পঞ্চান্নতম অধ্যায়: আর কোনো চিকিৎসা নেই!

লিং ফেং এক পলক তাকাল ছিং আর দিকে, কোনো কথা বলল না।

“ইউন দিদি আমার, চু গ্রা ছিং আর, জীবনরক্ষা করেছিলেন, তিনিই আমাদের ভাড়াটে সৈনিক সংঘের সম্মানিত প্রবীণও বটে। আগেরবার লিং নগরপ্রধান যেভাবে কাউকে খুঁজছিলেন, সেটা আমি-ই ব্যক্তিগতভাবে লিং কাকাকে গিয়ে অনুরোধ করেছিলাম। কাজেই, আজকের এই সভার পরে, আমাদের ভাড়াটে সৈনিক সংঘ আর কখনোই ইউন দিদি সম্পর্কে কোনো বাজে কথা শুনতে চায় না। যদি কারো সাহস হয় অপবাদ ছড়াতে, তবে সে গোটা ভাড়াটে সৈনিক সংঘের শত্রু হয়ে দাঁড়াবে!”

ছিং আর এক নিঃশ্বাসে কথাগুলো বলে ক্ষীণ লজ্জায় মুখ নিচু করল। আসলে ইউন কোনো সম্মানিত প্রবীণ নয়, ছিং আর ভয় পাচ্ছিলো এখনও কেউ হয়তো অপবাদ রটাবে, তাই এমন বলেছে।

সমবেত জনতা ছিং আর কথায় মুহূর্তেই চমকে উঠল। শুধু লিং শিয়াও নগর হলে তারা হয়তো একটু ভয় পেতো, কিন্তু পুরো ভাড়াটে সৈনিক সংঘকে যদি এতে জড়িয়ে ফেলা হয়, তাহলে তো আর ছোটখাটো ব্যাপার থাকল না! ভাড়াটে সৈনিক সংঘ হয়তো লিং শিয়াও নগরের মতো প্রভাবশালী নয়, কিন্তু তাদের সৈনিকদের কেউ-ই প্রাণের পরোয়া করে না! উপরন্তু, ভবিষ্যতে যদি কোনো জাদু-কোর বা অনুরূপ কিছু প্রয়োজন হয়, তখনও তো ভাড়াটে সৈনিক সংঘের সাহায্য লাগবেই! সুতরাং, ছিং আর এই কথাগুলো যেন উটের পিঠে শেষ ফোঁটা খড়, এ মহাদেশে আর কোনো বাজে কথা ছড়াবে না।

লিং ফেং একবার ছিং আর দিকে তাকাল, চোখের কোণে কৃতজ্ঞতার এক ঝলক খেলে গেল। যদিও ছিং আর না বললেও অধিকাংশ মানুষ গুজব ছড়াত না, কিন্তু এতে গোটা লিং শিয়াও নগরকেই ঝুঁকির মুখে পড়তে হতো, কারণ এখানে উপস্থিত সবাই-ই একেকটি শক্তি প্রতিনিধিত্ব করছে। লিং ফেংয়ের এমন কাণ্ডে মহাদেশের বেশিরভাগ শক্তির সঙ্গে শত্রুতা তৈরি হতো, আর ছিং আর’র কথা অন্তত আপাতত এই ঝামেলা থেকে রক্ষা করল।

“এ তো স্বাভাবিক, আমি অগ্নিশিখা সবসময়ই এমন বাজে কথা বলা লোকদের ঘৃণা করি। যদি কেউ বাইরে গিয়ে আজেবাজে কথা বলে, আমিই সবার আগে ছাড়ব না!” অগ্নিশিখা উঠে গলা চড়িয়ে বলল।

“ঠিক আছে, সবাই এবার ছড়িয়ে পড়ো। আরেকটা কথা, কেউ যেন আমার কথায় সন্দেহ না করে— আমি লিং ফেং, যা বলি তা করেই দেখাই!” লিং ফেং হাসিমুখে বলল, কিন্তু দৃষ্টি ছিল লি ছেন ও চিন লিংয়ের দিকে।

লি ছেন ও চিন লিং স্পষ্ট টের পেল লিং ফেংয়ের চোখ, অস্বস্তিতে তারা শরীর গরম হয়ে উঠল, আর দেরি না করে দ্রুত তাদের লোকজন নিয়ে হল ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

অন্যরাও দল বেঁধে হল ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

বাড়ির ভেতর, বড় বড় আগুনের গোলা পুরো ঘর ঘিরে ফেলেছে, যেন দাউদাউ আগুনের নরক। এ ছিল বাইরে পাহারা দেওয়া ছোট ছোট আগুন।

ঘরের মধ্যে, শাতিয়ান শীতল দৃষ্টিতে শুয়ে থাকা মেয়েটিকে দেখছিল, তার চোখে রক্তিম আভা ছড়িয়ে পড়ছিল, সবুজ চুল বাতাস ছাড়াই অস্থিরভাবে নড়ে উঠেছিল, চুলের ডগায় রক্তলাল হয়ে যাওয়ার ইঙ্গিত দেখা যাচ্ছিল।

শয্যায়, ছোট ছোট গড়নের মেয়েটি ফ্যাকাসে মুখে শুয়ে আছে, ভ্রু কুঁচকে, চোখ বন্ধ, ছোট ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরে, যেন অসহনীয় যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছে।

এ সময়ে ছোট আগুন ধীরে ধীরে ইউন-এর শরীরের ওপর দিয়ে বয়ে চলেছে, ইউন-এর গায়ে শুকিয়ে যাওয়া রক্তও তার তাপে ধীরে ধীরে উবে যাচ্ছে, আর আস্তে আস্তে ইউন-এর সাদা রূপার কাপড়ও আবার স্পষ্ট হয়ে উঠছে।

এক ঝটকায় ছোট আগুন শাতিয়ানের কাঁধে গিয়ে বসল, তার শিখা আগের মতো উজ্জ্বল নয়, বরং ফ্যাকাসে ও নিস্তেজ।

“স্বামী, ওর শরীরে এক প্রচণ্ড শক্তি আমার সঙ্গে লড়ছে। যতই আমি আত্মশক্তি ঢালার চেষ্টা করি, ওর শরীরে থাকা ওই বস্তুটা সব শুষে নেয়। বিশেষ গোপন কৌশলও চেষ্টা করেছি, তবুও কিছু হয়নি। ওর শরীরে ওই শক্তি এতটাই প্রবল, এখনো আমার পক্ষে ওর সঙ্গে পেরে ওঠা সম্ভব নয়।” ছোট আগুন শাতিয়ানের কাঁধে ঘষে গলা নিচু করে বলল, যেন মালিকের আপনজনকে রক্ষা করতে না পারায় সে লজ্জিত।

“ঠিক আছে, এবার তুমি গিয়ে একটু বিশ্রাম নাও।” শাতিয়ানের কপাল কুঁচকে গেল, শীতল স্বরে বলল।

শাতিয়ান বিছানার ধারে বসে ইউন-এর হাত ধরল, ধীরে ধীরে আত্মশক্তি বের করে তার শরীরে প্রবাহিত করল, ছোট আগুনের বলা সেই প্রবল শক্তি খুঁজে দেখতে।

শাতিয়ানের রক্তিম আত্মশক্তি ইউন-এর শিরায় ঢুকল, সাথে তার মনের একফালি শক্তিও মিশিয়ে দিল, যাতে ইউন-এর শিরায় কী হচ্ছে, তা বোঝা যায়।

শাতিয়ানের কপাল আরও কুঁচকে উঠল— ইউন-এর শিরা এক কথায় যেন স্বর্গ ও পাতালের মতো!

কিছু শিরা সবুজ পান্নার মতো উজ্জ্বল ও স্বচ্ছ, আর কিছু ভাঙাচোরা ধ্বংসস্তূপের মতো!

হঠাৎ, এক কালো আত্মশক্তি ঝাঁপিয়ে পড়ল, কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই শাতিয়ানের শক্তিকে ঘিরে ফেলল, তার রক্তিম শক্তি কোনোরকম প্রতিরোধই করতে পারল না, মুহূর্তেই সব গিলে খেল!

শাতিয়ান বাধ্য হয়ে শক্তি সরিয়ে নিল, বিছানায় শুয়ে থাকা মেয়েটির দিকে কঠিন মুখে তাকিয়ে রইল।

“আমার ভুল না হলে, এইমাত্র যে কালো আত্মশক্তি দেখলাম, সেটা ইউন-এর আসল জাগতিক আগুন— অগ্নি। কিন্তু এটা শক্তি শুষে নেয় কেন? আর ইউন-এর শিরা ওরকম কেন? ঠিক কী ঘটেছে?” শাতিয়ান কষ্টে কাতরানো ইউন-এর দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করল। ওর এমন কষ্ট দেখে তার বুক ফেটে যাচ্ছে! ইচ্ছে করল, কষ্টটা তার নিজের হোক।

“ছোট আগুন!” শাতিয়ান শীতল স্বরে ডাকল।

এক ঝলকে ছোট আগুন শাতিয়ানের কাঁধে এসে পড়ল। আগের মতো উজ্জ্বল না হলেও, মালিকের আশ্রয়ে ফিরে আগের তুলনায় বেশ সুস্থ দেখা গেল।

“বাইরের দরজায় গিয়ে পাহারা দাও, কাউকে ঢুকতে দেবে না!” শাতিয়ান দরজার দিকে তাকিয়ে নিরাসক্ত গলায় বলল।

ছোট আগুন ছুটে গিয়ে বাইরে থাকা অন্য ছোট আগুনদের সঙ্গে মিশে মহাকায় আগুনমানব হয়ে উঠল, হাতে আগুনের তলোয়ার নিয়ে দরজায় দাঁড়িয়ে পাহারা দিতে লাগল।

শাতিয়ান একবার ইউন-এর দিকে তাকাল, হাত বাড়িয়ে তার কুঁচকে যাওয়া ভ্রু আলতো করে মসৃণ করল, লম্বা আঙুল বুলিয়ে দিল ইউন-এর চোখের পাতায়, হাতের তালুর মোলায়েম চামড়া দিয়ে তার ফ্যাকাসে বরফসাদা গাল আলতো করে ছুঁয়ে দিল, শেষে ঠোঁটের কাছে গিয়ে ঠোঁটের ওপর হালকা চাপ দিল।

“ইউন, আমি তোমাকে বলছি, আমার অনুমতি ছাড়া তুমি এত সহজে আমায় ছেড়ে যেতে পারো না। জানি না তোমার ঠিক কী হয়েছে, জানতে চাইও না, কারণ যারা তোমায় আঘাত দিয়েছে, তাদের আমি হাজারগুণ শাস্তি দেব! ইউন, যদি আমি ফিরে এসে দেখি, তুমি এখনো জেগে ওঠোনি, তাহলে আমি গোটা লিং শিয়াও নগর ধ্বংস করে দেব, যতক্ষণ না তুমি জেগে ওঠো!”

শাতিয়ানের কথা যেন প্রকৃতই মৃত্যুদূতের মতো ভয়ংকর, কিন্তু কেউ-ই তার সত্যতা নিয়ে সন্দেহ করবে না, কারণ সে-ই তো পুনর্জাত মৃত্যুদূত!

শাতিয়ান উঠে দাঁড়িয়ে, আর একবারও ইউন-এর দিকে না তাকিয়ে ধীরে ধীরে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

ইউনের চোখের পাতায় ক্ষীণ নড়াচড়া দেখা দিল, কে জানে শাতিয়ানের কথা শুনে, নাকি শরীরে অগ্নি শিরার ভেতর ছড়িয়ে পড়ায়, ইউন মৃদু অস্ফুট শব্দে কাতরাল।