চতুর্দশ অধ্যায় : প্রতিভার সংগ্রাম শুরু

তিন দিন পর, লিং শিয়াও নগরের কেন্দ্রীয় চত্বরে মানুষের ঢল নামে, হৈচৈ আর কোলাহলে মুখর চারদিক।
দর্শকসারিতে ইতোমধ্যে ভিড় জমেছে, আর অন্য পাশে অতিথি গ্যালারিতে হাতে গোনা কিছু মানুষ বসে আছেন, অবশ্যই বিশেষ মর্যাদার অতিথিরা সবশেষে আগমন করবেন!
শা থিয়ান ও ছোটো ইউন তখন ভিড়ের মধ্যে থাকলেও, আশেপাশে কোনো চাপ নেই, তারা যেন মেঘের মতো স্বচ্ছন্দে চলেছে।
“দেখো, ওরা কি ওষুধ শহর আর যন্ত্র শহরের লোক?” এক উল্লাস ধ্বনি শোনা গেল।
“হ্যাঁ, আর দেখো, ওষুধ শহরের দলের নেতৃত্বে আছে পঞ্চম স্তরের ওষুধ প্রস্তুতকারী লি ছেন!”
“বাহ, পঞ্চম স্তরের ওষুধ প্রস্তুতকারী! আমি কবে এমন হবো!” এক জন লি ছেনকে দেখে মুগ্ধ হয়ে বলল।
“তুই?” পাশের জন তার দিকে তাকিয়ে বুঝল সে মাত্র প্রথম স্তরের ওষুধ প্রস্তুতকারী, “এটা ছেড়ে দে! পঞ্চম স্তরের হওয়া এত সহজ নয়!” বলে সে নিজে দ্বিতীয় স্তরের প্রস্তুতকারকের ব্যাজ গর্ব করে দেখাল।
ওটা দেখে প্রথম জন মাথা নিচু করে নিল।
আবার এক গর্জন উঠল।
এবার এসেছেন ফেং পরিবার! তাদের দলে এক জন পেছনে, কালো চাদরে ঢাকা, চেহারা দেখা যায় না, নিশ্চয়ই সে-ই সেই রহস্যময় ব্যক্তি যার কথা ওয়েন লুওখ্সি বলেছিল। তবে এবার নেতৃত্বে রয়েছেন ফেং হাই, বাইরে পরিবারের মুখ রক্ষা তো করতেই হয়!
শীঘ্রই ভাড়াটে সৈন্যদল ও ওয়েন পরিবারও হাজির হয়, নতুন করে উত্তেজনা ছড়ায়।
“এত দেখানোর কি আছে? এরা তো শুধু নিজেদের জাহির করে!” ছোটো ইউন অতিথি গ্যালারির দিকে তাকিয়ে অবজ্ঞা প্রকাশ করল।
“তোর সাহস থাকলে তুইও দেখাস না কেন?” পাশে থাকা একজন কড়া জবাব দিল, “নিজে কিছু পারিস না, বড় কথা বলিস!”
“আমি তোকে নিয়ে ভাবি না!” ছোটো ইউন ঠোঁট উল্টে বলল, এসব লোকের কাজের কোনো দাম তার কাছে নেই, এই সময়ে সে এক হাঁড়ি ওষুধও বানিয়ে ফেলতে পারত!
“দেখো, পবিত্র মন্দিরের লোক!”
“ওই তো, পবিত্র কুমারী!”
নিচে আবার উল্লাসের ঢেউ।
শুভ্র পোশাকে এক তরুণী ধীরে ধীরে আকাশ থেকে নেমে আসে, তার চারপাশে পদ্মফুল উড়ছে, কালো চুল বাতাসে দোল খায়, ঠোঁটে পবিত্র হাসি, ক্রমশ অতিথি গ্যালারির দিকে এগিয়ে যায়, যেখানে সে যায়, ভিড় নিজে থেকেই পথ ছাড়ে।
“ওয়াও, দেখেছিস? পবিত্র কুমারী আমার দিকে তাকিয়ে হাসল!” এক জন নাচতে নাচতে বলল।
“কই, আমার দিকেই তো হাসছিল, দেখছিস না এখনও তাকিয়ে আছে?” পাশের জন প্রতিবাদ করল।
“আমার দিকে!”
“আমার দিকে!”
তর্ক গড়িয়ে হাতাহাতিতে পৌঁছাল।
তরুণী অতিথি গ্যালারিতে বসে নিচের ছোট্ট বিশৃঙ্খলা দেখে আরও সুন্দর হাসল।
“ওই তো পবিত্র মন্দিরের কুমারী!” শা থিয়ান তার দিকে তাকাল।
“নগরপ্রধান আর ছোটো প্রভু চলে এসেছেন!” এক জন চিৎকার করে বলে ওঠে!
“নগরপ্রধান! নগরপ্রধান!”
“ছোটো প্রভু! ছোটো প্রভু!”
উল্লাসে আকাশ কাঁপে।
লিং ফেং, লিং বা থিয়ানের পেছনে পেছনে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসে।
সাধারণত লিং বা থিয়ান আসতেন না, তবে এবারের প্রতিযোগিতা বিশেষ, আর তাঁর ছোটো ইউনও আছে, তিনি না এসে পারেন?
অবশেষে, তিনি ছোটো ইউনকে ভিড়ের মধ্যে খুঁজে বের করে, ঝটিতি তাকে কোলে নিয়ে অতিথি গ্যালারিতে চলে যান! আর লিং ফেং হাসতে হাসতে শা থিয়ানের কাছে যায়।
“তোর তো চিহ্ন দিয়েছিলাম, এসে আমাকে পেলি না কেন?” লিং ফেং জিজ্ঞেস করল।
“তুমি তো নিজেই এসে গেছ!” শা থিয়ান উত্তর দিল।
“হাসি, চল!” লিং ফেং শা থিয়ানকে নিয়ে অতিথি গ্যালারিতে উঠল।
আর যে ছোটো ইউনকে খোঁটা দিয়েছিল, সে এবার স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, গায়ে শুধু ঘাম! ভেবেছিল, ছোটো ইউন তার কথায় চুপ ছিল বলেই কিছু বলেনি, কে জানত সত্যিই পাত্তা দেয়নি, নইলে সে কি আর এখানে ঠিকঠাক থাকতে পারত? এ তো নগরপ্রধানের সঙ্গিনী!
ছোটো ইউন এবার লিং বা থিয়ানের জড়িয়ে ধরা হাত সরিয়ে চোখে চোখ রাখল, একদমই জানে না, নিচের লোকেরা তাকে লিং বা থিয়ানের স্ত্রী ভাবছে।
“সবাইকে স্বাগত জানাই এই প্রতিভা যুদ্ধের জন্য!” লিন ছুয়ান সামনে এসে বলল, তার কণ্ঠ মৃদু হলেও গোটা চত্বরে প্রতিধ্বনিত হল, “আপনারা দেখতেই পাচ্ছেন, এবার এসেছে অনেক তরুণ প্রতিভা, ওদের নাম আগেই চাউর, তবু হতোদ্যম হবেন না! যতটা পারেন চেষ্টা করুন, সেটাই সবচেয়ে বড় প্রাপ্তি! বাড়তি কথা বলব না, চলুন যুদ্ধ শুরু হোক!”
“যুদ্ধ! যুদ্ধ! যুদ্ধ!” চত্বর কেঁপে ওঠে।
“ভালো, নিয়ম তো সবাই জানে, তাহলে প্রথম পর্ব শুরু করি!” লিন ছুয়ান তাকালেন লিং বা থিয়ানের দিকে।
লিং বা থিয়ান ছোটো ইউনের প্রতিক্রিয়া না দেখে বিরক্তিভরে মঞ্চে যান, হাত নাড়তেই গোটা চত্বরে অসংখ্য জোনাকি উড়তে থাকে, “এক মিনিটের মধ্যে, যে জোনাকি ধরতে পারবে, সে পাশ!” বলেই তিনি ছোটো ইউনের পাশে ফিরে আসেন, দেখে সে শান্তভাবে বসে আছে, স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলেন।
ছোটো ইউন তার দিকে চেয়ে হালকা হাসে।

“আমাদের কি উপরে ওঠার দরকার নেই?” শা থিয়ান প্রশ্ন করল।
“অবশ্যই নেই, অতিথি গ্যালারির সবাই ছাড়পত্র পেয়েছে!” ওয়েন লুওখ্সি দৌড়ে এসে বলল।
“তুমি কে?” লিং ফেং ওয়েন লুওখ্সির দিকে তাকিয়ে চিনতে চেষ্টা করল।
“হাসি, আমার বোন দুষ্টুমি করে, আগে পুরুষ সেজে আপনার দলে ঢুকেছিল, কিছু অসুবিধা হলে ক্ষমা করবেন!” ওয়েন জি শুয়ান এসে বলল।
“তুমি, ছোটো চিংড়ি?” লিং ফেং অনিশ্চিত ভাবে বলল।
“হ্যাঁ ছোটো প্রভু, ছোটো চিংড়ি আমিই!” ওয়েন লুওখ্সি হাসল।
“আশ্চর্য, বুঝতেই পারিনি, তুমি তো ওয়েন পরিবারের বড় মেয়ে!” লিং ফেং তাকিয়ে মজা করল।
“দাদা, দেখো, এত জোনাকি, অনেকের তো এখনও ধরতে পারছে না!” লুওখ্সি বলল।
সবাই মঞ্চের দিকে চাইল।
চত্বরে চারিদিকে জোনাকি উড়ছে, ভাবা হয়েছিল এতো সহজে ধরতে পারবে, কিন্তু আদৌ কি তাই? মোটেই নয়! যখনই কেউ ধরার চেষ্টা করে, জোনাকি ফসকে যায়, যত দ্রুতই চেষ্টা করুক, শেষ মুহূর্তে জোনাকি উড়ে যায়!
“আহা, লিং নগরপ্রধানের চমৎকার কৌশল! এমন সাধারণ ফাঁদে এতো মানুষ আটকে গেল!” ওয়েন জি শুয়ান মাথা নাড়ল।
শা থিয়ান চত্বরে ফাঁদ দেখে বিস্মিত! আসলে ফাঁদের জন্য জাদুকাঠি ছাড়া যেকোনো কিছু নির্দিষ্ট নিয়মে সাজালেই ফাঁদ তৈরি হয়! এতে ওর অনেক শিক্ষা হল!
“সময় শেষ!” লিন ছুয়ান বলল, সঙ্গে সঙ্গে সব জোনাকি উধাও।
“যারা জোনাকি ধরতে পেরেছো, তোমাদের অভিনন্দন, তোমরা প্রাথমিক পর্বে অংশ নিতে পারবে। যারা পারোনি, হতাশ হয়ো না,修炼ের পথ নির্ভর করে সৌভাগ্যের উপর! কারও ভাগ্য থাকলে হবে, না থাকলে হবে না, অতিরিক্ত বোঝা নিও না, তবে প্রত্যেকেই একটি কিউন ওষুধ পাবে, ক্ষতিপূরণ হিসেবে!” লিন ছুয়ান বলল।
আগে ভিড় ছিল উপচে পড়া, এখন মাত্র কয়েকশো জন বাকি।
“সবাই একটু বিশ্রাম নাও, একটি ধূপ শেষ হলে প্রাথমিক পর্ব শুরু হবে!”
সবাই বিশ্রামে গেল, কেউ কেউ দল গঠনে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
———
মন্তব্য, সংগ্রহ চাই…