সপ্তাইশ অধ্যায় শুভ্রবসনা যুবক

একটি স্বচ্ছ ও মৃদু বাঁশির সুর বেজে উঠল পশু-নিয়ন্ত্রক সংঘের শিবিরে; সেই সুর যেন ঝর্ণার জলের মতো নির্মল ও সুমধুর। দেখা গেল, সাদা পোশাকে এক ব্যক্তির আবির্ভাব। নিটোল সাদা চাদরে রূপালি ঢেউখেলা অলঙ্করণ, কারুকার্যে অতুলনীয়, কালো কেশরাশি বাতাসে দোলে, হাতে বাঁশি ঠোঁটে রেখে ধীরে ধীরে চলছেন অদ্ভুত ছন্দে। তিনি যেভাবে অসংখ্য জাদু-প্রাণীর মধ্য দিয়ে হেঁটে যাচ্ছেন, তারা যেন একেবারেই তাঁর অস্তিত্ব অনুভব করছে না, নির্বিকারভাবে তাঁকে পার হতে দিচ্ছে।

বাঁশির সুর এতটাই মধুর ও আকর্ষণীয় যে শিবিরের পরিবেশ ভরে উঠল এক গভীর প্রশান্তিতে।

“ওই লোকটা কে? একেবারেই অসাধারণ! আমি যদি মেয়ে হতাম, ওকে পেছন থেকে তাড়া করতাম!”—একজন স্বপ্নালু যুবক অভিভূত হয়ে বলে উঠল।

“বোকা! জানিস সে কে? সে তো শিল্প-সাহিত্য-সংগীতে অদ্বিতীয়, ‘সাদা পোশাকের যুবা’ নামে খ্যাত, বংশের তরুণ অধিপতি, ওয়েন জিশুয়ান! তোর মতো সাধারণের পক্ষে তার মনে দাগ কাটা অসম্ভব!”—এক বলিষ্ঠ যুবক তাচ্ছিল্যভরে বলল।

“এটাই শেষ নয়। তোমরা জানোই না, ‘সাদা পোশাকের যুবার’ বাঁশির সুর আরও বিস্ময়কর! শোনা যায়, তার বাঁশির সুরের কৌশল উত্তরাধিকারসূত্রে প্রাপ্ত, আর যদি কেউ এই কৌশল চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছে দিতে পারে, তবে সে অগণিত প্রাণীকে বশে আনতে সক্ষম!”—আরেকজন ভক্তি মিশ্রিত কণ্ঠে বলল।

প্রকৃতপক্ষে, সংঘের শিবিরে সুবাসের কারণে বিক্ষিপ্ত ও বেপরোয়া হয়ে ওঠা জাদু-প্রাণীগুলোও ওয়েন জিশুয়ানের বাঁশির সুরে শান্ত হয়ে পড়ল, হঠাৎ তারা হামলা বন্ধ করে যেন প্রশান্তির আশ্রয়ে মাটিতে শুয়ে পড়ল, চোখ বুজে অদ্ভুত কোনো স্বপ্নরাজ্যে পাড়ি জমাল।

ঠিকই, ওয়েন জিশুয়ানের বাঁশির সুর আসলে এক ধরনের বিভ্রম; সুরের মাধ্যমে সে মানুষ বা প্রাণীর মস্তিষ্কে প্রবেশ করে, তার মানসিক শক্তি দিয়ে তাদের স্নায়ু নিয়ন্ত্রণে নিয়ে নেয়। একবার নিয়ন্ত্রণে এলে, তারা আর নিজস্ব সিদ্ধান্ত নিতে পারে না।

এবার ওয়েন জিশুয়ান শুধুমাত্র প্রাণীগুলোকে নিয়ন্ত্রণ করেছে, তবে এত বিপুল সংখ্যক প্রাণীর মানসপটে বিভ্রম সৃষ্টি করা অত্যন্ত শক্তিপ্রসাদী কাজ। উত্তরাধিকার সূত্রে দক্ষতা অর্জন করলেও, ওয়েন জিশুয়ানের মানসিক শক্তি যে অসাধারণ, তা স্পষ্ট।

ওয়েন জিশুয়ান ঠোঁট থেকে বাঁশি সরিয়ে, দুই হাতে এক বিশেষ মুদ্রা গাঁথল, মৃদু স্বরে বলল, “তোমরা সবাই ফিরে যাও।”

বিস্ময়ের বিষয়, সব জাদু-প্রাণী যেন মুগ্ধ অবস্থায় দাঁড়িয়ে, দৃষ্টি শূন্য করে দৌড়ে চলে গেল।

"ওয়েন তরুণ প্রভুকে সাধুবাদ!"

"আমাদের রক্ষা করার জন্য অসংখ্য ধন্যবাদ!"

শিবিরে উচ্ছ্বাস ও আনন্দের তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল। সত্যিই, সবাই ভেবেছিল এবার প্রাণ হারাবেই, কে জানত এমন মোড় ঘুরে যাবে—মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার অনুভূতি দুর্দান্ত!

“চতুর্থ প্রবীণ…” ওয়েন জিশুয়ান মার্জিত ভঙ্গিতে ছুটে গেল কিউ জিনের সামনে।

“ওয়েন তরুণ প্রভু, আপনি আমাদের বিরাট উপকার করলেন, আমি কৃতজ্ঞতার শেষ নেই!”—কিউ জিন আনন্দে বলল। সৌভাগ্যবশত, তেমন বড় ক্ষতি হয়নি, শুধু অনেকেই আহত হয়েছে।

“আমি বিশেষ কিছু করিনি, আমাদের মধ্যে শুধু একটা বিনিময় হয়েছে, চতুর্থ প্রবীণ, আপনার প্রতিশ্রুতি ভুলবেন না।” ওয়েন জিশুয়ান হেসে বলল, বলেই নিজের লোকজন নিয়ে চলে গেল।

কিউ জিন ওয়েন জিশুয়ানের চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে, মুখভঙ্গি এমন যেন তেতো কিছু খেয়েছে। হায়, ফিরে গিয়ে নিশ্চয়ই প্রবীণদের শাস্তি এড়ানো যাবে না।

“চলুন, সবাই দ্রুত গুছিয়ে নিন, ভালো করে দেখে নিন কোথাও সুবাসের গুঁড়া পড়ে আছে কিনা। যারা আহত, তাদের জন্য একটু পরে ঔষধ পাঠাব, সবাই যতটা সম্ভব বিশ্রাম নিন!”—কিউ জিন নির্দেশ দিল। অত্যন্ত মন খারাপ করে নিজের ঝুলিতে রাখা তিনটি মূল্যবান ওষুধ বের করল; এতদিন ধরে নিজে ব্যবহারও করেনি, এবার অন্যদের দিয়ে দিল! ভাবেনি এমন সহজেই এদের হাতে চলে যাবে!

“প্রভু, সে-ও কম কিছু নয়!”—ঠাণ্ডা কিয়ান বিনীতভাবে সাদা পোশাকের সেই নারীর উদ্দেশে বলল।

“ওয়েন জিশুয়ান, তাই তো? মনে হচ্ছে এই খেলা আরও আকর্ষণীয় হয়ে উঠছে।”—কোমল অথচ হিংস্র কণ্ঠে উত্তর এল।

“তাহলে কি আমাদের পরিকল্পনা এগিয়ে আনব?”—কিয়ান জিজ্ঞাসা করল।

“দুঃসাহসী!”—সাদা পোশাকের নারী এক ঝটকায় রূপালি সূচ নিক্ষেপ করল কিয়ানের বুকে। “কবে থেকে সিদ্ধান্ত নেওয়া তোমার কাজ হয়েছে?”

কিয়ান একটুও সরে গেল না, সূচ বুকের মধ্যে গেঁথে নিল।

কষ্টে একটি গম্ভীর শব্দ ছাড়ল কিয়ান, হাঁটু গেড়ে বলল, “আমি সাহস করব না!”

“হুঁ!”—নারী ঘৃণাভরে বলল, “তাই হওয়া উচিত! নিজের পরিচয় ভুলে যেয়ো না!”

“আমি কখনও ভুলব না!”—কিয়ান নীচু স্বরে বলল, কিন্তু সে কণ্ঠে চাপা অসহায়ত্ব স্পষ্ট।

“এতক্ষণ সাধারণ প্রাণীগুলোই দেখলাম, এবার মূল খেলোয়াড়ের আবির্ভাবের পালা!”—নারী হেসে বলল, তারপর কিয়ানকে উপেক্ষা করে চলে গেল।

“ছোট আগুন!”—শাটিয়ান ছোট ইউনকে কোলে নিয়ে নির্দিষ্ট স্থানে এল, তাকে হিমশীতল রত্নখচিত শয্যায় শোয়াল।

ছোট আগুন সঙ্গে সঙ্গে চিকিৎসার কাজ শুরু করল, ইউনকে মৃদুভাবে জড়িয়ে নিল। তবে এবার আর পোশাক পুড়িয়ে ফেলল না, কারণ আগেরবার মালিকের রাগী মুখ মনে রেখেছে।

এবার অনেক জাদু-প্রাণী গিলে ফেলায় ছোট আগুনের শক্তি অনেক বেড়েছে। কিছুক্ষণের মধ্যেই ইউনের পেটের ক্ষত সম্পূর্ণ সেরে গেল, কেবল জামায় রক্তের দাগ রয়ে গেল।

“বাইরে গিয়ে নজর রাখো, ওদের মেরে না ফেললে, যেমন খুশি তেমন খেলতে পারো!”—শাটিয়ান নির্দয় স্বরে বলল।

যে তাকে আঘাত করেছে, তাকে মরার প্রস্তুতি নিতেই হবে!

ছোট আগুন উল্লসিত হয়ে শাটিয়ানের জামার কোণ আঁচড়ে উড়ে গেল। এবার মজার কিছু পাবে, যারা মালিককে ঠকাতে চেয়েছিল, এবার তাদের দেখিয়ে দেবে!

শাটিয়ান খাটের পাশে বসে, ইউনের পোশাকে রক্তের ছোপ আর ম্লান মুখ দেখে ব্যথায় কুঁকড়ে গেল।

“মাত্র কয়েকদিন উপত্যকা ছেড়েছ, বারবার আহত হচ্ছো, আমি কিভাবে তোমাকে নিরাপদ রাখতে পারি?”—শাটিয়ান ইউনের মুখে হাত বুলিয়ে মৃদু স্বরে বলল, কণ্ঠে দুর্ভাবনার ছায়া।

ইউনের পরিচয় জানার পর থেকেই সে ভাবছে, ওকে উপত্যকায় নিয়ে আসা সঠিক সিদ্ধান্ত ছিল তো?

“ভূত!”—সংঘের এক সদস্য শিবির পরিষ্কার করছিল, হঠাৎ আগুনের মতো লাল একটি ছায়া দ্রুত চলে গেল।

“কোথায়? তুমি নিশ্চয়ই ভুল দেখেছ, আমি তো কিছুই দেখিনি।”—আরেকজন চোখ কচলে বলল।

“ত, তুমিও দেখোনি? ওই তো, ওই তো, তোমার ঠিক পেছনে!”—ভয়ে কাঁপা গলায় সে পেছনে তাকিয়ে দেখাল।

“কি বলছো? আমার পেছনে কোথায়…আ! ভূত!”—ঘুরেই দেখে, রক্তমাখা চোখ নিয়ে এক বিভীষিকাময় মুখ তার দিকে তাকিয়ে আছে।

দু’জনেই এতটাই ভয় পেয়ে গেল যে, মূল্যবান রত্ন ফেলে প্রাণপণে পালিয়ে গেল।

“কি? আমাকে ভূত বললে? আমি এতটাই মজার, কীভাবে ভূত হতে পারি?”—এবার ছোট আগুন মানুষরূপে, না, আসলে আগুন-মানুষরূপে রূপ নিল।

ছোট আগুন পালিয়ে যাওয়া দু’জনকে দেখে লাল বড় বড় চোখ মিটমিটিয়ে ভাবল, “এমন সুন্দর মালিককে দেখে ওরা পালালো কেন? বুঝি না—তবে কি ওরা আমার সঙ্গে খেলতে চায় না?”

“না, মালিক বলেছেন, ওদের সঙ্গে খেলতে হবে, আমি মালিকের কথা অমান্য করতে পারি না। ওরা আমাকে পছন্দ না করলেও, আমি ওদের সঙ্গে খেলতে ভালোবাসি।” ছোট আগুন মাথা তুলে ওদের পালানোর দিকে তাকাল, বড় মুখে হাসল, তারপর অসংখ্য বিভাজনে নিজেকে ছড়িয়ে দিল—কেউ উড়ে গেল আকাশে, কেউ ছুটল শিবিরের বাইরে, পুরো সংঘকে ঘিরে ফেলল।

ছোট আগুন এতগুলো ছোট ছোট আগুন দেখে সন্তুষ্ট হয়ে হাসল, “মালিক বলেছেন, ওদের সঙ্গে ভালোভাবে খেলতে, আমি তো খুব বাধ্য!” এরপর সে দৌড়ে ছুটে গেল, দু’জনের পিছু নিয়ে তাদের সঙ্গে মেতে উঠল ‘খেলায়’।