ষষ্ঠত্রিঞ্চ অধ্যায়: দানবের প্রতিশোধ, দশ বছরেও দেরি হয় না!

“ওঁ” — শূন্যে ধ্বনিত হল বিরান, তীক্ষ্ণ শিঙ্গার শব্দ, প্রতিধ্বনিত হতে থাকল স্বর্ণডৌ পাহাড়ের শীর্ষে।

এই মুহূর্তে,
সব ছোটখাটো দানব তাদের নিজ নিজ গুহা থেকে চমকে জেগে উঠল, তারপর একে একে দ্রুত পাহাড়ের চূড়ার দিকে ছুটল।

পূর্বদিকের খাড়া খাঁজপথের ধারে,
পশ্চিমলিয়াং নারী রাজ্য থেকে কেনা শক্তিশালী লোহার বর্ম পরে দাঁড়িয়ে祁虎, হাত তুলতেই পায়ের নিচে ঘন কালো কুয়াশা জন্ম নিল, যা সঙ্গে সঙ্গে ছড়িয়ে পড়ে পাশে থাকা বড়ভাই লম্বাদাঁত আর দ্বিতীয়ভাই বড়শিংকে একসঙ্গে তুলে নিল, সোজা পাহাড়ের চূড়ার দিকে উড়িয়ে নিয়ে চলল।

“হেহেহে...”
নিজের পা দুটোকে শক্ত করে জড়ানো কালো কুয়াশা আর নিচের বনভূমির দিকে তাকিয়ে সদ্য গম্ভীর হয়েও লম্বাদাঁত হেসে উঠল, “অবশেষে ছোটভাইয়ের উড়িয়ে নিয়ে যাওয়ার স্বাদ আবারও পাচ্ছি...”

বড়ভাইয়ের কথা শুনে祁虎 চোখ ঘুরিয়ে ফেলল।
আজ থেকে অনেক বছর আগে যখন祁虎 জানতে পারল সে উড়তে পারে, তখন থেকেই লম্বাদাঁত মাঝেমধ্যে祁虎কে নিয়ে উড়তে চাইত।
তবে祁虎 কেবল একবারই লম্বাদাঁত ও বড়শিংকে নিয়ে উড়িয়েছিল, পরে আর নেয়নি।
কারণ উড়িয়ে নিয়ে যেতে প্রচুর আত্মশক্তি লাগে।
আর এরা দুজনও ভীষণ ভারী।
বিশেষত বড়ভাই লম্বাদাঁত।

তবে এখন祁虎র শক্তি মধ্য-উচ্চ পর্যায়ে পৌঁছেছে, তাই এই সামান্য আত্মশক্তি খরচ আর কিছুই নয়।
তবু লম্বাদাঁতকে অভ্যেস করানো ঠিক হবে না।
আজও পরিস্থিতি জরুরি বলেই...

বড়ভাইয়ের কথা না শোনার ভান করে祁虎 এবার বলল, “আমাদের তো মহারাজা আছেন, এবার সর্পগ্রীবা পাহাড়ের বিরুদ্ধে আমাদের জয় নিশ্চিত!”

“তাই, বড়ভাই, দ্বিতীয়ভাই, যুদ্ধক্ষেত্রে কেউ কাউকে চেনে না।
যুদ্ধ শুরু হলে হয়তো আমি তোমাদের খেয়াল রাখতে পারব না, নিজেদের সাবধান থাকতে হবে।
তবে কেবল জয়ের ভরসায় অত সামনে ঝাঁপ দিও না।”

এ পর্যন্ত বলেই, বড়ভাইকে দেখল সে, যিনি ছটফটে বাচ্চার মতো এদিক-ওদিক তাকাচ্ছেন,祁虎 গম্ভীর স্বরে বলল, “বড়ভাই, তুমি কি আমার কথা শুনছো?”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ শুনেছি...”
ছোটভাই মুখ গম্ভীর করলে লম্বাদাঁত সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়ল, “তুমি বললে আমি আর দ্বিতীয়ভাই সামনে ছুটব না, বড়ভাই জানে।”

祁虎 মাথা নাড়ল, “জানো তো ভালো, আমি চাই না সর্পগ্রীবা পাহাড় শেষ হলে আমাকে ও দ্বিতীয়ভাইকে তোমার মৃতদেহ নিয়ে ফিরতে হয়, আর শেষে দেখি তোমাকে অন্য দানবেরা ভাগ করে খাচ্ছে...”

“তা হয় নাকি!”
祁虎র কথা শুনে লম্বাদাঁতের মুখ লজ্জায় লাল হল।
বছরের পর বছর ছোটভাইয়ের শক্তি বাড়তে দেখে সে ক্রমে ছোটভাইয়ের উপর ভয় পেতে শুরু করেছে, বিশেষত যখন祁虎 রাগ করে।

পাশেই, বড়ভাইকে গুরুত্ব না দেওয়ায়祁虎 রেগে গেছে বুঝে বড়শিং হেসে বলল, “চিন্তা কোরো না ছোটভাই, আমি বড়ভাইয়ের সঙ্গে থাকব। আর বড়ভাই তো বোকা নয়, মনে নেই সেই সর্পগ্রীবা পাহাড়ের দানবেরা আক্রমণ করেছিল, তখন বড়ভাই কেমন করে বেঁচে গিয়েছিল?”

এ কথা শুনে祁虎 হাসল।
সে তো জানে, বড়ভাই দৌড়ে লুকিয়ে পড়েছিল সেই পবিত্র বাঁশবনে, যেখানে দানবেরা সাধারণত প্রাকৃতিক কাজ সারত।

লম্বাদাঁত লজ্জায় মুখ লাল করল, যদিও এখন সে ভাবে প্রাণ নিয়ে বাঁচা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

“বড়ভাই জানে ছোটভাই আমার ভালোর জন্য বলে।”
এবার লম্বাদাঁত বলল, “আমি দ্বিতীয়ভাইয়ের সঙ্গে খেয়াল রাখব, আমরা কালো আর ওদেরও ডেকেছি, সবাই মিলে একসঙ্গে লড়াই করব।”

এবার祁虎 সশব্দে মাথা নাড়ল, “তবেই ভালো, বড়ভাই বোঝে, আমার আর কিছু বলার নেই।”

তিন ভাই গভীরভাবে পরামর্শ করল।
প্রায় পাহাড়চূড়ার সমতল বনভূমিতে পৌঁছাতেই,
অনেক দানব ইতিমধ্যে জড়ো হয়েছে।

“প্রভু祁শান!”
“প্রভু祁শান!”

祁虎 বড়ভাই ও দ্বিতীয়ভাইকে নামিয়ে দিয়ে এগিয়ে গেল।
আগে থেকে উপস্থিত দানব প্রধান বড়কায় ও দ্বিতীয়নেতা গরুশিং সঙ্গে সঙ্গে সম্ভাষণ করল।

তবে গরুশিং প্রথমে কথা বলায়祁虎 ও বড়কায় অবাক হল।
কারণ এতদিন祁虎ই আগে সম্ভাষণ করত, তারপর গরুশিং উত্তর দিত।

আজ গরুশিংয়ের এই পরিবর্তন,
নিশ্চিতই কালকের রাজপ্রাসাদে মহারাজার সঙ্গে তাদের একসঙ্গে ভোজের ফল।

তবে এসব নিয়ে কেউ মুখ খোলে না।
সবাই পৃথকভাবে সম্ভাষণ সেরে祁虎 এক পাশে দাঁড়াল।

পূর্বে সেনাপতি কালশিং বহুবার স্পষ্ট করে বলেছে—
এবার সব দানব জড়ো হলেই সরাসরি সর্পগ্রীবা পাহাড়ে গিয়ে তাদের আক্রমণ করা হবে।

ডাক পড়ায় কোনো দানব অমান্য করার সাহস করে না।
ছোট ছোট দানব চারদিক থেকে দ্রুত এই সমতল বনভূমিতে এসে জড়ো হল।

কিছুক্ষণ পরেই,
সমগ্র বনভূমি কালো থিকথিকে ভিড়ে ছেয়ে গেল।
দক্ষিণের পবিত্র বাঁশবনের বাইরে, স্বর্ণডৌ পাহাড়ের সব দানবই এখানে।
祁虎 চোখ বুলিয়ে দেখল, দ্রুত হিসেব করল এখানে দুই শতাধিক ছোট দানব জড়ো হয়েছে, এখনও দক্ষিণের বাঁশবনের দানব গোনা হয়নি।

তেরো বছর আগের তুলনায়, সংখ্যা চার-পাঁচগুণ বেড়েছে, বোঝাই যায় ছোট দানবেরা সত্যিই গাছের পাতা।
তবে祁虎 জানে, এদের সবাই স্বাভাবিক প্রাকৃতিকভাবে জন্মায়নি।
একাংশ ইচ্ছাকৃতভাবে তৈরি।

সেই তেরো বছর আগের যুদ্ধের পর পরই, প্রধান পাহাড়ে ছোট দানবের ঘাটতি দেখা দেয়।
তখনো মহারাজা ছিলেন কালশিং সেনাপতি, যিনি ঔষধি গাছের জাদুতে বহু ছোট দানব তৈরি করেছিলেন।

তারপর পাহাড়ে যে দানব এসেছে, তারা প্রাকৃতিকভাবেই জন্মেছে।
তবে এখন ছোট দানবের সংখ্যা তেরো বছর আগের চেয়ে বেশি হলেও,
তাদের মান, অর্থাৎ জাগ্রত স্তরের দানবের সংখ্যা তখনকার চেয়ে কম।

আর নেতা পর্যায়ের দানব জন্মেছে祁虎 একাই।
সামগ্রিক শক্তি কিছুটা ফিরেছে, তবু তেরো বছর আগে আটজন নেতা থাকার সময়ের তুলনায় কম।
তবে তা নিয়ে চিন্তার কিছু নেই।
নতুন মহারাজা একশৃঙ্গ গন্ডার রয়েছেন।
সবকিছু জয় করা সম্ভব।

“মহারাজা এত রাতে আমাদের ডেকেছেন, কিছু ঘটেছে বুঝি?”
“কে জানে!”
“জানি আমি, শুনেছি সর্পগ্রীবা পাহাড়ে যুদ্ধ হবে!”
“সত্যিই লড়াই? নাকি গুজব?”
“অবশ্যই সত্যি,祁শান নেতার বড়ভাই লম্বাদাঁতের ছোটভাই থেকে শুনেছি!”
“আমিও শুনেছি, তবে বড়কায় নেতার দলে ছোট দানবদের কাছে।”

“শুনেছি গত দশ-পনেরো বছর ধরে আমরা সর্পগ্রীবা পাহাড়ে ভীষণ পরাজিত হচ্ছি, এবার কি জিততে পারব?”
“অবশ্যই পারব, জানো না আমাদের নতুন মহারাজা এসেছেন?”
“হ্যাঁ, সর্পগ্রীবা পাহাড়ে এমন কী আছে, আমাদের দক্ষিণের বাঁশবনের ভাইরা তো প্রতিদিনই তাদের সঙ্গে লড়ে!”

“শুনেছি ওখানে নারী দানব বেশি, এবার এক নারী দানব ধরেই শান্ত হবো।”
“হেহে, আমাকেও নিও।”
“আমাকেও!”

ভিড়ে দানবেরা হৈচৈ করতে লাগল।
祁虎, বড়কায়, গরুশিং—তিন নেতা সামনে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল।
শুধু অপেক্ষা।

ঠিক তখনই—
এক প্রচণ্ড, অপরিমেয়, ভাষায় প্রকাশের অযোগ্য আতঙ্কজনক শক্তি আকাশ থেকে নেমে এল।

বনভূমিতে সঙ্গে সঙ্গে নীরবতা।
গরুশিং, বড়কায়,祁虎—তিন নেতা দানবের মুখ মুহূর্তে রঙ পাল্টাল।
সেই শক্তি কালশিং সেনাপতির চেয়ে কত গুণ বেশি!

গরুশিং ও বড়কায়ের বুক কেঁপে উঠল।
এত শক্তিশালী মহারাজা থাকলে কালশিং সেনাপতি কেন খুশি মনে তার অধীনে কাজ করে, কেন বলেন জয় নিশ্চিত—এবার বুঝতে বাকি নেই।

ভয়ের পাশাপাশি দুই নেতার বুকে উত্তেজনা, গর্ব।
এমন মহারাজা থাকলে কে পরাজিত করতে পারে!

এটাই কি আমাদের নতুন মহারাজা?

祁虎র কথা বললে,
সে জানে একশৃঙ্গ গন্ডারের শক্তি কালশিংয়ের চেয়ে অনেক বেশি, তবে ঠিক কতটা, ধারণা ছিল না।
এবার সে বুঝতে পারল।

ঠিক তখনই,
পেছনের চূড়া থেকে উড়ে এল কালশিং সেনাপতি।
“তেরো বছর আগে...”
কালশিং উত্তেজনা চেপে রেখে আকাশে দাঁড়িয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “সর্পগ্রীবা পাহাড়ের দানবেরা আমাদের অপ্রস্তুত দেখে আচমকা হামলা করেছিল! কত সহোদরকে হত্যা করেছিল!

“এবার, আমাদের পাল্টা প্রতিশোধ নেওয়ার সময়!
মহারাজার আদেশ!
এখনই, সঙ্গে সঙ্গে, তোমরা তোমাদের নিজ নিজ নেতার পেছনে চলো! আমার নেতৃত্বে চলো!
চূর্ণ করো সর্পগ্রীবা পাহাড়!
মারো সব সর্পগ্রীবা পাহাড়ের শত্রুকে!
চলো!!”

কালশিং সেনাপতির বজ্রকণ্ঠে হুঙ্কার শেষ হতেই সে দক্ষিণে উড়ে গেল।
তারপরই,
চার মিটার লম্বা, শরীরে বর্ম, লৌহমরদ গরুশিং হাতের অস্ত্র তুলে চেঁচিয়ে উঠল, “চলো!”

বর্ম পরা কাঠবিড়ালি দানব নেতা বড়কায় গলা ছেড়ে চিৎকার, “চলো!”
তিন মিটার পাঁচ ইঞ্চি লম্বা, লৌহবর্ম পরা祁虎ও হাতে বিশাল ধারালো গদা তুলে চিৎকার করল, “চলো!”

তিন নেতা একসঙ্গে গর্জন করল।
পায়ের নিচে কালো ধোঁয়া ঘূর্ণায়মান, দক্ষিণের বনভূমির দিকে উড়ে গেল।

উত্তেজনায় ফেটে পড়া দানবেরা সঙ্গে সঙ্গে চোখ রক্তবর্ণ, চেঁচাতে চেঁচাতে, কেউ আসল রূপ ধারণ করে, কেউ অস্ত্র উঁচিয়ে, দৌড়ে নেতার পেছনে ছুটল।

এক মুহূর্তে স্বর্ণডৌ পাহাড়ের দানব বাহিনী তাণ্ডব শুরু করল, দানবশক্তি আকাশ ছুঁয়ে গেল।

প্রধান পাহাড়ের দক্ষিণে,
পবিত্র বাঁশবন।
শিবিরের ভেতর।
ঘুটঘুটে অন্ধকার।

আরও বিস্তৃত সমতল মাঠে
তিন মিটার লম্বা, লৌহবর্ম পরা গরুদানব মান্ডার নেতা হাতে বড় হাতুড়ি নিয়ে মাঠের মাঝখানে দাঁড়িয়ে।
তার পেছনে পঞ্চাশের বেশি চওড়া শ্বাসের দানব অস্ত্র হাতে চুপচাপ অপেক্ষা করছে।

অনেকক্ষন নয়,
একটি কালো ছায়া বনভূমির আকাশ চিরে নেমে এল, মাটিতে নেমেই চড়ুই মাথা-অর্ধদানবের রূপ নিল, মান্ডার পাশে দাঁড়িয়ে বলল, “মহারাজা বাহিনী পাঠাবার নির্দেশ দিয়েছেন, কালশিং সেনাপতি নেতৃত্বাধীন বাহিনী আর বেশি দূরে নেই, এবার বের হতে পারো।”

“চলো!”
চড়ুইয়ের কথা শুনে মান্ডা আর কিছু না শুনেই গর্জে উঠল, তারপর দ্রুত শিবির ছেড়ে চলল, পেছনে দানবেরা দ্রুত অনুসরণ করল।

শিবিরের দানবেরা দ্রুত বনভূমিতে অদৃশ্য।
চড়ুই চারপাশে কালো শিবিরে একবার তাকিয়ে, ঝাঁপিয়ে চড়ুইরূপে রাতের আকাশে মিলিয়ে গেল।

“ধপধপধপধপ...”
“ধপধপধপধপধপ...”

দূর বনভূমি থেকে যখন গর্জনময় পায়ের শব্দ এল,
সীমান্তের ধারে অপেক্ষায় থাকা নেতা মান্ডা আর পেছনের দানবদের মুখে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল।

বড়শিং নেতা,祁শান, বড়কায় তিন নেতার বিশাল বাহিনী দেখে,
মান্ডা সঙ্গে সঙ্গে হাতুড়ি তুলে গর্জে উঠল, পেছনের দানবেরাও অস্ত্র তুলে হুঙ্কার দিল।

কিছুক্ষণ পর,
প্রধান পাহাড়ের বাহিনী ও শিবিরের বাহিনী এক হল।
স্বর্ণডৌ পাহাড়ের দানবেরা আবারও ঝাঁপিয়ে পড়ল সর্পগ্রীবা পাহাড় অঞ্চলে।

সর্পগ্রীবা পাহাড় অঞ্চলের বনভূমির আকাশে,
দলবদ্ধ পাখিরা চেঁচিয়ে উঠল।
“তাড়াতাড়ি!”
“স্বর্ণডৌ পাহাড়ের দানব এসে পড়েছে!”
“শীঘ্র মহারাজকে জানাও!”

সর্পগ্রীবা পাহাড়ের বিশাল প্রধান পাহাড়ের
মধ্যাংশে,
একটি উচ্চ প্রশস্ত ও সাজানো গুহার ভেতর,
পাথরের টেবিলের সামনে
সবুজ পোশাক পরা, সুঠাম, রূপসী রমণী ও তার সামনে লাল পোশাকে, আকর্ষণীয়, ছোটখাটো রমণী বোর্ডে খেলা খেলছিল।

“শোনো তো, তৃতীয় দিদি...”
তৃতীয় দিদিকে ঘুটঘুটে ভাব নিয়ে বোর্ডের উপরে মুঠোয় গুটিকাঠি ধরা দেখে, পাঁসীদ্বারের পঞ্চম কন্যা মৃদু হেসে বলল, “তুমি ঠিক করেছো তো? নেবে না নেবে না, এভাবে চললে তো আমরা কাল সকাল অবধি খেলবো।”

“টুং!”
সর্পগ্রীবা পাহাড়ের অধিপতি, পাঁসীদ্বারের তৃতীয় কন্যা মাকড়সাদেবী সবুজলতা গুটি রেখে কপালে ভাঁজ ফেলল, “পঞ্চম বোন, আজ মনটা বড় অস্থির লাগছে কেন জানি।”

“মন অস্থির?”
তৃতীয় দিদির কথায় পঞ্চম কন্যা চটুল হাসি হেসে বলল, “কী হয়েছে, নাকি সাপরাজা সদ্য বিদায় নিয়েছে, তুমি ইতিমধ্যে তার কথা ভাবছো?”

“পঞ্চম বোন!”
সবুজলতা সঙ্গে সঙ্গে বাধা দিল, “আমি তাঁর প্রতি নিরাসক্ত, আর বলবে না।”

“আচ্ছা আচ্ছা, ছোটবোন আর বলবে না।”
লালপোশাক পঞ্চম কন্যা বলল, “তবে সত্যি বলতে, সাপরাজা দেখতে সুন্দর, তার বাবা এক রাজা, দুর্ভাগ্যর চোখ খারাপ। নইলে আমিও যেতাম সর্পঈগল পাহাড়ে রানি হতে, হেহে।”

“তা তো সহজ।”
পঞ্চম বোনের কথা শুনে সবুজলতা হাসল, “পরের বার দেখলে তোমার কথা বলব।”

“না, না!”
পঞ্চম কন্যা মাথা নাড়ল, “সে আমায় পছন্দ না করলে আমি নিজেকে ছোট করব কেন? দুনিয়ায় তিন পা-ওলা ব্যাঙ কম, দুই পা-ওলা পুরুষের অভাব নেই, আর ভালো বর পাব না?”

ঠিক তখনই,
গুহার বাইরে, একটি মানবমস্তক সাপশরীর বিশাল দেহ দ্রুত ছুটে এসে চেঁচিয়ে উঠল, “জানাই!”

ভেতরে সবুজলতা মুখ গম্ভীর, “বলো!”

“মহারাজ, জানাতে এলাম, উত্তরের স্বর্ণডৌ পাহাড়ের দানবেরা আক্রমণ করেছে!”

কথা শেষ হতেই,
“স্বর্ণডৌ পাহাড়ের দানব?”
ভেতরে লালপোশাক পঞ্চম কন্যা কথা শুনে মুখ গম্ভীর করল, চেঁচিয়ে উঠল, “ও বোকা গরু আবার সাহস করেছে?”

বলতে বলতেই,
সে ঝটিতি গুহার দরজায় গিয়ে বিশাল সাপযোদ্ধার দিকে তাকিয়ে চেঁচিয়ে বলল, “ঠিক দেখেছো তো? সত্যিই স্বর্ণডৌ পাহাড়ের দানব?”

লালপোশাক দেখে সাপযোদ্ধা কেঁপে উঠে মাথা নত করল, “পঞ্চম মহারানি, মিথ্যে বলার সাহস নেই! দক্ষিণ পাহাড়ের ছোট দানব এসে খবর দিয়েছে!”

“তা হলে...”
আর কিছু বলতে চাইছিল পঞ্চম কন্যা।

“পঞ্চম বোন!”
সবুজলতা দ্রুত গুহার সামনে এসে বলল, “আমি এই পাহাড়ে জাদু রেখেছি, কোনো দানব ঢুকলে জানব, এবার না জানার মানে নিশ্চয় স্বর্ণডৌ পাহাড়ের দানবেরা কিছু করেছে!
ও গরুদানব সাহস করে এসেছে মানে কিছু ভরসা আছে!
তুমি বাড়িতে খবর দাও, বড়দিদিকে জানাও!”

“ঠিক আছে!”
লালপোশাক পঞ্চম কন্যা সঙ্গে সঙ্গেই রাজি হয়ে পিছিয়ে গেল।

সবুজলতা এবার সাপযোদ্ধার দিকে ফিরে বলল, “চলো, সেনা ডাকো!
দেখি কালশিং এবার কী ভরসা নিয়ে এসেছে!”

“ঝাঁপাও!”
“মারো!”
“সর্পগ্রীবা পাহাড়ের শত্রু নিধন করো!”
“নারী দানব ধরো!”
“মারো...”

যখন স্বর্ণডৌ পাহাড়ের দানবেরা সীমান্ত পার হয়ে সর্পগ্রীবা পাহাড়ের ভেতরে প্রবেশ করল, সবাই যেন উন্মাদ হয়ে চেঁচাতে লাগল!

“সবাই আমার সঙ্গে এসো!”
সর্পগ্রীবা পাহাড়ে ঢুকে祁虎 কিন্তু গরুশিং, বড়কায়, মান্ডার মতো সরাসরি মূল পাহাড়ে এগোল না, বরং গর্জে উঠল, নিজের বাহিনী নিয়ে পশ্চিমে ঘুরল।

সীমান্ত বরাবর পশ্চিমে এগোল, ওদিকেই পবিত্র বাঁশবনের পথ, সেখান থেকে স্বর্ণডৌ পাহাড়ের পবিত্র ভূমির মুখোমুখি থাকে সর্পগ্রীবা পাহাড়ের দানব ছাউনির স্থান।

祁虎 এবার সর্পগ্রীবা পাহাড় অভিযানে প্রথম কাজ—প্রতিশোধ!
দশ বছর আগের সেই তীরের বদলা নিতে হবে!

পুনশ্চ: আজ কলমে কিছুটা জড়তা, একটু কম লিখেছি, দুঃখিত~~