ষষ্ঠাত্তরতম অধ্যায়: হয় জয়, নয় মৃত্যু!

রাত ক্রমে গভীর হচ্ছে।
পর্বতের গুহার বাইরে।
একসময় হু হু করে কাঁদা শীতের বাতাস এখন তীব্র গর্জন করা ঝড়ে রূপ নিয়েছে।
হঠাৎ ঝরে পড়া ছোট ছোট তুষার কণা এখন তীব্র তুষারঝড়ে পরিণত হয়েছে।
উষ্ণ গুহার ভিতর।
তিন ভাইয়ের হৈ চৈ ক্রমশ স্তিমিত হয়ে আসছে, যতই তারা পান করতে থাকে।
শেষ পর্যন্ত, যখন দুটি জোরালো নাক ডাকার শব্দ শোনা গেল।
চি হু মুখে এক টুকরো মাংসের রোস্ট তুলে, হাড়সহ চিবিয়ে গিলে ফেলল।
তারপর সে তাকিয়ে দেখল, দুই ভাই ইতোমধ্যে মাটিতে শুয়ে ঘুমাচ্ছে, পাশে ফাঁকা মদের জার সাজানো।
নিজের শরীরে প্রচুর অ্যালকোহল প্রবেশের কারণে যে মাতাল ভাব অনুভব করছিল, তা একটু উপভোগ করল।
মনের ইচ্ছায়, শরীরের সমস্ত অ্যালকোহল মুহূর্তেই উবে গেল।
বড় ভাই ও দ্বিতীয় ভাই মাতাল হতে পারে, অলস হতে পারে, আনন্দ নিতে পারে—
কারণ তাদের পেছনে সে, ছোট ভাই হিসেবে, ভরসা আছে।
কিন্তু চি হুর সেই সুযোগ নেই।
এখন সে জেনারেল কৃষ্ণশৃঙ্গের প্রিয়, কিন্তু মাত্র দুই মাস আগেই, যখন সে নবীন পর্যায়ে উন্নীত হয়েছিল, তখন কৃষ্ণশৃঙ্গ তাকে অত্যন্ত আন্তরিকতার সাথে সম্মান করেছিল।
কিন্তু চি হু জানে, এসব কেবল বাহ্যিক।
এমনকি আগের মতই, যে একশৃঙ্গ গন্ডার রাজা তাকে প্রশংসা করত, মূল্যবান ‘আত্মা রক্ষার স্বর্ণমুদ্রা’ উপহার দিয়েছিল—
চি হু জানে, ওটা ছিল এক মুহূর্তের আনন্দ, সাময়িক উত্তেজনা।
একশৃঙ্গ গন্ডার রাজা তার জন্য যা দিয়েছেন, সেটা নিচের বিড়াল, কুকুর, কিংবা দাসদের জন্য যেমন হয়, ঠিক তেমনই।
গত দশ বছরে—
চি হু চেষ্টা করেছে একশৃঙ্গ গন্ডার রাজার কাছে যেতে, তুষ্ট করতে, সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ করতে, যাতে আরও কিছু তার ভাগ্যে জোটে।
কিন্তু ফল ভালো হয়নি।
কারণ সে একশৃঙ্গ গন্ডার রাজার নিকটে যেতে পারে না।
জেনারেল কৃষ্ণশৃঙ্গও দশ বছর আগের মত নিজের অঞ্চল সাপের ঘাড় পাহাড়ে স্থানান্তর করেনি, থেকে গেছে মূল পর্বতে।
তার ওপর, কৃষ্ণশৃঙ্গ, কালো নেকড়ে উপত্যকার断牙, কালো ভাল্লুক পর্বতের 老瘟—এই দুই জেনারেল এসে যোগ দিয়েছে।
তাতে, একশৃঙ্গ গন্ডার রাজা মদ্যপানে সঙ্গী পেয়েছে।
সেই প্রথমবার, দশ বছর আগে, মূল্যবান উপহার পাবার সময়ের পর—
আরেকবার, সাপের ঘাড় পাহাড় জয় করার উৎসবে—
এরপর পুরো দশ বছর, চি হু আর কখনোই রাজাসঙ্গে পান করার সুযোগ পায়নি।
সাধারণ সাক্ষাৎও হাতে গোনা।
সে জেনারেল পর্যায়ের নয়, কেবল ছোট নেতা, রাজা না ডাকলে বা জেনারেল নিয়ে না গেলে, তার একা যাওয়ার অধিকার নেই, যাওয়াটাও ঠিক নয়।
কৃষ্ণশৃঙ্গ এখনও পর্বতে।
তাই, রাজাসঙ্গে সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ হয়নি, দশ বছর আগের চেয়েও কম।
আসলে, সম্পর্ক বলার মতো কিছুই নেই—
সম্ভবত, এখন রাজা তাকে একটু চালাক ছোট দৈত্য হিসেবেই দেখে, এই পর্যন্তই।
এই কারণেই, চি হু নিজের জায়গা বোঝে, আর কূটনীতি বাদ দিয়ে সাধনায় মন দেয়।
বড় ভাই ও দ্বিতীয় ভাই তার ওপর নির্ভর করতে পারে।
কিন্তু সে কেবল নিজের ওপরই নির্ভর করতে পারে।
তাই, সে অলস হতে পারে না, চায়ও না।
“আগুনটা আরো জ্বালিয়ে দাও।”
চি হু আদেশ করল চাকরি鬼 লিউ বিন-কে, তারপর উঠে নিজের মেঘের বিছানার দিকে রওনা দিল।
“ঠিক আছে।”
চাকরি鬼 লিউ বিন সাড়া দিল, চি হু পিঠ ঘুরিয়ে যেতেই, সে ঘুমন্ত 長牙-কে লাথি মারল।
চাকরি鬼 লিউ বিন 長牙-কে পছন্দ করে না, কারণ সে তাকে সবসময় কাজ করায়।
長牙 নড়ল না, লিউ বিন আবার চুপিচুপি লাথি মারল।
মনে ভীষণ আনন্দ।
চাকরি鬼 লিউ বিনের মুখে হাসি চওড়া।
মেঘের বিছানায় বসে, চি হু পদ্মাসনে ধ্যানস্থ হয়ে দ্রুত সাধনায় মন দিল।
পরদিন ভোর।
আলো ফোটেনি তখনও।
長牙 ও 大角 আগুনের পাশে ঘুমোচ্ছিল।
গুহার বাইরে ছোট দৈত্যদের ডাকে ঘুম ভাঙল—“চি শানজুন নেতা, জেনারেল ডেকেছেন!”
ডাক শুনে দুই দৈত্য জেগে উঠল।
長牙 হাই তুলে আগুনের পাশে বসল, চি হু-র দিকে তাকিয়ে বলল, “অদ্ভুত! কাল রাতে স্বপ্নে দেখলাম, লিউ বিন আমাকে মারছে।”
পাশে সকালের কাজে ব্যস্ত চাকরি鬼 লিউ বিন কথাটা শুনে আঁতকে উঠল, তারপর নিচু মাথায় কাজ করতে লাগল।
চি হু নিজের আসনে বসল, সামনের লিউ বিনের দিকে তাকিয়ে কিছু বলল না।
সে জানে, বড় ভাইয়ের স্বপ্ন ভুল নয়, লিউ বিন গতরাতে সত্যিই লাথি মেরেছে, একবার নয়, একাধিকবার।
“大哥 এখনও স্বপ্ন দেখছে।”
এসময় 大角 হেসে বলল, “অনেকদিন এমন ঘুমাইনি, মাঝে মাঝে ছোট ভাইয়ের এখানে এসে ঘুমানো দারুণ।”
“মালিক।”
এবার চাকরি鬼 লিউ বিন একবাটি মাংসের স্যুপ নিয়ে এল, প্রথমেই চি হু-কে দিল।
ওর ভঙ্গি দেখে বোঝা যায়, ভয় পেয়েছে।
চি হু স্যুপ নিয়ে বলল, “আর কখনও নয়।”
長牙 ও 大角 ভেবেছে, চি হু স্বাভাবিক নিয়মে লিউ বিনকে শিক্ষা দিচ্ছে।
কিন্তু লিউ বিন জানে, মালিক মূলত 昨晚 তার লাথি মারার ঘটনাই বলছে, কিছু বলে না, তবে মন খুশি।
একবাটি স্যুপ খেয়ে চি হু বলল, “জেনারেল ডেকেছেন, নিশ্চয়ই আসন্ন প্রতিযোগিতা নিয়ে। বড় ভাই, তুমি যদি অংশ নিতে চাও, প্রস্তুত হও।”
“হ্যাঁ, নিশ্চয়ই।”
長牙 উত্তেজিত।
“তোমরা খেতে থাকো।”
চি হু মাথা নেড়ে কিছু না বলে বাইরে চলে গেল।
বাইরে ঝকঝকে আলো।
সমগ্র বনভূমি বরফে ঢেকে গেছে।
বাতাস থেমেছে, তুষার পড়ছে, দৃশ্যটা অপূর্ব।
চি হু কালো মেঘে চড়ে মূল পর্বত পেরিয়ে পাশের শিখরের দিকে উড়ে গেল।
যদিও কৃষ্ণশৃঙ্গ সাপের ঘাড় পাহাড়ে যায়নি,
তবু গুহা সরিয়ে পাশের শিখরে নিয়েছে।
আসা যাওয়া সহজ।
কিছুক্ষণ পর—
চি হু বিরাট উপত্যকা পেরিয়ে পাশের শিখরের গহীন বনে এসে নামল।
শিখরের চুড়ার কাছে এক বিশাল গুহার পাশে নেমে এলো।
বড় নেতা 牛二, 大個, 蛮骨, 食蛇, এবং নতুন নেতা ইঁদুর দৈত্য হুজি চ্যাং সবাই উপস্থিত।
চি হু-ই শেষ।
“চি শানজুন।”
“চি শানজুন।”
চার মিটার দীর্ঘ চি হু, আগের চেয়েও লম্বা 牛二-কে ছাড়িয়ে গেছে।
গায়ের পেশী 牛二 ও 蛮骨-এর মতো শক্ত না হলেও, যথেষ্ট সুগঠিত, সুন্দর।
যুদ্ধ-কুশল দৈত্যরা শরীর দেখেই বোঝে, 牛二 বা 蛮骨 শক্তি বেশি, তবে চপলতায় কম।
চি হু-র শরীর দেখে বোঝা যায়, শক্তি, চপলতা, প্রতিক্রিয়ায় সমান দক্ষ।
সে আদর্শ দৈত্য।
উচ্চ দেহ, দুর্ধর্ষ উপস্থিতি, উজ্জ্বল কমলা-কালো লোম, কঠোর অথচ মহিমান্বিত মুখ।
চি হু কেবল দাঁড়িয়ে থাকলেও, প্রকৃত দৈত্য নেতার মর্যাদায়।
সে এলেই সবাই অভিবাদন জানাল।
বিশেষ করে হুজি চ্যাং, আগে চি হু-র অধীনে কাজ করত, এখন নেতা হলেও, চি হু-কে শ্রদ্ধা করে।
মাত্র কুড়ি বছরে অন্য দৈত্যরা মধ্য পর্যায়ে উঠতে পারা বিরল, চি হু তো শুন্য থেকে উচ্চ পর্যায়ে।
যুদ্ধেও দুর্বল নয়।
কে দ্বিমত করবে?
শুধু হুজি চ্যাং নয়, 大個, 蛮骨, 牛二—মুখে না বললেও, মনের ভেতর মানে।
食蛇 তো আগেই চি হু-র সঙ্গী।
সবাইকে মাথা নেড়ে চি হু 牛二-র পাশে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, “জেনারেল ডেকেছেন, প্রতিযোগিতা নিয়েই?”
牛二 মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, বড় ভাই আগেই বলেছে, আগের জায়গা ছোট ছিল, এবার বড় ও উন্মুক্ত হবে।”
অল্প কথার পর—
“সবাই আসো।”
গুহার ভেতর কৃষ্ণশৃঙ্গের ডাক।
চি হু ও 牛二 বাকিদের নিয়ে গুহায় ঢুকল।
দেখল, কৃষ্ণশৃঙ্গ এক নারী দৈত্যকে নিয়ে গুহার গভীর থেকে মুক্তা পর্দা সরিয়ে বেরিয়ে এল।
হ্যাঁ।
একশৃঙ্গ গন্ডার রাজা উদার।
তিন জেনারেল তাদের নারী দৈত্যদের রাজাকে উপহার দিয়েছে।
তিনি দুটি বেছে নিয়েছেন, বাকি তিনটি আবার তিন জেনারেলকে দিয়েছেন, প্রত্যেকে একটি করে।
সবাই আনন্দে।
এতে সবচেয়ে লাভবান হয়েছে কালো নেকড়ে উপত্যকার断牙।
তার একটি দাসী, সেটাই দিয়েছে, নতুন পেয়েছে, নয়া অভিজ্ঞতা, বড়ই লাভ।
“বসো।”
নারী দৈত্যকে নিয়ে আগুনের পাশে বসে কৃষ্ণশৃঙ্গ নেতাদের বলল।
সবাই বসে পড়ল।
ছোট দৈত্যরা মাংসের স্যুপ দিল।
কৃষ্ণশৃঙ্গ বলল, “কালো নেকড়ে উপত্যকারা চেয়েছিল এবারের প্রতিযোগিতা তাদের পর্বতে হোক, আমি তাদের ধমকে ফিরিয়ে দিয়েছি।”
শুনে সবাই অবাক, জেনারেলদের দ্বন্দ্ব এত তীব্র?
চি হু কৃষ্ণশৃঙ্গের মুখ দেখে বুঝল, মিথ্যা নয়। মনে হচ্ছে, এবারের প্রতিযোগিতা জেনারেলদের বাজি কিংবা শর্ত নিয়ে, তাই এবার রক্তাক্ত হবে।
কৃষ্ণশৃঙ্গের কথা শুনে, চি হু-র হঠাৎ 唐僧, সুন ওকং-দের যাত্রা দলের কথা মনে পড়ল।
এখন তিন দৈত্যের মধ্যে দ্বন্দ্ব, কিন্তু ভবিষ্যতে যখন তারা আসবে, একশৃঙ্গ গন্ডার রাজা ধরা পড়বে, তখন এই 牛二, কালো নেকড়ে断牙, কালো ভাল্লুক老瘟, তিন মহাশক্তিধর, পুরো পর্বতের দৈত্য—সবাই মারা পড়বে, দেহ রান্না হবে।
সম্ভবত, আগামী চল্লিশ-পঞ্চাশ বছরের মধ্যেই।
ভাবতে ভাবতে চি হু সহকর্মীদের দিকে তাকাল, 食蛇, 蛮骨, 大個, হুজি চ্যাং, 牛二—ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে কাউকে হয়তো বাঁচাতে চাইবে।
তবে, নিজের ভাইদের পরেই, আর নিজের পরিকল্পনায় বিঘ্ন না ঘটলে।
তবেই বিবেচনা করবে।
“চি শানজুন, তোমার কিছু বলার আছে?”
এ সময় কৃষ্ণশৃঙ্গ চি হু-র দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“না।”
চি হু মাথা নাড়ল।
মনোযোগ অন্যখানে গেলেও, কাজ ভোলে না সে।
কৃষ্ণশৃঙ্গ বলল, “তাহলে পরশু, সকালে 牛二-কে জানিয়ে দিও।”
“ঠিক আছে।”
牛二 মাথা নাড়ল।
কিছুক্ষণ পর চি হু ও বাকিরা গুহা ছাড়ল।
সময় ঠিক, সবাই যার যার গুহায় ফিরে গেল।
চি হু মেঘে চড়ে নিজের গুহায় ফিরে দেখে, ভাই দুজন এখনো খাচ্ছে।
“ছোট ভাই এলি?”
長牙 জিজ্ঞেস করল, “জেনারেল কি প্রতিযোগিতা নিয়ে কিছু বললেন?”
“হ্যাঁ,” চি হু বলল, “পরশু সকালে, মূল পর্বতের পাদদেশে, সবাইকে জানিয়ে দাও।”
“ঠিক আছে।”
長牙 খুশি।
খবর পেয়ে 長牙 ও 大角 বেরিয়ে গেল।
চি হু চাকরি鬼 লিউ বিন-কে দিয়ে আরেক পাত্র মাংস রান্না করাল।
জেনারেলের কাছে সে খেতে পারেনি।
এক পাত্র মাংস খেয়ে, চি হু আবার গুহার গভীরে মেঘের বিছানায় বসে ধ্যানে বসল।
সাধনা একঘেয়ে, কিন্তু কষ্ট সহ্য করেই আজকের শক্তি অর্জন।
দুই দিন পেরিয়ে গেল।
তৃতীয় দিন ভোর।
আলো ফুটে ওঠেনি।
গুহার বাইরে, খাদে, বনে জমেছে অসংখ্য দৈত্য, শুরু হয়েছে কোলাহল।
গুহার ভিতরে চি হু ধ্যান ভেঙে উঠে বাইরে এল।
“ছোট ভাই।”
“ছোট ভাই।”
চি হু-র দৃপ্ত দেহ দেখে 長牙 ও 大角 ডাক দিল, আর ছোট দৈত্যরা চুপ।
“এবার অংশ নেবে কারা?”
নবটি ছোট দৈত্যের দিকে তাকিয়ে চি হু জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ,” 長牙 মাথা নাড়ল, উত্তেজনা চেপে রাখল, “আর আমি।”
চি হু নবটি ছোট দৈত্যের দিকে তাকিয়ে বলল, “ভালো করে লড়বে, জিতলে রাজা ছাড়াও আমি বিশেষ পুরস্কার দেব। দেখা যাক কারা পাবে।”
শুনে সবাই আরো উত্তেজিত, চিৎকার করতে চাইল।
চি হু হাত তুলে বলল, “সব শক্তি জমিয়ে রাখো, ময়দানে দেখাও!”
“এখন, চল!”
বলেই চি হু পায়ের নিচে মেঘ ডেকে উড়ে গেল।
পেছনে ছোট দৈত্যরা চিৎকার করতে করতে অনুসরণ করল।
মূল পর্বতের পাদদেশে পৌঁছে দেখল, ইতোমধ্যে অসংখ্য দৈত্য জড়ো হয়েছে।
“চি শানজুন, এখানে।”
নিজেদের শাখার দৈত্য খুঁজতে থাকা কাঠবিড়ালি দৈত্য 大個 চিৎকার দিল।
চি হু তাকিয়ে দেখল, 大個, 牛二 ইতোমধ্যে এসেছে, বিশাল দলের দৈত্য উপস্থিত।
কালো নেকড়ে উপত্যকা ও কালো ভাল্লুক পর্বতও উপত্যকার দুই কোণে।
মাঝখানে ফাঁকা জায়গা, প্রতিযোগিতার জন্য।
দৈত্যদের লড়াইয়ে নিয়ম কম, একটু সমতল, বড় জায়গা হলেই চলে।
রাজা ও জেনারেলরা এখনো আসেনি।
চি হু, 大個, 牛二 সামনে দাঁড়াল।
আরো বহু দৈত্য এল।
蛮骨, 食蛇, হুজি চ্যাং ওরা নিজ নিজ বাহিনী নিয়ে এসে সবাই একত্রিত।
金兜山-এর সব নেতা উপস্থিত।
চি হু বলল, “তাহলে ঠিক হয়েছে, এবার কারা লড়বে?”
নেতাদের লড়াইয়ের প্রসঙ্গেই প্রশ্ন।
নামে না ডাকলে—
প্রতি জেনারেল অন্তত তিন নেতা পাঠাবে, অন্যরা নিজের ইচ্ছায়।
তিনপক্ষের ন্যূনতম নয় ম্যাচ।
এটাই মূল আকর্ষণ।
তিন জেনারেলের বাজি এখানেই।
ছোট দৈত্যদের যুদ্ধ কেবল গরমাগরম শুরু।
চি হু-র প্রশ্নে সবাই চুপ।
“আমি চাই,” তখন 大個 হাসল, “কিন্তু জেনারেল কাকে বাছবে, সেটাই দেখার।”
ক’দিন আগে জেনারেল বাছাই করেনি, ইচ্ছা বদলেছে কি না, জানা যায় না।
“ঠিকই বলেছ,” চি হু বলল, চুপ।
ইচ্ছা থাকলে সে লড়তে চায়, দৈত্যদের মাঝে নম্রতা দুর্বলতা নয়।
অল্প সময়েই—
এক প্রচণ্ড জাদু বলয়ে উপত্যকা কেঁপে উঠল।
চি হু পেছনে তাকিয়ে দেখল, মূল পর্বতের আকাশে, একে একে ছয়টি ছায়া উড়ে আসছে।
আগের তিনটি কালো বাতাসে—তিন জেনারেল।
পেছনে, সাদা মেঘের বিশাল দল, রাজা দুই নারী দাসী নিয়ে।
“রাজা!”
“রাজা।”
“রাজা।”
রাজা এলে, সবাই সম্মান দেখাল।
তিন জেনারেল নিজের বাহিনীর কাছে।
রাজা মাঝ আকাশে মেঘে, সামনে দীর্ঘ টেবিল, মদ-মাংস, ফল।
রাজার পায়ের নিচের মেঘ এত শুভ্র,
কালো বাতাসে অভ্যস্ত চি হু বিস্মিত, “বুঝলাম, রাজা প্রকৃত ধর্মীয় সাধনায় উন্নীত।”
এসময় কৃষ্ণশৃঙ্গ এবারের প্রতিযোগিতার নিয়ম ঘোষনা করল।
ছোট দৈত্যরা এবার আগের মতো একে একে নয়, একযোগে দশজন, গোষ্ঠীবদ্ধ সংঘর্ষ।
বলে, কৃষ্ণশৃঙ্গ পেছনে ছয় নেতা দিকে তাকিয়ে বলল, “প্রথমে কে যাবে?”
বড় নেতা 牛二 গর্জে উঠল, “বড় ভাই, আমার দল আগে!”
কৃষ্ণশৃঙ্গ মাথা নাড়ল।
牛二 ঘুরে নিজের দলের দশ দৈত্যকে হুকুম দিল, “জিতবে, নইলে মরবে!”
“চলো!”
দশ শক্তিশালী দৈত্য উজ্জীবিত হয়ে এগিয়ে গেল।
তাড়াতাড়ি কালো ভাল্লুক পর্বত থেকেও দশ দৈত্য এগিয়ে এল।
কোনো কথা নয়।
“মারো!”
দুই দলের দৈত্য অস্ত্র হাতে ঝাঁপিয়ে পড়ল, শুরু থেকেই উন্মত্ত সংঘর্ষ।
তলোয়ার-লাঠির ধাক্কাধাক্কি, ধারালো অস্ত্রে মাংস ছিন্ন, গর্জন, চিৎকার—উপত্যকা কাঁপিয়ে তুলল।

(পাঠকের উপহার ও সমর্থনের জন্য লেখক কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেছেন।)