পঁচিশতম অধ্যায়: সমগ্র অঙ্গনকে কাঁপিয়ে দিল

“এই বন্য ফুৎকার চিতাবাঘটা প্রথমে তোমার হাতে এসেছে, সুতরাং তোমাকেই আগে এটি বশীভূত করতে দিচ্ছি।” শাতিয়ান এ কথা বলে চিতাবাঘটির কাছে এগিয়ে গেল, জীর্ণ ও ঔৎসুক্যহীন প্রাণীটির পাশে হাঁটু গেড়ে বসল এবং নিজের হাত চিতাবাঘটির কপালের সামনে রাখল। শাতিয়ান চোখ বন্ধ করে নিজের মানসিক শক্তি চিতাবাঘটির মস্তিষ্কে প্রবাহিত করল। কিছুক্ষণের মধ্যে দেখা গেল, চিতাবাঘটির গোটা দেহ সাদা আলোয় আবৃত হয়ে গেল। অনেকক্ষণ পরে, সেই আলো ধীরে ধীরে ফিকে হয়ে এল—এটা কি সেই আধমরা চিতাবাঘ? চিতাবাঘটি, যার গায়ে একসময় অসংখ্য ক্ষত ছিল, এখন রাজকীয় ভাব নিয়ে দাঁড়িয়ে রয়েছে; তার সমস্ত ক্ষত নিরাময় হয়ে গেছে, এবং তার গা ঝকঝকে ও মসৃণ হয়ে উঠেছে।

“দেখো! চিতাবাঘটি তো উন্নীত হতে চলেছে!” কে একজন চিৎকার করে উঠল, সবাই তখন সদ্য-করা বিস্ময়ের ঘোর থেকে ফিরে এলো, আর যা দেখল, তা তাদের আরও স্তম্ভিত করল। কারণ সাধারণভাবে পশু-বশকারী জাদুকরদের হাতে প্রাণী বশীভূত হলে তারা বুদ্ধিহীন নির্জীব পুতুলের মতো হয়ে যায়, কখনও-বা এইভাবে উন্নীত হয় না।

দেখা গেল, চিতাবাঘটির চারপাশে আরও উজ্জ্বল এক আলোর বলয় গড়ে উঠল। চিতাবাঘটি চোখ বুজে পরম তৃপ্তি অনুভব করছিল—“প্রথমে তো আমি চাইনি এই মানবদের সঙ্গে আসতে, কিন্তু ঐ মানব না থাকলে আমি এতক্ষণে মরে যেতাম। কে জানত, সে এত শক্তিশালী যে আমাকে উন্নীত করে তুলতে পারবে! আমার তো কয়েক দশক ধরে কোনো উন্নতি হয়নি! এবার শুধু উন্নতি নয়, আমি তো এক লাফে আত্মা-পশুতে উন্নীত হয়েছি! আত্মা-পশু! হা হা, আমি শেষমেশ আত্মা-পশু হলাম!” চিতাবাঘটি মনে-মনে আনন্দে গদগদ হয়ে ভাবতে লাগল।

“ঠিক আছে, এখন তুমি চুক্তি করতে পারো!” শাতিয়ান উঠে দাঁড়িয়ে বলল।

“চুক্তি?” কিংলিং অবিশ্বাস্য কণ্ঠে বলল, “তুমি বশীভূত করা পশুটিকে শুধু উন্নীত করছো না, তার সঙ্গে চুক্তিও করা যায়? তুমি কি তবে পশু-নিয়ন্ত্রক?”

“পশু-নিয়ন্ত্রক?” ভিড়ের মাঝে বিস্ময়ের গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল।

“ওগো! সে নাকি সত্যিই পশু-নিয়ন্ত্রক!”

“আহ! আমাকে চিমটি কাটছো কেন?” মোটা মাথা গর্জে উঠল।

“দেখতে চাইলাম এটা স্বপ্ন কি না। দেখলাম, খুব ব্যথা পেলে তো স্বপ্ন হওয়ার কথা নয়!” ছোট চিংড়ি শাতিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল।

“তুমি নিজেকে চিমটি কাটতে পারতে না? আমাকে কেন কাটলে?”

“তোমাকে বোঝানো যায় না! নিজেকে চিমটি কাটতে কি কেউ দেখে? খুব ব্যথা, জানো তো!” ছোট চিংড়ি চোখ উল্টে দেখাল, যেন বলছে, ‘তুমি কী বোকা!’ তারপর ফের শাতিয়ানের দিকে মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকাল।

“তুমি… ছিঃ!” মোটা মাথা আর কিছু বলার ভাষা খুঁজে পেল না, গম্ভীর স্বরে গুঞ্জন করল।

“ভাবিনি শাতিয়ান, তুমি আসলে একজন পশু-নিয়ন্ত্রক!” লিংফেং উৎফুল্ল কণ্ঠে বলল, “এটা আমার জন্য সত্যিই চমকপ্রদ!”

“তোমরা সবাই চাইলে খবর ছড়িয়ে দাও, কেউ যদি নিজে পশু ধরতে চায়, তবে সে নিজেই ধরতে পারে।” শাতিয়ান হাসতে হাসতে বলল।

“কী? তুমি আমাদের জন্য পশু বশীভূত করবে? এটা তো দারুণ, কিন্তু তুমি আমাদের ভাইদের অবস্থা জানো, সবার পকেট ফাঁকা, এই খরচ তো কেউই দিতে পারবে না।” মিংউ সবাইকে চিৎকার করতে শুনে এগিয়ে এসে শাতিয়ানের কথা শুনে কৌতূহলে বলল, সে দেখতে চাইল শাতিয়ান কী উত্তর দেয়।

পাশে যারা পশু চুক্তি করার জন্য উদগ্রীব ছিল, মিংউর কথা শুনে যেন মাথায় এক বালতি ঠাণ্ডা জল পড়ল—তৎক্ষণাৎ তাদের উৎসাহ স্তিমিত হয়ে গেল। চারপাশের উল্লাসও থেমে গেল। হ্যাঁ, পশু পেলেই বা কী হবে, এই বিশাল বশীভূত করার খরচ তো কেউই দিতে পারবে না!

শাতিয়ান চারপাশের পরিবেশের ভার বুঝতে পেরে হেসে বলল, “আমি কোথায় বলেছি তোমাদের কাছ থেকে টাকা নেব?”

“বাহ! এটাই তো আমার বন্ধু লিংফেংয়ের মতো!” লিংফেং শাতিয়ানের কাঁধে ঘুষি মেরে হাসল।

“ভালো! ভালো! ভালো!” সবাই আরও উল্লাসে ফেটে পড়ল, তাদের উচ্ছ্বাস আশপাশের শিবিরে ছড়িয়ে পড়ল, কেউ কেউ তো দ্বিতীয় দফা পশু-আক্রমণের অপেক্ষা করতে লাগল।

“কীভাবে সম্ভব? সে কিভাবে পশু-নিয়ন্ত্রক হতে পারে?” কিউশিন ঈর্ষায় শাতিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল। সে ভেবেছিল, এই সুযোগে পশুদের বশীভূত করে মোটা টাকা কামাবে, কে জানত শাতিয়ান এসে সব ভেস্তে দেবে! “শাপিত!”

“চতুর্থ প্রবীণ, ধৈর্য ধরুন, আমি ইতিমধ্যে লিংওয়েন আর লিংউ-কে নিয়ে প্রস্তুতি নিতে পাঠিয়েছি। একটু পরেই যখন দ্বিতীয় দফা পশু-আক্রমণ শুরু হবে, তখন আমরা তাদের একেবারে শেষ করে দিতে পারব!” লিংঝিয়ুয়ান দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “সবকিছু তো আমারই ছিল! তুমি না থাকলে, আজ সবাই আমাকে দেখত, আমি-ই আজ পশু-নিয়ন্ত্রকের ঘনিষ্ঠ বন্ধু হতাম! সব কিছু তুমি ছিনিয়ে নিয়েছো! যাক, তোমাকে একটু আনন্দ করতে দিই, পরে সব আমার হয়ে যাবে!” লিংঝিয়ুয়ান মনে মনে ঘৃণায় বুক চেপে ধরল, চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল, মুখে এক ধরনের কুটিল হাসি ফুটে উঠল, আর একসময় সরল মুখটি এখন ভয়াবহ বিকৃতিতে ভরে গেল।

“ছিঃ! দেখি পরে আর কীভাবে গর্ব করো!” কিউশিন রাগে হাত নেড়ে বলল, “কি দেখছো? তাড়াতাড়ি গুছিয়ে নাও!”

পশু-বশীভূতকারক সমিতির লোকেরা শাতিয়ানের কাছে গিয়ে চুক্তি করতে চাইলেও, চতুর্থ প্রবীণকে বিরক্ত করা তাদের পক্ষে ঠিক হতো না। শেষে তারা চেয়ে চেয়ে অন্যদের পশু চুক্তি করতে দেখল, তাদের মুখের ঈর্ষা আর লোভ স্পষ্ট। তখন তারা ভাবতে লাগল, এই সমিতিতে আসা কি ঠিক হয়েছিল?

“চতুর্থ প্রবীণ,” লেংচিয়ান কিউশিনের পাশে এসে শাতিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “শাতিয়ান সত্যিই অসাধারণ। ভবিষ্যতে সে আমাদের বড় সহায় হতে পারে!”

“কীভাবে? দেখছো না, সে লিংফেং আর লিয়ানদের সঙ্গে ভাইয়ের মতো, কিংলিং-ও ওর দলে চলে গেছে, এমন কেউ আমাদের সহায় হবে কী করে?” চতুর্থ প্রবীণ শাতিয়ানের কথা মনে করলেই দাঁতে দাঁত চেপে ধরে।

“যাই হোক, আমি চাই না তার কোনো ক্ষতি হোক!” লেংচিয়ান অনড় স্বরে বলল, “সবকিছুই বদলে যেতে পারে, তাই নয়?” সে হেসে শাতিয়ানের দিকে এগিয়ে গেল—সে তো ঠিক করেই রেখেছে, এই ছেলেটিকে নিজের দলে টানবে।

কিউশিন লেংচিয়ানের পেছনে তাকিয়ে গুমরে বলল, “তুমি কে যে আমায় আদেশ দেবে? উপ-সভাপতির নির্দেশ না থাকলে তোমার সঙ্গে কথা বলতাম না! শাতিয়ানকে আমি যেভাবেই হোক সরিয়ে দেব!”

কিউশিন লেংচিয়ানকেও পছন্দ করত না। এই লেংচিয়ান কোথা থেকে এসে হঠাৎ একদিন উপ-সভাপতির সঙ্গে ফিরে এল, তখন থেকেই তার কথাই শেষ কথা, এমনকি সম্মানীয় প্রবীণের পদও তাকে দেওয়া হলো! কিউশিন তো এত বছর লড়ে চতুর্থ প্রবীণের পদ পেয়েছে, আর সে কিছুই না করেই সম্মানীয় প্রবীণ! এটা কীভাবে সহ্য করে কিউশিন?

“তুমি বললে আমার দাদা কে?” কিউশিন তখনও মনে মনে গজগজ করছিল, পেছন থেকে কণ্ঠস্বর শুনে ঘুরে দেখল, লেংচুয়ান আধা হাঁসি মুখে মুখে একটি ঘাস নিয়ে, বুকের ওপর হাত রেখে তাকিয়ে আছে।

“ওহ? আমি কি লেংকুংজির নামে কিছু বলেছি? আমি তো কিছুই বলিনি!” কিউশিন হাসল, যেন কিছুই হয়নি।

“তাই? আমার তো মনে হলো স্পষ্ট শুনলাম কেউ দাদার আদেশ অমান্য করে শাতিয়ানকে সরাতে চাইছে? আমি ভুল শুনেছি নাকি?” লেংচুয়ান সন্দেহভরে বলল।

“হাহা, নিশ্চয়ই আপনি ভুল শুনেছেন।” কিউশিন বিব্রত হাসল।

“তাই? সত্যিই আমার ভুল? আহ, আমি তো ভাবছিলাম চতুর্থ প্রবীণকে একটু সাহায্য করব, যদি ভুল হয়ে থাকে তাহলে থাক।”

কিউশিন মনে মনে ভাবল, সে সত্যি মিথ্যে বলছে তা বড় কথা নয়, যদি সে এতে জড়িয়ে পরে এবং কাজ হয়, তাহলে সবার মঙ্গল; আর কাজ ফাঁস হলে ওকে দোষ দিয়ে ছাড় পাবে!

তাই সে তাড়াতাড়ি লেংচুয়ানকে ডেকে বলল, “লেং দ্বিতীয় কুংজি, আপনি কি সত্যি বলছেন?”

“অবশ্যই! ঐ শাতিয়ান আমায় দাদার সামনে অপমান করেছে, আমি তাকে ছেড়ে দেব না!” লেংচুয়ান সেই রাতের কথা মনে করে রাগে কাঁপল।

“তাহলে আপনি কীভাবে সাহায্য করবেন?”

“এটা রাখুন।” লেংচুয়ান একটি পিতলের শিশি এগিয়ে দিল, “এতে আছে দাদার বিশেষ বানানো গুঁড়ো, রঙ-গন্ধহীন, প্রচুর পশু আকর্ষণ করে। পরেরবার পশু-আক্রমণ হলে, চুপচাপ ওর গায়ে ছড়িয়ে দেবেন, দেখি তখন সে কিভাবে পশু বশীভূত করে!”

“কী চমৎকার চাল!” কিউশিন পাশে দাঁড়িয়ে প্রশংসা করল। যদিও তারা আগেই সুগন্ধি ফুলের গুঁড়ো রেখেছিল, তবুও লেংচুয়ানের ওষুধ থাকলে দোষ সহজেই তার ওপর চাপানো যাবে!

“হা হা…” লেংচুয়ান হেসে উঠল, নিজের ফাঁদে পড়ার কথা বুঝতেই পারল না।