অধ্যায় সাতান্ন: সোনার ডোম পাহাড়ে নতুন শাসক!
চলুন সময়কে কয়েক দিন আগে ফিরিয়ে নিয়ে যাই।
তেত্রিশ স্তরের বিরহ স্বর্গ, দৌসাই প্রাসাদের ভেতর থেকে গোপনে পালিয়ে আসা বিশাল নীল ষাঁড়, একশৃঙ্গ গরু, সমস্ত কিছুকে উপেক্ষা করে মেঘের সমুদ্রে ঝাঁপিয়ে পড়ে সোজা মানবলোকে নেমে গেল। তার মনের উত্তেজনার কথা বলাই বাহুল্য।
সে কতদিন ধরে দৌসাই প্রাসাদে বন্দি ছিল!
তার প্রভু কত বছর পর পর তাকে নিয়ে বের হতেন একটু ঘুরতে।
এইবার প্রভু বাড়িতে নেই, আর তার সেই ছেলেটাও গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন।
এবার একশৃঙ্গ গরু রাজা সত্যিই নিচে নেমে ঠিকঠাক মজা করতে পারবে।
স্বর্গে একদিন, পৃথিবীতে এক বছর। তার প্রভু যখনই বাড়ি ছাড়েন, কমপক্ষে তিন-পাঁচ দিন, বেশি হলে দশ-পনেরো বছর, এমনকি কয়েক দশকও কাটিয়ে দেন বাইরে। যতক্ষণ না সেই ছেলেটা ঘুমিয়ে থাকে, সে নিশ্চিন্তে নিচে ঘুরে বেড়াতে পারে কয়েক দশক, এমনকি একশ বছরও। এ তো চমৎকার ব্যাপার নয় কি!
“ওই ছেলেটা কি বেশি ঘুমাবে?”
“হুম?” হঠাৎ এই কথা মনে পড়ল।
নিচে দ্রুত নেমে আসা মেঘের ভেতর।
গরুর মাথার মতো দেখতে, কপালে একটিমাত্র শিংওয়ালা একশৃঙ্গ গরু হঠাৎ থেমে দাঁড়াল, মুখে হাত বুলিয়ে ভাবল, “গতবার প্রভু বাড়ি ছেড়েছেন মাত্র দশ দিন আগে। প্রভু ফিরতে এখনও অনেক দেরি, কিন্তু ওই ছেলেটা হয়তো এতক্ষণ ঘুমোবে না। জেগে উঠলে সঙ্গে সঙ্গে প্রভুকে জানিয়ে দেবে।”
এ কথা মাথায় আসতেই, একশৃঙ্গ গরু রাজা চোখ ঘুরিয়ে দ্রুত সিদ্ধান্ত নিল, ফিরে চলল সেই তেত্রিশ স্তরের বিরহ স্বর্গের দিকে।
“ওই ছেলেটাকে আরও ঘুম পাড়িয়ে দিই না কেন? যতক্ষণ সে ঘুমিয়ে থাকবে, আমার গরুর খোঁয়াড় এত নির্জন যে অন্য কোনো ছেলেও সেখানে আসবে না। তাহলে আমি নিশ্চিন্তে নিচে ঘুরে বেড়াতে পারব।”
“হ্যাঁ, আমি তো সত্যিই বুদ্ধিমান, এটাই করব।”
এমন ভাবনা মাথায় নিয়ে, বুদ্ধিমান একশৃঙ্গ গরু যখন আবার দৌসাই প্রাসাদের বিশাল ফটকের সামনে এসে পৌঁছাল, তখন দেখল চারপাশ এখনও নিস্তব্ধ।
যেভাবে গিয়েছিল, ঠিক সেভাবেই ফিরে এল।
এদিক ওদিক দেখে নিয়ে, মেঘের ভেতর থেকে বেরিয়ে একশৃঙ্গ গরু দ্রুত আবার বিশাল নীল ষাঁড়ের রূপ নিল, প্রাসাদের দরজা খুলে সাবধানে ভেতরে প্রবেশ করল।
দালান ঘুরে, প্যাভিলিয়ন পেরিয়ে, অন্য ছেলেদের সহজেই ফাঁকি দিয়ে বাড়ির এক কোণে, গরুর খোঁয়াড়ের পাশে পৌঁছাল। দেখল, গরু পাহারা দেওয়া ছেলেটি গভীর ঘুমে মগ্ন।
একশৃঙ্গ গরু হাসল, পা টেনে ধীরে সামনে গিয়ে ছেলেটির মুখের সামনে গিয়ে মুখ বাড়িয়ে এক নিঃশ্বাসে ফুঁ দিল।
ছেলেটি আরও গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।
একশৃঙ্গ গরু খুশিতে হাসল, লেজ নেড়ে আবার বাইরে চলে এল।
কিন্তু গরুর খোঁয়াড় থেকে বেরিয়েই হঠাৎ মনে পড়ল, এবার নিচে নেমে গেলে যদি কোনো ভয়ঙ্কর দৈত্যের মুখোমুখি হয়?
তখন...
চোখ ঘুরিয়ে, দ্রুত লেজ নাড়িয়ে বাড়ির অস্ত্রাগারের দিকে পা বাড়াল।
এই অস্ত্রাগার তুলনায় বেশি আকর্ষণীয়, কারণ এখানে কেউ পাহারা দেয় না, প্রভুও বহুদিন আসেননি।
একশৃঙ্গ গরু জানে, এই অস্ত্রাগার দানঘরের চেয়েও বেশি মজার।
ধীর পায়ে অস্ত্রাগারের দরজায় এসে পৌঁছাল।
তারপর, মাথা উঁচু করে ভেতরে উঁকি দিল। দেখল, ভেতরে নানা রঙের ঝলমলে আলোর রেখা বিশাল ঘরের চারপাশে উড়ছে, দৌড়ঝাঁপ করছে, দারুণ আনন্দে।
এই সময় একশৃঙ্গ গরু হঠাৎ অস্ত্রাগারের দরজায় হাজির হতেই, সব আলো হঠাৎ থেমে গেল, তড়িঘড়ি করে নিজেদের তাকের জায়গায় ফিরে গিয়ে আসল রূপে ফেরত এল। নানা আকৃতির, বিচিত্র নকশার অলঙ্কার, অস্ত্র, রত্ন—সবকিছু।
সব কিছুর গায়ে ঘন আভা, স্পষ্টতই অমূল্য রত্ন।
“হেহে।”
ভীতু রত্নগুলোর দিকে তাকিয়ে একশৃঙ্গ গরু হাসল, তাক ঘুরিয়ে অনেক কিছু দেখার পর এক ঝলমলে সোনার বালা দেখে থেমে গেল।
তারপর কপালের শিং তুলে ধরতেই, সোনার বালাটি উড়ে এসে তার শিংয়ে গিয়ে বসে গেল।
এবার একশৃঙ্গ গরু লেজ নেড়ে সাবধানে দরজার দিকে এগিয়ে গেল।
অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই দৌসাই প্রাসাদের ভারী ফটক দিয়ে মাথা বাড়িয়ে এদিক ওদিক তাকাল—কিছু অস্বাভাবিকতা দেখল না, লেজ নেড়ে বেরিয়ে এল।
দরজা আলতো করে বন্ধ করে দিল।
তারপর এক পা বাড়িয়ে ঘন মেঘের মধ্যে মিলিয়ে গেল, অদৃশ্য।
সোজা নেমে গেল তেত্রিশ স্তরের স্বর্গ থেকে।
খুব শিগগিরই, নতুন এক প্রশ্ন এসে হাজির—এবার সে কোথায় যাবে?
কিন্তু একটু ভেবে নিয়েই তার মনে সিদ্ধান্ত পরিষ্কার হয়ে গেল।
স্বর্গ ও মর্ত্যের মাঝখানের প্রবল ঝড়ের স্তর পেরিয়ে, সে সোজা পশ্চিম গরু অঞ্চলের দিকে রওনা দিল।
এই জায়গাতেই এক সময় সে তার প্রভুর সাথে যাওয়ার আগে বাস করত।
ওই জায়গার বিশেষত্ব শুধু এতটাই, সেখানে গরু বেশি ছিল।
কিন্তু প্রভুর সাথে থেকে বছরের পর বছর স্বর্গে কাটিয়ে বিরক্ত হয়ে পড়া একশৃঙ্গ গরু সেই জায়গার কথা প্রায়ই মনে করত।
এভাবে ভাবতে ভাবতেই, ওই জায়গার প্রতি আলাদা টানও তৈরি হয়ে গেল।
তাই এবার নিচে নামতেই, প্রথমেই তার মনে পড়ল সেই স্থানটির কথা।
“হেহে।”
ভাবতে ভাবতে আরও খুশি হয়ে, একশৃঙ্গ গরু সুর ভাঁজতে ভাঁজতে দ্রুত উড়ে চলল স্মৃতির পথে।
অল্প কিছুক্ষণ পরেই, একটানা বিস্তৃত গহন পর্বতমালা চোখের সামনে ফুটে উঠল।
উচ্চ আকাশ থেকে সে দেখল, একসময় যেখানে বাস করত, সেই বিস্তৃত পাহাড় পরিস্কার দেখতে পেল। সেই পাহাড়ের উপরে অনেক ছোট ছোট দৈত্য বাস করছে।
চারপাশের পাহাড়গুলোতেও একই দৃশ্য।
এ দৃশ্য দেখে একশৃঙ্গ গরু আবারও হাসল, “হেহে, সময়মতো এসেছি, এবার আমিই রাজা হবো।”
এই বলে সে দ্রুত নেমে এল বিশাল পাহাড়ের দিকে।
ঠিক এই সময়—
স্বর্ণমুকুট পাহাড়।
প্রধান শিখরের চূড়ায়।
রান্নাঘরের কয়েকটি ছোট দৈত্য সদ্য ভাজা মাংস ও নানা ফল নিয়ে স্বর্ণমুকুট গুহার ভেতর প্রবেশ করল।
খুব তাড়াতাড়ি—
ওই দৈত্যরা সাবধানে গুহা থেকে বেরিয়ে গেল।
স্বর্ণমুকুট পাহাড়ের গরুর দৈত্য রাজা কৃষ্ণশৃঙ্গ তখন ধীরে ধীরে বিছানা থেকে উঠে, দুই নগ্ন নারী দৈত্যের সেবায় ধীরে ধীরে উঠে, সামনের পাথরের টেবিলের দিকে এগোতে লাগল, যেখানে রকমারি মাংস, ফল, মদ সাজানো ছিল।
ঠিক তখনই—
কৃষ্ণশৃঙ্গ অনুভব করল চোখের সামনে সবকিছু ঘোলা হয়ে উঠল।
তারপরই সে দেখল, এক বিশাল, একশৃঙ্গওয়ালা ছায়া এসে তার আসনের ওপর বসে, কমলা চামচ কাটছে।
“ছোট গরু, এবার আমি রাজা হয়ে এখানে একটু বসি।”
এই সময়, সেই একশৃঙ্গ ছায়া ঘুরে তাকিয়ে, কমলার কোয়া বড়ো মুখে পুরে, হেসে বলল, “তুমি কেমন মনে করো?”
কৃষ্ণশৃঙ্গ ভয়ে থরথর কাঁপতে কাঁপতে হাঁটু গেড়ে পড়ে গেল, মাথা নিচু করে কাঁপা কাঁপা গলায় বলল, “দাদা, জীবন দাও! দাদা যা বলেন তাই হবে! দাদা যা বলেন তাই হবে!!”
উত্তরে শীতল হাওয়া, ঝড়ো তুষার।
পর্বতমালা সাদা চাদরে ঢাকা, আকাশ-পৃথিবী একাকার শুভ্রতায়।
তুঙতিয়ান নদীর অঞ্চল।
কয়েক দিন আগে বছরের প্রথম তুষার পড়ার পর থেকে, থেমে থেমে ঝরছেই।
বিকেল।
চেন পরিবারের গ্রাম।
একশ মাইলের মধ্যে সবচেয়ে বড় গ্রাম।
এ সময় প্রতিটি বাড়ি থেকে আলো ঝলমল, ধোঁয়া উঠছে রান্নাঘর থেকে।
ঠিক এই সময়—
দূরের পাহাড় থেকে এক কালো মেঘ ছুটে এসে সোজা চেন পরিবারের গ্রামের দিকে এগিয়ে এল।
খুব দ্রুতই—
ওই কালো মেঘটি গ্রামের কাছাকাছি জঙ্গলে গিয়ে ঢুকে পড়ল।
ততক্ষণে—
এক কুচকুচে চুল বাঁধা, নীল পোশাক পরা, পিঠে লম্বা তরবারি ঝোলানো এক সুদর্শন তপস্বী সেই জঙ্গল থেকে বেরিয়ে এল।
তারপর, গভীর বরফের মধ্যে পা ডুবিয়ে, সামনে গ্রামের দিকে হাঁটতে লাগল।
এই ছায়া, স্বাভাবিকভাবেই, ছিল ছি হু।
কয়েক দিন আগে চ্য হু গিয়ে খোঁজখবর করে এসেছিল।
পরদিনই শহর থেকে কিছু রসদ কিনে বেরিয়ে পড়েছিল।
যদিও স্বর্ণমুকুট পাহাড় ছেড়ে, পশ্চিম লিয়াং রাজ্যে গিয়ে, আবার ঘুরে এখানে এসেছে, সব মিলিয়ে মাসখানেকও হয়নি।
তখন সে ও কৃষ্ণশৃঙ্গ রাজা কালো শৃঙ্গ মিলে তিন মাস ছুটির কথা বলেছিল, এখনও এক-তৃতীয়াংশও যায়নি।
তবে ছি হু আর বাইরে থাকতে পারছিল না।
পশ্চিম লিয়াং রাজ্যে থাকলে হয়তো তিন মাস কাটিয়ে দিতে পারত।
কিন্তু চ্য হু দেশে একেবারেই আর ভালো লাগছিল না।
কারণ সে কয়েকজন ভিক্ষুকে মেরে ফেলেছে বলে নয়, বরং চ্য হু দেশ সম্পূর্ণ ভিক্ষুদের কবলে পড়ায়, ছি হু আর তাদের উদ্ধত মুখ দেখতে চাইছিল না।
নচেৎ হয়তো আরেকবার ন্যায়ের পথে বেরিয়ে পড়ত।
এবারের চ্য হু দেশের সফর তার মনে গভীর রেখাপাত করেছিল।
সে জানত না পশ্চিমের সুখলোকের বুদ্ধ, বোধিসত্ত্ব, অরহন্তরা এসব জানেন কি না। হয়তো জানলেও তারা কিছু যায় আসে না।
শেষমেশ, সে যদি সত্যিই চ্য হু দেশের রাজগুরু হতে পারে, তাহলে নিশ্চয়ই তিন ভাই বাঘশক্তি দায়ানদের মতো ওই ভিক্ষুদের শায়েস্তা করবে।
তবে, তার পদ্ধতি বাঘশক্তি দায়ানদের মতো নিষ্ঠুর হবে না।
একই সঙ্গে, সে ওই তীর্থযাত্রী ভিক্ষুর সঙ্গে এসব ভিক্ষুদের দুঃশাসনের কথা তুলবে, দ্যাখে কিংবদন্তির দাক্ষিণ্য তীর্থযাত্রী কী বলেন।
সব মিলিয়ে, মাত্র এক মাস মানুষের জগতে ঘুরেই ছি হু অনেক কিছু শিখেছে, অনেক কিছু উপলব্ধি করেছে।
হয়তো আগের জীবনের চরম শোভা দেখার পর, পশ্চিম লিয়াং রাজ্য আর চ্য হু দেশের নতুনত্ব দেখে, মানুষের জগৎ নিয়ে তার আগ্রহ অনেকটাই কমে গেছে, বরং পাহাড়ের গুহার কথা মনে পড়ছে।
তাই চ্য হু দেশ ঘুরেই তাড়াতাড়ি পাহাড়ে ফেরার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।
আর চ্য হু দেশের ব্যাপারটা সে ইতিমধ্যে বুঝে গেছে—যে ভিক্ষুকে রাজগুরু করা হয়েছে, তার সাধনা শুধু ইয়াওদের দলের শেষ পর্যায়ের সমতুল্য, অর্থাৎ নেতা পর্যায়, স্বর্ণমুকুট পাহাড়ের দ্বিতীয় নেতার সমান।
ছি হু-র বর্তমান শক্তিতে, চুপিসারে আক্রমণ করলে সে ভিক্ষুকে ধরার সম্ভাবনা ছিল।
তবে, দরকার নেই।
এক, ছি হু জানে তার সাধনা এখনও যথেষ্ট নয়।
সে বলে না যে, ওই ভিক্ষুকে ছাপিয়ে ইউয়ানদান স্তরে পৌঁছাতে হবে, অন্তত সমান তো হতে হবে।
দুই, যদি এভাবে ভিক্ষুকে মেরে রাজাকে জোর করে রাজগুরু বানায়ও, সেটা কিছুটা জোরজবরদস্তি, ন্যায়সংগত নয়।
আরও বড় কথা, তীর্থযাত্রীর দল আসতে কমপক্ষে তিরিশ বছর বাকি, সে তো মজা করার জন্য চ্য হু দেশে থাকতে চায় না, খালি পদবী নিয়ে কী হবে, বরং জোর করে রাজগুরু হলে রাজা তার ওপর সন্দেহ করবে, শত্রুতা করবে, তার দরকার কী।
তাই—
ভেবে চিন্তে,
ছি হু ঠিক করল, পরে যখন খরা লাগবে, তখন ওই ভিক্ষুরা কিছু করতে না পারলে সে আবার ফিরে আসবে।
যাই হোক, সে ওখানে তার ছায়া ভিক্ষু ফা মিং-কে রেখে এসেছে, খবর পেতেই দেরি হবে না।
এমন সব ভাবতে ভাবতে,
ছি হু হাঁটু-গোড়ালি বরফে ডুবিয়ে চেন পরিবারের গ্রামের প্রবেশদ্বারে এসে দাঁড়াল।
“কারা ওখানে?”
মোটা দরজার ওপর ছোট জানালা খুলে, এক তরুণের মুখ বেরিয়ে এল—“আমাদের চেন পরিবারের গ্রামে কী কাজে এসেছেন?”
ছি হু সঙ্গে সঙ্গে হাত জোড় করে হেসে বলল, “আমার নাম ছি, চ্য হু দেশ থেকে এসেছি। রাত গভীর, তুষার পড়ছে, তাই আপনারা যদি অনুমতি দেন, এক রাত অতিথি কক্ষে থাকতে চাই।”
“একটু দাঁড়ান।”
ছি হুর কথা শুনে, ছেলেটি তাকে মনোযোগ দিয়ে দেখে, কিছু না বলে চলে গেল।
শিগগিরই—
এক বৃদ্ধ জানালায় এসে তাকিয়ে, ছি হুর বরফে ঢাকা অবস্থা দেখে অবাক হয়ে বলল, “আরে, ছোট সাধু তো! মনে পড়ে, ক’দিন আগেই তো আমাদের গ্রামে ছিলেন?”
ছি হু হাসল, “বৃদ্ধের স্মৃতি ভালো, সাত দিন আগে এখানে ছিলাম, এবার কাজ সেরে চ্য হু দেশ থেকে ফিরলাম, আবার এক রাত আশ্রয় চাইছি।”
এত বিস্তারিত শুনে বৃদ্ধ হাসল, “ছোট সাধু কিছু মনে করবেন না, সত্যি কথা বলতে রাত গভীর, বাইরে চোর-ডাকাতের ভয়, সাবধান হওয়া ছাড়া উপায় নেই।”
“দরজা খুলো।”
খুব তাড়াতাড়ি—
চেন পরিবারের গ্রামের ভারী দরজা খুলে গেল, ভেতর থেকে কয়েকজন লাঠি-তরবারি হাতে শক্তপোক্ত যুবক বেরিয়ে এল।
ছি হু নির্ভয়ে বৃদ্ধের সঙ্গে ভেতরে ঢুকে গেল।
শিগগিরই সে এক উষ্ণ অতিথি কক্ষে আশ্রয় পেল।
টেবিলে মাংস, সবজি আর এক বাটি স্যুপ রাখা ছিল।
ছি হু এক টুকরো রূপো দিয়ে খাবার এনে দেওয়া ছেলেটিকে দিল, ছেলেটি বিনয়ের সঙ্গে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে চলে গেল।
তখন ছি হু টেবিল জুড়ে খেতে বসল।
কয়েক দিন তুষারঝড়ের মধ্যে পথ চলার ক্লান্তি তখনো কাটেনি।
এই চেন পরিবারের গ্রাম ঠিকমতো বিশ্রামের জন্য আদর্শ।
যখন ছি হু ঘরে খাচ্ছিল, তখন সে জানত না যে নিচের ঘরে সেই বৃদ্ধ ও কয়েকজন মধ্যবয়স্ক পুরুষ তার কথাই বলছিল।
“চ্য হু দেশ কত দূরে সবাই জানে, যদি ছোট সাধু মিথ্যে না বলে, তাহলে সে নিশ্চয়ই কৌশলী, বরং ওকে বড়ো ওয়েনের বাড়ি পাঠানো হোক। বড়ো ওয়েনের বউয়ের অবস্থা খারাপ, আমি ভাবছি ওকে আনতে আনতে সে না মরে যায়!”
“তৃতীয় চাচা, আমি দোসর ভাইয়ের সঙ্গে একমত, ওকে ডেকে নেওয়া হোক।”
“ঠিক আছে, আমি ডাকি, কিছু হলে আমিই দায়িত্ব নেব।”
বৃদ্ধ বলেই উঠে ওপরে গেল।
“ছি সাধু, বিশ্রাম নিচ্ছেন?”
খুব দ্রুত বৃদ্ধ দরজায় এসে ডাকল।
ততক্ষণে সব খেয়ে শেষ করা ছি হু দ্রুত দরজা খুলল।
কিছু কথাবার্তা শেষে,
বৃদ্ধ দ্বিধান্বিত মুখে চুপ ছিল।
ছি হু বুঝতে পারল কিছু বলার আছে, হেসে বলল, “এমন ঝড়ে আমার আশ্রয় দিলে আমি কৃতজ্ঞ, কিছু থাকলে বলুন।”
এমন কথা শুনে বৃদ্ধ অবশেষে জানাল গ্রামের এক নারীর ওপর অশুভ কিছু ভর করেছে।
ছি হু হাসল, “তেমন হলে আমি কিছুটা তপস্যা জানি, আপনি বিশ্বাস করলে নিয়ে চলুন, আমি যথাসাধ্য চেষ্টা করব।”
এ কথা শুনে বৃদ্ধ আনন্দে ভরে গেল, সঙ্গে সঙ্গে ছি হুকে নিচে নিয়ে গেল।
খুব দ্রুত—
এক দল পুরুষ ঘিরে ছি হু ও বৃদ্ধকে গ্রামের গভীরে নিয়ে গেল।
চলতে চলতে পৌঁছল চেন পরিবারের বিশাল বংশমন্দিরের সামনে।
দুই শক্তিশালী পুরুষ দরজা খুলল।
তারপর—
ছি হু দেখল, এলোমেলো চুলওয়ালা এক নারী মাথা নিচু করে, পুরু দড়িতে বাঁধা, মন্দিরের বিশাল পাথরের স্তম্ভে আটকে আছে।
দরজার আওয়াজে সে নারী উন্মাদভাবে চেঁচাতে লাগল, ছটফট করতে লাগল।
পাশের একজন মধ্যবয়স্ক পুরুষ জিজ্ঞেস করল, “সাধু, বাঁচবে তো?”
ছি হু এক নজরেই দেখে নিল নারীর ভেতরের বিষয়, হেসে বলল, “চিন্তা নেই, আমি এই অশুভ আত্মাকে তাড়াবই, আপনাদের শান্তি ফিরিয়ে দেবো।”
বলে আশপাশের সবাইকে বলল, “আমি ভেতরে গেলে, যতই আওয়াজ আসুক, কেউ দরজা খুলবেন না, ভেতরে আসবেন না।”
বলে—
ছি হু একা ভেতরে ঢুকে দরজা বন্ধ করে দিল।
“কি হবে এবার?”
দেখে সবাই বৃদ্ধের দিকে তাকাল।
বৃদ্ধ গম্ভীর মুখে বলল, “সাধুর কথা শুনুন।”
“ধপ!”
দরজা বন্ধ হয়ে ছি হুর ছায়া দেখা গেল, পাথরের স্তম্ভে বাঁধা নারী চোখ বড়ো বড়ো করে ভয়ে কাঁপছে, আরও বেশি ছটফট করছে।
আগে তার চিৎকারে ছিল ঔদ্ধত্য, এবারে আছে শুধু ভয় আর হতাশা!
কারণ সে দেখল, সাধুর পেছনে ভয়ঙ্কর এক কালো মেঘে ঢাকা, হিংস্র, বিশাল বাঘ ভেসে উঠেছে।
ছি হু ধীরে ধীরে নারীর সামনে গিয়ে মুখ খুলে টান দিতেই, এক কালো ছায়া ফুঁসে উঠে তার মুখে ঢুকে গেল।
সঙ্গে সঙ্গে সামনে ভেসে উঠল তথ্যের সংকেত।
ছি হু’র মুখে আলতো হাসি ফুটে উঠল।
“টক!”
মন্দিরের দরজা আবার খুলতেই,
বাইরে অপেক্ষারত সবাই শঙ্কিত মুখে তাকাল।
দেখল, ছি হু হালকা চালে বেরিয়ে এসে বলল, “অশুভ আত্মা দূর হয়েছে, গিয়ে দেখুন।”
বলে সে বড়ো পায়ে অতিথিকক্ষের দিকে চলে গেল।
সবাই সন্দেহ ও আশার মিশ্র অনুভূতিতে এগিয়ে গেল।
যতক্ষণ না নারীর মুখ তুলে দুর্বল গলায় কথা বলল, ততক্ষণ তারা বিশ্বাস করেনি, তারপর সবাই আনন্দে ছুটে গেল।
পরে চেন পরিবারের গ্রামের কৃতজ্ঞতা আর বর্ণনা করার দরকার নেই।
পরদিন ভোরে—
ছি হু গ্রামের মানুষের আবেগপূর্ণ অনুরোধ উপেক্ষা করে, আবার ঝড়-তুষারের মধ্যে পথে বেরিয়ে পড়ল।
(কৃতজ্ঞতা—কিছু পাঠকের ভুলের প্রতি ইঙ্গিত দেওয়ার জন্য, সংশোধন করা হয়েছে।)