বের ছাপ। এখন তার ভগ্নদেহ দেখে কেউ বলবে না, এ-ই সেই বাঘসম অধিপতি লিং বা থিয়ান।

কিছু মনে করে হঠাৎ মাথা তোলে সে, আকাশের দিকে চিৎকার করে বলে, "বুঝেছি, ছোট ইউন। তুমি কি চাও আমিও যেন পরিত্যক্ত হবার কষ্টটা বুঝি? হা হা, ছোট ইউন, আমি জেনে গেছি, আমি অনুভব করেছি। ছোট ইউন, দয়া করে বেরিয়ে এসো, আর লুকিয়ে থেকো না। বড় ভাইয়ের কাছে ফিরে এসো।"

এবার হঠাৎ করে সে অদৃশ্য হয়ে গেল। এবার সে সহজে আর কিছুতেই ছেড়ে দেবে না। বহু কষ্টে ইউনকে কাছে পেয়েছে, আবার হারাতে দেবে না। প্রয়োজনে গোটা লিং শাও নগর উল্টে ফেলবে, তবু তোমাকে খুঁজে বের করব, আমার ছোট ইউন!

এদিকে, প্রবীণদের সভায় এক ষড়যন্ত্র নিঃশব্দে এগিয়ে চলেছে।

"সে এখন ছুটছে, সব শক্তি দিয়ে লোক খুঁজছে। এতে আরো অনেকের সাথে শত্রুতা বাঁধাবে, নিশ্চয়ই," প্রবীণ সভায় মুখোশ পরা এক ব্যক্তি প্রধানের আসনে বসে কর্কশ কণ্ঠে বলল, কণ্ঠস্বর বদলানো বোঝাই যাচ্ছিল।

"মানুষ যত বেশি, খেলা ততই উপভোগ্য, তাই তো?" ঠান্ডা স্বরে আরেকজন বলল। ইউন সেখানে থাকলে নিশ্চিত চিনে ফেলত, কার কণ্ঠ।

"তুমি হুটহাট কিছু কোরো না, আমার বার্তা পাওয়ার অপেক্ষা করো!" কঠিন স্বরে বলে উঠল সেই ব্যক্তি।

"তাই নাকি? মনে রেখো, আমরা কেবল সহযোগী, আমি কী করব সেটা তোমার নির্দেশে নয়!" মুখোশধারীর কণ্ঠ হঠাৎ কর্কশ হয়ে উঠল, যেন কোনো প্রেতাত্মা চিৎকার করছে।

"হা হা, কী করতে হবে, আমার কথা শুনবে কিনা, সেটা তুমি ভালো জানো। পরের বার আমি যোগাযোগ না করা পর্যন্ত, নিজে থেকে যোগাযোগ কোরো না। আমি আর এতটা সহনশীল হব না!" ঠান্ডা হাসি দিয়ে উত্তর এল। তারপর ভেঙে যাওয়ার শব্দ—বোঝা গেল, সংবাদপাথর ভেঙে দিয়েছে।

"হুঁ! দেখো, তোমাদের কিভাবে শায়েস্তা করি!" মুখোশধারী গলা চড়িয়ে চিৎকার করল, হাতে শক্তি প্রয়োগ করে সংবাদপাথর গুঁড়ো করে দিল।

ঠিক তখনই, ছোট ইউন গা ঢাকা দিয়ে পীচবর্ণ ফুলের বনের গভীরে, এক গাছের গুঁড়িতে হেলান দিয়ে, শরীর জড়িয়ে ধরে বসে রয়েছে। হাতে শক্ত করে ধরে আছে সেই স্মৃতি-পাথর, মুখ ফ্যাকাশে, রক্তশূন্য। চাহনি ফাঁকা, সামনের নিস্তরঙ্গ হ্রদের দিকে তাকিয়ে আছে।

"তুমি কি ভেবেছ, পালিয়ে গেলে সবকিছু ঘটেনি এমন ভাবা যায়?" হঠাৎই ঠান্ডা কণ্ঠ ভেসে উঠল। ভালো করে শুনলে বোঝা যেত, সেই শীতল স্বরে মিশে আছে মৃদু মমতার ছোঁয়া।

－－－－－－

লেখিকা বলছেনঃ আজ একটু দেরি হয়ে গেল। আশা করি, পাঠে অসুবিধা হয়নি।