ষাটতম অধ্যায়: মহারাজের ডাকে!
পরদিন খুব ভোরে, আকাশে ফিকে আলো ফুটেছে মাত্র। গুহার বাইরে তুষারঝড় অব্যাহত, কনকনে হাওয়া হুহু করে ডাকছে। গুহার ভেতরে, মাঝখানে আগুনের খাদের পাশে, হাতি-দানব লম্বা দাঁত আর হরিণ-দানব বড় শিং এখনো গভীর ঘুমে, তাদের নাক ডাকার শব্দ বজ্রের মতো। গুহার গভীরে, পশুচর্ম বিছানো প্রশস্ত ও নরম শয্যায় পদ্মাসনে বসে থাকা কিতৃষি ধ্যান থেকে জেগে উঠল। সঙ্গে সঙ্গে তার চারপাশে ঘুরে বেড়ানো কালো ধোঁয়া শরীরের পাঁচটি ইন্দ্রিয় পথে শোষিত হয়ে গেল।
সে দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে চোখ মেলে দেখল আগুনের পাশে ভাই দু’জন এখনো ঘুমোচ্ছে। তাদের বর্তমান শক্তি এমন যে ঠাণ্ডার জমিতে শোয়া কোনও সমস্যা না, তার ওপর পাশে আগুনের খুদ এখনো পুরো নিভে যায়নি, মাঝে মাঝে টকটকে লাল কয়লা দেখা যাচ্ছে। কিতৃষি দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল। মনে মনে একটুখানি মনোযোগ দিলেই তার চোখের সামনে সাদা আভায় ঝলমল করা নানা তথ্য ভেসে উঠল—
[স্তর: তপস্যার মধ্যপর্যায় (১.৩৩%)]
[আত্মা: ৪.৬]
[কৌশল: চন্দ্রছায়া শ্বাসগ্রহণ বিদ্যা (আংশিক সিদ্ধি) (৬১.২৫%); কানসী বর্ষণ সাধনা (দক্ষতা) (০.১%)]
[অলৌকিক শক্তি: গাল থলি (আংশিক সিদ্ধি) (১০.৬১%); বাঘের গর্জন (আংশিক সিদ্ধি) (০.৪৭%); নিঃশ্বাস সংযম (আংশিক সিদ্ধি) (৪.৫৬%); অদৃশ্য হওয়া (দক্ষতা) (১৪.১৫%); চাং-প্রেত (দক্ষতা) (৯.০২%); অতিশক্তি (প্রবেশিকা) (৬৪.৭৫%); অস্থি সংহতি (প্রবেশিকা) (৪৫.৪১%); পদদলন (প্রবেশিকা) (৪২.৬৬%)]
এই তথ্যগুলোর দিকে শান্ত মুখে তাকিয়ে রইল কিতৃষি। তার修নার স্তর আগের অর্ধমাসের তুলনায় খুব সামান্য বেড়েছে, কারণ এই সময়টা সে পথে ছিল, কখনো বিপদে, কখনো অন্য দানবদের সাথে যুদ্ধ আর পালিয়ে বাঁচার চেষ্টায়। ধ্যানচর্চার সময় খুব কমই হয়েছে। তবে এই অর্ধমাসের ধাওয়া আর সংগ্রাম তাকে অনেক বেশি শিখিয়েছে, যা গুহায় স্থির থেকে অর্ধমাস সাধনা করলেও পেত না।
কৌশল বর্ণনার দিকে তাকাল। চন্দ্রছায়া শ্বাসগ্রহণ বিদ্যা খুব ধীরে এগোচ্ছে, সে এতে অভ্যস্ত। আর কানসী বর্ষণ সাধনা গতবার শক্তি বাড়ানোর পর একটুও বাড়েনি, কারণ কিতৃষি এখনো প্রকৃতপক্ষে বৃষ্টি আনার চেষ্টা করেনি। প্রক্রিয়াটা তার মাথায় স্পষ্ট, কিন্তু বাস্তব অভিজ্ঞতা নেই। তাছাড়া এই বিদ্যা ব্যবহার করলে স্বর্গের নজর পড়তে পারে, তাই উপযুক্ত সময় ছাড়া সে চেষ্টা করবে না।
অলৌকিক শক্তির তালিকায়, সবচেয়ে বেশি ব্যবহৃত এবং দ্রুত অগ্রসর হওয়া সংরক্ষণ শক্তি গাল থলি বাদে প্রায় সব অলৌকিক শক্তি কিছুটা হলেও বেড়েছে। বিশেষ করে "অদৃশ্য হওয়া" আর "নিঃশ্বাস সংযম"—এই দুটোই তাকে এই সফরে বড় বড় দানবদের হাত থেকে বারবার পালাতে দিয়েছে। এই দুই শক্তি ছাড়া সে এবার ধরা পড়ে চামড়া ছালিয়ে হাড্ডি খুলে ফেলা হতো।
এবার সে স্থির করল, শক্তি বাড়ার গতি কমে গেলে নতুন অলৌকিক শক্তি শেখাই নিজেকে বাড়ানোর উপায়। আরও শক্তিশালী হতে হলে অলসতা চলবে না, কিতৃষি এতে দৃঢ় বিশ্বাসী।
সবশেষে আত্মার মানে চোখ রাখল। সেখানে ৪.৬-এর ঘর। এত আত্মিক শক্তি তার জীবনে কখনো ছিল না। অবশ্য এটা একবারে আসেনি, এই অর্ধমাসে অসংখ্য দানব নিধন করে জমা হয়েছে। এবার আবার নিজের ক্ষমতাকে বাড়ানো যাবে।
এখন কৌশল ও অলৌকিক শক্তির দিকে দৃষ্টি ফেরাল। চন্দ্রছায়া শ্বাসগ্রহণ বিদ্যা ও সমমানের শক্তিগুলিতে শক্তি বাড়ানোর সুযোগ নেই, অর্থাৎ ৪.৬ আত্মার মান এখনও যথেষ্ট নয়। বাকি দক্ষতা ও প্রবেশিকা স্তরের বিদ্যাগুলো বাড়ানো সম্ভব।
তাই কিতৃষির দৃষ্টি পড়ল "অদৃশ্য হওয়া"-তে। প্রবেশিকা স্তরে সে তার অধীনে থাকা লম্বা লেজওয়ালা গিরগিটি-দানবের কাছ থেকে শিখেছিল। তখন সে কেবল দেহ হাওয়ায় অদৃশ্য করতে পারত, তবে সামান্য নড়াচড়া করলেই শব্দ, গন্ধ, নিঃশ্বাস সবকিছু স্পষ্ট থাকত। অন্য দানবরা সহজেই টের পেত। কিন্তু দক্ষতা স্তরে পৌঁছালে কেবল দেহই নয়, শব্দ, গন্ধও অনেকটা গোপন হয়ে যায়।
এর সঙ্গে ছোট সিদ্ধি স্তরের "নিঃশ্বাস সংযম" মিলে এটা কিতৃষিকে একা গিয়ে ফিরে আসার সাহস দেয়। বাস্তবেও তাই ঘটেছে। এবার আত্মিক শক্তি দিয়ে আবারো শক্তি বাড়ানো যাবে—প্রথমেই মনে পড়ল "অদৃশ্য হওয়া"।
কোনো দ্বিধা ছাড়াই সে মনের ইচ্ছায় সেখানে ক্লিক করল।
[এইবার শক্তি বাড়াতে আত্মার মান খরচ হবে ২, বাড়াবেন?]
"হ্যাঁ!"
তৎক্ষণাৎ অনুভব করল, "অদৃশ্য হওয়া"-র প্রতি তার উপলব্ধি আরও গভীর হয়েছে। প্যানেলে "অদৃশ্য হওয়া" এখন ছোট সিদ্ধি হয়েছে, আত্মার মান ২.৬-এ নেমে এসেছে।
এখনো ২.৬ আত্মা আছে, এবার কিছুর শক্তি বাড়াবে? কিতৃষি দেখল তিনটি অলৌকিক শক্তি—অতিশক্তি, অস্থি সংহতি, পদদলন—এগুলোও আছে। যদিও সব ঠিকই আছে, কিন্তু আত্মিক শক্তি এতই মূল্যবান যে এই তিনটিতে এখনই খরচ করতে মন চাইল না।
বাকি আছে দক্ষতা স্তরের "কানসী বর্ষণ সাধনা" ও "চাং-প্রেত"। সে এখনও গাড়ি-দীর্ঘ দেশে ফিরবে না, তাই বৃষ্টির বিদ্যায় এখনই কিছু করার দরকার নেই। "চাং-প্রেত" ভালোই, কিন্তু আপাতত যা আছে তা যথেষ্ট।
অতএব, কিতৃষি স্থির করল আত্মার মান জমিয়ে রাখবে, পরে দরকারে খরচ করবে। ক anyway সে আবার ছোট দানবদের থেকে নতুন অলৌকিক শক্তি শিখতে যাবে, ভালো কিছু পেলেই প্রবেশিকা স্তরে নিয়ে সাথে সাথে শক্তি বাড়াতে পারবে।
এমন ভাবনা মাথায় আসা মাত্র সে প্যানেল মিলিয়ে দিল। এবার ঘুমন্ত ভাই দু’জনের দিকে তাকাল।
এক ইশারায় কালো পোশাক পরা এক মানবাকৃতি ছায়া পাশে উপস্থিত হয়ে হাঁটু গেড়ে বলল, "স্বামী।" এ ছায়া আর কেউ নয়, চাং-প্রেত লিউ বিন। খুব কাজে লাগে বলে কিতৃষি তাকেই সঙ্গে এনেছে।
"রান্না জানো?" কিতৃষি জিজ্ঞেস করল।
"জানি জানি!" লিউ বিন তেল মারা হাসি দিয়ে বলল, "ছোটবেলা থেকে বড় হোটেলে রান্নাঘরে কাজ করেছি, সেখান থেকে অনেক কিছু শিখেছি।"
"বেশ," কিতৃষি মাথা নেড়ে ইঙ্গিত করল, "গিয়ে জল গরম করো।"
"ঠিক আছে!" বলে লিউ বিন অদ্ভুত হাসি দিয়ে কাজে লেগে গেল। চাং-প্রেতদের অস্তিত্বের মূল উদ্দেশ্যই স্বামীকে খুশি করা।
লিউ বিন আগুন জ্বালিয়ে, ডেকচি তুলে রান্নায় ব্যস্ত হলে, লম্বা দাঁত আর বড় শিংও জেগে উঠল। মানবাকৃতির চাং-প্রেত দেখে দু’জন দানব বিস্মিত। লম্বা দাঁত পিছনে থাকা কিতৃষির দিকে তাকিয়ে ছোটখাটো লিউ বিনকে জিজ্ঞেস করল, "তৃতীয় ভাই, এটা কী?"
কিতৃষি বলল, "এটা আমার চাং-প্রেত, ভবিষ্যতে কোনো খবর থাকলে ও জানাবে, আবার তোমরা আমাকে না পেলে ওকে বলবে।"
কিতৃষির কথা শুনে লম্বা দাঁত কিছুটা বুঝল, বড় শিং লিউ বিনকে ঘুরে দেখল। চাং-প্রেত লিউ বিন মোটেই ভয় পেল না, বরং বড় শিংয়ের দিকে মুখভঙ্গি করে মাথা তিনশো ষাট ডিগ্রি ঘুরিয়ে প্রকৃত ভূতের মুখ করল।
বড় শিং চমকে গিয়ে কিতৃষিকে জিজ্ঞেস করল, "তৃতীয় ভাই, এটা কি জীবিত কিছু নয়?"
"হ্যাঁ," কিতৃষি মাথা নেড়ে পাল্টা প্রশ্ন করল, "তোমরা 'প্রেত' চেনো?"
"প্রেত?" লম্বা দাঁত বলল, "শুনেছি, মরলে প্রেত হয়, এই সেই প্রেত?"
কিতৃষি আবার মাথা নাড়ল, "ঠিক, এটাই, চাং-প্রেতও তাই।"
এবার দু’জন মাথা ঝাঁকাল। বড় হোটেলের রান্না জানা লিউ বিন থাকায় এবার আর কিতৃষি, লম্বা দাঁত, বড় শিং—তিনজনকেই রান্নার ঝামেলা করতে হলো না। তবে এক মিটার সাত সেন্টি লিউ বিনের পাশে সাড়ে তিন মিটার কিতৃষি, প্রায় তিন মিটার লম্বা দাঁত, আড়াই মিটার বড় শিং দাঁড়ালে, সে যেন একেবারে খুদে মানুষ।
কিতৃষি নতুন কেনা বিশাল ডেকচির পাশে সে সত্যিই চিন্তা করছিল, তার চাং-প্রেত ভুল করে ডেকচিতে পড়ে যাবে না তো! লিউ বিনের রান্না সত্যিই চমৎকার, কিতৃষি কেনা নানা মসলা সহযোগে গোটা ডেকচি মাংসের ঝোল সুবাসে ভরে উঠল।
এবার মাংস দানবের নয়, গতকাল আধা-উন্নত গরু-দানবের গোটা মৃতদেহ, লম্বা দাঁত আর বড় শিং কয়েক দিন হজম করতেই পারবে।
কিন্তু যখন মাংস সিদ্ধ প্রায় শেষ, বাইরের গুহায় পায়ের আওয়াজ পাওয়া গেল। কিতৃষি ভেবেছিল তার অধীনে থাকা দানবেরা এসেছে, কিন্তু বাইরে থেকে ডাক ভেসে এল, "কিতৃষি, আমাদের প্রধান নেতা তোমাকে ডাকছে।"
প্রধান নেতা মানে গরু দানব দ্বিতীয়। সম্ভবত কালো শিংয়ের সেনাপতির আলোচিত বিষয়ে দেখা করতে ডেকেছে। এসব চিন্তা করে কিতৃষি বলল, "ভাই, আমি প্রধান নেতার কাছে যাচ্ছি। তোমরা খেয়ে নাও, আমার আগে ছোটরা চলে এলে অপেক্ষা করতে বলো।"
এ কথা বলে কিতৃষি কয়েক বাটি গরম ঝোল খেল, একটা গরুর পা তুলে নিল, তারপর উঠে চলে গেল।
গুহা থেকে বেরিয়ে, কিতৃষি গরুর পা চিবুতে চিবুতে উড়ে প্রধান নেতা গরু দ্বিতীয়র গুহার দিকে রওনা দিল। বেশি সময় লাগল না।
গরু দ্বিতীয়র গুহার কাছে পৌঁছে দেখল, চড়ুই-দানব সাপ খাদক, আর কাঠবেড়ালি-দানব বড় দেহও আছে।
কিছুক্ষণ আলাপের পর জানল, সাপ খাদক সারা রাত পশ্চিম দেশ নারী রাজ্যে গিয়ে আবার ফিরে এসেছে। সে অনেক অস্ত্র আর কালো সেনাপতি পাঠানো রাজপুরুষের মদ এনেছে। কালো সেনাপতি বলেছে পরিস্থিতি গুরুত্বপূর্ণ। তাই কিতৃষি বেশি কথা না বাড়িয়ে অস্ত্র নিয়ে আবার ছুটল নিজের গুহার দিকে।
উড়ে এসে পাহাড়ের কিনারায় দেখে, তার অধীনে ছয়-সাতটি ছোট দানব বেশিরভাগই বনাঞ্চলে অপেক্ষা করছে, বাকিরা আসছে। আকাশে তুষারঝড় চলছে। সব দানব জমা হলে কিতৃষি লম্বা দাঁত ও বড় শিং নিয়ে গুহা থেকে বের হয়ে বনে গেল। সামনে মোট পঁয়ষট্টি ছোট দানব, সঙ্গে দুই ভাই—মোট সাতষট্টি। দশ বছর আগে সে মাত্র পঁচিশ দানব নিয়ে নেতা হয়েছিল, এখন আরও বেয়াল্লিশ যোগ হয়েছে।
সব দানবের দিকে তাকিয়ে কিতৃষি আর কথা বাড়াল না, হাত নেড়ে ইশারা করতেই—
কড় কড় করে নানা রকমের বড় তরবারি, কুড়াল, হাতুড়ি, বর্ষা, লাঠি—নানান ডিজাইনের বিশুদ্ধ লোহা নির্মিত অস্ত্র একসাথে জমা হয়ে গেল। সব অস্ত্রই বড় মাপের, নতুন। স্পষ্টতই এসব দানবদের জন্য বিশেষ তৈরি।
নতুন সব অস্ত্র দেখে যাদের সামনে ছিল মরচে ধরা, ভাঙা, বা কোনো অস্ত্রই ছিল না, তাদের চোখ বিস্ফারিত, শ্বাসপ্রশ্বাস দ্রুত। লম্বা দাঁত ও বড় শিংও এমন।
"ভাই, তোমরা পছন্দমত দেখে নাও," কিতৃষি বলতেই দু’জন এগিয়ে গেল। লম্বা দাঁত বড় কুড়াল, বড় শিং বড় হাতুড়ি বেছে নিল।
দেখে ছোট দানবেরা মনে মনে অস্থির হলেও, বড়দের আগে পাওয়াকে স্বাভাবিক মনে করল। এরপর কিতৃষি বলল, "লম্বা লেজ, বড় চোখ, তীক্ষ্ণ দাঁত, বড় কালো—তোমরা চারজন এগিয়ে এসো।"
সঙ্গে সঙ্গে দলে চাঞ্চল্য। তাড়াতাড়ি গিরগিটি লম্বা লেজ, ব্যাঙ বড় চোখ, বাঘ তীক্ষ্ণ দাঁত, কালো ভালুক বড় কালো উচ্ছ্বসিত মুখে এগিয়ে এল। এই চারজনই কিতৃষিকে অলৌকিক শক্তি দিয়েছিল—লম্বা লেজ অদৃশ্য হওয়া, বড় চোখ নিঃশ্বাস সংযম, তীক্ষ্ণ দাঁত চাং-প্রেত, বড় কালো অতিশক্তি।
তাই কিতৃষি বরাবরই তাদের একটু বেশি যত্ন করত। "তোমরা আগে বাছো।" কথা শুনে চারজন খুশি, বুঝে যায় নেতা কেন তাদের গুরুত্ব দেয়—প্রাথমিক অলৌকিক শক্তির জন্য।
বাকি দানবেরাও জানে, তাই নতুন যোগ দেওয়া চল্লিশের বেশি দানবও চায় নেতা তাদের শক্তির খোঁজ করুক।
অস্ত্র বণ্টন এলোমেলো নয়, আগে বড় ভাই, তারপর কিতৃষিকে অলৌকিক শক্তি দেওয়া ছোট দানব, তারপর যারা ভালো কাজ করেছে বা শক্তিশালী, এভাবে স্তরে স্তরে। ভাগ্য ভালো, সাপখাদক অনেক অস্ত্র এনেছে, কিতৃষিও বেশি পেয়েছে।
সবাই পছন্দের অস্ত্র না পেলেও, অন্তত প্রত্যেকেরই অস্ত্র হয়েছে। শেষে কিতৃষি অবশিষ্ট অস্ত্র তুলল, তারপর বলল, "অস্ত্র অমূল্য, পেয়েছো তো যত্নে রাখবে, ভালো করে চেনো, অনুশীলন করো! কারণ খুব শিগগিরই বাইরের দানবদের সঙ্গে যুদ্ধ করতে হবে! তাই বাঁচতে চাও, এখানে থাকো, অনুশীলন করো, প্রতিপক্ষ বেছে একে অপরের সঙ্গে লড়ো!"
এ কথা বলে কিতৃষি আর ভিড়ের হইচইতে কান দিল না, পাশে লম্বা দাঁত ও বড় শিংকে বলল, "ভাই, লম্বা লেজের অলৌকিক শক্তি তোমরা শিখে নাও, সঙ্গে থেকে দেখেও নাও।"
এ কথা বলেই কিতৃষি গুহার দিকে রওনা দিল। লম্বা দাঁত কাছে এসে কিছু জিজ্ঞেস করতে চাইছিল, কিন্তু বড় শিং টেনে ধরে বলল, "ভাই, তৃতীয় ভাই অস্ত্র দিল, বলল যুদ্ধ হবে, নিশ্চয় কিছু আছে। আবার লম্বা লেজের শক্তি শিখতে বলছে, নিশ্চয় কারণ আছে। আমরা শুনি, সে জানে আমরা অলৌকিক শক্তি শিখতে কত কষ্ট হয়, অযথা বলবে না। চলো, লম্বা লেজের কাছে যাই, এবারও যদি আটবার শিখতে হয়, বিশ্বাস করি না!"
বড় শিং হেসে বলল, "তা কে জানে!"
গুহার বাইরে অল্প সময়েই ধাতব শব্দে টক্কর শুরু হয়ে গেল। গুহার ভেতরে কিতৃষি চাং-প্রেত লিউ বিনকে আবার রান্না করতে বলল। বাইরে উৎসবের শব্দ শুনে কিতৃষির মুখ শান্ত।
ছোট দানবেরা অনেকটা ঘাসের মতো—কাটলেও বাড়ে। অন্যদের সে কিছু করতে পারবে না, তবে যারা তার অধীনে, তার নির্দেশে চলে, সে চায় তাদের যতটা সম্ভব বাঁচিয়ে রাখতে।
সোনার পাহাড়ে এখন দানবদের একচ্ছত্র রাজা এসেছে। পুরনো কালো শিং গরু-দানব হয়তো হারানো সিংহাসন নিয়ে দুঃখী, আবার খুশিও, কারণ এখন সে সাপ-গলা পাহাড়ে প্রতিশোধ নিতে পারবে, উত্তরে কালো নেকড়ে উপত্যকায়, পশ্চিমে কালো ভালুক পাহাড়ে অত্যাচার করতে পারবে—যা আগে সে ভাবতেই পারত না, এখন বাস্তবায়িত হতে চলেছে।
বিকেলের দিকে, কিতৃষি ও লম্বা দাঁত-বড় শিং দিনের অনুশীলন শেষে গরম ঝোল ও বড় মাংস খাচ্ছিল, তখন হঠাৎ বাইরে ছোট দানবদের চিৎকার শোনা গেল—"কিতৃষি নেতা, রাজা ডেকেছেন!"