৬৪তম অধ্যায়: ক্বি হু নির্দেশ অমান্য করে, চেতনার পাহারাদার নিজের মহিমা প্রকাশ করে!

দশ বছর আগের কথা। তখন কি হু-র修炼刚刚启灵境ের শেষ পর্যায়ে পৌঁছেছে। সে তখনও 灵地-র বাঁশবনে রাঁধুনির কাজ করত এবং তার পুরনো সহকারী, এখন মৃত ব্যাঙ দানব 大肚-কে নিয়ে নিয়মিত শিকার অভিযানে যেত। কিন্তু 灵地-তে প্রায়ই দানবদের আনাগোনা ও অতিরিক্ত শিকারের কারণে সাধারণ পশুর সংখ্যা খুবই কমে গিয়েছিল। তাই বাধ্য হয়ে কি হু জীবনের ঝুঁকি নিয়ে 大肚-কে সাথে নিয়ে সীমান্ত পেরিয়ে পাশের সাপের গলা শিখরে শিকার করতে যায়।

ফেরার পথে সাপের গলা শিখরের দানবরা তাদের ধরে ফেলে। কি হু-কে সাপের গলা শিখরের নারী সাপ দানব নেত্রী অক্লান্তে তাড়া করে এবং এক পর্যায়ে তার আশা ভেঙে যায়। ঠিক তখনই, কালো বাঘে চড়া এক রহস্যময় মধ্যবয়সী সাধু তাকে উদ্ধার করেন এবং সেই ঘটনার ফলেই, তাকে পরবর্তী ত্রিশ বছরের মধ্যে চা ছি রাজ্যের জাতীয় উপদেষ্টা হওয়ার গুরু দায়িত্ব নিতে হয়। যদিও সাধুর কারণে প্রাণে বেঁচে যায়, সাপ দানব নেত্রীর আঘাতে তার এক পা মারাত্মক জখম হয়। তবে সেই সাধু না থাকলে আজ হয়তো তার কবরে ঘাস কতটা বড় হয়েছে সেটাও দেখার কেউ থাকত না—বরং কবরটাই থাকত না।

সে যেভাবেই হোক বেঁচে যায়, তবে আজকের মতো 修炼 ও শক্তিশালী হতো না, এমনকি প্রধানের পদেও পৌঁছাতে পারত না। কারণ启灵境突破 করে প্রধান হওয়ার সুযোগ সে তখনই পেয়েছিল, যখন সে আবার 金兜山-এর প্রধান শিখরে গিয়ে পূর্বস্মৃতির চক্র সম্পূর্ণ করেছিল এবং মূল ব্যক্তির আকাঙ্ক্ষা পূর্ণ করেছিল। আর যদি সাপের গলা শিখরে ধরা পড়ত, এসব কিছুই সম্ভব হতো না।

তাই, সাপ দানব নেত্রী সঙ্গে সেই মরণাপন্ন সাক্ষাৎ ছিল কি হু-র জীবনের এক বিশাল মোড়। বছরের পর বছর সেই তাড়া খাওয়ার আতঙ্ক ও হতাশা সে ভোলেনি। এবার সে নিজ হাতে প্রতিশোধ নিতেই চায়। যদিও এতে কালো শিংওয়ালা জেনারেলের নির্দেশ খানিকটা অমান্য করা হচ্ছে, কারণ তাকে বড় বাহিনীর সাথে শিখরের মূল শিখরে আক্রমণ করতে বলা হয়েছিল, কিন্তু কৃতজ্ঞতা ও শত্রুতার হিসাব সে স্পষ্টভাবেই রাখে। কৃতজ্ঞতা শোধ করতে হয়, আর শত্রুর প্রতিশোধও নিতে হয়। নিজ হাতে প্রতিশোধ না নিলে তার মন শান্ত হবে না।

সাপের গলা শিখরের কিনারে, আকাশে এক বিশাল চড়ুই উপরে থেকে দেখে, তাদের দল বড় বাহিনী থেকে আলাদা হয়ে পশ্চিমের দিকে যাচ্ছে। সে তৎক্ষণাৎ উড়ে গিয়ে দেখে, সামনে বিশাল বাঘ দানব নেতৃত্ব দিচ্ছে, তারপর আবার ঘুরে মূল বাহিনীর দিকে চলে যায়। ষাটেরও বেশি দানব বুঝতে পারে না, কেন প্রধান তাদের বড় বাহিনীর সাথে রাখেনি, তবে তারা সবসময় প্রধানের কথা মেনে চলে এবং পেছনে পেছনে এগিয়ে যায়।

দলের সামনে, প্রধানের কসম খাওয়া বড় ভাই হাতির দাঁত ও হরিণ দানব দ角—তারা স্বাভাবিকভাবেই ছোট ভাইয়ের পেছনে। তারা কেন এ পথে যাচ্ছে, তা জানতে চায় না, কিন্তু কি হু বুঝতে পারে তারা কী ভাবছে। সে ডাকে, ‘‘ভাইয়া, দাদা...’’

দুই ভাই সঙ্গে সঙ্গে অস্ত্র হাতে ছুটে আসে। কি হু বলে, ‘‘ভাইয়া, দাদা, মনে আছে তো, দশ বছর আগে আমার পা-র চোটের কথা?’’ দ角 দ্রুত বলে, ‘‘অবশ্যই! সেইবার সাপের গলা শিখরের এলাকায় তুমি আহত হও, আমরা রাতে প্রতিশোধও নিয়েছিলাম। তুমি নিশ্চয় সে ঘটনার কথাই বলছ?’’ কি হু মাথা নাড়ে, ‘‘ঠিক তাই। আমি...’’ সে কিছু বলতে যাচ্ছিল, বড় ভাই 长牙 হঠাৎ মাথায় চিন্তা আসে, ‘‘তুমি কি এবার প্রতিশোধ নিতে যাচ্ছ, দশ বছর আগের অপমানের বদলা নিতে?’’ কি হু হাসে, ‘‘দেখেছ ভাইয়া, তুমি কত বুদ্ধিমান! তাই ঠিক, এবার আমি প্রতিশোধ নিতেই যাচ্ছি। সাপের গলা শিখরের সেই নারী সাপ দানব আমার প্রাণটাই নিয়ে নিতে বসেছিল!’’

‘‘এই প্রতিশোধ না নিলে, এত বছর 修炼 সব বৃথা যাবে। একটু পর যখন লড়াই শুরু হবে, তোমরা আমার কাছ থেকে দূরে থাকবে, কিন্তু একা বিভক্ত হবে না। তেরো বছর আগে যেমন নিরাপদে যুদ্ধ পার হয়েছিলাম, এবার যেন বিপদে না পড়ো।’’

‘‘তুমি নির্ভার থেকো ছোট ভাই!’’ 长牙 খুশিতে বলে, ‘‘তোমার শত্রু মানেই আমাদের শত্রু। আমরা সবাই মিলে সাপের গলা শিখরের ওদের ধুয়ে দেবো!’’ দ角ও বলে, ‘‘পূর্বে শিবিরে ওদের সাথে শত্রুতা কম হয়নি। এবার সব মিটে যাবে।’’

সংক্ষেপে ভাইদের বলেই কি হু আবার একা এগিয়ে যায়। দুই ভাই ফিরে গিয়ে পুরো দলের সামনে জানিয়ে দেয়, কি হু এবার প্রতিশোধ নিতে চলেছে। মুহূর্তেই খবর ছড়িয়ে পড়ে। ষাটেরও বেশি দানব চিৎকারে প্রধানের প্রতিশোধের আহ্বান জানায়, তাদের মনোবল আকাশছোঁয়া।

ঠিক তখনই সামনে দূরে একটি সুস্পষ্ট মানবীয় শিবির দেখা যায়—গুহা, কাঠের কুটির, কসাইখানা, খোলা চুলা, আর কয়েকজন দানব আতঙ্কিত দৃষ্টিতে ওদের দেখছে। সাপের গলা শিখরের সীমানার প্রহরী দানব শিবির এসে গেছে!

‘‘সব ক’টাকে মারো!’’ সামনে শিবির দেখে কি হু কালো মেঘ থেকে লাফিয়ে নেমে মোটা তরবারি উঁচিয়ে চিৎকার করে, ‘‘একটাকেও ছেড়ে দেবে না!’’

সে ছুটে যায় সামনে। দলপতি 长牙, দ角 ও অন্যান্য দানব অস্ত্র উঁচিয়ে পেছন পেছন ছুটে যায়। সাড়ে তিন মিটার লম্বা, সারা গায়ে লোহার বর্ম, হাতে লোহার নৃশংস তরবারি নিয়ে কি হু দানবদের মধ্যে ছুটে পড়তেই যেন মাটির বুক কেঁপে ওঠে। এক দৌড়েই সে শিবিরের একদম কাছে পৌঁছে যায়।

শিবিরের দানবরা আতঙ্কে ছুটোছুটি শুরু করে, কিছু বুদ্ধিমান দানব দলবদ্ধ হতে চাইলেও বেশিরভাগই প্রাণ বাঁচাতে পালাতে থাকে। কিন্তু কি হু-র দলে অনেক উড়ন্ত দানব ছিল—সাধারণ ছোট দানবদের চেয়ে তাদের গতি বেশি, ফলে শিগগিরই তারা শিকার ধরে ফেলে এবং চারপাশ ঘিরে মেরে ফেলে।

এভাবে পুরো সাপের গলা শিখরের সব দানবের পরিণতি এক হবে। কি হু শিবিরে ঢুকে দু’জন পালিয়ে যেতে না পারা দানবকে টুকরো টুকরো করে ফেলে—একজন ভালুক, একজন সাপ; দু’জনই启灵境ের শেষ পর্যায়ের ছোট দানব। সে তাদের মুহূর্তেই শেষ করে দেয়। সামনে ছুটে আসা দানবরা কি হু-র নৃশংসতা দেখে কেউ কাছে আসে না, সবাই চারপাশে ছড়িয়ে পালিয়ে যাওয়া সাপের গলা শিখরের দানবদের ধরে ফেলতে ছুটে যায়।

‘‘প্রধান! বাঁচান!’’ ঠিক তখনই, কি হু একা হাতে শিবির গুঁড়িয়ে দিয়ে নারী সাপ দানব নেত্রীর খোঁজে যাবার সময়, শিবিরের পেছনে জঙ্গল থেকে দু’টি চিৎকার ভেসে আসে। কি হু ছুটে গিয়ে দেখে, মানুষ-মাথাওলা সাপ-দেহী, মাথা পাঁচ মিটার উঁচু, দুই হাতে লোহার বর্শা, নিজের দলের ছোট দানবদের তাড়া করছে—এটাই সেই নারী সাপ দানব নেত্রী, যার জন্য কি হু দশ বছর ধরে প্রতিশোধের আগুনে জ্বলছে!

‘‘গর্জন!’’ শত্রু দেখেই কি হু ভয়ানক হুঙ্কার দেয়। নারী সাপ দানব নেত্রী, লাল পাতার মতো চুলওয়ালা, দূর থেকে কি হু-র ভয়ানক উপস্থিতি টের পেয়ে তৎক্ষণাৎ শিকারের চিন্তা ছেড়ে পালাতে শুরু করে। ‘‘কোথায় পালাবে!’’ কি হু রেগে গিয়ে তরবারি ছুড়ে মারে, যদিও সেটা গিয়ে পাশের গাছে লাগে। নারী সাপ দানব নেত্রী পেছনে না তাকিয়ে পালাতে থাকে। সে জানে না কী হয়েছে, এমনকি চিনতে পারে না এই বাঘ দানবই সেই ছোট বাঘ দানব, যাকে দশ বছর আগে তাড়া করেছিল।

সে শুধু জানে, বড় বাহিনী হামলা করেছে, নিশ্চয়ই বড় কিছু ঘটেছে। যদি শত্রু দুর্বল হতো, সে শক্তি দেখাতে পিছপা হতো না; কিন্তু কি হু-র শক্তি দেখে সে ঝুঁকি নেয় না। তার প্রাণ আগে, জমি নয়। সে ভাবল, এখন গা ঢাকা দিক, রাজা আসুক, যুদ্ধ শেষ হলে দেখা যাবে।

সে দ্রুত ঘন জঙ্গলের দিকে পালাতে থাকে। ঠিক সেই সময়, হঠাৎ মনের মধ্যে প্রবল ভয়ের স্রোত অনুভব করে। বিন্দুমাত্র দেরি না করে একপাশে গড়িয়ে পড়ে। ঠিক তখনই, এক বিশাল ধূসর কালো কুঠার আলোর ঝলক নিয়ে তার আগের জায়গায় এসে আঘাত করে। নারী সাপ দানব নেত্রী দেখল, ওটা নিশ্চয়ই অসাধারণ অস্ত্র। সে কখন কার শত্রু হয়েছে?

সে তখনই বুঝল, সম্ভবত সেই বাঘ দানবই এসেছে। ভয়ে সে দু’হাত দিয়ে লোহার বর্শা ধরে, চারপাশে সতর্ক দৃষ্টি রাখে। ঠিক তখনই, ‘‘ছ্যাঁক’’—ভয়ানক যন্ত্রণায় পিছনে তাকিয়ে দেখে, তার দেহের একাংশ ও লেজ কেটে পড়ে গেছে। প্রথম আক্রমণ সে দানবীয় প্রবৃত্তিতে এড়াতে পেরেছিল, কিন্তু দ্বিতীয়বার সে পারল না।

দ্বিতীয় আঘাতের পর, নারী সাপ দানব নেত্রী চরম আতঙ্কে পড়ে। শত্রু অসাধারণ অস্ত্রধারী, সে শত্রুকে দেখতে পাচ্ছে না, জানে না সামনে কে, নারী না পুরুষ, দানব না অন্য কিছু। প্রতিরোধ, প্রতিরক্ষা—সব বৃথা!

ভয়ে সে ভেঙে পড়ে, হাতে থাকা দুইটি লোহার বর্শা ফেলে দিয়ে মাথা নিচু করে কান্না জড়ানো কণ্ঠে কাতরে ওঠে, ‘‘মাফ করুন! দয়া করে প্রাণ দিন! আমি আপনার অনুগত হবো, সেবা করবো, সব আজ্ঞা মানবো, কেবল প্রাণ ভিক্ষা চাই...’’

সে মাটিতে উপুড় হয়ে ক্রমাগত মাথা ঠুকে প্রাণ ভিক্ষা চায়। তার রূপ ও গড়ন মন্দ নয়, কণ্ঠও করুণ, সাধারণ দানব হলে হয়তো তাকে দাসী বা শয্যাসঙ্গিনী হিসেবে রেখে দিত। কিন্তু দুর্ভাগ্য, সে আজ কি হু-র হাতে পড়েছে।

‘‘ওহ, সত্যিই সব করতে পারবে?’’ তখন তিন সাড়ে তিন মিটার লম্বা, মাথায় বাঘের মুখোশ, হাতে বিশাল কুঠারওয়ালা কি হু সামনে এসে দাঁড়ায়, ওপর থেকে তাকিয়ে বলে। নারী সাপ দানব নেত্রী কণ্ঠ চিনতে পারে, কিন্তু মাথা তুলতে সাহস পায় না, বরং কণ্ঠে খুশির সুরে বলে, ‘‘হ্যাঁ, আমি সব করতে প্রস্তুত, কেবল প্রাণ দিন।’’

কিন্তু কি হু তার দিকে কড়া দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকে। দশ বছর আগে সে যেভাবে কষ্ট পেয়েছিল, আজ সেই শত্রু তার সামনে কাতরাচ্ছে। ভাগ্য কত অদ্ভুত!

‘‘তুমি মাথা তোলো। এখন চিনতে পারো আমাকে?’’ নারীর সাপ দানব নেত্রী আস্তে মাথা তোলে, সামনে দাঁড়ানো বাঘ দানবকে দেখে স্মৃতি খোঁজে। সে বুঝতে পারে, নিশ্চয় আগে কোথাও দেখেছে। হঠাৎ তার মনে পড়ে—অনেক বছর আগে তার পাহাড়ের কিনারে এক বাঘ দানবকে ধরেছিল, তারপর সে হঠাৎ উধাও হয়ে যায়। সেই বাঘ দানব ও এই বাঘ দানব... অসম্ভব! এক মুহূর্তে তার চোখ বড় হয়ে যায়।

কি হু হেসে দাঁত বের করে কুঠার তোলে, ‘‘দেখছি, মনে পড়েছে।’’ নারী সাপ দানব নেত্রী চিৎকার করে উঠে পালাতে চায়, কিন্তু মুহূর্তেই আকাশ থেকে বাড়ির সমান সোনালী সীল এসে তার ওপর পড়ে। মাটিতে প্রবল কম্পন ওঠে। কি হু মনে মনে ভাবে, ‘‘ভয়ানক শক্তি, নিয়ন্ত্রণে আনা শিখতে হবে।’’

সে সোনালী সীল হাতে নিয়ে ছোট আকারে ফিরিয়ে রাখে। বড় গর্তের পাশে তাকিয়ে দেখে, নারী সাপ দানব নেত্রী চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেছে। সেই মুহূর্তে তার আত্মা ভাসমান আকারে বেরিয়ে আসে। কি হু বিশাল মুখ খুলে আত্মা গিলে ফেলে। কিছুক্ষণ পর আবার吐 করে বের করে, এবার আত্মার চোখে বুদ্ধির ঝলক।

নারী সাপ দানব আত্মা কি হু-র সামনে跪 করে বলে, ‘‘ছোটো 红叶, প্রভুকে নমস্কার।’’ কি হু ভাবে, নারী আত্মা কি শোয়া যায়? অবশ্যই, সে নিজের আত্মাকে শুতে চায় না, শুধু জানার কৌতূহল। সে আত্মাটিকে সংগ্রহ করে এবং রক্তাক্ত দেহটিও তুলে নেয়—এবার প্রতিশোধ সম্পন্ন।

এবার তার সাপের গলা শিখরের মূল শিখরে যুদ্ধে যোগ দিতে হবে। এই ভাবনায় কি হু ঘন জঙ্গলে মিলিয়ে যায়।